Một tháng trước tại một thành nhỏ ở vùng biên giới.
Một ông lão ăn mặc luộm thuộm đang loay hoay với các mảnh gỗ trong tay. Xung quanh chân ông lổn nhổn đủ loại vật liệu bằng gỗ trông vô cùng bừa bộn.
Điều kỳ lạ là dù có nhiều người qua lại, không ai chịu giúp ông dọn dẹp. Thậm chí khi đi ngang qua, họ còn bước nhẹ nhàng như sợ làm phiền điều gì đó.
Suốt hơn một năm ở thành nhỏ này, từ thường dân đến quan huyện đều không biết ông lão chính là Tằng Mặc Hoài - bậc thầy nổi tiếng. Họ chỉ nghĩ ông là thợ mộc bình thường, thường mang nông cụ hỏng đến nhờ học trò của ông sửa chữa.
Khác với học trò của Thái phó hay Sầm đại nhân thường mặc áo dài nho nhã, học trò Tằng Mặc Hoài mặc quần áo ngắn gọn, da dẻ sạm đen vì theo thầy rong ruổi khắp nơi.
Ông lão nhanh chóng ghép các mảnh gỗ thành hình con chim. Khi chạm vào điểm then chốt, đôi cánh gỗ vỗ vài lần rồi cất lên không trung.
Học trò trong sân ngừng tay, hào hứng hướng mắt nhìn. "Thành công rồi!" - ai đó reo lên.
Nhưng tiếng reo chưa dứt, con chim gỗ đột ngột rã ra từng mảnh. Đuôi, chân, bụng, lông... vỡ tan tành trong không khí. Cả sân im phăng phắc.
"Còn lâu mới thành công!" - ông lão quắc mắt nhìn học trò vừa reo hò. Người này x/ấu hổ cúi mặt.
Đúng lúc đó, đệ tử cả trở về. Thấy cảnh tượng hỗn độn, anh hiểu ngay chuyện gì xảy ra. Khi thầy nhìn sang, anh vội nói: "Thưa thầy, có người nhờ chuyển vật phẩm này đến tay thầy."
Danh tiếng Tằng Mặc Hoài khiến ông thường xuyên nhận được quà tặng từ cựu học trò và các nhân vật quyền quý - những người đủ thông tin để tìm đến nơi này.
Ông lão nhỏ không sợ bị làm phiền, ban đầu tưởng lại là người nhà quyền quý hay hoàng tộc nào nên định không tiếp, nhưng khi phát hiện quà tặng là mấy cuốn sách thì khó lòng từ chối.
Vừa hay lúc này ông vừa trải qua thất bại, cần tĩnh tâm, bèn nói: "Đưa sách cho ta xem thử."
Đại đệ tử vô thức đưa sách tới. Thoạt nhìn tưởng bình thường, nhưng chẳng mấy chốc nội dung sách đã cuốn hút toàn bộ sự chú ý của ông. Những thứ này... thật là...
Một bên khác.
Ngụy Ôn nhận được hồi âm liền vội vàng ngăn lại. Nếu Tăng tiên sinh thật sự đến, Hoàng thượng sẽ phát hiện những động tác nhỏ của hắn cùng tiểu biểu đệ, không thể để lộ được.
Không còn cách nào, Ngụy Ôn đành nuốt nỗi bất an từ chối. Tưởng vị tiên sinh nóng tính kia sẽ gi/ận dữ, nào ngờ đối phương vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa.
Nhân cơ hội, Ngụy Ôn đề nghị mời tiên sinh đến Tây Nam biên thùy dạy học. Lần này, phải đợi gần tháng mới nhận được hồi âm.
Thấy đối phương không phản đối, Ngụy Ôn cầm lá thư mà ngỡ như đang mơ.
Nhưng Ngụy Ôn không biết rằng, từ một tháng trước các đệ tử của Tằng Mặc Hoài đã nổi gi/ận. Họ chưa từng gặp ai vô lễ như thế!
"Tên Ngụy Ôn này thật chẳng biết điều!" Sách là hắn tặng, giờ lại từ chối, đùa người sao? Huống chi việc này nghe đã thấy không đơn giản.
