Trong không gian hỗn lo/ạn đen như mực, cây thần màu vàng kim tỏa ra ánh sáng chói lóa.
Ám U liếc nhìn tán cây mờ ảo trong bóng tối, ánh mắt thăm thẳm. Nàng quay sang A Sửu: "Ngươi đi trước dò đường."
A Sửu gật đầu nhẹ: "Được."
Tạ Nhược phe phẩy quạt, cúi xuống gần Tuân Diệu Lăng thì thầm: "Con rối này trông khôn hơn trước nhỉ? Hay tại vẻ ngoài của nó dễ nhìn nên sinh ảo giác?"
"Ảo giác đấy!" Tuân Diệu Lăng nhún vai, "Ta không nghĩ kẻ x/ấu xa lại tốn công nâng cấp trí khôn cho nó lúc này."
Xét cho cùng, A Sửu chỉ là con rối. Nó chỉ có qu/an h/ệ với Ám U, còn với những người khác thì hoàn toàn xa lạ. Hơn nữa, Ám U đã c/ắt đ/ứt mọi ràng buộc, giờ chỉ xem A Sửu như công cụ. Nếu gặp nguy hiểm, chẳng ai liều mạng c/ứu nó. Biết đâu lúc nào nó sẽ tan thành mây khói.
Một công cụ dễ bị vứt bỏ, Ám U cần gì phải mất công làm nó thông minh hơn? Giả sử nó khôn ra, biết đâu lại đòi hỏi Ám U trả lời vì sao ngày ấy... Thế thì đúng là tự rước họa vào thân.
Quả nhiên, trong nhận thức của A Sửu, "dò đường" chỉ đơn thuần là... dò đường. Thấy cửa Tố Quang khóa ch/ặt, nó lùi vài bước lấy đà rồi đạp mạnh một cước.
BÙM!
Trong đêm tối, cánh cửa kim loại rung lên âm vang như sóng triều, lan tỏa khắp tòa thành vắng lặng.
Mặt Ám U tái mét: "Bảo ngươi dò đường, không phải bảo ngươi đ/á/nh chuông!"
Một giây sau, cửa... mở.
Vô số chim vàng ào ào lao ra từ khe cửa như dòng lũ.
"Coi chừng!" Tạ Nhược kịp thời thi triển trận pháp.
BÙM BÙM BÙM!
Những tiếng va đ/ập dồn dập vang lên.
Qua ánh sáng trận pháp, mọi người nhận ra: đó là những con chim máy.
Chúng nhỏ nhưng hung dữ, đôi mắt đỏ quắc, mỏ sắc như d/ao đ/âm bổ vào trận. Chẳng mấy chốc, trận pháp của Tạ Nhược bắt đầu chập chờn.
Tạ Nhược ngạc nhiên. Chỉ một đàn chim máy mà trận pháp Hóa Thần của hắn chống đỡ chẳng được bao lâu?
Nhìn kỹ, hắn phát hiện: những con chim lớn bằng bàn tay khi chạm trận lập tức n/ổ tung, phát ra luồng sáng vàng kim. Ánh sáng vừa tắt, không gian quanh đó liền vặn vẹo như nuốt chửng một phần trận pháp. Dù hắn dùng linh lực hàn gắn vết nứt, nhưng đàn chim tấn công dồn dập khiến tốc độ phục hồi không theo kịp.
Tuân Diệu Lăng rút ki/ếm định dùng linh lực đóng băng lũ chim.
Ám U cười khẽ: "Ngươi nên để dành linh lực vào lúc cần thiết hơn."
Nàng bước lên phía trước một bước, vung tay áo.
M/a khí trào lên, vô số con bướm đen lớn vỗ cánh xuất hiện. Những con bướm này có cánh lớn, trên thân lấp lánh lớp phấn kỳ lạ. Khi phấn tiếp xúc với những cơ quan điểu, chúng lập tức xuất hiện vết rỉ sét đen. Những vết đen không ngừng lan rộng, ăn mòn khiến cơ quan điểu mất thăng bằng trong chớp mắt và rơi xuống đất.
Đám U hét lên: "Chạy về phía trước! Mau vào trong thành!"
Mọi người nhanh chóng di chuyển về hướng cổng thành. Trên không, dòng lũ vàng và m/a khí tím đen giằng co không ngừng, nhưng rốt cuộc m/a khí vẫn yếu thế hơn. Ngay khi lớp m/a khí sắp bị phá vỡ, cả nhóm đã kịp chạy vào trong thành.
