Phía trước, Đại Hoàng tử cùng Thái Tử vẫn đang dò xét lẫn nhau, giờ đã công khai bộc lộ tâm tư trên mặt. Điều này thể hiện rõ ngay khi Diệp Tầm, Diệp Diễm và các huynh đệ vừa bước ra khỏi cổng Thu Ngô Cung.
Trước đây, sự đối đầu giữa họ còn chưa rõ rệt, nhưng giờ đây chẳng buồn che giấu, thậm chí có xu hướng mỉa mai nhau mỗi khi gặp mặt.
Diệp Sóc cảm thấy nhức đầu, lần nào gặp bọn họ cũng ồn ào không chịu nổi. Cậu nghiêm giọng cảnh cáo: 'Các ngươi muốn làm gì bên ngoài ta không quan tâm, nhưng ở đây cấm ồn ào! Ai cãi nhau sẽ bị đuổi về ngay!'
'Chuyện người lớn, trẻ con đừng xen vào!' - Diệp Diễm lẩm bẩm.
Diệp Sóc bĩu môi: 'Nhỏ tuổi đã lo nghĩ nhiều thế, lớn lên có buồn không hết. Đợi trưởng thành rồi tính sau!'
Diệp Tầm và Diệp Diễm há hốc miệng định cãi lại, nhưng đồng loạt im bặt khi thấy ánh mắt cảnh cáo của Diệp Sóc. Thấy vậy, Diệp Sóc mới hài lòng gật đầu:
'Đi thôi! Đứng đơ ra đấy làm gì? Hôm nay chọn giữa đ/ấm bao cát, đ/á bóng hay trốn tìm - ba lựa chọn một!'
Chơi bao cát thì chán, trốn tìm thì Nhọn không thích. Diệp Sóc liền đề xuất: 'Ta đếm từ mười về một, ai nói trước ta sẽ nghe theo. Chuẩn bị... Mười... Một!'
Nhọn hiểu rõ tính cách khó lường của anh trai, nên vừa nghe thấy 'Một' đã nhanh miệng hét: 'Đá bóng!'
Diệp Sóc cười hì hì: 'Được, vậy hôm nay đ/á bóng vậy.'
Diệp Tầm và bốn người còn lại ngơ ngác: 'Cửu hoàng thúc, ngài nói là đếm từ mười cơ mà?' Chín tám bảy đâu mất rồi?
Diệp Sóc nháy mắt tinh nghịch: 'Đúng vậy, từ mười về một có gì sai?'
...Thật đáng gh/ét! Lại bị lừa rồi!
Nhận ra ánh mắt phẫn nộ của mọi người, Diệp Sóc cười tủm tỉm: 'Lần sau nhớ chú ý nhé!'
Nhọn ôm quả bóng hớn hở đi trước, đám hoàng tôn ủ rũ lê bước theo sau. Đến sân, mọi người bốc thăm chia đội. Trớ trêu thay, Diệp Tầm và Diệp Diễm lại chung một đội.
Mặt mày cả bọn nhăn nhó như vừa nuốt phải thứ gì khó chịu. Diệp Sóc suýt bật cười: 'Ôi... Đây chính là duyên phận.'
Thật ra đây không phải do Diệp Sóc sắp đặt. Biết rõ bọn họ khó hòa hợp, nên đây đúng là ý trời.
Diệp Tầm và Diệp Diễm bịt mũi miễn cưỡng đứng chung hàng ngũ. Diệp Sóc cùng Nhọn và mấy tiểu thái giám biết võ nghệ (Đường Nhỏ Tử dẫn đầu) đối đầu với đội của Diệp Tầm.
Đám tiểu thái giám đã quen không cần nhường nhịn, trong khi Diệp Tầm và Diệp Diễm dù cá nhân giỏi nhưng thiếu phối hợp nên bị Diệp Sóc ghi bàn liên tục.
Thấy cửu hoàng thúc vênh mặt đắc ý, mấy huynh đệ tức gi/ận quyết định gác lại bất đồng, dần có chút ăn ý và cải thiện tình thế.
