Mặc dù Diệp Diễm còn nhỏ tuổi, nhưng khí chất lại không hề tầm thường.
Bốn đứa trẻ đứng sừng sững như những tòa tháp sắt trước cửa thư phòng. Diệp Tầm thấy vậy, theo bản năng liền sai tiểu thái giám bên cạnh đi báo tin cho Cửu hoàng tử.
Rõ ràng Diệp Tầm cũng đã nghe chuyện xảy ra ngày hôm qua.
Dù không hiểu vì sao Đại hoàng tử lại có thể đối đầu với Cửu hoàng tử khi hai người chênh lệch thế lực quá lớn, nhưng nghĩ đến tài gây họa khét tiếng của Cửu hoàng tử, Diệp Tầm bỗng thấy chuyện này cũng không có gì lạ.
Cửu hoàng tử mà, va chạm với ai cũng đều có thể xảy ra.
Một bên khác.
Đến giờ Thìn, Diệp Sóc mới từ từ tỉnh giấc. Sau khi rửa mặt ăn sáng xong, dưới sự thúc giục của Nhọn - tiểu công chúa, Diệp Sóc đành phải chuẩn bị đến gặp Sầm đại nhân.
Thái phó gần đây vì lo lắng việc trị thủy nên sức khỏe suy yếu, phải tạm nghỉ dưỡng trước khi tiếp tục... chịu đựng sự kh/inh bỉ của Cửu hoàng tử.
Nhân tiện sắp đến lượt Sầm đại nhân giảng dạy, ông ta đã yêu cầu Cửu hoàng tử đến sớm hai ngày để điểm danh.
Hai vị đối thủ nửa đời người này, vì Diệp Sóc mà bỗng trở nên đồng lòng.
Giờ đây, điều họ sợ nhất chính là đối phương gặp chuyện. Bởi nếu một trong hai ngã bệ/nh, việc dạy dỗ Cửu hoàng tử sẽ đổ hết lên đầu người còn lại.
Vì thế, mỗi lần gặp mặt, họ không còn đay nghiến nhau mà thay vào đó là những lời hỏi thăm ân cần, luôn lo lắng cho sức khỏe của nhau.
Cửu hoàng tử chỉ còn bốn năm nữa là tốt nghiệp. Cố gắng kiên trì thêm chút nữa là được giải thoát.
Trong tình cảnh này, Sầm đại nhân tự nhiên quan tâm đến Thái phó hơn.
Vừa phải dạy dỗ Cửu hoàng tử, vừa không thể lơ là việc học của các hoàng tử khác. Diệp Sóc đành phải đến thư phòng.
Để không ảnh hưởng đến tâm lý các hoàng tử khác, Diệp Sóc thường chỉ đợi ở phòng trà của Sầm đại nhân.
Hình Ngọc Thành không ngờ chỉ vì nghỉ phép vài ngày, Cửu hoàng tử đã gây ra đại họa như thế.
Đại hoàng tử vừa khải hoàn, danh tiếng đang lên. Sao Cửu hoàng tử lại dám đối đầu thẳng thừng?
Hình Ngọc Thành bỗng thấy quyết định tham gia khoa cử năm nay của mình thật sáng suốt.
Diệp Sóc nghe tin liền nổi gi/ận:
- Cái gì? Ngươi định đi thi? Sao không đợi ta vào triều an bài cho một chức quan nhỏ? Ngươi không tin ta sao?
Hình Ngọc Thành nghẹn lời. Ánh mắt kỳ quặc của chàng trai suýt nữa đã thốt lên: "Tôi dám tin ngài sao?"
Theo sự an bài của Cửu hoàng tử, e rằng đời này hắn không còn tiền đồ gì nữa.
Năm nay Hình Ngọc Thành đã mười bảy tuổi, vẫn chưa có thành tựu gì. Chàng không thể không nóng lòng. Nhưng để giữ thể diện cho Cửu hoàng tử, chàng chỉ nói:
- Thưa điện hạ, tiểu nhân đọc sách nhiều năm, cũng muốn biết trình độ mình đến đâu.
