Thị vệ áp giải Diệp Sóc vốn là tai mắt của Cảnh Văn Đế, nên đã báo cáo tỉ mỉ mọi việc xảy ra cho Ngài.
Nghe tin con trai mình và công tử phủ Trấn Quốc Công vốn không quen biết, nhưng trong bản năng lại chọn giúp đỡ người khác, Cảnh Văn Đế cảm thấy đúng như vậy.
Tiểu Vương Bát Đản từng nói rằng mình không ưa những võ tướng động một chút là dùng vũ lực, càng không có cảm tình với những người cơ bắp cuồn cuộn. Giờ xem ra, lời ấy quả không sai.
Cảnh Văn Đế chợt nhận ra: con trai Ngài dường như chỉ thích những người có ngoại hình ưa nhìn. Từ việc chọn thị vệ cho Quý Phi đến thái độ với em gái ruột - Nhọn, đều thể hiện rõ điều đó. Lúc Nhọn mới sinh, cậu bé chẳng buồn đụng tay vào, mãi đến khi em gái dần xinh xắn mới ôm ấp âu yếm.
Sao có thể dùng ngoại hình để đ/á/nh giá con người? Phát hiện này khiến Cảnh Văn Đế trầm tư hồi lâu.
Mục đích đưa con đến phủ Trấn Quốc Công là để phá bỏ định kiến ấy, nào ngờ không những không thành công mà còn khiến ấn tượng ấy thêm sâu đậm? Cách hành xử của công tử phủ Trấn Quốc Công chẳng phải đã ứng nghiệm lời con trai Ngài sao?
Cảnh Văn Đế nhíu mày tỏ vẻ bất mãn với Ngụy Triệu. Nhưng khi nghe hết đầu đuôi sự việc, Ngài hiểu ra mọi chuyện không phải vậy.
Hóa ra công tử họ Trịnh kia đã lấy son phấn của người ta mà không trả tiền. Cảnh Văn Đế sáng suốt, thoáng nghĩ đã biết đây là cạm bẫy nhắm vào Ngụy Triệu.
Công tử họ Trịnh chính là cháu trai của Hoàng hậu, con ruột Quốc Cữu đương triều. Cảnh Văn Đế đâu còn không rõ nguyên do?
Việc làm của gia tộc Hoàng hậu quả thực ngày càng quá đáng. Từ bản thân Hoàng hậu đến ngoại thích đều như thế.
Chợt nhớ tới những lần Trấn Quốc Công bị ngôn quan đàn hặc vì quản giáo con cháu không nghiêm, Cảnh Văn Đế nghi ngờ có ẩn tình. Ám vệ nhanh chóng điều tra và báo cáo:
Danh tiếng x/ấu của phủ Trấn Quốc Công phần lớn bị thổi phồng. Các công tử nhà họ tuy có gây chuyện, nhưng phần nhiều là do đối phương trước trêu ngươi. Mười vụ thì bảy tám vụ là họ bênh vực người yếu thế, nhưng vì kết quả thường thấy là kẻ trêu chọc bị đ/á/nh nên sự thật bị che lấp.
Đặc biệt, vị đại công tử phủ Trấn Quốc Công không hề ngang ngược như lời đồn. Nếu có gì đáng nói, ấy là lòng nhiệt thành - sẵn sàng xông pha giúp đỡ người khác bất cứ lúc nào.
Đầu óc chẳng mấy khi được dùng đến.
Nói là không dùng được đã là nhẹ nhàng, Cảnh Văn Đế không hiểu sao có người lại ngốc nghếch đến thế. Những kẻ khác giăng bẫy hết lần này đến lần khác, thế mà những chiêu thức tương t/ự v*n cứ lặp đi lặp lại. Cả phủ Trấn Quốc Công suốt ngày chẳng làm gì, ngoài việc bồi thường tiền thì chỉ biết ngồi không.
Đáng nói hơn, có kẻ còn coi đây là cơ hội ki/ếm chác, mỗi tháng vài lần gây sự để cả nhà sống dựa vào tiền đền bù. May nhờ Ngụy phu nhân cùng các con dâu biết tính toán, bằng không gia sản bao nhiêu cũng tiêu tan hết sau bao năm như thế.
Ban đầu Cảnh Văn Đế cũng ngờ đây chỉ là kịch bản giả tạo, nhưng nghĩ lại: Ai đủ thâm sâu để diễn trò hơn chục năm mà không lộ sơ hở? Vậy nên chắc chắn mọi chuyện đều thật.