Sao lại thế này! Tại sao Cửu hoàng thúc lại kiên định đến vậy hả a a a a a a!!!
So với một đám trẻ con, Đại Hoàng tử - người trong cuộc - chưa bao giờ để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Dù có mâu thuẫn với Thái tử thế nào, chuyện đó cũng không liên quan đến con cái của họ. Trong phạm vi có thể, Đại Hoàng tử vẫn mong con mình có một tuổi thơ vô lo vô nghĩ. Ông tin Thái tử cũng nghĩ như vậy. Còn chuyện sau này, đợi phân thắng bại rồi tính tiếp.
Vì thế, Đại Hoàng tử chỉ nghe qua rồi bỏ ngoài tai. Thấy chủ tử không bận tâm, thuộc hạ cũng khôn khéo im lặng. Một phụ tá nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác: "Ngoài những người trung thành với Thái phó, trong triều tiếng nói ủng hộ chính thống ngày càng yếu. Số người biết phân biệt nặng nhẹ lại tăng lên. Cứ đà này, e rằng chẳng bao lâu nữa Vương gia và Thái tử sẽ phân cao thấp."
Không thể phủ nhận, chiến thắng lần này của Đại Hoàng tử đến đúng lúc. Ông gần như dùng mạng sống đ/á/nh đổi cho tương lai vốn đã định sẵn. Phụ tá tiếp tục: "Bắc Đình chỉ huy tiến quân sang phía Tây, bất ngờ tập kích Trần Quốc, lại tìm được cách phá hủy lớp đ/ộc chướng bao quanh nước này. Trần Quốc tổn thất nặng nề, tin tức chắc vài ngày nữa sẽ truyền về kinh đô. Đến lúc đó, danh vọng của Vương gia chắc chắn lên tầm cao mới."
Như chó săn hết giá trị khi thỏ ch*t, nếu không phải Đại Chu xử lý khéo léo lần này, không biết ai mới là kẻ tổn thất nặng nề. Giờ đây, Đại Chu chỉ còn Đại Hoàng tử có thể sánh ngang Trấn Quốc Công. Nghĩ đến vinh quang năm xưa của Trấn Quốc Công, lòng phụ tá bỗng rạo rực.
Nhưng khi nhìn lại Đại Hoàng tử - vốn luôn kiêu ngạo - ông lại lắc đầu: "Đừng vội đắc chí, cũng đừng coi thường Thái tử." Nếu Thái tử dễ bị lật đổ, đã không thể an nhiên ngồi vững ngai vàng đến giờ. Đại Hoàng tử dám đối đầu trực tiếp, ắt đã chuẩn bị kỹ càng. Càng lúc này, ông càng không được sơ suất. Vận may đang mỉm cười, chỉ cần không phạm sai lầm, thế lực sẽ ngày càng lớn mạnh.
"Truyền lệnh của ta: nhắc nhở thuộc hạ tỉnh táo trong thời điểm nh.ạy cả.m này." Phụ tá hơi ngạc nhiên. Ông cho rằng với thế lực hiện tại, đối phó Thái tử - kẻ chưa từng rời kinh thành - chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng tất nhiên không dám trái lệnh Vương gia.
Bên kia Đông Cung, Thái tử đưa mắt nhìn Thái phó và các thuộc hạ. Mọi người thở dài, lắc đầu bất lực. Không phải họ không muốn hành động, mà Đại Hoàng tử lần này chuẩn bị quá kỹ, kiềm chế thuộc hạ nghiêm ngặt, không cho họ bất kỳ kẽ hở nào. Đại Hoàng tử đang lên như diều gặp gió, cần gì phải mạo hiểm?
Trong khi đó, Trấn Quốc Công - người duy nhất có thể đối đầu Đại Hoàng tử - đã bị Hoàng thượng để mắt. Huống chi ông ta có cháu ngoại riêng, sao lại phò tá Thái tử?
