Thời này, người ta không gọi Chiêm Thành mà gọi là Khiếu Lộc, vì thế thứ từng được gọi là lúa Chiêm Thành giờ phải gọi là lúa Lộc.
Nghe thuộc hạ báo tin, dù là Ngụy Ôn cũng xúc động đến nỗi nói năng lộn xộn. Trên đời này quả nhiên có nơi như vậy - lúa mọc đầy đồng, thậm chí hạt rơi vãi khắp nơi chẳng ai thu hoạch, thật lãng phí vô cùng!
Chỉ đọc báo cáo, Ngụy Ôn đã thấy đ/au lòng như d/ao c/ắt, ước gì tự mình tới đó thu hoạch. Nếu thế gian này thật có tiên cảnh, ắt hẳn phải giống Lộc như thế. Người người được ăn no, hạnh phúc biết bao!
Chỉ là... Cửu hoàng tử sao lại biết chuyện này? Ý nghĩ thoáng qua nhưng Ngụy Ôn vội gạt đi. Dù biết bằng cách nào, miễn c/ứu được dân thì ông chẳng cần truy c/ứu. Người khôn ngoan luôn biết điều gì nên hỏi.
Lúa Lộc dù đất tốt hay x/ấu vẫn sống, mỗi năm thu ba vụ. Người thời nay chưa từng thấy thứ như vậy, tự nhiên kinh ngạc. Song với Ngụy Ôn, đây chẳng là gì so với châu Nam Mỹ đời trước - nơi hạt giống vung xuống đất là mọc, thức ăn khắp nơi.
Việc hệ trọng, Diệp Sóc đặc biệt gặp anh họ. Ông hiếm khi nhắc tới nhà ngoại, năm năm mới về thăm nên lần này không gây nghi ngờ.
Anh họ quả là trụ cột gia đình, việc qua tay hắn hiếm khi sai sót. Nếu không bị cha đề phòng, thành tựu hắn hẳn vượt xa hiện tại. Nghĩ vậy, Diệp Sóc không khỏi tiếc nuối.
Thời xưa đi lại khó khăn, đoàn người đầu tiên sau vài năm phần lớn đã mất dọc đường, số còn lại cũng đổi nghề. Giờ chỉ năm sáu người còn ở lại.
Nghe tin, Diệp Sóc trầm mặc. Ông lấy mấy tờ ngân phiếu đưa ra: "Nhờ anh chia cho gia quyến họ".
"Không cần" - Ngụy Ôn lắc đầu - "Tôi đã lo trước rồi".
Những người nhận việc nguy hiểm thường nghèo khó. Cho nhiều tiền một lúc dễ sinh họa. Ngụy Ôn hàng năm đều sai người đưa tiền, đến khi con cái họ trưởng thành thì tốt hơn.
Diệp Sóc vẫn để lại ngân phiếu. Lúa Lộc đã tìm thấy, nhưng nếu ông ngoại không phản bội thì chẳng để làm gì. Mà giờ dù ông muốn phản cũng không kịp - ngoại trừ bản thân ông, các cậu và anh em họ giờ không địch lại tướng lĩnh dưới trướng Đại hoàng tử.
Vì vậy, lúa Lộc với phủ Trấn Quốc Công chẳng khác bùa hộ mạng. Chỉ dùng được lúc nguy cấp, tốt nhất nên giữ lại đất Lộc.
Hai năm nay mùa màng khá, lương thực đủ dùng. Đại hoàng tử và Thái tử đang tranh đấu á/c liệt, các hoàng tử khác sớm muộn cũng nhập cuộc. Thần tiên đ/á/nh nhau, vạ lây dân thường. Diệp Sóc thấy mình có khả năng nên lo đề phòng trước.
Tìm được chỗ đã là khó, nhưng Diệp Sóc còn muốn mở rộng thế lực. Lúa nát vụn tại Lộc cũng là lãng phí.
Nghe vậy, Ngụy Ôn lắc đầu: "Tìm đến Lộc đã cực khó, xây dựng thế lực sao dễ dàng thế?"
Việc này không chỉ phụ thuộc vào năng lực mười mấy người, mà còn cần ng/uồn tài chính lớn. Dù Trấn Quốc Công phủ giàu có, việc nuôi dưỡng đội ngũ như thế cũng rất tốn kém. Hơn nữa, tiền trong phủ phần lớn do bà nội và thím Thẩm ki/ếm được. Dù họ không hỏi tới, nhưng chi tiêu một khoản lớn thế này, Ngụy Ôn sao nỡ?
Diệp Sóc cười: "Có lương thực, lo gì không có tiền?"
Quan trọng là nếu những người đó xây dựng được cơ sở ở Lộc, khi đường cùng vẫn còn lối thoát.
