Kể từ lần tiểu Hoàng tử bị dính mưa sinh bệ/nh, đã trải qua một khoảng thời gian khá dài.
Thể trạng tiểu Hoàng tử vốn yếu ớt, bệ/nh tình cứ tái đi tái lại không dứt điểm. Nay may mắn được ra ngoài hóng gió, Hoàng hậu mới yên tâm cho phép cậu đi dạo.
Tiểu Hoàng tử đã quen với cảnh sống đơn đ/ộc. Xung quanh cậu chẳng có bạn đồng trang lứa, chỉ toàn cung nữ, bà mụ và thái giám nhỏ hầu cận.
Những hoàng tử đã trưởng thành như Đại hoàng tử chẳng màng để ý đến cậu, thậm chí khi gặp mặt cũng tỏ thái độ kh/inh miệt. Ánh mắt coi thường ấy khiến tiểu Hoàng tử luôn cảm thấy co rúm lại. Trong mắt họ, cậu chẳng khác gì rác rưởi vô dụng.
Đại hoàng tử vốn không ưa Hoàng hậu nên cũng chẳng đoái hoài đến con trai bà. Ngay cả Nhị hoàng tử và Thái tử cũng chỉ tỏ chút thương hại khiến tiểu Hoàng tử càng thêm ngột ngạt.
Những người cùng tuổi như Thập hoàng tử, Thập nhất hoàng tử lại bị Hoàng hậu ngăn cản không cho tiếp xúc, bà cho rằng con trai mình chơi với những kẻ tầm thường chỉ tổ hư thân. Dần dà, tiểu Hoàng tử hoàn toàn cô đ/ộc.
Từ nhỏ, cậu chưa từng được chơi đồ chơi, không có bạn bè, suốt ngày bị vây quanh bởi cung nữ và thái giám như chim nh/ốt lồng. Thường xuyên bị Hoàng hậu quở trách khiến tính tình cậu ngày càng trầm lặng.
Sau lần bị đầu lâu của Lan Nhược tướng quân dọa cho một phen, do không ai kịp thời an ủi, trên người tiểu Hoàng tử luôn phảng phất nỗi u buồn. Thể chất vốn yếu lại càng thêm suy sụp vì tinh thần bất ổn.
Chưa từng có ai dạy cậu thế nào là niềm vui, đến cả khái niệm "hạnh phúc" cũng mơ hồ.
Khi Hô Diên công chúa nhìn thấy ánh mắt tiểu Hoàng tử lần đầu tiên, bà gi/ật mình sợ hãi.
Đó là đôi mắt âm u, tĩnh lặng khác thường, không giống chút nào với đứa trẻ bốn năm tuổi.
Hô Diên công chúa vội nở nụ cười thân thiện: "Cháu là ai? Sao lại một mình ở đây thế?"
Thực ra Hoàng hậu không bao giờ cho phép tiểu Hoàng tử đi một mình, nhưng cậu vẫn thỉnh thoảng tìm cách lẩn trốn những người hầu. Chỉ khi không bị giám sát, cậu mới cảm thấy thực sự thoải mái.
Tiểu Hoàng tử ngơ ngác nhìn bà rồi liếc về phía hang động giả núi gần đó. Hô Diên công chúa hiểu ngay - cậu bé vừa trốn trong hang để lẩn tránh cung nhân.
Thấy đứa trẻ im lặng không đáp, Hô Diên công chúa giả vờ nghiêm giọng: "Nếu không trả lời, ta sẽ gọi người tới đấy!"
Vừa nói xong, nàng liền thuận thế đứng dậy. Mẹo này quả nhiên hiệu quả, tiểu Hoàng tử hoảng hốt trong lòng, theo bản năng liền nắm lấy góc áo nàng. Hô Diên công chúa vốn chỉ cử động nhẹ, tự nhiên bị cậu bé tóm được, khóe môi hơi nhếch lên: "Bây giờ, ngươi có thể nói cho ta biết mình là ai rồi chứ?"
