Sứ thần... Nguyên Hà vỡ đê... Hai sự kiện này xảy ra cùng lúc quả thực chẳng phải điềm lành. Dù Đại Hoàng tử và phụ hoàng đã tuyên bố thắng lợi, nhưng hẳn nhiên phía sau phải trả giá không nhỏ.
Hai quốc gia vốn ngang sức ngang tài, đột nhiên một bên vượt trội hẳn rồi đ/á/nh bật đối phương - chuyện này nghe đã phi lý. Nguyên Hà vỡ đê là đại họa, nhất định tiêu tốn nhân lực vật lực khổng lồ. Nếu sứ thần phát hiện Đại Chu suy yếu, e rằng họ sẽ quay lại gây họa. Lúc ấy nội lo/ạn ngoại xâm, Đại Chu nguy nan.
Không khí hoàng cung đột ngột căng thẳng phản ánh rõ điều ấy. Từ khi Diệp Sóc chào đời, chưa từng thấy cảnh tượng này. Cung nhân đi lại vội vã, mặt mày lo âu, ngoài mệnh lệnh chủ tử chẳng dám hé răng nửa lời.
Đặc biệt tại Cần Chính Điện, từ Vương Từ Toàn đến các công công đều mặt lạnh như tiền. Phụ hoàng đã nhiều đêm không về hậu cung, ngay tại điện này nghỉ lại. Thái tử cũng biệt tăm, chỉ thấy Thái phó cùng đoàn tùy tùng ra vào ngày đêm với vẻ mặt ưu sầu.
Ngay cả Cửu hoàng tử và công chúa nhỏ cũng được cho nghỉ học. Giữa lúc bình thường, Diệp Sóc hẳn mừng thầm, nhưng giờ đây chàng chẳng buồn cười nổi. Làm hoàng tử Đại Chu, số phận chàng gắn liền với vận mệnh triều đình. Mẹ chàng, nhà ngoại tổ cùng bao người thân thiết đều ở đây - Diệp Sóc không thể đứng nhìn.
Suy đi tính lại, chàng thở dài vươn vai đứng dậy khỏi giường gỗ chạm trổ tinh xảo. Chàng lệnh cho tiểu thái giám đem mấy cuốn sách vừa chỉnh lý cùng phong thư giả danh m/ua sách gửi đến tay anh họ. Trong thư đã viết rõ, anh họ xem xong ắt hiểu.
Giữa lúc triều đình dồn hết tâm lực vào việc đón sứ thần, chẳng ai để ý tiểu thái giám của Cửu hoàng tử vắng mặt gần một canh giờ.
Nơi khác, dù quan viên địa phương đã cảnh báo dân chúng hạ du, trận vỡ đê quá bất ngờ vẫn cư/ớp đi vô số sinh mạng. Có làng mạc nguyên cả thôn bị cuốn trôi. Từng mảng dân cư giờ chìm trong biển nước.
Để tránh bưng bít, Cảnh Văn Đế phái khâm sai tức tốc xuất kinh. Tin dữ dồn dập gửi về: thiệt hại lan rộng, số người ch*t tăng từ hàng trăm lên hàng nghìn, giờ đã vượt vạn. Dân chúng vốn quần cư ven sông tiện việc đồng áng, giờ hứng chịu hậu quả thảm khốc.
Trước thảm họa, Cảnh Văn Đế làm hết sức nhưng sức người vẫn bất lực. Đôi mắt vua đỏ hoe, nỗi đ/au xót hiện rõ từng đường gân mặt.
Tình hình tiếp diễn như vậy e rằng không ổn.
Vấn đề cấp bách nhất vẫn là ngăn chặn nước lũ, ổn định dân sinh, cùng với việc tái thiết làng mạc và tu sửa đê điều.
Từng việc từng việc một đều đòi hỏi tiêu tốn nhiều công sức và tiền bạc.
