Không chỉ Diệp Sóc, ngay cả Đại hoàng tử cũng không ngờ rằng người đầu tiên ra tay lại chính là hắn.
Nói đi là đi, nói gi*t là gi*t. Từ lúc nhận tin đến khi dẫn quân xông vào cung, tổng cộng chưa đầy một canh giờ. So với các hoàng tử khác, quả thực là người có m/áu liều mạng.
Đại hoàng tử giờ mới hiểu tại sao phụ hoàng lại sủng ái em trai mình đến vậy. Người em trai này tuy đôi lúc phiền toái, nhưng cũng không phải không có điểm đáng quý.
Ít nhất, hắn vẫn tốt hơn Nhị Hoàng tử - kẻ chỉ biết lén lút giở những âm mưu nham hiểm.
Cách hành xử dứt khoát của Diệp Sóc rất hợp khẩu vị Đại hoàng tử.
Khi nghĩ đến việc đứa em này dám ch/ém cả sứ thần, Đại hoàng tử bỗng thấy lòng nhẹ nhõm. Tính cách hắn vốn vậy, không riêng gì đối với mình.
Đại hoàng tử mặc triều phục, bước những bước dài đầy uy nghi, chốc lát đã đứng trước mặt Hô Diên Cảm Giác.
Thân hình cao lớn cùng khí thế trải nghiệm nơi biên ải khiến Hô Diên Cảm Giác suýt lùi bước. Nhưng hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
Đại hoàng tử vốn định vào chầu Cảnh Văn Đế, nhưng khi thấy em trai thảm trạng, không khỏi gi/ật mình: "Chuyện gì xảy ra thế này?"
Sau khi được Cảnh Văn Đế cho phép, Đại hoàng tử quay sang Hô Diên Cảm Giác. Hô Diên hít sâu, gằn giọng: "Ý của Đại hoàng tử là muốn khai chiến với Bắc Đình sao?"
Đại hoàng tử cười lớn, ánh mắt sắc lẹm: "Khai chiến thì sao? Bản vương đã nuốt mười năm bão cát nơi biên ải rồi!"
Hô Diên Cảm Giác không tin: "Chu Hoàng, Định Vương, các người đừng quên tướng sĩ Bắc Đình đều là hùng binh thiện chiến!"
Hắn nhấn mạnh thân phận hai người bị Diệp Sóc gi*t: "Người ch*t dưới tay Cửu hoàng tử là Chulainn tướng quân và con trai Long tướng quân. Tin này nếu truyền đến tai hai vị, chắc chắn họ sẽ nổi gi/ận. Đại hoàng tử dù giỏi đến đâu cũng khó đỡ nổi!"
"Nếu không muốn dân Đại Chu lầm than, hy sinh một Cửu hoàng tử có là gì?"
Lời đe dọa trắng trợn khiến Cảnh Văn Đế và Đại hoàng tử gi/ận run người. Nhưng chưa kịp đáp lại, một giọng nói vang lên ngoài điện:
"Một Đại hoàng tử chưa đủ, vậy thêm lão phu thì sao?"
"Cùng với mấy đứa con trai vô dụng của ta, tạm cũng đủ dùng rồi!"
Hóa ra Trấn Quốc Công sau khi nhận tin, đã lập tức dẫn các con vào cung. Đúng lúc phát huy tác dụng.
Dù đã nhiều năm không ra trận mạc, nhưng nhờ ngày ngày rèn luyện, mấy người cậu của Diệp Sóc vẫn giữ được phong độ đỉnh cao. Việc cầm quân nơi biên ải hẳn không khó, chỉ cần thích nghi vài ngày là có thể xung trận tiếp.
Trong khi đó, Lan Nhược tướng quân - danh tướng số một Bắc Đình - vừa bị Đại Hoàng tử ch/ém ngã dưới ngựa, đầu lâu bị c/ắt mang về làm lễ vật dâng lên Cảnh Văn Đế. So sánh hai bên, Bắc Đình đã thua một trận lớn.
Có lẽ do ấn tượng quá sâu đậm từ thời Tiên Hoàng để lại, lại thêm hiểu rõ bản chất các quan viên triều đình, Trấn Quốc Công cáo ốm không tham dự yến tiệc hôm ấy nên Hô Diên Cảm Giác chưa từng gặp mặt. Tưởng rằng sau nhiều năm, vị lão tướng đã già yếu, nào ngờ khi gặp mặt, Hô Diên mới kinh ngạc nhận ra Trấn Quốc Công vẫn cường tráng như thuở nào.
Dù đã cao tuổi, Trấn Quốc Công vẫn giữ nguyên khí phách hiên ngang, tinh thần sắc bén chẳng kém thời trai trẻ. Nếu như Bắc Đình là cơn á/c mộng của Đại Chu, thì Trấn Quốc Công chính là bóng m/a ám ảnh Bắc Đình. Thuở trước, ông thẳng tay lừa gi*t mười vạn tướng sĩ Bắc Đình theo lệnh Tiên Hoàng, th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn khiến người nghe rùng mình. Các con trai ông năm xưa cũng là những danh tướng lừng lẫy chiến trường.