Việc mình làm có vẻ chẳng quan trọng gì lắm.
Hình Ngọc Thành nhíu mày hỏi: "Cửu hoàng tử, ngài có muốn nói đôi điều về chính mình...?"
Đã theo Diệp Sóc nhiều năm, Hình Ngọc Thành thẳng thắn thưa: "Xin cho phép tiểu nhân nói thật, hiện tại ngài thực sự không nên đụng chạm với Đại hoàng tử."
Diệp Sóc bất cần đáp: "Chuyện nhỏ mà, có gì đáng lo?" Ngoài việc Nhọn khóc khiến hắn bực mình, chuyện này chẳng đáng bận tâm.
Báo xong th/ù, Diệp Sóc thấy lòng nhẹ nhõm. Dù mấy người anh chẳng phải dạng vừa, nhưng ít ra cũng có chừng mực. Miễn không đụng tới quyền lợi cốt lõi, mấy chuyện nhỏ nhặt này chẳng đáng để họ trả đũa.
Mục đích của Diệp Sóc là sống thoải mái. Nếu cứ phải nhẫn nhịn từng chút, cuộc đời này còn gì vui? Bắt hắn nịnh bợ mấy người anh, thà ch*t còn hơn!
"Yên tâm đi, chắc Đại hoàng tử còn chẳng nhớ nữa là khác." Diệp Sóc vỗ ng/ực cam đoan.
Nhưng...
Chưa kịp bước vài bước, tiểu thái giám bên cạnh Bát hoàng tử đã chặn đường. Diệp Sóc nghe tin Bát hoàng tử được tăng thêm bốn vệ sĩ.
Hình Ngọc Thành bĩu môi: "Cửu hoàng tử bảo không sao mà?"
Diệp Sóc chợt hào hứng: "Đại ca đang đề phòng ta đấy!" Đại hoàng tử hơn Thái tử hai tuổi, con lớn nhất của ông ta mới mười tuổi - còn nhỏ hơn Diệp Sóc. Rõ ràng Đại hoàng tử đang "lấy bé dọa lớn", nghĩ Diệp Sóc không dám động thủ cháu mình.
"Ca ca..." Nhọn kéo áo Diệp Sóc lo lắng.
Cửu hoàng tử khoái chí vỗ tay: "Đi thôi Nhọn! Ca dẫn em đi gặp mấy đứa cháu!"
Thấy Diệp Sóc hăng hái thế, Hình Ngọc Thành tối sầm mặt: "Tiêu rồi!"
Dù Hình Ngọc Thành và Đường Nhỏ Tử ngăn cản hết lời, ngay cả Nhọn ôm chân khóc lóc cũng không giữ nổi bước chân Diệp Sóc. Dưới ánh mắt tuyệt vọng của họ, Diệp Sóc thẳng tiến vào thư phòng.
Lớp học thứ hai sắp bắt đầu. Từ sau khi Lục hoàng tử rời đi, Thất hoàng tử cũng ra ở riêng, giờ trong thư phòng chỉ còn Bát hoàng tử và tiểu Hoàng tôn Diệp Tìm là quen mặt với Diệp Sóc.
Ngoại trừ Thập Hoàng Tử, Thập Nhất Hoàng Tử, Mười Hai Hoàng Tử, thậm chí đến con trai của Hoàng hậu là Diệp Sóc cũng không quen biết nhau.
Bình thường vào lúc này, sợ làm tổn thương tâm h/ồn non nớt của bọn trẻ, Diệp Sóc thường đi loanh quanh một vòng rồi vào phòng trà. Nhưng hôm nay có mấy người con trai của Đại Hoàng tử ở đây, Diệp Sóc liền thẳng đường tiến tới.
Khi thấy bóng dáng hắn, Diệp Tầm trợn mắt kinh ngạc.