Công sức và tiền bạc tạm gác sang một bên, riêng việc kiểm soát lũ lụt, tái thiết và tu sửa đã là những bài toán khó giải.
Trong triều đình, nhân tài am hiểu về phương diện này quá ít ỏi.
Do vị trí địa lý nằm ở hạ lưu sông Nguyên Hà, Đại Chu chịu ảnh hưởng của lũ lụt nặng nề hơn nhiều so với hai nước láng giềng.
Thế nhưng người tinh thông thủy lợi lại vô cùng hiếm có.
Đúng lúc Cảnh Văn Đế đ/au đầu không biết xoay xở thế nào, bỗng nhiên nhớ đến một người - người ấy hiện đang ở trên lãnh thổ Đại Chu.
Cảnh Văn Đế nhanh chóng quyết định phải "mời" bằng được Tăng tiên sinh Tằng Mặc Hoài về.
Lúc này khác với trước kia, Cảnh Văn Đế không còn nghĩ đến những th/ủ đo/ạn dụ dỗ. Trước tình thế cấp bách, dù phải dùng vũ lực cũng phải đưa được Tằng Mặc Hoài về.
Ngoài tài cải tiến công cụ, thiết kế cơ khí, ông ta còn nổi tiếng với kỹ năng trị thủy và xây đê đ/ập, nếu không đã không được tôn kính đến vậy.
Tằng Mặc Hoài từng làm quan ở Đại Chu nửa năm. Cảnh Văn Đế hiểu rõ tính cách cứng đầu của ông ta, biết ông không tự nhận mình là thần dân của bất cứ nước nào trong Tam Quốc. Với loại người này, ép buộc càng khiến họ phản kháng.
Cảnh Văn Đế thậm chí đã chuẩn bị kế hoạch tàn sát môn đồ của Tằng Mặc Hoài để buộc ông ta phục tùng. Nhưng vừa mới quyết định, chưa kịp ra lệnh cho ám vệ hành động, thì Tằng Mặc Hoài đã chủ động gửi tin, tình nguyện đứng ra giúp sức.
Những kẻ có ý đồ x/ấu thường muốn nhìn Đại Chu lâm nạn, nhưng trong hoàn cảnh này mà ra tay giúp đỡ thì khó có thể nghi ngờ á/c ý.
Tằng Mặc Hoài có tới ba nghìn môn đồ, tin tức về vỡ đê sông Nguyên Hà lại gây chấn động lớn như vậy, nên việc ông ta nhanh chóng biết tin cũng không có gì khó hiểu.
Vì thế khi nhận được tin, Cảnh Văn Đế không kinh ngạc mà chỉ thấy vui mừng.
Hơn hai mươi năm trước, con kênh do Tằng Mặc Hoài thiết kế lúc trẻ đến nay vẫn sừng sững. Bao đê điều quanh đó đã đổ sập không biết bao lần, riêng con kênh ấy vẫn kiên cố - đủ thấy tài năng của ông ta.
Tuy vui mừng, Cảnh Văn Đế vẫn thấy khó hiểu: Bình thường ông ta chẳng màng việc triều chính, sao lần này lại nhiệt tình đến thế?
Dù băn khoăn nhưng Cảnh Văn Đế không nghi ngờ. Từ trước tới nay Tằng Mặc Hoài vẫn hành xử tùy hứng, thỉnh thoảng bỗng hăng hái giúp đời cũng không phải chuyện lạ.
Khi Tằng Mặc Hoài ngồi xe ngựa đến hạ lưu sông Nguyên Hà, Cảnh Văn Đế phái ám vệ điều tra thì biết được sự thật: Không vì lý do gì cao xa, mà do mấy năm gần đây ông thu nhận thêm nhiều đệ tử. Tằng Mặc Hoài cho rằng chỉ học lý thuyết không đủ, nên đưa họ ra thực tế rèn luyện.
Tất nhiên, Tằng Mặc Hoài kén chọn lắm. Lần này ông chỉ chọn bảy tám người xuất sắc nhất trong hàng ngàn học trò.
