Vương Chiêu Nghi cùng Lý Chiêu Nghi là bạn tốt - tin tức này khiến Chu Hi nghi ngờ. Dù là kiếp trước hay kiếp này, khi gặp khốn khó, hắn chưa từng nghe qua chuyện này. Mãi đến khi trở thành Thái tử danh giá, hắn mới biết Vương Chiêu Nghi và Lý Chiêu Nghi (mẹ nuôi của hắn) được đồn là bạn thân.
Có lẽ tình cảm giữa họ không sâu sắc, bị Vương Chiêu Nghi thổi phồng. Hoặc giả Vương Chiêu Nghi chỉ giả vờ thân thiết, khi Lý Chiêu Nghi gặp nạn phải vào lãnh cung, nàng liền c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ. Đến khi con trai Lý Chiêu Nghi làm Thái tử, nàng mới nhớ lại "tình xưa" - tạo cơ hội cho con trai mình bám víu quyền lực.
Chu Hi không bận tâm đến việc Vương Chiêu Nghi có thật lòng với Lý Chiêu Nghi hay không. Dù sao Lý Chiêu Nghi cũng không phải mẹ đẻ. Hắn thân thiết với Thất Hoàng tử chỉ vì đối phương còn nhỏ, không đe dọa được mình - một công cụ hoàn hảo để thể hiện tình anh em.
Những hoàng tử khác như Đại Hoàng tử đến Tứ Hoàng tử đều là đối thủ không đội trời chung. Gặp mặt không đ/á/nh nhau đã là may. Ngũ Hoàng tử thực chất là chính hắn, còn Ngũ Hoàng tử thật đang sống dưới danh nghĩa con trai Anh Quốc Công.
Lục Hoàng tử tuy nhỏ nhưng mẹ xuất thân danh giá, thế lực hậu thuẫn mạnh. Nếu Thái tử thân thiết sẽ bị nghi ngờ có ý đồ. Bát Hoàng tử, Cửu Hoàng tử, Thập Hoàng tử còn quá nhỏ, chưa biết đi. Chu Hi chẳng thích chơi với trẻ con.
Thất Hoàng tử - nhà ngoại bình thường, tuổi nhỏ không đe dọa nhưng đã hiểu chuyện - mới là mục tiêu lý tưởng. Việc Vương Chiêu Nghi từng có qu/an h/ệ với Lý Chiêu Nghi tạo cơ hội hợp lý để Chu Hi tiếp cận Thất Hoàng tử mà không gây nghi ngờ.
Thực tế, các thế lực đều không phản đối việc Chu Hi thân thiết với Thất Hoàng tử. Vương Chiêu Nghi trong hậu cũng không được sủng ái. Trước kia kết thân với Lý Chiêu Nghi chỉ vì nghĩ cả hai cùng là kẻ thất sủng đáng thương, cùng nhau an ủi.
Nhưng Lý Chiêu Nghi bề ngoài thất sủng, thực chất là chân ái của hoàng đế. Nàng luôn cảm thấy mình hơn Vương Chiêu Nghi - kẻ thất sủng thật sự. Vương Chiêu Nghi dù không hiểu vì sao vẫn nhận ra thái độ này. Tình bạn giữa họ dần trở nên giả tạo.
Về sau, Lý Chiêu Nghi bị nhóm phi tần được sủng ái nhắm vào, bị hoàng đế đày vào lãnh cung. Vương Chiêu Nghi không biết nàng chính là người hoàng đế thực sự yêu thương nên tránh mặt không dám đến gần, từ đó không còn liên hệ gì nữa.
Sau khi Lý Chiêu Nghi qu/a đ/ời, để bảo vệ Ngũ Hoàng tử - đứa con do nàng sinh ra, hoàng đế đã đưa cậu bé ra ngoài cung nuôi dưỡng. Ngay cả khi muốn tưởng nhớ Lý Chiêu Nghi, ông cũng không thể tìm thấy hai mẹ con để bày tỏ nỗi lòng.
Thế là hoàng đế nghĩ đến Vương Chiêu Nghi, người từng có qu/an h/ệ tốt với Lý Chiêu Nghi. Đặc biệt sau khi đón Chu Hi từ lãnh cung ra ngoài, để thể hiện sự sủng ái với Chu Hi, ông càng thường xuyên đến cung của Vương Chiêu Nghi để nhớ về mẹ của Ngũ Hoàng tử.
Những lần tưởng niệm này vừa chân thành lại vừa có ý diễn kịch cho người ngoài. Vương Chiêu Nghi mơ hồ đoán được ý hoàng đế: dường như ông vẫn không quên được Lý Chiêu Nghi - người chính mình đày vào lãnh cung, và đang tìm nơi bà an ủi nỗi nhớ?
