Từ khi đến thế giới này, tôi đã biết sớm muộn cũng sẽ có một ngày như thế. Nhưng khi ngày ấy thực sự đến, Diệp Sóc vẫn cảm thấy khó mà chấp nhận.
Những năm gần đây, Diệp Sóc đã cố hết sức tránh giao tiếp với các anh trai của mình. Anh cũng tự nhủ không nên dành quá nhiều tình cảm cho họ.
Nhưng tình cảm vốn không dễ kiểm soát, qua thời gian dù ít dù nhiều vẫn nảy sinh.
Diệp Sóc không phải thần thánh, không thể xem những người thân như NPC trong trò chơi - ch*t rồi có thể sống lại. Nếu họ ch*t, đó là cái ch*t thật sự, vĩnh viễn không trở về.
Đặc biệt là Thái tử, người đã từng c/ứu mạng Diệp Sóc. Viên th/uốc đỏ nhỏ năm ấy, nếu không phải vì thị vệ của Thái tử tình cờ hỏi thăm khiến bà đỡ run tay, có lẽ Diệp Sóc đã không còn ở đây.
Trong lòng mọi người, điều Diệp Sóc không muốn thấy nhất chính là Thái tử gặp chuyện.
Nhưng giờ Đại hoàng tử đã trở về, khả năng Thái tử bình yên quả thực rất thấp.
Diệp Sóc hiểu rõ, khi rơi vào hoàn cảnh ấy, cảm giác bất lực sẽ khiến Thái tử dù không muốn tranh đấu cũng buộc phải lao vào.
Đại hoàng tử lập nhiều công lao, danh tiếng vang dội trong chốc lát. Muốn sánh ngang với ông ta, cần phải có nhiều thế lực ủng hộ hơn.
Mà làm sao để phát triển thế lực? Không có đủ lợi ích thì đừng mơ tưởng.
Khi địa vị Thái tử vững chắc, tự nhiên sẽ thu hút nhiều người theo phò. Nhưng nếu địa vị lung lay, thì dựa vào đâu?
Lúc này, Diệp Sóc chỉ còn hy vọng Thái tử đừng bao giờ đi vào con đường tà đạo.
Cha cũng chẳng phải tay vừa, các anh trai như sói như hổ kia cũng thế.
Chỉ cần Thái tử lộ sơ hở, chắc chắn sẽ bị họ xâu x/é, chia phần.
Con đường tà đạo ắt là đường ch*t.
Còn việc Đại hoàng tử tự nguyện từ bỏ? Đặt mình vào vị trí ấy, không thể nào!
Bằng không, Đại hoàng tử đâu cần liều mình nơi biên ải suốt mười năm?
Đôi khi con người không nên nhìn quá rõ. Nhìn rõ mà bất lực chỉ mang đến dày vò.
Diệp Sóc vô thức nhắm mắt, chưa bao giờ gh/ét sự thông tuệ của mình đến thế. Nó khiến anh không thể có chút hy vọng hão nào.
“Anh trai...”
Không biết có phải tâm linh tương thông không, Nhọn ngẩng đầu lên, lập tức hoảng hốt khi thấy mặt anh tái nhợt.
“Anh sao thế?”
Dù ngày thường Nhọn rất gh/ét anh, nhưng thấy anh như vậy vẫn không khỏi lo lắng, giọng nói cũng dịu đi.
Thấy mình làm em gái sợ, Diệp Sóc gi/ật mình, lắc đầu: “Không sao, vừa bị đầu lâu của tướng quân Lan Nhược hù dọa đó mà.”
"Thật sự đ/áng s/ợ đến vậy sao?" Nhọn vốn không vui vì bị che mắt đột ngột khiến nàng chẳng thấy gì. Nhìn biểu cảm của Diệp Sóc lúc này, lòng nàng chợt dâng lên nỗi buồn mênh mang.
Diệp Sóc gật đầu không chút do dự: "Dĩ nhiên rồi, đ/áng s/ợ lắm!"
Các hoàng tử vốn hiếm khi chứng kiến cảnh tượng m/áu me k/inh h/oàng như thế, ban đầu đều kh/iếp s/ợ. Nhưng tất cả đều cố gắng che giấu, chỉ có chàng là thẳng thắn thừa nhận.
Ngay cả Đại Hoàng tử cũng không khỏi liếc nhìn người em trai này. Tuy nhút nhát nhưng tính tình lại vô cùng ngay thẳng.