Dù ít người nhưng đó là thành quả dạy dỗ suốt ba năm, có thể coi là kiệt tác của ông.
Đúng là Tằng Mặc Hoài, vẫn phong cách khác người. Nhóm đệ tử này gồm cả nam lẫn nữ, đa phần là thiếu niên mười mấy tuổi, thậm chí có cả trẻ mười hai mười ba tuổi.
Những thiếu niên thiếu nữ còn rất trẻ này, đặc biệt là các cô gái nhà quyền quý tham gia quản lý đợt hồng thủy lần này, khiến Cảnh Văn Đế nghĩ đến đã thấy đ/au đầu.
Việc hồng thủy liên quan trọng đại, chỉ sơ suất nhỏ cũng ảnh hưởng đến tính mạng vô số người. Cách hành xử của Tằng Mặc Hoài khiến người ta nghi ngờ có ý đồ bất chính.
Nếu Tằng Mặc Hoài chỉ dẫn dắt bọn trẻ thì Cảnh Văn Đế còn có thể chấp nhận được. Nhưng chưa đầy hai ngày sau, phía khâm sai truyền tin về rằng Tằng Mặc Hoài định để đám trẻ tự tay xử lý mọi việc, khiến hoàng đế không thể ngồi yên.
Ông ta đi/ên rồi sao!
Nhưng đây cũng là chuyện bất đắc dĩ. Không phải Tằng Mặc Hoài coi thường mệnh lệnh, mà khi đến nơi ông mới nhận ra phạm vi hồng thủy quá rộng, dù có thêm bản thân và các đệ tử lớn cũng không đủ sức đảm đương.
Tằng Mặc Hoài dù giỏi đến mấy cũng chỉ một người, chỉ có thể tập trung vào khu vực bị thiệt hại nặng nhất, những nơi khác thì không với tới được.
Đám thiếu niên này tuy còn trẻ nhưng ít nhất đã được đào tạo, lại là nhóm xuất sắc nhất. Dù sao vẫn tốt hơn những người không hiểu gì về trị thủy.
Mà 'tốt hơn một chút' này có thể c/ứu được rất nhiều sinh mạng. Hành động của Tằng Mặc Hoài nhìn kỳ quặc nhưng thực chất xuất phát từ tình hình thực tế.
Với ông, hình thức không quan trọng bằng kết quả. Để ngăn chặn nước lũ, cần phân tích từng tình huống cụ thể - có nơi cần gia cố đê điều, có nơi phải đào kênh thoát lũ, nơi bồi lắng phải thu hẹp lòng sông... Không có người có chuyên môn thì không thể làm được.
Hơn nữa, thật sự bí bách còn có người có thể chỉ đạo từ xa. Đây là ý của người đó - bảo ông đưa học sinh đến hỗ trợ thì hẳn phải giúp đến cùng. Với năng lực của người ấy, đưa ra vài đề xuất hiệu quả chắc không khó.
Nghĩ vậy, Tằng Mặc Hoài không còn lo lắng nữa.
Những thiếu niên thời xưa dù trưởng thành sớm cũng chỉ mới mười mấy tuổi. Giao trọng trách như vậy khiến họ hoảng lo/ạn bối rối. Dù là thiên tài trong ngàn người, chưa qua tôi luyện thì cũng như hoa đẹp mà vô dụng.
Nhưng khi Tằng Mặc Hoài nhắc đến người hàng tháng vẫn đều đặn gửi kiến thức cho họ, những đứa trẻ bỗng thấy yên lòng. Phải rồi, nếu gặp khó khăn, họ có thể cầu viện vị thầy bí ẩn nhưng cực kỳ tài giỏi đó.
Do biên giới Tây Nam phức tạp, nhiều trẻ mồ côi không ai quản, để tránh tin tức lộ ra ngoài, đến nay chỉ có Tằng Mặc Hoài biết người thường xuyên gửi tin chính là Cửu hoàng tử.