"Thưa thầy, con thấy việc này ắt có ẩn tình." Đại đệ tử hiểu rõ thân phận Ngụy Ôn - cháu Trấn Quốc Công triều Đại Chu, người đang bị Hoàng đế Cảnh Văn nghi kỵ. Vướng vào chuyện này chỉ thêm phiền phức.
Tưởng thầy mình yêu tự do sẽ tránh xa vũng bùn này, nào ngờ sau khi đọc thư, Tằng Mặc Hoài lập tức thu xếp hành lý. Chỉ một đêm, những cuốn sách quý cùng dụng cụ đã được đóng gói gọn ghẽ, sẵn sàng lên đường.
"Thưa thầy..."
Trước ánh mắt ngờ vực của học trò, Tằng Mặc Hoài chỉ lắc đầu. Dù đam mê sáng chế nhưng ông không đến nỗi m/ù tịt chính sự. Mấy cuốn sách kia chứa đựng tri thức kinh thiên động địa - nếu thấu hiểu được, ắt làm nên chuyện lớn.
Hơn nữa, nội dung trong quyển sách đầu tiên dường như không chỉ có vậy. Tằng Mặc Hoài như trăm con mèo cào x/é tim gan, nóng lòng muốn biết phần tiếp theo. Đối với người một lòng nghiên c/ứu như ông, những thứ khác đều không quan trọng, chỉ có việc không ngừng tìm tòi mới là điều thiết yếu nhất.
Quốc gia nào, đảng phái nào, triều đình nào... tất cả đều chẳng khiến ông bận tâm. Đôi khi vì một điều gì đó, dù biết trước có cạm bẫy, vẫn có người sẵn sàng lao vào không do dự. Tằng Mặc Hoài thấy rõ điều đó và cũng sẵn sàng nhảy vào, chỉ có điều...
Ông quay lại nhìn các đệ tử: "Nếu các ngươi không muốn, ta cũng không ép buộc." Dù là thầy của họ, Tằng Mặc Hoài không dùng danh phận để áp đặt. Nếu các đệ tử quan tâm đến những thứ khác, đã sớm như đồng môn khác đi làm quan hoặc theo nghề ở ba nước lân cận.
Cuối cùng, cả nhóm tạm biệt thị trấn nhỏ ven biên giới nơi họ đã sống hơn một năm rưỡi. Kế hoạch ban đầu là ở lại ba đến năm năm, nhưng giờ chưa được nửa thời gian đã phải rời đi.
Dĩ nhiên, Tằng Mặc Hoài cũng có yêu cầu: nếu gặp vấn đề nan giải, hy vọng Ngụy Ôn có thể giải đáp giúp. Ngụy Ôn đâu hiểu những điều này, chỉ biết chuyển lời cho tiểu biểu đệ mình.
Thái độ nhiệt thành của đối phương rõ ràng là một kẻ cuồ/ng nghiên c/ứu, nếu cứ hỏi mãi thì không xong. Diệp Sóc suy nghĩ rồi đáp: "Hỏi thì được, nhưng mỗi tháng chỉ một lần, mỗi lần giới hạn ba câu. Quá số đó xin miễn tiếp." Chỉ riêng việc giải thích rõ một câu đã tốn nhiều công sức, ba câu đủ khiến Diệp Sóc vất vả lắm mới xong.
Nghe người truyền tin thuật lại lời của tiểu biểu đệ, Ngụy Ôn cảm thấy em mình quá khắt khe. Nhưng kỳ lạ thay, Tăng tiên sinh chẳng những không gi/ận mà còn rất vui. Người ngoài không biết, chứ hắn đâu thể không hiểu cơ hội được giải đáp trực tiếp quý giá thế nào?
Tăng tiên sinh từng đi qua ba nước, trong đầu đủ mọi hiểu biết, nhưng những cuốn sách này trên đời chỉ có một bộ. Một người muốn đ/á/nh, một người muốn chịu đò/n, lại còn hăng hái nhận lời, Ngụy Ôn gần như không hiểu nổi tình thế này.
