"Đó là vật gì thế?"
Nhị Hoàng tử nheo mắt, cố gắng nhìn rõ hơn.
Bên cạnh đó, Ngũ Hoàng tử và Lục hoàng tử đều tỏ vẻ đ/au đầu nhưng cố làm ra vẻ bình thường.
Làm anh em với kẻ này thật đáng chán... Ngũ Hoàng tử âm thầm nghiến răng.
Lúc này, Cảnh Văn Đế cảm thấy vô cùng phức tạp, vừa vui mừng lại vừa tức gi/ận.
Vui vì cuối cùng hắn cũng không đến nỗi hoang đường, biết xuất hiện trước khi đại ca trở về. Tức gi/ận vì dù có đến, ý đồ x/ấu của hắn vẫn không ít.
Sau khi bị Diệp Sóc kéo đi một đoạn đường dài, Nhọn gần như muốn nôn ra vì say xe, mắt ngân ngấn lệ trông thật thảm thương.
Thấy cảnh tượng ấy, Cảnh Văn Đế không khỏi thở dài: "Ngươi đưa Nhọn tới làm gì?"
"Dạ, đón đại ca về cung ạ." Diệp Sóc đáp như chuyện đương nhiên.
Vậy là... hắn tưởng đây là buổi dạo chơi gia đình sao?
Cảnh Văn Đế định m/ắng nhưng được Vương Từ Toàn nhắc nhở đã đến giờ xuất phát, đành nuốt gi/ận vào trong.
"Thôi được, vào hàng ngay!"
Đúng là Cửu hoàng tử, đến giờ này vẫn còn bị quở m/ắng.
Các đại thần nhìn nhau lắc đầu.
Diệp Sóc chẳng hề ngượng, dẫn Nhọn đẩy qua chỗ Lục hoàng tử, vừa đi vừa hỏi thăm: "Dạo này ở riêng thế nào?"
Đến lúc này mà tiểu Cửu còn rảnh rỗi tán gẫu...
Lục hoàng tử khẽ nhếch mép: "Cũng tạm được."
Thấy Diệp Sóc định nói tiếp, Lục hoàng tử vội ngắt lời: "Thôi đừng nói nữa, lên xe đi, sắp xuất phát rồi."
Diệp Sóc đành im lặng khi xe ngựa tới nơi.
Lục hoàng tử thở phào nhẹ nhõm.
Đoàn người chỉnh tề tiến về phía cổng thành.
Tin thắng trận của Đại Chu khiến dân chúng vui mừng, cả kinh thành tràn ngập không khí hân hoan.
Diệp Sóc liếc nhìn Thái tử đang mỉm cười bên cạnh cha, thậm chí còn khen ngợi vài câu về sự sáng suốt của đất nước.
Diệp Sóc bất giác thở dài.
"Anh trai...?" Chỉ có Nhọn chú ý tới sự khác thường của người anh.
Diệp Sóc gật đầu: "Không sao."
"Chỉ là gió lớn thế này, không biết lát có mưa không."
Nhọn chợt thấy anh trai trông thật uy nghiêm khác thường, nhưng chỉ thoáng qua rồi biến mất.
Cô bé bĩu môi: Chắc tại mình nhìn lầm, anh trai vẫn là kẻ vô tâm ấy thôi!
Hoàng hậu cùng tiểu Hoàng tử cũng có mặt để đón đoàn quân chiến thắng.
Hoàng hậu nắm ch/ặt tay tiểu hoàng tử, một khắc cũng không buông ra.
"Con nhất định phải quan sát thật kỹ dáng vẻ của Đại Hoàng tử hôm nay." Giả vờ chỉnh sửa vạt áo cho con, hoàng hậu thì thầm.
Bà muốn con trai mình chứng kiến vẻ oai phong lẫm liệt của người anh cả. Vừa nghe lời ấy, tiểu hoàng tử bỗng trở nên căng thẳng.
Không chỉ hoàng hậu, ngay cả Nhị Hoàng tử và những người khác cũng vô thức thắt ch/ặt sợi dây th/ần ki/nh. Trên cổng thành, Diệp Sóc nhìn những khuôn mặt đầy lo âu ấy mà cảm thấy mệt mỏi thay.
Đúng lúc Diệp Sóc đang chán ngán, bỗng chân thành lâu rung nhẹ. Từ xa vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập như trống trận, càng lúc càng gần, càng lúc càng rõ.
Diệp Sóc gi/ật mình ngẩng đầu nhìn ra xa. Những chấm đen nhỏ xíu tựa đàn kiến giờ đã hiện rõ hình hài từng người một.
Khi cách kinh thành khoảng hai ba dặm, Đại Hoàng tử ra hiệu, cả đội quân dừng lại như một. Nhìn thành trì nguy nga trước mặt, ánh mắt chàng thoáng chút bồi hồi.
Mười năm dày dạn nơi biên ải gió cát, cuối cùng chàng cũng trở về được nơi này. Không biết mấy người em trai trong cung đã sống ra sao suốt thời gian qua?
