Trong mấy tháng gần đây, Cảnh Văn Đế bận rộn với chính sự, hầu như không có thời gian nghỉ ngơi. Nghe nói ngài đang lo xử lý việc lũ lụt ở phương Nam, đã gần nửa năm không đặt chân đến hậu cung, huống chi là chỗ của Quý Phi.
Mùa xuân năm ngoái vốn là năm tốt lành khi tiểu Hoàng tử vừa chào đời. Mùa đông đầu tiên không quá lạnh khiến các quan chức địa phương lơ là phòng bị.
Ai ngờ năm nay trời đột ngột chuyển rét, tuyết rơi nhiều hơn hẳn. Đến đầu xuân năm nay, băng tuyết tan khiến mực nước sông dâng cao, gây vỡ đê ở hai nơi.
Hoàng hậu nhận được tin sáng nay khi thiết triều, vì việc chống lũ kém hiệu quả, các đại thần đùn đẩy trách nhiệm khiến Cảnh Văn Đế nổi gi/ận.
Hoàng hậu tưởng hôm nay ngài sẽ không tới, không ngờ cuối cùng ngài vẫn xuất hiện.
Không chỉ Hoàng hậu, ngay cả Dung Quý Phi cũng ngạc nhiên. Kể từ khi đón đứa con nhỏ về, thời gian biểu của Quý Phi luôn kín mít. Lục hoàng tử sắp vào thư phòng học tập, Quý Phi đang bận tìm người hướng dẫn cho con.
Vào thư phòng tuy nói là đọc sách, nhưng mấy vị hoàng tử ở đó thực chất chẳng học hành gì nghiêm túc. Nếu để Lục hoàng tử đến đó mà không chuẩn bị, ắt sẽ bị chê cười.
Thế là Dung Quý Phi giữ con bên mình dạy dỗ. Chỉ trong hai ba tháng, Lục hoàng tử đã nhận mặt hết chữ thường dùng. Việc luyện chữ sẽ được thầy giáo trong thư phòng uốn nắn sau này.
Hơn nữa, đứa con nhỏ mới biết ngẩng đầu hôm qua, mai đã học lẫy, vài hôm sau lại bập bẹ gọi mẹ. Trong tình cảnh ấy, Dung Quý Phi nào còn thời gian nghĩ đến Hoàng đế.
Khi tiểu thái giám báo tin, Quý Phi chợt nhận ra mình đã gần một năm chưa gặp Cảnh Văn Đế. Bà phát hiện cuộc sống thiếu vắng ngài không khó khăn như tưởng tượng.
Bên kia, Diệp Sóc vừa định ngẩng đầu nhìn thì Làm Nguyệt đã ôm ch/ặt bé, thay mặt hành lễ: "Tiểu Hoàng tử kính chào Hoàng Thượng, chúc Hoàng Thượng vạn an".
Sau lần xông vào cầu c/ứu Thái tử năm trước, may nhờ Dung Quý Phi can thiệp, Làm Nguyệt không để lại di chứng gì. Giờ đây nàng vẫn là cung nữ thông minh nhất.
Ỷ vào tuổi nhỏ được miễn lễ nghi, Diệp Sóc âm thầm quan sát phụ hoàng. So với ông Cố trước đây, Cảnh Văn Đế uy nghi hơn hẳn. Khí thế của bậc đế vương khiến người ta nể phục dù ngài chẳng nói lời nào.
Ông Cố hơn 30 tuổi hiện ra dáng vẻ một người đàn ông trung niên b/éo tốt, đặc biệt là mái tóc ngày càng thưa thớt và chiếc bụng bia to khiến Diệp Sóc lo lắng không biết vài năm nữa tóc mình có trở nên như thế không.
Cảnh Văn Đế ở tuổi ngoài 30 được chăm sóc kỹ lưỡng, thân hình cường tráng, bụng dưới không một chút mỡ thừa, ngũ quan sắc nét toát lên vẻ uy nghiêm.
Diệp Sóc thầm nghĩ: Chẳng trách đời này nhan sắc mình cũng được nâng lên một bậc. Nhưng cậu vẫn tiếc nuối người cha b/éo tốt, chất phác ngày xưa - chỉ có cha mới vô điều kiện yêu thương cậu. Người cha hiện tại, vắng mặt suốt thời thơ ấu, khiến Diệp Sóc đôi khi tự hỏi liệu mình có phải đứa con ngoài ý muốn.
