Diệp Sóc phải mất mấy ngày liền mới hồi phục sức khỏe. Trong thời gian này, cậu luôn dõi theo tin tức triều đình về Thái tử, nhưng chẳng ai nói cho cậu biết chuyện gì đang xảy ra. Thế rồi hàng loạt tin dữ ập đến.
Đầu tiên là việc Trâu Ô và những người khác được phong chức quan. Tiếp theo là tin Bắc Đình cử công chúa sang hòa thân. Và đáng chú ý nhất là thông tin Lục hoàng tử muốn kết hôn với Gì Cùng Nhau.
Hai tin đầu còn đỡ, nhưng tin về Lục hoàng tử khiến Diệp Sóc lập tức cảm thấy bất ổn. Lục hoàng tử mới chỉ mười sáu tuổi, trong khi trước đây Thái tử phải đợi đến mười tám tuổi mới thành hôn với Thái tử phi.
Người xưa tuy kết hôn sớm, nhưng chưa từng có trường hợp sớm đến thế. Hành động này của Lục hoàng tử dường như đang chuẩn bị cho điều gì đó lớn lao. Trong chế độ phong kiến, việc có người nối dõi cũng là yếu tố quan trọng để đ/á/nh giá vị thế của Thái tử.
Khi Diệp Sóc chào đời, việc Thái tử chưa kết hôn và chưa có con đã ảnh hưởng đến địa vị của người này. Nhưng giờ đây, Thái tử đã thành hôn và có con trai trưởng, lại thêm tuổi tác ngày càng cao, địa vị đã vững chắc. Dù Hoàng hậu sinh thêm con trai cũng khó lòng lung lay được ngôi vị của Thái tử.
Nếu Lục hoàng tử muốn tranh đoạt ngôi vị, một đứa con sẽ giúp hắn tiết kiệm rất nhiều công sức. Với một hoàng tử non yếu như hắn, đây quả thực là cơ hội ngàn vàng.
Nhưng muốn có con thì trước hết phải kết hôn. Đó là lý do Diệp Sóc căng thẳng khi nghe tin này. Đặc biệt khi đối tượng hôn nhân lại là Gì Cùng Nhau - không thể nào là ngẫu nhiên được.
Khi nghe tin Lục hoàng tử sẽ đến thăm vào ngày mai, Diệp Sóc càng thêm lo lắng. Với tính cách của Lục hoàng tử, chắc chắn hắn đã chuẩn bị kỹ càng. Một người thận trọng như vậy sẽ không hành động nếu chưa nắm chắc phần thắng.
Việc Gì Cùng Nhau đồng ý cũng không làm Diệp Sóc ngạc nhiên. Lục hoàng tử từ năm lên năm đã dám dùng đ/á làm bị thương chính mình để đổ tội cho Ngũ hoàng tử, còn được mẹ nuôi dưỡng ở Thu Ngô Cung suốt bao năm nay. Một kẻ mưu mô như thế, Gì Cùng Nhau há không nhìn ra tiềm năng của hắn sao?
Những biến động trong cung không khó để Diệp Sóc nắm bắt, nhất là khi sứ thần Bắc Đình đã rời đi và mọi việc đều do Bắc Đình chủ động đề xuất. Các đại thần trong triều đã hiểu ra cách đối phó với Bắc Đình: phải dùng vũ lực để đàn áp vũ lực, khiến đối phương phải e dè.
Nhưng để làm được điều đó cần một thủ lĩnh cứng rắn. Thái tử tuy kiên quyết nhưng lời nói không có trọng lượng. Đại Hoàng tử mới thực sự là người cương quyết - người có thể khiến sứ thần phải lui bước. Liệu Thái tử có làm được như thế không?
Thái tử nói vậy, chẳng qua cũng chỉ là lời nói suông mà thôi.
Khi so sánh như vậy, trong lòng mọi người tự nhiên sẽ nghiêng về phía Đại Hoàng tử. Trên dưới chênh lệch, hai người tất sẽ xảy ra tranh chấp. Người không hành động thì thôi, một khi đã ra tay, dù là bậc Thánh nhân cũng khó tránh khỏi sơ hở.
Diệp Sóc đoán Lục hoàng tử đã nhìn thấu điều này: cứ tiếp tục như vậy, hai người ắt sẽ để lộ điểm yếu. Vì thế hắn mới hành động gấp rút. Gì Cùng Nhau cũng chẳng phải kẻ ngốc, Lục hoàng tử thấy được điều gì thì hắn cũng nhận ra như vậy.
Địa vị Thái tử đang lung lay, tương lai ai lên ngôi còn chưa biết được. Như người xưa nói: "Một triều đổi mới, triều thần thay đổi". Gì Cùng Nhau từng được Cảnh Văn Đế trọng dụng, nhưng khi hoàng đế kế vị lên ngôi - nhất là khi việc kế vị không thuận lợi - ắt sẽ dùng người của mình. Như chính Cảnh Văn Đế khi đăng cơ đã thay gần hết triều thần.
