Tuổi còn nhỏ đã thế này, lớn lên chẳng biết sẽ ra sao?
Cảnh Văn Đế không ngờ ở nơi trọng yếu như vậy lại phải bận tâm đến chuyện này.
Ban đầu Hoàng hậu tưởng Cảnh Văn Đế đang chú ý một vũ nữ nào đó trong đoàn múa, nào ngờ không phải. Theo ánh mắt Hoàng thượng, bà chỉ thấy Cửu hoàng tử...
"Sao lại là Cửu hoàng tử!" - Hoàng hậu thầm nghĩ trong bực bội, không nhịn được lên tiếng: "Cửu hoàng tử xem ra rất hứng thú đấy."
Trước là tranh cãi với sứ thần, giờ lại say mê xem múa hát, chẳng phải đang thích thú sao? Hoàng hậu mãi không hiểu vì sao Hoàng thượng lại để ý một người con trai hời hợt như thế.
Cảnh Văn Đế chỉ khẽ "Ừ" một tiếng, mắt vẫn không rời đi chỗ khác, thái độ qua loa càng làm bà thêm bối rối.
Khi điệu múa kết thúc, Diệp Sóc vẫn tiếc nuối thu tầm mắt. Chàng thầm cảm thán: "Múa cổ quả nhiên tuyệt diệu, khác hẳn với hiện đại. Vừa uyển chuyển lại dồn nén sức mạnh, đúng là đỉnh cao nghệ thuật."
Chàng còn khen ngợi gu thẩm mỹ của phụ hoàng - dù vũ công không đúng chuẩn mực thời thượng nhưng vẫn toát lên vẻ đẹp riêng. Ngắm nhìn cái đẹp bao giờ cũng khiến lòng người say đắm.
Đang hưng phấn, Diệp Sóc chợt liếc nhìn lên điện - sắc mặt phụ hoàng sao có vẻ khác thường? "Chắc lại bị sứ thần chọc gi/ận rồi" - chàng nghĩ thế rồi ung dung rời Loan Thanh điện về Thu Ngô Cung, không chút bận tâm đi ngủ.
Cảnh Văn Đế tạm gác nỗi băn khoăn sang một bên. Dù sao con trai còn nhỏ, việc tiếp đãi sứ thần mới là trọng yếu. Ngài tin rằng sau màn Thần Tí Nỗ của Diệp Sóc, sứ giả Bắc Đình sẽ biết kiêng nể, đỡ tốn công nghĩ cách đối phó.
Quả nhiên, Hô Diên Cảm Giác tỏ ra e dè suốt buổi yến tiệc, thậm chí chẳng dám động đũa. Nhưng khi trở về dịch quán, lão ta càng nghĩ càng thấy nghi hoặc.
Hô Diên đã ngoài tứ tuần, bằng tuổi Cảnh Văn Đế. Thời trai trẻ từng đến Đại Chu dưới thời Tiên Hoàng, ấn tượng sâu sắc nhất là sự nhu nhược của triều đình này - dù thắng trận vẫn cầu hòa, bồi thường, c/ắt đất không ngừng. Bắc Đình khi đó thiếu lương đ/á/nh xuống phương nam, Đại Chu không những không phẫn nộ mà còn tỏ ra khiếp nhược.
"Bắc Đình tướng sĩ cao lớn hùng dũng, một người địch nổi hai kẻ Đại Chu. Dân chúng chúng ta sinh ra đã tà/n nh/ẫn thiện chiến, Đại Chu làm sao chống cự nổi?" - Hô Diên nghĩ thầm - "Tiên Hoàng xưa chưa đ/á/nh đã hàng, dân chúng sống ch*t đâu bằng an nguy bản thân? Nh/ục nh/ã nhất là còn cho phép sứ Bắc Đình đeo ki/ếm lên điện!"
Tiên Hoàng thậm chí còn sai sứ thần đưa con gái ruột của mình, một công chúa cao quý, đến múa hát trước mặt bọn người Bắc Đình t/àn b/ạo để lấy lòng họ.
Công chúa ra đi một đêm không trở về, ngày hôm sau từ dịch quán trở về liền t/ự s*t. Đến nay vẫn không rõ nàng thực sự t/ự v*n hay bị ép buộc. Vì cái ch*t không vẻ vang này, Tiên Hoàng đã xóa tên công chúa khỏi sổ ngọc điệp, đến mức giờ đây nàng thậm chí không còn cả tên tuổi.
Lúc đó Hô Diên Cảm Giác còn trẻ, chưa đầy hai mươi tuổi. Chứng kiến sự việc ấy, lòng dạ chàng rung động khôn ng/uôi. Lần đầu tiên chàng hiểu ra một quốc gia có thể yếu hèn đến thế. Sau này nhờ Trấn Quốc Công phất cờ khởi nghĩa, đoạt lại bảy tòa thành trì, Bắc Đình mới chịu thuần phục.
Nhưng ấn tượng x/ấu đã in sâu khó phai. Chẳng trách bao năm sau, khi Bắc Đình thiếu lương, họ lại ngay lập tức nhắm vào Đại Chu. Lúc ấy Cảnh Văn Đế còn là Thái tử, nhưng cảnh ngộ của ngài còn khốn khó hơn cả vị Thái tử hiện tại.
Tiên Hoàng sủng ái các phi tần và hoàng tử khác, xem Thái tử như cái gai trong mắt. May nhờ Cảnh Văn Đế được phong Thái tử từ khi lọt lòng, lại được triều thần ủng hộ, Tiên Hoàng đành phải chịu. Thời niên thiếu của Cảnh Văn Đế chẳng khác nào đồ chơi bị giằng x/é, khổ sở chẳng kém gì vị công chúa x/ấu số.