Cầm xấp giấy tờ trước mặt, hoàng đế thở dài ngao ngán. Một thằng Tiểu Cửu nghịch ngợm đã đủ khiến ông đ/au đầu, vậy mà phủ Trấn Quốc Công còn tới mười bảy đứa tương tự. Duy nhất đại công tử là khá hơn cả, nhưng một cây sao chống nổi nhà?
Ít ra Tiểu Cửu còn lanh lợi, gây họa xong còn biết khiến người ta vừa gi/ận vừa thương. Còn đám này thì ng/u ngốc thật sự. Cả phủ Quốc công này coi như hết hy vọng!
Bên kia, Ngụy Ôn gượng gạo tiếp đón tiểu biểu đệ. Sau bao năm thất vọng chồng chất, chàng đã chẳng còn mong chờ gì nữa.
"Điện hạ, ông nội đang đợi ở chính sảnh. Mời ngài đi hướng này." Trên đường đi, Ngụy Ôn lần lượt giới thiệu các cậu và anh em họ. Dù biết Diệp Sóc khó lòng nhớ hết, chàng vẫn cẩn thận chỉ từng người.
Mấy vị cậu vốn là trang võ tướng thô lỗ, nay cố nở nụ cười hiền lành trông thảm hại vô cùng. Bình thường họ dạy con bằng nắm đ/ấm, giờ đối đãi cháu trai lại chẳng thể thế. Không chỉ vì thân phận hoàng tử, mà nhìn thân hình mảnh khảnh của Diệp Sóc, họ lo một quyền nhẹ cũng đủ hạ gục cậu.
Bắt được ánh mắt thương xót từ các cậu, Diệp Sóc bỗng im lặng.
Dù không biết những người họ hàng bên ngoại đang nghĩ gì, nhưng Diệp Sóc dám cá rằng chắc chắn không phải điều gì tốt lành.
Khi cùng nhau đi đến nơi, người được gọi là đại biểu ca (anh họ cả) dường như đảm nhiệm toàn bộ công việc tiếp đãi. Chỉ cần nhìn qua là biết hắn đang phân chia thứ bậc, x/á/c định ai mới là người quản lý thực sự trong phủ.
Lời nói của đại biểu ca vừa có chừng mực vừa khéo léo, khiến các em họ dưới quyền không thể không phục. Trong lúc hắn nói chuyện, không một ai dám chen ngang. Nhận thấy điều này, Diệp Sóc càng thêm tin tưởng hắn vài phần.
Không nói đâu xa, nếu nghi ngờ của mình là đúng thì trong mười tám người anh em họ, chỉ có một người là khác biệt. Nếu vậy, đại biểu ca này những năm qua hẳn đã trải qua những ngày tháng kinh khủng thế nào...
Sáu người cậu cộng với mười bảy người anh em họ, tương đương với hai mươi ba người mẹ - lại còn là phiên bản 'phá hoại' cấp độ cao. Diệp Sóc bỗng cảm thấy kính nể vị đại biểu ca trước mặt.
Ngụy Ôn khựng lại bước chân, không hiểu sao luôn cảm giác ánh mắt tiểu biểu đệ (em họ nhỏ) đang nhìn mình đầy thương cảm. Nhưng khi nhìn kỹ lại, dường như đó chỉ là ảo giác. Cậu ta đứng bên cạnh, nét mặt từ đầu đến cuối chẳng hề thay đổi.
"Có chuyện gì sao?" Diệp Sóc cố tình hỏi.
"... Không có gì." Ngụy Ôn không nghi ngờ gì, thấy đại sảnh yến tiệc đã gần kề liền dừng bước, cung kính nói: "Điện hạ, chúng ta đã tới nơi."
Cha cậu cũng không keo kiệt đến mức đó, trong bữa ăn vẫn cho phép thị vệ đi theo hầu. Nhưng khi thấy các cậu và anh em họ, bọn thị vệ tự động rút lui. Vì vậy Diệp Sóc giờ đây nói chuyện cũng không cần quá dè chừng.
"Đại biểu ca khách sáo quá. Chúng ta là anh em họ, cần gì phải giữ kẽ như thế?" Diệp Sóc thở dài một tiếng rồi không nhìn hắn nữa. Thấy ông ngoại đã chủ động tiến lên đón, cậu vội vã bước tới.
Vị hoàng tử trẻ tuổi đi qua bên cạnh Ngụy Ôn. Trong khoảnh khắc ấy, không hiểu sao hắn cảm thấy đối phương bỗng trở nên chín chắn lạ thường.