Thực ra về thân phận tiểu Hoàng tử, Hô Diên công chúa đã đoán ra phần nào. Khi ở trong cung của Hoàng hậu, nàng vô tình gặp cậu bé vài lần. Chính vì thế khi nhìn thấy đối phương, nàng mới dừng bước lại.
Hoàng hậu Đại Chu không phải người vô tâm, trái lại, bà ta là người đầy tham vọng. Hô Diên công chúa - kẻ cũng mang tham vọng ngùn ngụt - vừa nhìn đã nhận ra đồng loại. Thế nên nàng mới tỏ ra cẩn thận và ngoan ngoãn trước mặt Hoàng hậu.
Hô Diên công chúa không sợ người tham vọng, họ càng tham vọng nàng lại càng thích. Nàng chỉ sợ gặp những kẻ nhút nhát, bằng lòng với hiện tại - những người như vậy mới khiến nàng không biết phải làm sao.
Tiểu Hoàng tử ít tiếp xúc với người khác nên nói chuyện khó khăn. Ngập ngừng một lúc, cậu mới thốt lên: "Ta... là Hoàng tử thứ mười ba."
"Ồ, thế tên ngươi là gì?" Hô Diên công chúa hỏi.
"Ta tên là Diệp Không Tật."
Cái tên do chính Hoàng hậu đặt, mang ý nghĩa cậu sẽ khỏe mạnh như các hoàng tử khác. Hai chữ ấy cũng được đặt theo chuẩn mực của Đại Hoàng tử và Thái tử.
"Ngươi đang chơi trò gì vậy? Ta biết một trò rất thú vị, để ta dạy cho nhé?" Hô Diên công chúa không để cậu bé kịp từ chối, nắm tay cậu kéo đi.
Từ khi sinh ra, chưa từng có ai dịu dàng với tiểu Hoàng tử như thế. Đứa trẻ bốn, năm tuổi không phân biệt được thật giả, theo bản năng gi/ật mình. "Ôi, thật ấm áp..."
Nhân lúc cậu bé đang ngây người, Hô Diên công chúa dạy ngay vài trò chơi đang thịnh hành ở Bắc Đình. Dần dà, tiểu Hoàng tử chìm đắm trong ánh mắt ôn nhu và trìu mến của nàng.
Khác hẳn với mọi người, ánh mắt ấy như chỉ dành riêng cho cậu. Tiểu Hoàng tử mở to mắt, cảm thấy vô cùng khó tin. Như một kẻ như cậu, sao có thể nhận được điều này?
Nhưng khoảnh khắc vui vẻ chóng tàn. Trong ánh mắt liếc nhìn, tiểu Hoàng tử thấy cung nữ và thái giám đang vội chạy đến. "Tiểu Hoàng tử đây rồi!"
Tim cậu bé đ/ập lo/ạn nhịp, vội thoát khỏi ảo mộng, bản năng đẩy Hô Diên công chúa ra. Nhưng nàng - lớn lên ở thảo nguyên Bắc Đình, mang dòng m/áu Lang Vương - đã nhanh như sói phát hiện động tĩnh từ xa.
Tiểu Hoàng tử tưởng mọi chuyện lại sẽ như trước: bị Hoàng hậu phát hiện rồi kết thúc qua loa. Cậu đã chuẩn bị tinh thần để bị mắ/ng ch/ửi. Nhưng đúng lúc ấy, một giọng nói vang bên tai:
"Nhớ kỹ trò ta vừa dạy nhé. Lần sau ta lại đến chơi cùng ngươi."
Lời vừa dứt, Hô Diên công chúa đã biến mất. Cung nữ và thái giám thở hổ/n h/ển tới nơi, không kịp gặp mặt nàng.
Mỗi lần tiểu hoàng tử trốn đi, những người bị ph/ạt chính là các cung nhân hầu cận. Nhẹ thì bị t/át vào miệng, nặng thì bị đ/á/nh bằng roj. Dần dà, trong lòng họ không khỏi chất chứa oán h/ận.