Gì Cùng Nhau không muốn gia tộc mình sa sút, chỉ còn cách chọn phe mà đứng. Ông ta khó khăn lắm mới leo đến địa vị này, đâu dễ để gia tộc và con cháu mai sau rơi xuống vực sâu? Thế nên Gì Cùng Nhau và Lục hoàng tử mới ngầm hợp tác với nhau.
Đại Hoàng tử dù đang lẫy lừng danh tiếng, nhưng đã có chính thất và Trắc phi. Con gái tướng phủ sao có thể làm thiếp? Hơn nữa, Gì Cùng Nhau trong lòng cũng cho rằng Lục hoàng tử - kẻ có thể nhìn thấu mấu chốt vấn đề - chưa chắc đã kém cỏi.
Diệp Sóc đ/au đầu như búa bổ. Hắn chỉ ốm một trận mà các huynh đệ đã giăng bẫy khắp nơi. Đang lo Thái tử bị ép phải ra tay thì Lục hoàng tử đã tìm đến.
Không còn cách nào khác, Diệp Sóc đành nghe Lục hoàng tử trình bày. Nhưng thật ra Lục hoàng tử biết nói sao đây? Dù ngầm thỏa thuận với Gì Cùng Nhau, nhưng mặt ngoài không thể thừa nhận.
Mẹ đẻ Lục hoàng tử mất sớm, hắn không thân thiết với Hoàng hậu. Việc Dung Quý Phi và Hoàng hậu bất hòa cả cung đều rõ. Lục hoàng tử không muốn thuận lợi quá, nên chẳng tìm đến Hoàng hậu. Sau nhiều năm ở Thu Ngô Cung, hắn chỉ mong Dung Quý Phi giúp mình quyết định việc này.
Hôn sự phải theo "cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy", dù là hoàng tử cũng không vượt qua lễ nghi được. Thế là Lục hoàng tử định nhờ Dung Quý Phi nói giúp.
Hôm sau, khi Lục hoàng tử trình bày ý định, Dung Quý Phi sửng sốt đến mức suýt đ/á/nh rơi chén trà. Đứa con này mới ra ngoài bao lâu mà đã có người trong lòng rồi?
Dung Quý Phi liên tục hỏi dồn khiến Lục hoàng tử đỏ mặt: "Hôm đó con đi theo tứ ca làm việc, tình cờ gặp Lục tiểu thư đang đi lễ chùa. Thế nên..."
Thật khéo léo, người này đã chuẩn bị sẵn cả nhân chứng. Tứ hoàng tử rõ ràng bị lợi dụng mà không hề hay biết.
Diệp Sóc suýt nữa bị nghẹn vì miếng bánh trong miệng.
Lục hoàng tử tiếp tục: "Con là người thứ sáu trong các huynh đệ, Lục tiểu thư cũng thứ sáu. Con thấy hai chúng ta rất có duyên phận, nhưng sợ đường đột làm phiền nàng. Vậy nên nhờ nương nương giúp con thử lời."
Nghe qua và nhìn qua, quả là chàng trai hiểu lễ nghĩa sách vở. Dù là hoàng tử cao quý cũng tuân thủ lễ tiết, không vượt qua giới hạn.
Đúng lúc Quý phi thích nghe những câu chuyện tình lãng mạn của người trẻ tuổi. Bà say sưa nghe xong câu chuyện, uống xong chén trà, thuận miệng đáp: "Được thôi, nếu con đã có lòng thành, ta sẽ sai người hỏi giúp."
Dù trong lòng xúc động, Quý phi vẫn giữ mực thước, không hứa hẹn quá nhiều.
Diệp Sóc đã đoán trước kết quả. Lục tiểu thư tất nhiên sẽ đồng ý như Lục hoàng tử nói. Cô ngồi đó nhìn người đã cùng mình sống mười năm, gương mặt anh lúc này ửng hồng như thật. Trong khoảnh khắc, cô không phân biệt được đó là thật hay giả.
Được câu trả lời khẳng định, Lục hoàng tử yên lòng, ngồi nán lại hầu chuyện Quý phi một lúc rồi cáo lui.
Vừa bước khỏi Thu Ngô Cung, vẻ mặt đỏ bừng vì bị trêu chọc dần tan biến. Đúng lúc ấy, tiếng gọi sau lưng khiến anh dừng bước:
"Tiểu Minh à, nói thật đi, cậu có thực lòng thích Lục tiểu thư không?"
Không cần quay lại, Lục hoàng tử đã biết là Diệp Sóc. Chỉ có cô mới gọi anh như thế, chỉ có người ngây thơ như cô mới đặt nặng chuyện tình cảm khi chọn vợ.
Khi nghe câu hỏi, hình ảnh Lục tiểu thư hiện lên trong tâm trí. Anh không hiểu tình yêu là gì, chỉ biết mình không gh/ét nàng. Như thế, hẳn là thích rồi.
Anh quay lại nhìn đôi mắt bình thản của cô, đáp: "Tất nhiên là thích."
Diệp Sóc đột nhiên c/âm lặng.
————————
Diệp Sóc: Tiểu Minh à, cậu không biết yêu đâu.
Lục hoàng tử: ...
Minh...