Mẹ dù không còn là người mẹ cũ nhưng vẫn quen thuộc. Cha đã khác xưa, trở nên xa lạ. Diệp Sóc từng mơ ước cả nhà đoàn tụ, nhưng giờ nhận ra duyên phận chỉ gặp một lần đã là ân huệ. Ánh mắt cậu thoáng nỗi buồn vô cớ.
Trong khi Diệp Sóc quan sát Cảnh Văn Đế, vị hoàng đế cũng đang ngắm nhìn con trai. Dù ít lui tới hậu cung, ông vẫn nghe nhiều về tiểu hoàng tử này. Gương mặt trẻ thơ với ngũ quan thanh tú dần hiện rõ: làn da trắng mịn như quý phi, đôi môi đỏ thẫm, sống mũi cao...
Chợt Cảnh Văn Đế gi/ật mình: Sao đứa trẻ chẳng giống ta chút nào? Ông vội nhìn kỹ lại, phát hiện đôi mắt tiểu hoàng tử không giống quý phi mà giống... chính đôi mắt của mình. Xoa chuỗi hạt trên tay, hoàng đế tự an ủi: Trẻ con chưa trưởng thành, lớn lên rồi sẽ khác.
Giữa sự chú ý của các phi tần, Cảnh Văn Đế hỏi: "Tiểu Hoàng tử đã chọn đồ vật đoán tương lai đến đâu rồi?"
Hoàng hậu mỉm cười đáp: "Tâu Hoàng Thượng, mọi người vẫn đang chờ, chưa bắt đầu chính thức ạ."
Theo tập tục, trong lễ tròn tuổi của hoàng tử/công chúa, các phi tần sẽ dâng lễ vật mang ý nghĩa tốt lành. Trước mặt Diệp Sóc bày biện nghiên mực, sách cổ - những vật phẩm thanh nhã hàm chứa lời chúc phúc.
Những người kém cỏi kia đều tìm cách tránh xa Diệp Sóc, không cho hắn cơ hội tiếp xúc. Việc chọn đồ vật để đoán tương lai vốn là chuyện thường tình, mọi người đều hiểu rõ và đã quá quen thuộc.
Diệp Sóc như tấm gương sáng, biết mình hôm nay chỉ là đi ngang qua sân khấu. Từ một tháng trước, cả Thu Ngô Cung đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho yến tiệc chọn đồ đoán tương lai này. Bà mụ Tĩnh, bà mụ Du cùng Làm Nguyệt, Tố Tâm hầu như ngày nào cũng giúp huấn luyện, sợ tiểu Hoàng tử đến lúc lại h/ồn nhiên như xe tuột xích. Hôm nay, họ còn bôi lên nghiên mực thứ hương thơm mà quý phi ưa thích nhất, chuẩn bị chu đáo hết mức có thể.
Diệp Sóc hiểu khổ tâm của mọi người nên rất hợp tác. Bên kia, Hoàng hậu vẫn tiếp lời: "Không biết Hoàng Thượng hôm nay chuẩn bị vật gì tốt để thêm vào cho tiểu Hoàng tử?"
Ngay cả các phi tần đều đã dâng lễ, Cảnh Văn Đế - người cha - tất nhiên không thể thua kém. Trời đất chứng giám, Hoàng hậu chỉ hỏi qua loa chứ không có ý gì khác.
Cảnh Văn Đế trầm ngâm hồi lâu, bỗng ngẩng lên đối diện ánh mắt đen trắng phân minh của Diệp Sóc. Trong lòng chợt động, hắn thuận tay tháo chiếc ngọc ấn bên hông!
Cả điện đường chợt lặng đi. Những tiếng cười nói của các phi tần biến mất. Những phi tần có con như Thục Phi, Hiền Phi, Đức Phi siết ch/ặt tay đến trắng bệch. Ngay cả Hoàng hậu cũng sững sờ. Dung Quý Phi suýt nữa bật dậy khỏi đôn thêu, may được Làm Nguyệt kịp thời giữ lại.
Thiên hạ này ai chẳng biết ý nghĩa của hoàng đế tư ấn? Cảnh Văn Đế làm như không thấy, đặt ấn lên khay mà Vương Từ Toàn đã kịp thời đưa ra: "Hôm nay trẫm tới vội, chưa kịp chuẩn bị, dùng vật này làm phần thêm cho tiểu Hoàng tử vậy."