Giờ đây dù tỏ ra cương quyết, Hô Diên Cảm Giác vẫn nhớ như in hình ảnh Thái tử năm nào - gượng cười uống cạn chén rư/ợu dù say không chịu nổi, không dám để lộ chút bất mãn. Khi ấy Hô Diên còn nhỏ, đứng cuối hàng quân nên Thái tử không nhận ra. Chàng hiểu rõ giới hạn của mình, không dám nhắc lại chuyện cũ.
Hô Diên Cảm Giác mang trọng trách sứ mệnh, không phải đến đây để tìm cái ch*t. Những lý do ấy khiến chàng nghi ngờ Đại Chu có dám thực sự động binh. "Chỉ là phô trương thanh thế thôi!" - Hô Diên tự nhủ sau khi bình tâm. Một quốc gia đã mất đi khí phách, dù cứng rắn cũng chẳng được bao lâu.
Dần dà, nỗi e dè với Thần Tí Nỗ trong lòng Hô Diên cũng phai nhạt. Miễn Đại Chu chưa thật sự xuất quân, chàng không thể diệt trừ được sự kh/inh thị dành cho họ. "Còn sáu ngày nữa, cứ đợi mà xem!"
Trong khi Diệp Sóc hoàn toàn m/ù tịt về sứ thần Bắc Đình - một bí mật trong cung - vẫn hồ hởi chuẩn bị vũ khí, thì đến ngày thứ tư, Hình Ngọc Thành xuất hiện với khuôn mặt gi/ận dữ khó che giấu.
Thấy tình hình bất thường, Diệp Sóc bèn hỏi dò. Câu trả lời khiến chàng suýt tức nghẹn: "Cái gì? Bọn họ vẫn chưa chịu yên phận?"
"Không chỉ không yên, mà còn ngang ngược hơn trước! Ban đầu chỉ lựa chọn kỹ càng trong dịch quán, giờ đã công khai cư/ớp đoạt tài sản dân chúng. Chúng coi việc lấy đồ không trả tiền là chuyện đương nhiên!"
Trong lúc chuẩn bị kiểm tra, Hình Ngọc Thành đi ra ngoài một ngày như vậy, định tham gia cho vui, nào ngờ gặp phải cảnh tượng ấy, suýt nữa khiến hắn tức đến phát đi/ên.
“... Bọn họ như thế mà không bị ai đ/á/nh à?” Diệp Sóc nghe xong, mặt mũi đầy vẻ không thể tin nổi.
Không thể nào! Nơi này là Đại Chu, đất nhà mình, mà lại bị người nước khác khi dễ?
“Muốn đ/á/nh lắm.” Hình Ngọc Thành vén ống quần lên, mặt mày ủ rũ. “Nhưng thật ra là đ/á/nh không lại.”
Bắc Đình cử sứ giả sang Đại Chu, đường xa vạn dặm, sợ gặp nguy hiểm nên chắc chắn chọn toàn cao thủ. Người thường sao có thể là đối thủ của bọn họ? Hình Ngọc Thành vốn yếu ớt, đành cam chịu bị đ/á/nh.
Nhìn những vết thương trên người Hình Ngọc Thành, cơn gi/ận trong lòng Diệp Sóc bỗng bùng lên dữ dội. Hình Ngọc Thành do dự một lát, rồi khẽ nói: “Mấy người anh em họ cũng định ra tay, nhưng nhanh chóng bị ngăn lại...”
Trong giới quý tộc kinh thành, xét về số lượng hay thể lực, chỉ có nhà ông ngoại hắn là có thể thắng được đối phương. Nhưng vấn đề là, họ là sứ thần. Nếu Bắc Đình nhân cớ này phát binh, phủ Trấn Quốc Công không thể gánh nổi tội lớn này.
Diệp Sóc hiểu rõ tình hình, đành trầm mặc. “... Không được! Ch*t ti/ệt, thật quá uất ức! Ta không nhịn được nữa!” Không chỉ dân thường bị ứ/c hi*p, thư đồng của mình còn bị đ/á/nh. Càng nghĩ, Diệp Sóc càng không nuốt trôi, bật dậy khỏi ghế nằm.
Hình Ngọc Thành đến để trút gi/ận, bởi ở nhà cha mẹ hắn cứ khuyên đừng gây chuyện. Không ngờ, Cửu hoàng tử lại định tự mình đi tính sổ. Hình Ngọc Thành vội đuổi theo. Hắn không ngờ vị hoàng tử lười biếng kia lại hành động nhanh thế. Nếu Cửu hoàng tử vì lời hắn mà xung đột với sứ thần, Hình Ngọc Thành chỉ còn nước tự trách mình.
“Điện hạ, bình tĩnh! Bình tĩnh nào! Việc này cần bàn kỹ đã!”
Hình Ngọc Thành như bao người, cân nhắc quá nhiều. Nhưng đối phương đã khi dễ ngay trước cửa nhà, rõ ràng không coi Đại Chu ra gì. Bàn bạc cái gì? Lúc này phải đ/á/nh thôi!
Diệp Sóc hít sâu, ánh mắt nặng trĩu: “Nếu thắng mà còn thế này, ta không dám nghĩ nếu thua sẽ ra sao. M/áu tướng sĩ lúc ấy mới thật sự đổ.”
Một đất nước không có khí phách thì dù hùng mạnh cũng vô dụng. Quốc gia mất đi tinh thần ấy chỉ là trò cười.
————————
Diệp Sóc: Trời ạ, cha còn có lúc nh/ục nh/ã thế này sao?
Cảnh Văn Đế: *Ho khan*