Họ oán trách hoàng hậu tà/n nh/ẫn, cũng oán h/ận tiểu hoàng tử không biết nghe lời.
Dù các cung nhân không dám nói ra, nhưng một đứa trẻ nh.ạy cả.m như tiểu hoàng tử sao có thể không cảm nhận được?
Dường như từ khi sinh ra, cậu đã khiến người khác chán gh/ét.
Nếu là trước đây, tiểu hoàng tử sẽ cảm thấy vô cùng đ/au khổ. Nhưng lần này không hiểu sao, nghĩ đến việc công chúa kia sẽ lại tìm mình, trong lòng cậu bỗng thấy dễ chịu hơn hẳn.
Thậm chí, cậu còn lặng lẽ chờ mong ngày ấy đến.
Đây là lần đầu tiên, cậu bắt đầu mong đợi tương lai.
Tiểu hoàng tử đành lòng rời đi dưới ánh mắt đầy oán h/ận nhưng cố nén của nhũ mẫu. Trước khi đi, cậu vô thức liếc nhìn hang đ/á giả nơi góc vườn, lòng dâng lên chút lo lắng.
Chỉ chốc lát sau, Hô Diên công chúa từ góc tường bước ra, trong lòng hài lòng vô cùng.
Dù con trai hoàng hậu còn nhỏ tuổi, nhưng tuổi nhỏ lại có cái lợi của nó - dễ kiểm soát và ít đề phòng.
Hô Diên công chúa vốn định tìm cách tiếp cận các hoàng tử khác, nhưng giờ đây đã không cần thiết nữa.
Nàng hài lòng rời đi.
Thấm thoắt đã năm sáu ngày trôi qua.
Diệp Sóc dẫn Nhọn đến cung của Triệu Sung Dung ăn uống như thường lệ, bỗng nhận ra Từ Sung Nghi hôm nay có vẻ bồn chồn khác thường.
Dù Nhọn cố tình trêu đùa, nụ cười của Từ Sung Nghi vẫn gượng gạo.
Theo Diệp Sóc nhớ, Từ Sung Nghi là cháu ruột của Thái hậu, không phải dòng dõi hoàng tộc nhưng địa vị cũng không thấp. Lẽ ra nàng không có gì phải phiền muộn.
Quen biết Triệu nương nương và mọi người đã bảy tám năm từ thời Mã Điếu Bài, Diệp Sóc không khỏi hỏi thăm.
Từ Sung Nghi do dự giây lát, cuối cùng kể rõ sự tình.
Hóa ra con mèo già nàng nuôi trong cung đã mất tích.
Triệu Sung Dung và Lý Sung Viện chưa từng nuôi thú cưng, không hiểu được tình cảm giữa chủ và vật, nên chỉ an ủi qua loa rằng có lẽ mèo chạy đi chơi rồi sẽ về.
Diệp Sóc từng nuôi chó mèo ở kiếp trước, hiểu rõ con vật nuôi gần mười năm không đơn giản chỉ là thú cưng. Huống chi trước khi có Nhọn và cậu, chính con mèo ấy đã an ủi Từ Sung Nghi bao ngày.
Không chần chừ, Diệp Sóc vỗ ng/ực: "Vừa hay ta với Diệp Tầm, Diệp Diễm đang chán trò chơi cát. Chiều nay tan học, bọn ta sẽ giúp nương nương tìm mèo!"
Từ Sung Nghi sửng sốt: "Nhưng để hoàng tử và hoàng tôn đi tìm mèo, tiện thiếp đâu dám..."
"Cứ yên tâm!" Diệp Sóc cười tươi. Thấy cậu kiên quyết không ngại phiền phức, Từ Sung Nghi vừa cảm động vừa mừng rỡ gật đầu.
————————
Diệp Sóc thở dài: "Ái chà, đúng là nghiệt duyên."
Minh...