Chờ đã, chẳng phải hắn đã sai người báo mật cho cửu hoàng thúc sao? Tại sao cửu hoàng thúc vẫn tới?
Là không nhận được tin, hay là...
Diệp Tầm vốn không ngốc, nhìn thấy vẻ mặt đ/au khổ của tên tiểu thái giám sau lưng Diệp Sóc, lập tức hiểu ra: Chẳng lẽ hành động của mình lại phản tác dụng?
Diệp Tầm hít một hơi lạnh.
Từ xa, Diệp Sóc đã thấy bốn người con trai khỏe mạnh như bò tót của Diệp Diễm. Nhìn ngũ quan giống Đại Hoàng tử, hắn biết ngay đây chính là mấy đứa cháu trai của mình.
Không tệ, thể chất nhìn rất tốt.
Đúng lúc Nhọn sắp bắt đầu tập võ, đang thiếu mấy đối thủ để rèn luyện. Bốn người này nhìn đã quen võ thuật, đúng là con của đại ca, có vẻ chịu đựng được đò/n đ/au.
Bình thường Diệp Sóc sợ người khác không chịu nổi, nhưng bốn đứa cháu này đến thật đúng lúc.
Không hiểu sao, bị cửu hoàng thúc nhìn chằm chằm, Diệp Diễm bỗng thấy lạnh sống lưng.
Có lẽ ánh mắt của Diệp Sóc quá rõ ràng, như đang chọn hàng hóa khiến Diệp Diễm không chịu nổi, liền lên tiếng: "Hôm nay có chúng tôi ở đây, sẽ không để ngươi b/ắt n/ạt Bát thúc!"
Diệp Sóc liếc nhìn Bát hoàng tử bên cạnh. Bát hoàng tử vội vẫy tay: "Tiểu Cửu biết rồi đấy, đây không phải ý của ta."
Diệp Diễm sửng sốt. Bát thúc - người chú ruột của họ - sao lại đầu hàng nhanh thế?
Bát hoàng tử cũng đành phải làm vậy. Nhưng thấy bốn đứa cháu tốt bụng, hắn không nỡ để chúng bị tiểu Cửu quấy rối, liền nói: "Không được hỗn láo!"
Rồi quay sang Diệp Sóc: "Tiểu Cửu, xem chúng còn nhỏ, không chịu được trò đùa, tha cho chúng lần này đi."
"Ta cũng muốn thế," Diệp Sóc chớp mắt, "nhưng chính chúng không vui đấy."
Hắn bắt chước Đại Hoàng tử hôm qua, bước lên một bước. Diệp Diễm tưởng hắn định động thủ, vội cùng mấy đứa em vây quanh Diệp Sóc.
Bọn chúng biết Diệp Sóc là chú nên không dám thật sự đ/á/nh nhau, chỉ định dùng thân ngăn cản.
Như Diệp Diễm đoán, Diệp Sóc ngại động thủ với cháu. Nhưng có cách hiệu quả hơn đò/n đ/á/nh.
Khi Bát hoàng tử lần nữa bị Diệp Sóc kh/ống ch/ế, hắn muốn bật m/áu. Đại ca nói đúng, hắn cần luyện võ nghệ và cưỡi ngựa b/ắn cung thêm.
Diệp Sóc ho giả lấy giọng, nghiêm mặt: "Đứng ngay ngắn! Ai không nghe lời, đừng trách ta!"
Diệp Sóc cũng không tin rằng họ có thể đứng nhìn thân thúc thúc của mình bị đ/á/nh một cách thản nhiên. Diệp Diễm và những người khác vẫn chưa kịp phản ứng, chỉ biết trố mắt nhìn Bát hoàng tử bị bắt giữ. Sau đó nghe thấy câu nói ấy, họ nhất thời cũng không biết nên làm gì.
Trong bốn đứa trẻ, đứa nhỏ thông minh nhất thấy Diệp Sóc bắt Bát hoàng tử, liền bắt chước xông lên phía trước tóm lấy tiểu công chúa - vốn đang choáng váng trước tình huống này.