Ngược lại, nếu có thể lôi kéo được Cửu hoàng tử, có lẽ vẫn còn hy vọng.
Thái phó là người có khả năng ổn định tình hình nhất. Ông khuyên nhủ: "Điện hạ đừng h/oảng s/ợ. Dù dân ý có sôi sục đến đâu, rốt cuộc cũng không thể lay chuyển được ý chí của Hoàng thượng."
Xưa nay tuy vẫn đề cao dân tâm, nhưng suốt chiều dài lịch sử, đã mấy lần thái tử bị phế truất vì dân ý?
Dù Đại hoàng tử được lòng dân hơn, trong mắt Thái phó đó cũng chỉ là hoa trong gương, trăng đáy nước mà thôi.
Thái tử im lặng, đợi mọi người lui hết mới đưa vật mình điều tra được cho Thái phó xem.
Thái phó xem xét kỹ lưỡng, sắc mặt dần thay đổi.
Trong triều lại có nhiều người như vậy, đặc biệt là hàng loạt võ tướng, đều ngầm theo phe Đại hoàng tử!
Thái tử trợn mắt: "Lão sư, bây giờ không chỉ là vấn đề dân tâm nữa."
Thái phó nghẹn lời, hai người nhìn nhau im lặng.
Một lúc sau, Thái phó nhắc lại chuyện cũ: "Có lẽ, tiểu Cửu hắn..."
Thái tử lắc đầu: "Bản thân Trấn Quốc Công còn khó tự bảo toàn, lão sư đừng nhắc đến nữa."
Đứa bé đó vẫn còn trong sạch, hãy để nó giữ được sự trong sạch ấy.
Thái tử không nói rằng những gì đưa cho Thái phó chỉ là một phần nhỏ. Những thứ khác, ngay cả Thái tử cũng không nắm rõ ý đồ.
Vì kế hoạch lần này, Thái tử buộc phải hành động.
Chẳng mấy chốc, Diệp Sóc nhận ra Thái tử đang cố tránh mặt mình.
Ban đầu chỉ là mấy lần đến Đông cung đều không gặp được Thái tử. Diệp Sóc biết Thái tử bận rộn, nhưng khi tình cờ gặp trên đường, Thái tử chỉ vội vã gặp mặt rồi đi ngay khiến Diệp Sóc cảnh giác.
Không ổn.
Sau đó Diệp Sóc cố ý chọn thời điểm Thái tử thường qua lại, kết quả vẫn không thấy bóng dáng, chỉ gặp Thái tử phi. Diệp Sóc gần như chắc chắn Thái tử đang trốn mình.
Thêm việc Đại hoàng tử ngày càng lấn át...
Diệp Sóc chợt gi/ật mình.
Ch*t ti/ệt!
Thái tử chẳng lẽ định làm chuyện ng/u xuẩn gì sao?
Dù thế nào, Diệp Sóc cũng phải gặp mặt Thái tử một lần.
Thái tử trốn tránh đủ đường, cuối cùng bị Diệp Sóc nhanh nhẹn vây ở góc vườn ngự uyển sau buổi thiết triều, không cho cơ hội chạy thoát.
"Thành thật khai báo đi, gần đây ngài đang mưu tính gì?"
Thái tử không muốn kéo người em này vào vòng nguy hiểm nên tìm cách tránh mặt. Không ngờ Diệp Sóc lại ngoan cố đến thế, không gặp được mặt thì không chịu buông tha.
Bị từ chối nhiều lần, người thông minh đã biết dừng lại, nhưng Diệp Sóc lại không như vậy.
Nhất là khi vừa gặp mặt đã hỏi thẳng vấn đề nh.ạy cả.m.
Thái tử kinh ngạc trước sự nhạy bén của em trai nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình thản: "Cửu đệ nói đùa rồi. Ta chỉ quanh quẩn trong cung, có thể làm gì chứ?"
"Hoàng thượng có việc giao phó, ta phải đi ngay. Cửu hoàng đệ, xin thứ lỗi."