Dù mẹ hắn còn tình cảm với cha, nhưng không sâu bằng ông bà ngoại. Diệp Sóc không nỡ thấy mẹ buồn, nên bà đi đâu hắn theo đó. Với lại nội lực ông ngoại để lại cùng ám vệ được huấn luyện kỹ, nếu không sống nổi ở kinh thành, họ vẫn có thể chạy trốn.
Tất nhiên đó là bất đắc dĩ. Ông ngoại hẳn không dễ rời đi.
Diệp Sóc nghĩ rồi xin anh họ bút nghiên, viết ra phương pháp chưng cất rư/ợu. Có lương thực thì nấu rư/ợu là lựa chọn tốt. Rư/ợu chưng cất sẽ vượt trội so với thứ rư/ợu độn tạp chất hiện nay.
Ngụy Ôn ngạc nhiên: "Nếu hiệu quả thế này, b/án cho quan lớn cũng được."
"Rư/ợu bia hại sức khỏe, sao lại h/ãm h/ại người nhà?" Diệp Sóc nhận ra mọi người quanh mình ít khi nhìn ra ngoài.
"Thứ tốt thế này nên dành cho Bắc Đình." Phương Bắc giá lạnh, người dân thích rư/ợu mạnh. Thị trường rộng, cơ hội ki/ếm tiền lớn, không làm thì phí.
Lòng Diệp Sóc nhỏ, chỉ chứa người nước mình. Rư/ợu hạng sang chỉ dành cho quý tộc, chẳng hại dân thường Bắc Đình. Như thế vừa ki/ếm tiền vừa suy yếu địch, sao không làm?
Ngụy Ôn gật đầu: "Cứ thử công thức đã. Thành phẩm mới thuyết phục được."
Thiết bị chưng cất đơn giản, chỉ khó làm mát. Nước giếng đủ lạnh, không thì dùng diêm tiêu tạo đ/á.
Diệp Sóc gật đầu, nói chuyện với ông bà ngoại một lúc. Hoàng hôn buông, hắn dặn: "Có gì cứ hỏi ta" rồi đi. Dù Ngụy Ôn khéo thu xếp, thêm tên sai vặt bên cạnh, đủ đảm đương việc này.
Khi vô tình thấy cháu đích tôn đang loay hoay trong bếp với mấy thứ lỉnh kỉnh, hướng về phía nửa bao lúa mạch mà hành hạ một trận, Trấn Quốc Công cảm thấy vô cùng đ/au lòng.
Là một lão tướng từng trải chiến trường, điều ông không thể chịu được nhất chính là thấy người ta phung phí lương thực.
Lẽ nào cháu không biết rằng nửa bao lúa mạch này có thể c/ứu sống bao nhiêu binh sĩ?
Nếu không vì tình thân, Trấn Quốc Công đã sớm ra tay rồi.
Nửa tháng sau, đống lúa mạch kia biến mất, thay vào đó là một vò rư/ợu.
- Đây là thứ cháu làm mấy ngày qua? - Ngụy Ôn đang cất rư/ợu thì bất ngờ nghe thấy giọng nói sau lưng, suýt nữa làm đổ cả vò.
- Ông nội?!
- Thôi, đừng nói nhiều, rót một chén cho ta nếm thử. - Trấn Quốc Công không khách sáo ngồi xuống ghế.
Ngụy Ôn đành rót một chén đưa cho ông.
Vừa đưa chén rư/ợu lên mũi, Trấn Quốc Công đã ngửi thấy mùi thơm nồng đặc. Chỉ ngửi thôi đã thấy hơi say.
Nhìn vào chén rư/ợu trong vắt như nước giếng, ông biết ngay đây là thứ quý.
Trấn Quốc Công háo hức nâng chén lên. Từ miệng xuống cổ họng rồi đến dạ dày, cảm giác nóng bỏng lan tỏa khiến trán ông lấm tấm mồ hôi.
- Rư/ợu ngon! - Ông reo lên, hai mắt sáng rực.
Ngụy Ôn dùng chưa tới một cân lúa mạch, ra được hơn một cân rư/ợu. Theo hướng dẫn trong công thức, cậu dừng chưng cất đúng lúc.
- Chỉ một vò này thôi, uống hết là hết đấy ạ. - Ngụy Ôn nhắc nhở khi thấy ông nội định xin thêm.
- Uống hết lại nấu tiếp! - Lão quốc công phẩy tay.
Nhưng Ngụy Ôn lắc đầu:
- Em họ Diệp Sóc dặn rồi, chỉ một vò thôi, lần sau không được làm thế nữa.