Diệp Sóc đầu tiên gi/ật mình, nhưng sau đó nghĩ ra điều gì đó liền an tâm. Đánh trận quan trọng nhất là bắt giữ thủ lĩnh đối phương. Chỉ cần kh/ống ch/ế được nhân vật then chốt, hắn đã có tư thế để đàm phán.
Kẻ đối diện dường như đọc được suy nghĩ của hắn, Diệp Sóc suýt nữa bật cười. "Các ngươi hình như quên mất một điều?"
"Khục..."
"Ta dám đ/á/nh anh trai ta, nhưng các ngươi dám đ/á/nh cô của các ngươi không?"
Dù Nhọn còn nhỏ tuổi, nhưng nàng vẫn là cô ruột của bọn chúng. Cuối cùng tỉnh táo lại, Nhọn bĩu môi, mắt nhanh chóng đỏ hoe, nước mắt lăn tròn trong khóe mắt như sắp khóc òa.
Thấy vậy, Diệp Diễm trợn mắt kinh ngạc.
"Vì các ngươi không nghe lời, ta quyết định để Bát thúc thay các ngươi chịu ph/ạt." Diệp Sóc lạnh lùng nhìn bọn họ, sau đó không do dự đ/ấm vào bụng Bát hoàng tử một quyền.
Chuyện này liên quan gì đến ta!? Bát hoàng tử định ch/ửi thề, nhưng phát hiện... hình như không đ/au lắm.
Bát hoàng tử theo bản năng quay đầu, chạm phải ánh mắt đầy ý đồ của Diệp Sóc.
'Diễn thật hay giả vờ, ngươi chọn đi.'
Bát hoàng tử: "..."
Hắn có được quyền lựa chọn đâu!? Tuy nhiên, Bát hoàng tử nhanh trí hiểu ra ẩn ý, lập tức nhăn nhó ôm bụng rên rỉ: "Ôi... đ/au quá!"
'Phải hứa trước, không được mách với đại ca.' Nếu để đại ca biết hắn vì sợ đ/au mà phản bội mấy đứa cháu, chắc chắn sẽ bị đ/á/nh g/ãy chân.
Diệp Sóc vỗ nhẹ ng/ực hắn, ý bảo 'yên tâm đi'. Bát hoàng tử đ/á/nh giá hồi lâu, cuối cùng đành 'đ/au đớn' b/án đứng bọn trẻ. Chuyện do đại ca gây ra, con trai đại ca phải gánh chịu cũng hợp lý. Hơn nữa trước đây hắn đã từng thay đại ca chịu đò/n rồi, không lẽ giờ lại phải chịu thêm lần nữa?
Thấy cảnh này, Diệp Diễm và những người khác hoàn toàn không dám kháng cự. Diệp Sóc không nhịn được nở nụ cười đắc ý.
Ở một nơi khác...
Sau buổi thiết triều, Cảnh Văn Đế do dự mãi rồi quyết định giữ lại Đại hoàng tử. Ngài nhắc khéo chuyện tối qua.
Đại hoàng tử sửng sốt, khó tin rằng phụ hoàng lại quan tâm Cửu hoàng đệ đến thế!
"Không như ngươi nghĩ." Cảnh Văn Đế nhìn thấu suy nghĩ của con trai, thở dài: "Trẫm chỉ sợ ngươi bị Tiểu Cửu quấn lấy mà thôi."
Cảnh Văn Đế hiểu rõ con trai út của mình. Một khi bị nó để mắt tới thì khó lòng thoát được.
"Giờ ngươi nói vài lời mềm mỏng còn kịp." Ngài hảo ý khuyên nhủ.
Nhưng dù Cảnh Văn Đế nói gì, Đại hoàng tử vẫn cảm thấy bất công. Trước là Thái tử, giờ là Cửu hoàng đệ... Phụ hoàng sao có thể thiên vị đến thế!