Nói rồi Thái tử quay người định đi.
"Tam ca, trước đây ngài vẫn gọi tiểu đệ là Tiểu Cửu mà." Diệp Sóc nói giọng yếu ớt.
Thái tử khựng lại. Diệp Sóc hít sâu, nhanh chóng đuổi theo, đảo mắt nhìn quanh x/á/c nhận không người lạ mới thấp giọng: "Dù trong hoàn cảnh nào, tam ca nhất định phải tin tưởng Hoàng thượng."
Nhìn thấy em trai mình lúc này khác hẳn ngày thường, vẻ mặt nghiêm túc đến mức trang nghiêm, Thái tử định dùng vài câu để đuổi hắn đi, nhưng lại phát hiện không thể nào mở miệng được.
Sau một hồi im lặng, Thái tử cũng không giữ được nụ cười ấm áp thường ngày: "Nếu ta nói, ngay cả phụ hoàng cũng không thể can thiệp được thì sao?"
Giọng Thái tử rất nhẹ, không chú ý sẽ chẳng nghe thấy.
Diệp Sóc đột nhiên thu nhỏ đồng tử.
Nếu ngay cả cha cũng không kiềm chế được, vậy Đại hoàng tử...
Chờ đã, không đúng.
Theo tính cách của cha, không lẽ nào người không biết chuyện này.
Theo tính cách của cha, mọi sắp xếp có lẽ đã được định đoạt từ trong lòng.
Hơn nữa, người đã sớm nhắc nhở hắn.
—— Định Vương.
Sau khi cân nhắc, Diệp Sóc vẫn nghiêng về phía cha mình.
Chỉ là... Thái tử không thể nào nói không có căn cứ, hắn chắc chắn biết điều gì đó!
Diệp Sóc không rõ tình hình cụ thể, nhưng trước ân c/ứu mạng của Thái tử, dù sao cũng không thể thờ ơ được.
Dù đã quyết không dính líu vào chuyện này, Diệp Sóc vẫn không nhịn được nhắc nhở: "Tam ca! Dù tình thế thế nào, nghe lời phụ hoàng không sai."
Lời nói đến đây đã là giới hạn của Diệp Sóc.
Thái tử chưa từng thấy em trai mình như vậy, ánh mắt nóng nảy nhìn hắn, cuối cùng vẫn lắc đầu.
Đôi khi, người ở vị trí cao không được tự do như người ta tưởng.
"Tiểu Cửu, ta không phải là ngươi, ta không thể thờ ơ được."
Người càng thông minh càng tin vào phán đoán của mình, càng không đặt hết hy vọng vào kẻ khác, dù đó là cha ruột.
Với Thái tử, em trai có thể hoàn toàn tin tưởng phụ hoàng, nhưng hắn thì không.
Đặt tất cả tài sản vào tay thương nhân ngoại quốc - không gì nguy hiểm hơn thế. Khi kẻ cầm dây gi/ật mạnh, sẽ chẳng còn cơ hội phản kháng.
Nhưng Thái tử không biết, Diệp Sóc cũng nghĩ vậy.
Thế nên cả hai rốt cuộc vẫn giống nhau.
Diệp Sóc còn không làm được điều đó, sao có thể khuyên Thái tử?
Trong cung này, không ai, không ngày nào là không nghi kỵ.
"Tiểu Cửu, vừa tự em nhắc đến đây, ta cũng khuyên em một câu. Nếu đã vô tâm tranh đoạt, nhớ tránh xa những chuyện này."
"Bằng không, sớm muộn sẽ có ngày không do em quyết định."
Thái tử không ngốc, hắn đã dần nhìn rõ em trai thật sự không màng quyền lực.
Cuối cùng, Diệp Sóc chỉ biết đứng nhìn người kia rời đi.
Lúc này, Diệp Sóc cảm thấy vô cùng bất lực.
Ai cũng hiểu, nhưng chẳng ai thoát được, không gì đ/au khổ hơn thế.