Với tiếng "đùng" vang lên, A Sửu vội quay người, dùng hết sức đẩy cánh cổng thành dày nặng đóng sập lại. Cánh cổng khép ch/ặt, ngăn đàn cơ quan điểu đi/ên cuồ/ng bên ngoài, cả nhóm mới thở phào nhẹ nhõm.
Tạ Nhược quay lại nhìn cánh cổng đồng dày nửa thước, giọng vui mừng: "A Sửu tuy không thông minh lắm nhưng bù lại có sức khỏe đấy."
Nhưng khi quay đầu, ánh mắt hắn đột nhiên đơ cứng.
...
Trong khoảnh khắc, không ai nói nên lời.
Bên trong thành vốn tối tăm, nhưng dưới ánh sáng chói lòa từ cây thần thụ, cảnh vật hiện ra rõ ràng. Đây gần như là một tòa thành được xây toàn bằng ngọc trắng. Kiến trúc thuần khiết lơ lửng giữa không trung, nối với nhau bằng những cây cầu vồng, mây m/ù lượn lờ quanh co.
Chính giữa thành là một đàn tế lộng lẫy thờ phụng một pho tượng thần vô danh bằng ngọc khổng lồ. Từ xa, họ không nhìn rõ toàn cảnh pho tượng, nhưng uy nghiêm thần bí đã bao trùm lấy tất cả.
Điều khiến người ta rùng mình không chỉ là thành trì. Càng kinh hãi hơn là vô số tượng ngọc chất đầy các ngõ ngách. Những pho tượng với trang phục khác nhau đều quỳ gối hướng về pho tượng thần, đầu cúi sát đất - tư thế thể hiện sự kính sợ tột độ.
Tuân Diệu Lăng trầm giọng: "Nơi này không phải thành trì, mà là một ngôi m/ộ."
Côn Luân Kính gật đầu: "Đúng vậy. Tôi cảm thấy đây chính là..."
Đúng lúc ấy, hai pho tượng ngọc gần đó bỗng ngồi thẳng dậy, đôi mắt trống rỗng đảo qua nhóm người. Cả nhóm đột nhiên cứng đờ, vòng xoáy trắng hiện ra dưới chân nuốt chửng từng người.
Chung Giảo biến mất đầu tiên, không kịp kêu lên. Tạ Nhược vội với tay về phía Tuân Diệu Lăng nhưng không kịp. Trước khi bị hút vào vòng xoáy, nàng kịp thấy Đám U hóa thành làn khói đen, còn A Sửu hoảng hốt nhảy sang bên an toàn.
Xem ra cuộc tập kích bất ngờ vào m/a tộc và khôi lỗi không mấy hiệu quả nhỉ.
Lúc này, ưu điểm của một đội ngũ đa dạng nhân vật đã được thể hiện rõ. Ít nhất họ không rơi vào cảnh bị tiêu diệt hoàn toàn.
Nhưng một giây sau, ý thức Tuân Diệu Lăng mơ hồ. Cơ thể nàng không ngừng rơi xuống, cảm giác như đang rơi từ đám mây cao.
Bên tai văng vẳng lời nói mờ ảo:
"...Phù thế như giấc mộng, vạn cổ hư không. Chốn sâu thẳm tịch mịch, ban cho ngươi giấc ngủ vĩnh hằng."
"Ngủ cái đầu q/uỷ à!"
Tuân Diệu Lăng gi/ật mình mở mắt, suýt bị ánh sáng chói m/ù.
Ánh mặt trời gay gắt... Xung quanh vây kín người, tiếng ồn ào như sóng vỗ ùa vào tai. Mũi nàng thoáng ngửi thấy mùi bụi bặm.
"Ôi trời! Người này từ trên trời rơi xuống à?"
"Xươ/ng cốt chắc g/ãy hết rồi!"
"Gọi lương y mau! May quá cô Thôi Linh từ phòng khám đang tới - Cô ơi, mau c/ứu người này!"
Đau đớn xuyên toàn thân. Từ khi tu luyện, dù bị Thiên Lôi đ/á/nh trọng thương, nàng chưa bao giờ mất khả năng vận động như lúc này. Thể chất nàng giờ đây yếu ớt như thời phàm nhân.
Tiếng bước chân vội vã đến gần. Ai đó vén mí mắt nàng kiểm tra, rồi lẩm nhẩm:
"Còn sống. Lại đây, giúp ta đưa nàng về phòng khám..."
Tuân Diệu Lăng ngất đi.
Khi tỉnh lại, nàng thấy mình nằm trong phòng khám, toàn thân băng bó kín mít như x/á/c ướp.
Tuân Diệu Lăng: "...?"