Chẳng bao lâu, Tăng tiên sinh đưa học trò đến biên giới Đại Chu theo thỏa thuận. Ít lâu sau, Cảnh Văn Đế cũng nhận được tin Tằng Mặc Hoài dẫn đệ tử từ nước láng giềng sang. Trước giờ Tằng Mặc Hoài vẫn nay đây mai đó, nên Cảnh Văn Đế không nghi ngờ gì, thậm chí vui mừng vì cuối cùng người này đã đến Đại Chu.
Bởi lẽ "nhà gần hồ được ngắm trăng trước", triều đình có nhiều người thông minh biết cách quản lý, nhưng lại thiếu kẻ dám xuống tay chỉ đạo cụ thể.
Dù sao, nếu một người không hiểu về lĩnh vực này, lại muốn quản lý người khác thì cũng không thể sắp xếp nhân sự một cách chính x/á/c được. Việc nào quan trọng hơn thì làm trước, việc nào kém quan trọng thì làm sau, cũng cần có thứ tự ưu tiên.
Nhưng trong cả nước Đại Chu, người đọc sách thi cử thì nhiều, mà người thực sự biết đắp đê, đào mương lại ít. Địa vị siêu nhiên của Tăng tiên sinh ở ba nước cũng vì lý do này mà có.
Ông lão này biết cách làm, học trò của ông cũng biết thực hành, thế chẳng phải thành món bánh thơm ngon trong mắt quân vương sao? Cảnh Văn Đế chỉ chờ đến lúc đó để thu phục nhân tài mà thôi.
Ngồi trên chiếc ghế đặc biệt trong Cần Chính Điện, nghe được tin này, Diệp Sóc trong lòng vui như mở cờ. Đây chẳng phải gãi đúng chỗ ngứa sao? Anh họ quả nhiên đáng tin, tìm được một vị thầy có lai lịch lớn và tài năng như vậy.
Diệp Sóc từ nhỏ sống trong cung cấm, ít biết chuyện bên ngoài. Nếu giao việc này cho cậu ta tự xử, chắc sẽ tốn không ít công sức. Từ nay, ngoài việc mỗi tháng một lần giải đáp thắc mắc, cậu gần như chẳng phải lo lắng gì nữa. Mọi việc vận hành đều do Ngụy Ôn lo liệu, cuộc sống chẳng khác trước là mấy.
Không hiểu sao, Ngụy Ôn luôn cảm thấy mình bị lợi dụng, nhưng nghĩ kỹ lại, nếu không có sách của tiểu biểu đệ, công việc chắc chắn không thuận lợi thế này. Chỉ là cứ thấy kỳ kỳ sao ấy...
Trong khi anh họ ngày càng tiều tụy, Diệp Sóc lại càng rảnh rỗi. Thêm nữa, công chúa Nhọn ngày một lớn, khoảng một tuổi ba tháng đã biết đi. Bên cạnh Diệp Sóc nhanh chóng có thêm một "tiểu nô lệ" hầu hạ, đến mức cậu chẳng cần động tay động chân.
Như lúc này...
"Em gái Nhọn đáng yêu của anh ơi, anh mệt quá rồi, em lấy giúp anh ít điểm tâm được không?"
Công chúa Nhọn hơn một tuổi ngây thơ tin lời, thấy anh trai ngồi phịch xuống như bãi bùn, chẳng chút do dự liền chạy vào phòng lấy điểm tâm giúp.
Diệp Sóc chợt nhớ điều gì, liền nâng giọng dặn thêm:
"Nhớ rửa tay trước khi lấy điểm tâm nhé! Anh không ăn đồ bẩn đâu."
Bên cạnh đó, Cảnh Văn Đế suýt chút nữa bóp nát cuốn sách trong tay vì không kìm được lực.
————————
Ngụy Ôn: "Mình đã vất vả như thế, chắc họ sẽ nghe lời mình chứ?"
Diệp Sóc: "Không đâu, vì công việc của anh chẳng có kỹ thuật gì cao siêu. Mới là thầy của họ đấy."
Ngụy Ôn: "???"
Ba giờ sau...
"Muốn đuổi anh đi rồi QAQ"