Khi đoàn quân tiến vào kinh thành, Diệp Sóc cùng công chúa ngồi trên xe ngựa trở về. Dọc đường, dân chúng nô nức ném hoa tươi, túi thơm về phía Đại Hoàng tử và các tướng lĩnh. Chẳng mấy chốc, người họ lấm tấm những cánh hoa, nổi bật trên bộ giáp tuy đã rửa sạch nhưng vẫn lưu lại vết m/áu khô cùng gương mặt ánh lên vẻ hồng hào. Trong vũng m/áu đỏ, cảnh tượng ấy lại hiện lên thật mỹ miều.
Vén rèm xe ngắm nhìn cơn mưa hoa rơi tả tơi, Diệp Sóc mỉm cười khi thấy tiểu công chúa bên cạnh đang mải mê vui đùa.
Sau khi Đại Hoàng tử cùng các tướng vào điện Tuyên Chính, phụ hoàng tự nhiên ban thưởng hậu hĩnh. Việc này chẳng liên quan đến Diệp Sóc.
Cảnh Văn Đế ngự trên ngai vàng, đang phân vân chưa biết mở lời thế nào, thì bất ngờ Đại Hoàng tử bước lên trước, hai tay dâng cao Hổ Phù - vật tượng trưng cho binh quyền.
"Mười năm trước, phụ hoàng trao Hổ Phù này cho nhi tử. Mười năm sau, nhi tử may mắn hoàn thành trọng trách. Nay xin hoàng phụ thu hồi binh quyền!"
Lời vừa dứt, sắc mặt Thái tử và Thái phó đồng loạt biến đổi. Đại Hoàng tử càng khiêm tốn như vậy, họ càng khó xoay chuyển tình thế. Binh quyền đã tự nguyện trao trả, mọi kế hoạch đều tan thành mây khói.
Cảnh Văn Đế vui mừng khôn xiết, nhìn gương mặt chín chắn của trưởng tử, lòng dâng lên nỗi xúc động: "Mười năm qua, con đã chịu khổ nhiều rồi."
Câu nói ấy không phải lời của bậc đế vương với thần tử, mà là tấm lòng người cha dành cho đứa con. Hoàng đế hiểu rõ mình đã thiệt thòi với trưởng tử quá nhiều. Đại Hoàng tử rời cung năm mười bảy tuổi, nay trở về khi đã hai mươi bảy. Dẫu trong lòng có trăm mối tơ vò, chàng chỉ muốn chứng minh một điều: Diệp Liên Thành sẽ không trở thành Diệp Thừa Tộ Soa thứ hai!
Mười năm trước, Đại hoàng tử cũng chỉ là một kẻ trong lòng chất chứa uất ức, muốn tranh giành sự sủng ái của cha với cậu thiếu niên kia mà thôi.
Thái tử thì sao? Chẳng qua may mắn đầu th/ai vào bụng Tiên Hoàng hậu, nhưng thực ra mẹ hắn vào phủ Thái tử còn sớm hơn Tiên Hoàng hậu những hai năm!
Hôm nay, chẳng phải chính mình cũng nhờ nỗ lực bản thân mà đứng ngang hàng với Thái tử sao?
Đại hoàng tử chờ câu nói này của Cảnh Văn Đế, đã đợi suốt mười năm.
Một câu "khổ cực rồi" ngắn ngủi khiến vị hoàng tử chưa từng kêu đ/au dù bị tên đ/ộc xuyên vai bỗng nghẹn ngào, đỏ mắt.
"Tâu phụ hoàng, không khổ cực, đó là điều con trai phải làm."
Cảnh Văn Đế bước xuống, tự tay đỡ chàng dậy.
Thái tử chứng kiến cảnh này, trong lòng chỉ còn nỗi cười khổ.
Dù sao một là hoàng đế, một là hoàng tử, hai người nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
Sau đó, Đại hoàng tử mang đến tin bất ngờ:
Bắc Đình chuẩn bị cử sứ giả đến thương nghị về qu/an h/ệ hai nước.
Đánh trận xong phải có kết quả, hai bên cần minh định rõ ràng.
Huống chi Đại hoàng tử còn ch/ém đầu tướng Lan Nhược, chiếm ba thành trì của họ. Bắc Đình không thể không hành động.
Tướng Lan Nhược đã ch*t, không thể sống lại, nên mục đích của họ chỉ còn là đòi lại ba thành đã mất.
Dù thắng trận, Đại hoàng tử cũng tổn thất không nhỏ, nên Đại Chu phải hết sức thận trọng khi tiếp sứ giả Bắc Đình.
Cảnh Văn Đế gật đầu: "Trẫm hiểu rồi, việc này giao cho Lễ bộ lo liệu."
Việc bang giao giữa các nước vốn thuộc thẩm quyền của Lễ bộ.
Sau khi bàn bạc sơ với quần thần, Cảnh Văn Đế ân cần hỏi thăm tình hình Đại hoàng tử những năm qua.