Nàng ngửa đầu đ/ập nhẹ vào tường. Chiếc "giường" nàng nằm chỉ là vài tấm ván ghép với đệm cỏ khô, ngăn cách bằng tấm rèm mỏng. Đằng sau rèm, tiếng người qua lại, hỏi thăm và mùi th/uốc sắc tỏa khắp nơi.
Đang tháo băng, tấm rèm bỗng được vén lên. Một khuôn mặt thanh tú như hoa phù dung hiện ra:
"Ôi, cô tỉnh rồi à?"
Giọng nàng nhẹ nhàng như chim hót đầu xuân, tràn đầy sức sống.
"Đừng cởi băng vội. Trong này còn th/uốc trị thương. Từ độ cao như vậy rơi xuống mà chỉ bị thương thế này đã may lắm rồi, phải dưỡng vài ngày nhé." Nàng rót nước ấm đưa cho Tuân Diệu Lăng.
"Xin hỏi..." Tuân Diệu Lăng khẽ động môi, "Nơi này là đâu? Cô tên là gì?"
"Đây là Linh Tê trấn, phòng khám nổi tiếng nhất vùng." Nữ tử mỉm cười, "Tôi là Thôi Linh, chuyên điều trị các vết thương ngoài."
Rất tốt, phòng khám này vẫn thuộc khoa ngoại khoa.
Chờ đã... Chỗ này gọi là gì nhỉ?
"Uống... Thật... Đường?"
Tuân Diệu Lăng bỗng nhiên ngồi bật dậy. Như bị dội một gáo nước lạnh, tâm trí cô lập tức trở nên tỉnh táo. Tinh thần suy sụp vì bị đẩy vào cơn mộng mị giờ đã dần hồi phục.
Người đối diện bị động tác này của cô hù đến mặt mày tái mét: "Sao cô đột ngột cử động mạnh thế? Không đ/au xươ/ng sao?!"
Tuân Diệu Lăng gượng cười. Cô khẽ giấu một tay dưới đệm, lòng bàn tay ánh sáng lấp lánh, trong chớp mắt tạo ra một tấm gương tròn như vầng trăng, hào quang bạc lóe lên.
Một giây sau, cô đã cử động tự nhiên. Dưới ánh mắt kinh ngạc lẫn ngơ ngác của cô gái kia, Tuân Diệu Lăng dứt khoát tháo hết băng gạết, chỉ mặc chiếc áo choàng rộng màu trắng tinh, mỉm cười hỏi:
"Xin hỏi, phòng khám này là của ai vậy?"
Cô gái kia: "Cô... cô hỏi làm gì thế?"
"Thực tình mà nói." Tuân Diệu Lăng giả vờ yếu ớt che ng/ực, "Tôi bị đuổi khỏi nhà, không mang theo thứ gì, thật sự chẳng có một xu. Sợ rằng không trả nổi viện phí..."
"Thì ra vậy." Đối phương thở phào nhẹ nhõm, "Phòng khám này là của gia tộc Chung giàu có nhất thị trấn ta, nghiệp tổ truyền đời. Trước kia tên là Đức Nhân Đường, đến đời thiếu gia Chung Bình Chi tiếp quản thì đổi thành Uống Thật Đường. Cô yên tâm, nơi này cũng không phải lần đầu làm việc thiệt thòi... Nếu cô chưa có tiền, cứ tạm ký sổ n/ợ, sau này trả lại cũng được."
Tuân Diệu Lăng: "Vị thiếu gia họ Chung này quả là phẩm hạnh hơn người, tốt bụng thật."
"Đúng... đúng vậy."
Cô gái kia đột ngột quay mặt đi, tai ửng hồng lên.
"Ha ha ha!" Hai tiểu đồng vén rèm bước vào, làm mặt q/uỷ, "Thiếu gia Chung chính là hôn phu của Thôi Linh chúng ta mà! Trong mắt người yêu, dĩ nhiên cái gì cũng hoàn hảo rồi!"
"Các ngươi!" Thôi Linh giả vờ nheo mắt dọa dẫm, nhưng mặt lại đỏ bừng, rõ ràng đang say tình.
Tuân Diệu Lăng đợi mọi người cười nói xong mới lên tiếng:
"Xin hỏi vị thiếu gia này tên thật là gì?"
"... Bình Chi." Thiếu nữ e thẹn cúi đầu, má đỏ như hoa sen, "Anh ấy tên Chung Bình Chi..."
Đột nhiên, tiếng xôn xao ngoài phòng khám vang lên rồi lặng bặt. Sau rèm, giọng nam thanh niên ấm áp cất lên:
"A Linh, đã đến giờ giao ca rồi. Anh đến đón em về."