Những người khác, kể cả các học sinh, đều tưởng rằng Tằng Mặc Hoài chỉ tình cờ đi ngang qua vùng này khi du hành và dừng lại dạy học. Bản thân ông chỉ quan tâm kiến thức Cửu hoàng tử cung cấp, không để ý tuổi tác hay mục đích của hoàng tử.
Có lẽ trong tương lai, khi hơn nghìn học sinh này được sàng lọc kỹ càng, Tằng Mặc Hoài mới tiết lộ thân phận thật của vị thầy thứ hai. Hiện tại là lúc để họ tự lập, tự liên lạc với người nhà Trấn Quốc Công.
Ba năm qua, dù họ đặt ra câu hỏi hóc búa nào cũng không làm khó được vị thầy bí ẩn. Dần dà, hình ảnh Diệp Sóc trong lòng họ ngày càng sâu đậm.
Đôi khi ngay cả Tằng Phu Tử cũng không giải quyết được vấn đề, nhưng người kia chỉ vài câu đã giảng giải rõ ràng. Tám học sinh trước mặt đã tôn thờ chủ nhân của những bức thư như bậc thần tiên.
Khi nghe Tằng Phu Tử nhắc đến người sẽ giúp họ giải quyết, tám người này lập tức bớt đi phần lo lắng.
Mấy ngày qua, họ chứng kiến bao cảnh dân lành lâm nạn, dù lòng dạ sắt đ/á cũng phải động tâm. Tuổi trẻ vốn mang chí lớn, há lại không muốn c/ứu vạn dân khỏi cảnh thiên tai?
Chỉ vì cái giá thất bại quá đắt khiến họ không dám hành động tùy tiện.
Thực ra ở bất cứ độ tuổi nào, khi mới bắt đầu đều còn bỡ ngỡ, quen dần rồi mới thành thạo được.
Tằng Mặc Hoài không do dự lâu, nhanh chóng phân công nhiệm vụ cho mọi người.
Trước tình thế cấp bách, Cảnh Văn Đế không muốn đắc tội với Tằng Mặc Hoài nên không ngăn cản, chỉ bảo người theo dõi xem tám người họ có thực sự đáng tin không. Theo Hoàng thượng, chuyện này khó mà thành công!
Khi sứ giả của Hoàng thượng báo về rằng hơn phân nửa trong số họ có năng lực vượt trội quan chức địa phương, Cảnh Văn Đế vô cùng kinh ngạc.
Sau hồi trầm tư, Hoàng thượng đổi giọng, truyền lệnh: "Hãy theo sát, nếu có ai tỏ ra xuất chúng, lập tức báo cho trẫm."
Lúc này trong lòng Cảnh Văn Đế bừng lên hy vọng. Những thiếu niên mười mấy tuổi đã như thế, tương lai còn tiến xa đến đâu?
Ở nơi khác, kể từ khi tiểu biểu đệ mời được Tằng Mặc Hoài xuống núi, số thư gửi về tăng đột biến.
May thay Ngụy Ôn đã sắp xếp nơi nhận thư ở trang trại vắng ngoài thành, nếu không mỗi ngày hàng chuyến bồ câu đi về, ắt khiến Hoàng thượng nghi ngờ.
Ngụy Ôn lướt qua những lá thư toàn nội dung thỉnh giáo cách trị thủy, tình huống nào cũng phức tạp khó lường. Ông vội chuyển ngay vào cung.
Nửa giờ sau, Diệp Sóc nhận chồng thư dày cộp. Vị "thần bí" mà tám học sinh tôn sùng thực chất chỉ là cậu bé chưa đầy mười một tuổi.
Diệp Sóc: ... C/ứu... c/ứu tôi với...
————————
Cảnh Văn Đế: Ôi nhân tài! Đều là của trẫm!
Diệp Sóc: Khi bạn cảm thấy nhẹ nhõm, hãy nhớ có người đang gánh vác phía sau.