Chuyện cha con, các đại thần không tiện nghe, chẳng mấy chốc đều cáo lui.
Nhưng khi ra về, từ Gì Cùng Nhau đến Thượng Thư Lệnh, ánh mắt ai nấy đều khác lạ.
Khi Đại hoàng tử chưa về, địa vị Thái tử vững như bàn thạch. Nhưng giờ Đại hoàng tử đại thắng trở về, tình thế đã khác.
Những lão thần như Thượng Thư Lệnh không thuộc phe Thái tử đều phải cân nhắc về Đại hoàng tử.
Các hoàng tử tìm cách lôi kéo họ, họ cũng ngấm ngầm đ/á/nh giá từng vị.
Mặt ngoài chẳng ai hé răng, nhưng trong chốc lát họ đã tính toán xong xuôi.
Một góc khác.
Hoàng hậu vừa về cung chưa kịp ngồi ấm chỗ, thấy bộ dạng rụt rè của con trai liền bừng bừng nổi gi/ận.
Nhất là khi so với vẻ uy phong lẫm liệt của Đại hoàng tử, con mình càng lộ rõ sự hèn nhát tầm thường.
Hoàng hậu mong con mình có thể giống Đại Hoàng tử để tranh mặt mũi với các hoàng tử khác, chứ không như đứa con trai yếu ớt của mình.
- Khóc, khóc, suốt ngày chỉ biết khóc! Hôm nay ngươi làm ta mất hết thể diện!
- Chỉ là một cái đầu lâu mà đã sợ đến thế? Ngươi xem bản thân có giống dáng vẻ một hoàng tử chút nào không?
Bà ta nghĩ thầm: Hoàng tử vô dụng như vậy, sinh ra có ích gì? Chẳng những không giúp được gì lại còn khiến mình mang bệ/nh. Càng nghĩ càng tức, nhưng Hoàng hậu hiểu rõ với thể chất yếu kém bẩm sinh, con trai bà khó lòng sánh được Đại Hoàng tử. Dù lòng đầy bất mãn, bà cũng đành bất lực.
Chuyển chủ đề, Hoàng hậu hỏi thăm việc học hành gần đây của tiểu Hoàng tử. Những câu hỏi đó vốn nằm trong khả năng của cậu bé, nhưng trước thái độ dữ dằn của mẹ, cậu lo sợ đến mức lúng túng không trả lời được. Càng vội vàng, cậu càng ấp úng, hơi thở trở nên gấp gáp như sắp ngạt thở.
Thấy vậy, Hoàng hậu không những không động lòng mà càng thêm phẫn nộ. Nhưng vừa m/ắng được vài câu, tiểu Hoàng tử - vốn đã thức khuya học bài từ hôm trước, lại bị kinh hãi sáng nay, giờ còn bị mẹ ruột m/ắng nhiếc - đột nhiên ngất xỉu. Sờ trán cậu, một mảng nóng ran hiện rõ.
Cung điện của Hoàng hậu lập tức hỗn lo/ạn. Và cơn mưa mùa hạ cuối cùng cũng đổ xuống.
*
Bên phía Diệp Sóc, tin tức về sứ thần sắp đến và việc tiểu Hoàng tử ốm vì mưa bão nhanh chóng lan truyền. Diệp Sóc tự hỏi không biết cậu bé có thực sự bệ/nh vì trận mưa ấy không. Một đứa trẻ chưa đầy bốn tuổi, đối mặt cảnh tượng k/inh h/oàng như vậy, làm sao không sợ được?
Hoàng hậu đang quá nôn nóng, quên mất rằng ép cây non lớn quá nhanh chỉ khiến nó héo úa. Việc Đại Hoàng tử trở về khiến hậu cung xôn xao, nhưng chỉ nửa tháng sau mọi thứ lại yên ắng.
Thời gian trong hoàng cung trôi đi bình lặng, nhưng những trận mưa dường như mở ra điềm báo. Mưa rả rích suốt nửa tháng không dứt, khiến Cảnh Văn Đế, Thái tử, và cả Diệp Sóc đều thấp thỏm lo âu. Mùa hạ vốn là mùa mưa lũ, với hệ thống thoát nước thô sơ thời cổ, mưa lớn kéo dài ắt gây họa.
Quả nhiên, ba ngày sau, tin dữ từ phương Nam truyền về: Sông Đại Chu vỡ đê. Nghe Đường nhỏ tử báo tin, Diệp Sóc gi/ật mình làm rơi cây bút lông đang cầm trên tay.
——————————
Đại Hoàng tử: Ta mới là nhân vật chính.
Thái tử: Ta là Thái tử, đương nhiên là nhân vật chính.
Nhân vật chính thực sự:......
Minh...