"Dừng!" Đại Hoàng tử nhanh chóng dẹp bỏ mọi tâm tư, vỗ nhẹ vào cổ con chiến mã thân tín. Con tuấn mã theo chàng nhiều năm liền hiểu ý, từ phi nước đại chuyển sang bước đi khoan th/ai.
Hơn hai dặm đường trôi qua trong chốc lát. Diệp Sóc mắt tinh nhìn thấy rõ người đứng đầu đội quân - một nam tử thân hình vạm vỡ, gương mặt góc cạnh đầy uy nghiêm. Khí thế sát ph/ạt bao quanh khiến tất cả hoàng tử khác, kể cả Thái tử, đều trở nên mờ nhạt.
Thái tử nắm ch/ặt tay trong chốc lát rồi nhanh chóng buông ra khi thấy mọi ánh mắt đổ dồn về phía trước. Diệp Sóc đang định quan sát kỹ hơn thì bỗng tay áo bị gi/ật mạnh.
"Ca ca! Cho em xem với!" Nhọn - công chúa nhỏ tuổi nhất - đang cố nhảy lên vì không thấy được cảnh tượng bên dưới.
Không chần chừ, Diệp Sóc bế bổng cô em gái lên thành lầu. Vốn dạn dĩ khác thường, Nhọn háo hức cúi người nhìn xuống, đôi mắt long lanh dõi theo từng chuyển động của đoàn quân như hai ngọn đuốc sống động.
Đại Hoàng tử ngẩng mặt lên, bắt gặp hai ánh mắt khác biệt hẳn với vẻ sợ hãi hay tán thưởng thông thường - chúng ch/áy lên sự tò mò và ngưỡng m/ộ thuần khiết.
Khi hắn đi tới dưới cổng thành, hai đứa trẻ nhỏ càng lúc càng khom người xuống thấp, cuối cùng nằm sấp dưới chân tường quan sát.
Diệp Sóc không nhịn được sờ cằm: "Khí phách lắm đó..."
Nhọn gật đầu lia lịa: "Đúng đúng!"
Đại Hoàng tử: "......"
Xét về tuổi tác, Đại Hoàng tử gần như ngay lập tức nhận ra thân phận của hai người lớn bé này.
Trong hoàng cung ai nấy đều bảo Cửu hoàng tử ngang ngược, quả nhiên không phải không có căn nguyên.
Không lâu sau, Đại Hoàng tử tiến đến trước mặt Cảnh Văn Đế.
Nhìn thấy Cảnh Văn Đế trong khoảnh khắc, Đại Hoàng tử quỳ xuống: "Con kính chúc phụ hoàng vạn an, phụ hoàng vạn tuế vạn vạn tuế."
Rời cung năm mười bảy tuổi, giờ đã mười năm trôi qua, chính mình cũng hai mươi bảy. Nghĩ đến đây, lòng Đại Hoàng tử không khỏi dậy sóng.
Vì thế khi thấy Cảnh Văn Đế, hắn không giấu được xúc động: "Phụ hoàng, con may mắn hoàn thành nhiệm vụ, lần này đặc biệt mang về thủ cấp của tướng quân Bắc Đình Lan Nhược để dâng lên phụ hoàng."
Vừa dứt lời, người theo sau Đại Hoàng tử bước ra, trên tay bưng một chiếc hộp gỗ.
Vừa nhìn thấy hộp gỗ, Diệp Sóc lập tức che mắt Nhọn lại, mặc cho cô bé giãy giụa thế nào cũng không buông.
Rèn luyện trẻ con thì được, nhưng tuyệt đối không cho xem thứ như đầu lâu, nếu không sẽ để lại ám ảnh cả đời.
Dù muốn chúng tiếp xúc với m/áu me, cũng phải đợi lớn thêm chút nữa.
Diệp Sóc như thế không có nghĩa Hoàng hậu cũng vậy.
Hoàng hậu đứng cạnh Cảnh Văn Đế, khoảng cách khá gần. Tiểu Hoàng tử vừa thấy hộp liền bản năng nhắm mắt, nào ngờ bị Hoàng hậu bấm mạnh vào lòng bàn tay, đ/au quá kêu thét lên.
Ngay lúc hộp gỗ mở ra, đầu lâu nam tử bên trong trợn mắt đầy sát khí hiện ra.
Không kịp phản ứng, Tiểu Hoàng tử bản năng hét thất thanh.
Con trai trưởng của Trung cung Hoàng hậu mà chỉ được vậy, chẳng bì được nửa phần với con sau của Tiên Hoàng.
Đại Hoàng tử liếc nhìn Tiểu Hoàng tử, thấy phản ứng yếu đuối ấy, trong lòng kh/inh thường, liền chuyển ánh mắt sang Thái tử.
Thái tử mặt không đổi sắc, ngược lại vỗ tay khen: "Quả nhiên là thủ cấp Lan Nhược tướng quân! Đại ca thật dũng mãnh!"