Khi Trấn Quốc Công xuất hiện trong bộ giáp trụ, Hô Diên chợt hiểu kế hoạch bắt Cửu hoàng tử quy hàng đã tan thành mây khói. Thấy đối phương chùn bước, Diệp Sóc càng hăng: "Hôm nay có cha ta, đại ca ta và ông ngoại ta đứng đây, ngươi dám động đến ta sao?"
Nghe con trai xếp mình lên hàng đầu, Cảnh Văn Đế thầm hả hê. Trước thái độ ngang ngược của Diệp Sóc, Hô Diên tức gi/ận nghiến răng: "Cửu hoàng tử gi*t sứ thần Bắc Đình, không lẽ không có lời giải thích?"
Diệp Sóc tuy có lý do chính đáng, nhưng nào thèm nói cho kẻ th/ù nghe? "Gi*t thì gi*t, cần gì lý do? Ngươi cũng đáng để ta giải thích?"
Cảnh Văn Đế, Đại Hoàng tử và Trấn Quốc Công vốn định nghe xem nguyên do, nào ngờ câu trả lời bá đạo khiến Đại Hoàng tử cũng gi/ật mình thán phục em trai. Trấn Quốc Công âm thầm toát mồ hôi: "Hồi trẻ ta đâu dám hỗn như thế..."
Nếu không có mặt Hô Diên, Cảnh Văn Đế đã nháy mắt ra hiệu bảo con trai giảm nhiệt. Nhưng Diệp Sóc đang có chỗ dựa vững chắc, sao chịu thuận theo? Khác với ba người kia, sáu người cậu lại gật gù tán thưởng, cho rằng cháu trai nói rất phải. Còn những người họ Diệp đang nghe lén bên ngoài thì sục sôi nhiệt huyết. Diệp Diễm và các tướng lĩnh biên cương từng đối mặt Bắc Đình càng thấy trong lòng rực lửa.
Diệp Diễm không nhịn được nữa, liền chủ động bước ra.
“Hoàng ông nội! Chính là bọn họ, những sứ giả Bắc Đình này đã trước tiên dụ dỗ phụ nữ Đại Chu làm chuyện bất chính! Bọn sứ giả Bắc Đình thật không biết x/ấu hổ!”
Cảnh Văn Đế nghe xong, vẻ mặt vốn đang tính toán bỗng tối sầm lại.
Trong khoảnh khắc, những ký ức mà ông cố gắng quên đi lại hiện về trước mắt. Cảnh Văn Đế một lần nữa nhớ lại quá khứ k/inh h/oàng hơn hai mươi năm trước.
Sau buổi yến tiệc năm đó, ông bị ép mời rư/ợu sứ giả Bắc Đình, say mèm suốt ba ngày. Không biết vì tửu lượng kém hay lòng dạ buồn phiền, ông nằm liệt giường ba ngày mới gượng dậy được. Khi tỉnh lại, ông nghe tin công chúa Lông Mày Diên đã tr/eo c/ổ t/ự v*n từ hai ngày trước.
Lúc ấy, Cảnh Văn Đế không dám điều tra kỹ, nhưng làm sao ông không hiểu chuyện gì đã xảy ra?
Một lần, hai lần, dù là bậc thánh nhân cũng phải nổi gi/ận.
“Hô Diên Cảm Giác, Bắc Đình các ngươi thật quá coi thường người!” Cảnh Văn Đế gần như nghiến răng nói ra câu này.
Khi Hô Diên Cảm Giác nghe Hoàng đế Đại Chu chủ động nhắc tới chuyện này, tim ông ta đ/ập thình thịch. Hô Diên Cảm Giác không phải kẻ ngốc, hiểu rõ khi người ta chủ động lật lại vết thương cũ, không phải để hòa giải mà là muốn trả th/ù.
Quả nhiên, ngay sau đó, Hô Diên nghe thấy Cảnh Văn Đế ra lệnh:
“Người đâu! Đem tất cả hộ vệ Bắc Đình trong dịch quán hôm nay gi*t sạch, không để sót một mạng!”
Cảnh Văn Đế giờ đây hoàn toàn không nể mặt Hô Diên Cảm Giác nữa.
Diệp Sóc ngẩn người. Ông nội nghe chuyện này sao lại gi/ận dữ hơn cả mình?
Hô Diên Cảm Giác h/oảng s/ợ kêu lên: “Chu Hoàng!”
Hô Diên định nói thêm điều gì, nhưng khi thấy ánh mắt Cảnh Văn Đế nhìn lại, ông ta gần như dựng cả tóc gáy.
Cảnh Văn Đế nói từng chữ: “Về bẩm với Lang Vương của các ngươi: Ba tòa thành trì kia Đại Chu sẽ không trả lại. Trẫm cũng không định xin lỗi vì chuyện hôm nay, càng không để con mình nhận lỗi. Nếu Lang Vương bất mãn, trẫm sẵn sàng giao chiến với Bắc Đình!”