Vương Chiêu Nghi không hiểu nổi đầu óc hoàng đế. Nếu thực sự yêu thương, sao lại đày người ta vào lãnh cung? Đến khi ch*t mới nhớ thương, đứa con do Lý Chiêu Nghi sinh ra cũng phải sống trong lãnh cung mười năm mới được nhớ tới. Còn nếu không yêu, sao lại nhớ kỹ từng chi tiết về bà, giờ lại sủng ái con trai bà đến thế?
Vương Chiêu Nghi tự biết mình không thông minh nên cứ theo ý hoàng đế, cùng ông nhớ về Lý Chiêu Nghi. May mắn thay, bà từng tiếp xúc nhiều với Lý Chiêu Nghi, biết khá rõ về bà và còn giữ nhiều món quà do bà tặng. Mỗi lần hoàng đế đến, Vương Chiêu Nghi lại lấy những kỷ vật ấy ra cùng ông ôn lại kỷ niệm. Cứ thế, hai người dần trở nên thân thiết.
Nhờ cơ hội này, Vương Chiêu Nghi được sủng ái và sinh hạ Thất Hoàng tử, có chỗ dựa cho tương lai.
Bà hiểu con trai mình còn nhỏ, gia tộc bên ngoại lại không thế lực. Dù bề ngoài được sủng ái nhưng thực chất trong lòng hoàng đế, bà chẳng có vị trí nào. Thế nên bà bảo con trai tìm cách bám lấy Thái tử - người đang được trọng vọng nhất.
Trước mặt hoàng đế, Vương Chiêu Nghi cũng không ngại khen ngợi Thái tử để lấy lòng. Nhưng bà không hiểu tại sao mỗi khi khen 'Thái tử anh minh thần vũ', mặt hoàng đế lại đăm chiêu khó chịu. Trái lại, khi bà nói 'con trai chị Lý thông minh tuyệt đỉnh', ông lại vui vẻ hẳn lên.
Phải chăng hoàng đế yêu quý Lý Chiêu Nghi nên thích nghe khen về con trai bà hơn là khen trực tiếp Thái tử? Vương Chiêu Nghi dù nghĩ nát óc cũng không dám nghi ngờ Thái tử không phải con ruột hoàng đế. Tuy không thông minh nhưng bà đủ tỉnh táo để từ đó về sau, mỗi lần tán dương Thái tử trước mặt hoàng đế, bà đều thay bằng cách nói 'con trai chị Lý', khiến hoàng đế luôn hài lòng.
Con trai nàng ôm chân Thái Tử cũng rất thuận lợi, giờ đây Thất Hoàng Tử đã trở thành người em được Thái Tử sủng ái và coi trọng nhất.
Ngoài hoàng cung, ai nấy đều biết Thái Tử là người vô cùng yêu thương anh em, đặc biệt là với Thất Hoàng Tử - người em cùng cha khác mẹ. Thái Tử yêu chiều cậu em trai này như con đẻ.
Hoàng đế nhiều lần khen ngợi Thái Tử biết quý mến em út, đẩy Thái Tử lên vị trí trung tâm của mọi sự chú ý.
Đại Hoàng Tử và những người khác không quá gh/en tị với Thái Tử bởi lẽ việc Thái Tử dựa vào thế lực bên ngoài của Thất Hoàng Tử vẫn tốt hơn là dựa vào thế lực hùng mạnh của Lục Hoàng Tử. Vì vậy họ cũng vui lòng chứng kiến mối qu/an h/ệ tốt đẹp giữa Thái Tử và Thất Hoàng Tử.
Chu Hi kéo Thất Hoàng Tử - người chạy đến tìm mình chơi đùa - lại để kiểm tra bài tập. Cậu bé tinh nghịch bị bắt ngồi yên học bài đến nỗi đầu bù tóc rối mới được tha.
Thất Hoàng Tử thực lòng quý mến Chu Hi, không phải vì mẹ cậu là Vương Chiêu Nghi bảo cậu đến gần gũi Thái Tử, càng không phải để nịnh bợ. Tuổi cậu còn nhỏ chưa hiểu những toan tính đó, cậu chỉ biết Chu Hi là người anh duy nhất thật lòng tốt với mình giữa các hoàng huynh.
Vì thế sau một hồi ngồi im, Thất Hoàng Tử lại nhanh chóng tỉnh táo, líu lo quanh quẩn bên Chu Hi như chim sẻ con.
Chu Hi chẳng thấy phiền, kiên nhẫn chơi cùng cậu em.
Dù trước kia ở lãnh cung hay nay làm Thái Tử, chưa từng có ai dám thân thiết với Chu Hi đến thế, cũng chẳng ai ríu rít bên tai cậu như vậy. Thực lòng mà nói, Chu Hi rất thích cảm giác này.
Gần đến giờ cơm tối, Chu Hi mới sai người đưa Thất Hoàng Tử về chỗ Vương Chiêu Nghi.