Lời nói nhẹ nhàng mà khiến các phi tần kinh hãi. Diệp Sóc trố mắt nhìn viên ngọc ấn xinh đẹp được đặt trước mặt.
Diệp Sóc: "..."
Quả thực có một ông bố như hắn. Lúc này chợt nhớ ra đã lâu không nghe tin tức về phụ hoàng và ngoại tổ phụ nơi triều chính, lại thấy mẹ không lo lắng, Diệp Sóc đoán chừng hai bên đã đạt được thế cân bằng nào đó. Trấn Quốc Công dày dạn trận mạc, không dễ dàng bị trừ khử tận gốc. Việc trừ khử tận gốc hẳn phụ hoàng cũng không nỡ, nhưng thế lực của Trấn Quốc Công phủ đang lên như mặt trời giữa trưa thật khiến hắn lo lắng.
Vì vậy, việc tổ chức lễ chọn đồ vật đoán tương lai chỉ là cái cớ để thăm dò thái độ của phủ Trấn Quốc Công.
Thông qua việc khiến phủ Trấn Quốc Công hiểu lầm rằng tiểu Hoàng tử có hy vọng kế vị, nhà vua muốn quan sát phản ứng của họ. Dựa vào đó, hoàng đế mới có thể quyết định nên trừ khử hay dung nạp họ.
Diệp Sóc hiểu rõ đạo lý này, nhưng điều đó không làm giảm đi sự phản cảm trong lòng. Cậu ta gh/ét nhất việc bị lợi dụng.
Người cha này quả thật có thói quen không tốt, cần phải sửa đổi.
Khi ánh mắt tiểu Hoàng tử dưới điện đột nhiên chớp chớp, Cảnh Văn Đế bỗng cảm thấy mi mắt gi/ật giật, như thể điềm báo chuyện chẳng lành sắp xảy ra.
Dung Quý Phi không biết được điều đó, bà vừa căng thẳng vừa lo lắng. Dù cố giữ bình tĩnh để con trai chọn chiếc ngọc ấn, nhưng trực giác mơ hồ mách bảo có điều bất thường.
Chẳng mấy chốc, bà đã không còn tâm trí lo nghĩ về ngọc ấn nữa.
Dưới ánh mắt căng thẳng của mọi người, tiểu Hoàng tử bắt đầu di chuyển. Thay vì ngoan ngoãn hợp tác với kịch bản đã định, mọi chuyện có vẻ đã vượt khỏi tầm kiểm soát.
Khi Diệp Sóc khéo léo tránh hết những vật phẩm quý giá, hướng thẳng đến chiếc bàn tính ở góc ngoài, Cảnh Văn Đế không kìm được mà xoay viên ngọc trên tay nhanh hơn.
Chiếc bàn tính tượng trưng cho thương nhân - tầng lớp bị coi thứ bậc thấp nhất trong xã hội. Hoàng tộc vốn kh/inh miệt nghề buôn b/án.
Khi Diệp Sóc nhét thỏi vàng cạnh bàn tính vào túi, Cảnh Văn Đế không tự chủ được mà thay đổi tư thế ngồi. Giờ đây, ông đã nhận ra tình hình thực sự bất thường.
Chỉ vậy đã không chịu nổi sao? Trò này còn chưa kết thúc đâu.
Nhận thấy sự rung động nhỏ từ phía xa, Diệp Sóc thầm cười lạnh.
Cuối cùng, khi bàn tay nhỏ bé của cậu chạm vào hộp phấn và chiếc yếm, Cảnh Văn Đế gần như làm vỡ viên ngọc đang xoay trên tay. Viên ngọc khắc kinh Phật vốn dùng để tĩnh tâm, giờ lại càng khiến ông bồn chồn.
Lúc đặt chiếc ngọc ấn để thăm dò phủ Trấn Quốc Công, Cảnh Văn Đế đã quên mất một điều - tiểu Hoàng tử cũng là con trai ông. Việc hoàng tử chọn những thứ tầm thường trước mặt đông đảo quan lại khiến người làm cha như ông còn mặt mũi nào đối diện thiên hạ?
Nếu việc này lan đến tai các vương gia trong tông tộc, hậu quả thật khó lường. Nghĩ đến đó, sắc mặt Cảnh Văn Đế đã ngả sang màu xanh tái.
Chẳng lẽ... Dung Quý Phi đã không cho người tập luyện trước cho tiểu Hoàng tử về nghi thức chọn đồ vật đoán tương lai sao?