Đúng lúc Đại hoàng tử đang dằn vặt thì Vương Từ Toàn hớt hải chạy vào: "Bẩm Hoàng thượng, Đại hoàng tử! Không tốt rồi! Cửu hoàng tử và các hoàng tôn... bọn họ..."
Vương Từ Toàn lúng túng không biết diễn tả thế nào về cảnh tượng hỗn lo/ạn đang diễn ra.
Nhưng Cảnh Văn Đế và Đại Hoàng tử lại hiểu lầm nhau.
Đại Hoàng tử hỏi: "Diễm nhi và mọi người đ/á/nh cửu hoàng đệ sao??"
Cảnh Văn Đế đáp: "Sóc nhi lại sử dụng những chiêu thức đó sao??"
Thật hỏng bét! Sự việc có vẻ nghiêm trọng hơn tưởng tượng.
"Nhanh, mau dừng lại!" Dù thế nào thì đó cũng là huyết mạch hoàng tộc.
Không đợi Vương Từ Toàn nói hết, hai vị phụ thân đã vội vàng chạy đến nơi xảy ra chuyện.
Khi Cảnh Văn Đế cùng Đại Hoàng tử tới nơi, họ thấy Diệp Sóc đang hăng hái giám sát mấy hoàng tôn chạy bộ.
Nếu thua trong đấu tay đôi thì còn đỡ, đằng này chưa kịp ra tay đã phải nghe theo lệnh của hắn. Không nghe lời liền bị chính chú ruột đ/á/nh.
Càng nghĩ càng tủi thân, nước mắt Diệp Diễm tuôn rơi không ngừng.
Cảnh Văn Đế trầm lặng giây lát, rồi quay sang nhìn con trai cả. "Con trêu chọc hắn làm gì? Giờ thì mấy đứa trẻ đều vướng vào rồi!"
Đại Hoàng tử nhìn các con vừa chạy vừa lau nước mắt, mặt lộ vẻ bàng hoàng.
"Cửu hoàng đệ, đừng coi thường người khác quá đáng!" Gi/ận quá, Đại Hoàng tử mất bình tĩnh.
Thấy Đại Hoàng tử kéo Bát hoàng tử vứt sang một bên rồi đứng chặn trước mặt mình, Diệp Sóc ngạc nhiên: "Đại ca đang đe dọa ta sao?"
Đại Hoàng tử không nói, chỉ gi/ận dữ nhìn chằm chằm, gân tay nổi lên cuồn cuộn.
"Quả nhiên là đe dọa." Diệp Sóc gật gù.
"Ngươi đợi đấy!"
Đại Hoàng tử thấy câu nói quen thuộc đến lạ. Chưa kịp phản ứng thì Diệp Sóc đã chạy đến trước mặt Cảnh Văn Đế.
Tưởng rằng cửu hoàng đệ sẽ thêm mắm thêm muối tố cáo mình, nào ngờ hắn nói:
"Tâu phụ hoàng, các cháu về kinh đã một tháng. Trước vì lũ lụt nên tạm hoãn, nay thiên tai đã qua, các cháu có nên vào thư phòng học tập không?"
"Dù sao cũng không thể để trẻ con lỡ dở việc học hành."
Diệp Sóc thầm nghĩ: Đến khi chúng vào thư phòng, mỗi ngày bận học trong cung, xem còn dám quấy rầy ta nữa không? Nhưng bề ngoài vẫn tỏ vẻ lo lắng cho tương lai các cháu, nhiệt tình hơn cả Đại Hoàng tử - cha ruột của chúng.
Đại Hoàng tử hiểu rõ mưu đồ của hắn. Lời vừa dứt, mặt ông ta đờ ra. Nếu phụ hoàng đồng ý, từ một con tin sẽ thành năm con tin!
Tim Đại Hoàng tử thắt lại.
————————
Diệp Sóc: Con của ngươi rất tốt, giờ là của ta.
Đại Hoàng tử: ???