Dù quý em đến mấy, Chu Hi chưa bao giờ để Thất Hoàng Tử ngủ lại hay dùng bữa trong cung của mình. Bởi trong hoàng cung đầy rẫy âm mưu, nếu cậu lưu người lại, e rằng chẳng bao lâu Thất Hoàng Tử sẽ bị hạ đ/ộc ch*t bất đắc kỳ tử. Kẻ đứng sau chỉ cần đổ tội cho vị Thái Tử này là đủ.
Để bảo toàn tính mạng cho em nhỏ, cũng là tránh kẻ gian có cớ h/ãm h/ại, Chu Hi chưa từng giữ Thất Hoàng Tử lại.
Có lẽ Đại Hoàng Tử và những người khác cũng nhìn ra Thất Hoàng Tử chỉ là công cụ giúp Chu Hi gây dựng thanh danh, nên chẳng mấy để ý đến cậu bé mà tập trung đối phó Chu Hi.
Với Chu Hi, Đại Hoàng Tử và đồng bọn chỉ là đối thủ cũ. Dù tình thế hiện tại khác xa ký ức tiền kiếp, cậu không xem bốn người họ là mối đe dọa ngang cơ. Kẻ Chu Hi thực sự đề phòng chính là hoàng đế.
Dù hiện tại hoàng đế chưa động thủ, nhưng đã không ít lần cài cắm người vào thế lực của Chu Hi. Cậu phải cảnh giác, ít nhất không thể để hoàng đế bất ngờ vạch trần thân thật khi cậu chưa chuẩn bị gì.
Chuyện đổi con năm xưa do tâm phúc của hoàng đế thực hiện. Vốn đa nghi, hoàng đế đã diệt khẩu những tâm phúc này sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Những người được phái đến bảo vệ Chu Tĩnh hiện nay đều không biết rõ thân phận thật của nàng.
Những người thực sự biết thân thế của Chu Hi, ngoài bản thân hắn và Ti Nguyên, chỉ còn lại hoàng đế.
Chu Hi chỉ cần đảm bảo hoàng đế không tiết lộ bí mật này với người khác, sau đó soán ngôi trước khi hoàng đế kịp vạch trần thân phận thật của hắn. Như thế, bí mật này sẽ mãi mãi bị ch/ôn vùi.
Năm nay Chu Hi đã mười sáu tuổi. Trên triều đình bỗng xuất hiện tấu chương thỉnh cầu hoàng đế chọn Thái tử phi cho Thái tử.
Hoàng đế, Chu Hi và Ti Nguyên đều gi/ật mình, chợt nhận ra Chu Hi đã đến tuổi lập gia đình. Tứ Hoàng tử dù chỉ hơn Chu Hi một tuổi nhưng đã lấy vợ từ hai năm trước.
Hoàng đế bỗng nhớ ra - hắn cần lo việc hôn sự cho con trai ruột chứ không phải Thái tử giả mạo này. Đứa con thật của hắn còn lớn hơn Thái tử vài ngày, cùng tuổi.
'Anh Quốc Công đang nghĩ gì vậy? Con trai trưởng đã lớn thế mà chưa lo chuyện hôn nhân cho nó?' - Hoàng đế liếc Ti Nguyên ánh mắt bất mãn.
Ti Nguyên: '...' - Trong lòng thầm m/ắng hoàng đế mất tỉnh táo.
Hoàng đế hoàn toàn quên mất Thái tử đã đến tuổi cưới vợ. Còn Chu Hi - kiếp trước hắn qu/a đ/ời ở tuổi hai mươi mà vẫn chưa lập chính phi. Khi ấy, hoàng đế lấy cớ 'Thái tử phi là tương lai quốc mẫu, phải lựa chọn thận trọng' để trì hoãn việc hôn nhân của hắn, nhằm ngăn hắn kết thế lực thông qua hôn nhân.
Dù vậy, để tránh tiếng x/ấu, hoàng đế thường xuyên ban tặng mỹ nữ. Hậu viện Thái tử tuy không thiếu nữ nhân và con cái, nhưng vẫn thiếu vị chính phi danh chính ngôn thuận. Sau khi thân phận giả mạo bị phanh phui, tất cả những người liên quan đều bị xử tử.
Chu Hi sau khi trùng sinh chỉ chú tâm vào việc soán ngôi, chẳng màng đến chuyện tình cảm. Hắn nghĩ thầm: 'Việc này không gấp, sau khi lên ngôi tuyển hoàng hậu cũng chưa muộn.'
Hoàng đế thì tính toán: 'Việc này không gấp, đợi khi vạch trần thân phận giả mạo thì cũng chẳng cần chọn Thái tử phi.'
Ti Nguyên lạnh lùng nhìn hai người: 'Việc này không gấp, đợi xử lý xong tên hoàng đế hại người này, muốn chọn ai thì chọn.'