Trấn Quốc Công đơ người. Nghe nói bọn trẻ định đem thứ quý giá này cho người Bắc Đình, ông bừng bừng nổi gi/ận:
- Hai đứa các ngươi ích kỷ quá đấy! Đồ bất hiếu!
Ngụy Ôn hỏi dò:
- Theo ông, người Bắc Đình có chấp nhận việc này không?
Trấn Quốc Công cười khẩy:
- Nếu trong rư/ợu có đ/ộc, bọn họ cũng sẽ uống đến ch*t thôi!
Mùa đông Bắc Đình buốt giá, rư/ợu mạnh không chỉ để giải trí mà còn giúp họ sống sót. Làm sao từ chối được?
Ngụy Ôn thở phào nhẹ nhõm. Trấn Quốc Công nhìn cháu, trong lòng hối h/ận vì đã không để ý khi cháu chế biến lúa mạch.
Ngụy Ôn vẫn không động đậy.
Cháu trai lớn ý chí sắt đ/á, Trấn Quốc Công đành bất lực, chỉ mong đứa cháu ngoại nhỏ bé kia có thể nghĩ ra cách nào đó.
Thậm chí định chia chai rư/ợu quý hiếm này cho mấy người con trai? Nghĩ cũng thừa!
Trấn Quốc Công quyết định cất chai rư/ợu trong phòng riêng, đặt cạnh giường, từng ngụm nhỏ thưởng thức.
Nhưng ông đ/au khổ nhận ra: kể từ khi nếm thử thứ rư/ợu này, các loại rư/ợu khác trở nên vô vị.
Những thứ nhạt nhẽo như nước lã, lại phảng phất vị chua, nào đáng gọi là rư/ợu? Chẳng khác gì nước tiểu ngựa!
Khi hơn một cân rư/ợu chưng cất cạn dần, bữa ăn của Trấn Quốc Công mất hết thi vị.
Mấy người con trai Diệp Sóc ngạc nhiên thấy cha mình bỗng dưng bỏ rư/ợu.
- Triệu Nhi vất vả mới tìm được rư/ợu ngon bên ngoài, phụ thân không thử sao? - Người con cả thăm dò - Hay phụ thân không khỏe?
Trấn Quốc Công chỉ ngửi qua đã lắc đầu.
Hương vị hỗn tạp này sao sánh được vạn phần rư/ợu cháu ngoại? Thật chẳng đáng nếm thử.
- Thôi, các con uống đi. - Ông dứt khoát từ chối.
Mấy người con Diệp Sóc nhanh chóng cạn chén.
Đúng là rư/ợu quý, phải uống chậm rãi, không thể hùng hục như thường ngày.
Nhìn họ hào hứng, Trấn Quốc Công lắc đầu ngao ngán.
Lũ trẻ không biết thưởng thức, cả đời chỉ dừng ở mức đó.
Người Bắc Đình quả thật có phúc...
Dần dà, Trấn Quốc Công cai luôn cả rư/ợu.
Khoảng năm tháng sau, Ngụy Ôn gửi về mấy lần bạc từ Vãng Lộc. Mười mấy người thợ làm ra lô hàng đầu tiên, rồi một đoàn thương nhân từ chỗ Từ tướng quân xuất phát, qua Lộc, vòng qua Trần Quốc, mang rư/ợu chưng cất vào Bắc Đình.
B/án cho người Bắc Đình, Diệp Sóc chẳng khách sáo. Lợi nhuận tăng gấp mấy chục lần khiến Ngụy Ôn - kẻ chưa từng kinh doanh - cũng phải lè lưỡi.
Đen quá đen...
Nhưng đ/ộc quyền thì lời bấy nhiêu.
Chẳng bao lâu, chai rư/ợu đầu tiên được dâng lên Lang Vương.
Tiếp đó là tin sáu hoàng phi có th/ai.
Chín tháng sau, hoàng phi vất vả hạ sinh hoàng nam. Lục hoàng tử toại nguyện.
Một năm rưỡi sau, con trai Lục hoàng tử - Diệp Cẩn - cuối cùng biết đi.
Hôm ấy trời quang, Nhọn tám tuổi từ thư phòng Sầm đại nhân trở về, nghe tiếng "kẹt kẹt".
Rồi cậu thấy tấm võng quen thuộc.
Thiếu niên trên võng nhắm mắt, chân tay thon dài, khóe mười cong nhẹ. Ánh chiều tà rọi lên gương mặt như tranh vẽ.
Đôi mắt Nhọn thoáng ánh kinh ngạc.
Thiếu niên chậm rãi mở mắt.
Khoảnh khắc ấy, sương m/ù trong mắt chàng còn hơn trước.
————————
Diệp Sóc: Là ta, ngạc nhiên không?
Nhọn: ......