Thái tử vẫn như xưa, giỏi nịnh hót chẳng chút ý vị.
Đại Hoàng tử mất hứng đi một nửa, nhưng khi thấy phản ứng của các hoàng đệ khác - nhất là Nhị Hoàng tử chỉ giỏi văn chương mặt trắng bệch, Tứ hoàng tử cũng chẳng khá hơn, còn Cửu hoàng tử trong tin đồn thì ngó nghiêng khắp nơi nhất quyết không nhìn hộp gỗ - trong lòng hắn bật cười kh/inh bỉ.
Một lũ nhát gan!
Dù sự kh/inh miệt của Đại Hoàng tử không chỉ nhắm vào Tiểu Hoàng tử, nhưng Hoàng hậu lại không nghĩ vậy.
Bắt gặp ánh mắt kh/inh thường kia, Hoàng hậu cảm thấy nh/ục nh/ã vô cùng.
Nhất là tiếng hét k/inh h/oàng của con trai bà, khiến bà càng thêm mất mặt.
Tiểu Hoàng tử mơ hồ cảm nhận được điều gì đó, cơ thể run lên ngày càng dữ dội.
Trái ngược hoàn toàn, Cảnh Văn Đế ban đầu gi/ật mình kinh hãi, nhưng sau khi nhận ra khuôn mặt trên tờ giấy liền vô cùng vui mừng. Lan Nhược, Lan Nhược - cái tên nghe hiền hòa dễ mến, nhưng trong Tam quốc này ai chẳng biết vị tướng quân lừng danh ấy?
Vị đại tướng Bắc Đình giờ đã nằm trong tay con trai mình, Cảnh Văn Đế sao có thể không hân hoan? "Tốt! Tốt! Tốt!" Ba tiếng hô vang của hoàng đế khiến tất cả mọi người trong điện đều gi/ật mình.
Thấy vậy, Đại Hoàng tử thở phào nhẹ nhõm. Rõ ràng chàng cũng hiểu mười năm gió cát không uổng phí.
Diệp Sóc đứng nơi xa nhất, lặng lẽ quan sát tất cả. Trong lòng chàng sáng như gương - cuộc đối đầu giữa Đại Hoàng tử và Thái tử đã không thể tránh khỏi.
Tiên Hoàng ngày trước nhu nhược, để đất nước lo/ạn lạc triền miên, khiến thế lực ông ngoại hoàng đế bành trướng khó kiểm soát. Khi phụ hoàng lên ngôi, bảy phần mười võ tướng triều đình đều xuất thân từ dòng chính nhà ngoại tổ. Thế lực rối rắm ấy khiến phụ hoàng luôn cảm thấy ngai vàng bất ổn, nhưng không thể dễ dàng can thiệp vào quân sự.
Người thường được đưa vào quân ngũ khó lòng phục chúng, thiếu căn cơ cùng chiến công, tướng sĩ nào phục? Cuối cùng chỉ thành bù nhìn, vĩnh viễn không nắm thực quyền. Vì thế, phụ hoàng cần chọn người đủ trọng lượng.
Trên đời này, còn ai có uy tín hơn hoàng tử? Lời người thường bọn tướng lĩnh có thể không nghe, nhưng lời hoàng tử thì buộc phải nghe!
Khi ấy các hoàng tử còn nhỏ. Thái tử giữ vị trí chính thống không thể động vào. Nhị Hoàng tử văn nhược. Cảnh Văn Đế đành đẩy Đại Hoàng tử mười bảy tuổi ra tiền tuyến. Đại Hoàng tử xông pha, phụ hoàng bố trí người hỗ trợ dưới trướng chàng để dần củng cố thế lực.
Mười năm qua, thế lực họ Trấn Quốc Công cuối cùng không còn là mối họa với Cảnh Văn Đế. Những mầm mống lo/ạn lạc từ thời Tiên Hoàng giờ đã lộ rõ.
Diệp Sóc tự hỏi: Nếu là Đại Hoàng tử, liệu chàng có cam lòng? Một mình gánh vác giang sơn, trong khi các hoàng đệ sống an nhàn hưởng lạc dưới bóng mình - ai mà không oán h/ận? Còn Thái tử đã định vị trí từ năm mười tuổi, làm sao có đường lui?
Đến Nhị Hoàng tử, Tứ Hoàng tử, Ngũ Hoàng tử, Lục Hoàng tử... Giờ có thể chưa dã tâm, nhưng khi tranh đấu giữa Thái tử và Đại Hoàng tử leo thang, khó tránh sinh lòng khác.
Cảnh hòa thuận trước mắt, với Diệp Sóc, tựa như tĩnh lặng trước cơn bão. Tính người là thế, sức người sao đổi được? Tranh đoạt mãi chẳng dứt.
_______________
Diệp Sóc: (Hoảng hốt) Ôi trời ơi, xong rồi! Ngươi ch*t ta sống mất!
Đại Hoàng tử: ???
Thái tử: Khoan đã! Chúng ta vừa mới gặp mặt, chưa nói câu nào kia mà!