Đang lúc ngẩn người, Trấn Quốc Công đã tới bên Diệp Sóc. Lần đầu trông thấy đứa cháu ngoại, dù thể trạng g/ầy yếu không được như ý muốn, nhưng nét giữa đôi lông mày vẫn phảng phất bóng dáng con gái ông.
Lão Trấn Quốc Công nghẹn ngào, khàn giọng nói: "Gặp Cửu hoàng tử điện hạ, xin cho lão thần được hành lễ."
Nói rồi ông định cúi lạy. Diệp Sóc đâu dám nhận, vội đỡ tay ông dậy: "Ngoại tổ phụ mau đứng lên! Cháu đâu dám nhận lễ này!"
Chuyện này mà để mẹ cậu biết được, e rằng sẽ đ/á/nh g/ãy chân cậu mất. Diệp Sóc không những không dám nhận lễ, đáng lý còn phải vái lạy ông vài cái. Nhưng... việc này rốt cuộc không tiện thực hiện.
Nói vài câu thì được, chứ nếu ông thật sự quỳ xuống, chẳng mấy chốc tin đồn sẽ đến tai phụ hoàng. Vì thế Diệp Sóc chỉ có thể siết ch/ặt tay ông ngoại hơn.
Lão Trấn Quốc Công hơi kinh ngạc trước sức mạnh của đứa cháu nhỏ. Giây sau, ông bỗng vui mừng khôn xiét.
“Tốt lắm, quả nhiên là cháu ngoại của nhà ta!”
... Thế nên trong nhà này mọi người đều dùng sức mạnh và võ công để tồn tại phải không?
Cảm nhận ông ngoại tăng thêm lực kéo mình về, Diệp Sóc không khỏi toát mồ hôi.
“Đúng vậy, lần này Hoàng thượng cho gọi cháu đến là để mở võ phủ đúng không?” Tính theo thời gian, Cửu hoàng tử đúng là đến tuổi theo quy định hoàng tộc phải tập võ. Ông ngoại tự biết mình không có gì nổi bật, nhưng luận về võ công thì ông xứng đáng là bậc thầy.
Dù đã sáu mươi tuổi, Trấn Quốc Công vẫn tự tin khẳng định ngay cả Võ Trạng Nguyên năm nay cũng không phải đối thủ của ông. Một cơ thể cường tráng luôn là điều vô cùng quan trọng.
Ông định truyền lại tất cả kinh nghiệm cả đời cho cháu ngoại, để đứa trẻ không bị người khác b/ắt n/ạt.
“Nào, để ông kiểm tra nội lực của cháu trước đã.” Nói là làm, Trấn Quốc Công không do dự, tính nóng vội nổi lên liền muốn kiểm tra căn cốt cháu mình ngay.
Diệp Sóc định né tránh, nhưng nghĩ đây là ông ngoại - cha của mẹ mình - nên đành đứng yên.
Trấn Quốc Công vừa đặt tay lên đan điền cháu vừa giảng giải: “Ông bảo cháu này, đan điền phải luôn được bảo vệ cẩn thận, nhất là với người luyện võ... Ơ...?”
Trời ơi! Đứa nhỏ này sao có nội lực kinh khủng thế!?
Vừa chạm vào đan điền Diệp Sóc, ông lập tức bị một lực phản chấn đẩy ra, suýt ngã nhào. Giọng ông thay đổi hẳn.
Diệp Sóc làm bộ ngây thơ hỏi: “Ông ngoại ơi, sao ông không nói gì vậy?”
Nói cái gì giờ! Thằng bé này cần gì tập võ nữa!
Chờ đã... Hình như có gì không ổn. Nếu Hoàng thượng biết con trai mình có bản lĩnh này, đã chẳng lấy cớ mở võ phủ. Có lẽ Diệp Sóc tự học, thậm chí Hoàng thượng cũng không hay biết...
Trấn Quốc Công vội che giấu sự thật: “Ho... ho... Căn bản võ thuật của cháu khá tốt.”
Diệp Sóc nghe vậy chợt hiểu ra.
“Cháu nhớ đừng để lộ...” Ông ngoại thì thầm cảnh báo, nhưng giữa chừng bỗng gi/ật mình khi thấy ánh mắt phức tạp của cháu.
Tim ông đ/ập thình thịch. Thôi ch*t... Bị thằng bé này dò ra rồi!
————————
Diệp Sóc: Úi trời, lỡ thu hoạch ngoài ý muốn rồi!
Trấn Quốc Công: Cả hai ta đều ng/u ngốc cả.
Canh hai, ngày mai......