Hoàng đế Đại Chu đã quyết tâm hành động!
Lệnh vừa ban ra, các phe cánh nhanh chóng phản ứng. Chưa đầy nửa canh giờ, vị Chỉ huy đã trở về báo cáo hoàn thành nhiệm vụ. Tất cả hộ vệ Bắc Đình trong dịch quán đều bị tiêu diệt.
Hô Diên Cảm Giác như bị đóng đinh tại chỗ, không dám nhúc nhích. Hắn không ngờ ngày xưa đến đây, ngay cả công chúa cao quý cũng bị họ đùa bỡn, mà giờ đây chỉ vì một cô gái c/âm không tên tuổi lại dẫn đến hậu quả nghiêm trọng thế này.
Khi ánh mắt Cảnh Văn Đế đổ dồn về phía Hô Diên, ông ta ướt đẫm mồ hôi, vội vã chạy khỏi hoàng cung.
Bao năm qua đi, Cảnh Văn Đế cuối cùng đã thở phào vì chuyện xưa - vì bản thân và công chúa Lông Mày Diên ngày trước.
Chỉ tiếc rằng dù ông còn sống, công chúa Lông Mày Diên mãi mãi không thể biết được những điều này. Cảnh Văn Đế không biết nên cảm thấy thế nào, trong sự phức tạp ấy lại có chút nhẹ nhõm.
Diệp Sóc nắm ch/ặt ngón tay, hít một hơi sâu rồi tranh thủ lên tiếng: "Phụ hoàng, chi bằng ta thẳng tay đ/á/nh chiếm Bắc Đình một trận cho xong."
Hay là...
"Chi bằng sáp nhập lãnh thổ Bắc Đình vào Đại Chu của chúng ta?"
Đây là lần đầu tiên Diệp Sóc bộc lộ sự tham vọng trái ngược với hình tượng thường thấy của mình. Không ai biết lúc này trong đầu chàng đang căng thẳng đến mức nào.
Diệp Sóc hiểu rõ mâu thuẫn giữa các anh trai mình không thể hóa giải, lòng tham cũng chẳng thể dập tắt. "Chiếc bánh quá lớn mà không đủ chia thì sao? Nếu mở rộng thêm bánh, biết đâu còn có hy vọng."
Chàng nói nhanh như gió: "Còn cả Trần Quốc nữa, phụ hoàng chẳng lẽ không muốn thống nhất Trần Quốc và Bắc Đình sao? Đến lúc đó thiên hạ sẽ chỉ còn một mình Đại Chu, chẳng còn phải chinh chiến nữa."
Cảnh Văn Đế đang ngồi đó, chẳng để ý đến vẻ sốt ruột trong mắt con trai, nghe xong liền cười: "Đại Chu, Trần Quốc và Bắc Đình vốn dĩ đã tồn tại như thế từ xưa. Muốn thống nhất, nói thì dễ hơn làm!"
Các triều đại trước chẳng phải không có người thử, nhưng cái giá phải trả quá đắt, đến nỗi không đủ sức chống đỡ, ngay cả vương triều của họ cũng bị lật đổ. Dần dà chẳng còn ai dám nghĩ đến chuyện này nữa.
Cảnh Văn Đế sinh ra và lớn lên trong hoàn cảnh ấy, muốn ông nảy sinh ý định thống nhất Tam quốc thật khó như lên trời.
Diệp Sóc nghe vậy, lòng chợt lạnh giá. Nhưng chàng vẫn không chịu từ bỏ: "Nhưng vạn nhất... vạn nhất thành công thì sao?"
"Thôi đủ rồi!" Cảnh Văn Đế bực mình vì sự nài nỉ của con, quát lên: "Những lời ngây thơ ấy nói một lần là đủ, từ nay không được nhắc lại kẻo người đời chê cười!"
Diệp Sóc há hốc miệng, đột nhiên nghẹn lời.
Đại hoàng tử bên cạnh nhíu mày, buông lời mỉa mai: "Cửu hoàng đệ tham vọng không nhỏ đấy. Vừa gi*t hai tên tiểu tốt đã mơ tưởng thống nhất thiên hạ."
Lời này chẳng có ý gì sâu xa, chỉ là cảm thấy suy nghĩ của Diệp Sóc tiến quá nhanh. Đại hoàng tử vừa nhắc lại chuyện gi*t người khiến Diệp Sóc bỗng nhớ đến cảnh m/áu me lúc nãy, dù hai người kia chẳng ra gì nhưng đó vẫn là m/áu tươi.
Mặt Diệp Sóc đột nhiên tái mét, chẳng màng nơi đang đứng trước mặt phụ hoàng và huynh trưởng, cong người gập xuống: "Ọe——"
Đại hoàng tử đứng sững người, mặt cứng đờ.
————————
Diệp Sóc: Gi*t ngươi, ọe——
Đại hoàng tử: ... Thằng nhóc này, đúng là không biết khen!