Hắn rốt cuộc chẳng thay đổi được gì.
Mở rộng thế lực? Diệp Sóc đã thử vô số lần trong thời gian dài, chẳng ai nghe theo. Tất cả đều cho là ảo tưởng.
Không có quyền lực trong tay, không người ủng hộ, Diệp Sóc lấy gì để thống nhất?
Đạp Đại hoàng tử và Thái tử lên người để mình lên ngôi? Hắn đâu có bản lĩnh ấy! Tám người anh trai chia nhau x/é x/á/c hắn còn chưa xong.
Kết cục bi thảm không thể tránh khỏi, ngược lại còn liên lụy đến chính mình.
Tính đi tính lại, bốn phương tám hướng đều là cục diện ch*t chóc.
Diệp Sóc buồn bã cúi đầu trở về Thu Ngô Cung, ôm mẹ và Nhọn hơn nửa ngày trời, nỗi đ/au trong lòng mới vơi đi chút ít.
Diệp Sóc ngồi giữa, bên trái là Quý Phi, bên phải là Nhọn. Hai người cứ khư khư dính lấy hắn, nhất định phải ôm ch/ặt mới chịu, xa ra một chút cũng không được.
Thói quen thỉnh thoảng lên cơn của anh trai, Nhọn đã quá quen thuộc. Có lẽ lại chịu đựng tổn thương gì đó.
Ôi, người anh trai yếu đuối...
Nhận thấy bàn tay anh trai nắm ch/ặt vạt áo mình không buông, Nhọn vừa hậm hực vừa dùng bàn tay nhỏ nhắn vỗ nhẹ lưng hắn.
Thời gian trôi qua từng ngày, ước chừng một năm sau, Lục Hoàng Tử sau khi thành thân vẫn không có động tĩnh gì.
Lục Hoàng Tử không khỏi sốt ruột.
Hắn đã thử nhiều cách nhưng dường như đều vô hiệu, ngay cả thái y khám mạch cũng bảo hoàng tử phi không có vấn đề gì.
Lục Hoàng Tử chợt nhớ lời Tiểu Cửu trước đây:
“Vận động nhiều, sớm sinh quý tử.”
Câu nói này nghe chẳng ăn nhập gì với nhau.
Mang tâm thái “thà tin có chứ không thể bỏ qua”, Lục Hoàng Tử nhân dịp đưa vợ vào cung thỉnh an Quý Phi đã tình cờ nhắc đến chuyện này.
Diệp Sóc: “......”
Trời ơi!
Mấy người này đừng nh.ạy cả.m quá được không?
Người thường ng/u ngốc một chút thì có sao đâu...
Việc đã đến nước này, Diệp Sóc cân nhắc hồi lâu, cuối cùng không giấu giếm nữa.
Hắn nói thẳng: “Với thể trạng này, không chịu rèn luyện mà đòi sinh con thì mới lạ.”
Ban đầu Lục Hoàng Tử tưởng hắn chê mình yếu đuối, bị đàn ông khác s/ỉ nh/ục thế này ai mà không gi/ận?
Nhưng khi bình tâm lại, hắn không khỏi nghi ngờ: Hay thật sự do mình có vấn đề?
Khát vọng có con cuối cùng thắng lòng tự ái đàn ông.
Lần đầu tiên, Lục Hoàng Tử đến Lục Bộ không đi xe ngựa nữa mà ngày ngày đi bộ giữa phủ đệ và công đường.
Trong lúc Lục Hoàng Tử bận rộn chuẩn bị cho việc sinh con, người anh họ vốn luôn tránh mặt Diệp Sóc bỗng truyền tin đến.
Sau nhiều năm, dù không có bản đồ, người anh họ vẫn tìm được giống lúa Thục Chiêm ở vùng đất xa xôi.
————————
Diệp Sóc: Thật sự, thật sự có thể thống nhất sao?
Những người khác: Chúng tôi không tin đâu.
