Thời đại này, nói lời thật lòng thật chẳng dễ dàng.
Diệp Sóc đi dọc đường, thỉnh thoảng đ/á mấy hòn đ/á nhỏ chơi đùa. Hoa đào rơi lả tả xung quanh, bay lượn trước mặt, làm nổi bật gương mặt tuyệt sắc của chàng khiến bao người ngẩn ngơ.
Lúc này, Diệp Sóc đang nghĩ về vẻ mặt thất vọng của Sầm đại nhân khi thấy mình. Vị quan này tưởng Cửu hoàng tử xuất cung là thoát được phiền phức, suýt nữa định đ/ốt pháo ăn mừng. Ai ngờ chàng đi dạo một vòng lại quay về, nghe ý Hoàng thượng thì chắc chắn không đi xa được nữa. Sầm đại nhân chỉ thấy tương lai m/ù mịt, ước gì được từ quan để sống thêm vài năm.
Đang miên man suy nghĩ, Diệp Sóc bỗng thấy Thất hoàng tử vội vã đi qua với vị thái y. Vốn tính thích xen vào chuyện người khác, chàng chẳng ngại thân phận liền gọi: "Thất ca!"
Thất hoàng tử quay lại, gi/ật mình thấy Diệp Sóc tiến đến: "Chuyện gì thế? Vừa đi vừa nói nhé?"
Cách nói tự nhiên của Diệp Sóc khiến Thất hoàng tử theo phản xạ gật đầu. Mãi sau chàng mới kể mẹ mình - Từ Quý Dung đang lâm bệ/nh. Diệp Sóc nhíu mày: "Bệ/nh nặng không? Cần th/uốc men gì không?"
Lời đề nghị chân thành khiến Thất hoàng tử bất ngờ. Dù mẹ chàng nương nhờ ở cung Thục Phi, bản thân lại theo hầu Ngũ hoàng tử, nhưng Thục Phi còn chẳng màng hỏi han. Thật trớ trêu khi kẻ quan tâm lại là Cửu đệ.
"Nếu cần, ta sẽ nhờ Cửu đệ giúp." Thất hoàng tử đáp. Diệp Sóc gật đầu: "Được, ta cùng đi thăm nương nương."
Đây là lần thứ hai Diệp Sóc tới cung Thục Phi. Vừa vào cửa, chàng đã thấy Thục Phi đứng đó. "Xin kính chào Thục Phi nương nương."
Thục Phi liếc nhìn Diệp Sóc cùng đoàn tùy tùng phía sau, trong lòng đã hiểu rõ. Bà không nói gì, để mặc họ tiến vào Thiên Điện - nơi Từ Quý Dung đang nằm.
Nhìn qua khe bình phong, Diệp Sóc gi/ật mình. Nhớ ngày trăng tròn năm xưa, Từ Quý Dung còn là thiếu nữ dịu dàng như Thất hoàng tử, lặng lẽ cúi đầu ngay cả khi bị trách ph/ạt.
Có lẽ vì ốm đ/au lâu ngày, Từ Quý Dung đã g/ầy đi trông thấy, không còn dáng vẻ thanh tú như trước.
Sau khoảng nửa tiếng, thái y cùng Thất hoàng tử bước ra, sắc mặt cả hai đều không tốt, cho thấy tình hình không khả quan.
Thái y thở dài: “Bệ/nh của Quý nhân đã kéo dài quá lâu, ít nhất phải tiếp tục điều trị một tháng nữa, nhưng e rằng......”
Thất hoàng tử nghe vậy, bản năng siết ch/ặt tay. Hơn một tháng trước, khi vào cung, hắn đã thấy sắc mặt mẹ có vẻ không ổn nhưng không để ý. Giờ nghĩ lại, quả thật hối h/ận.
“Hơn nữa, Quý nhân từ trẻ đã bị tổn thương nguyên khí, nếu dùng nhân sâm tốt để bồi bổ thì may ra còn cải thiện.”
Diệp Sóc nghe nửa câu đầu, lòng không khỏi chùng xuống.
Khi thái y nói xong, Thất hoàng tử nhìn sang. Diệp Sóc gật đầu: “Không sao, mẹ ta còn giữ ít dã sâm, ta sẽ sai người mang đến ngay.”
Nhân sâm vốn quý hiếm, một hai cây đã khó ki/ếm, huống chi dùng lâu dài. Với gia sản hiện tại, Thất hoàng tử khó lòng chu cấp đủ.
Thực ra, mẹ Diệp Sóc cũng không còn nhiều nhân sâm. Để giúp Thất hoàng tử, hắn quyết định ra ngoài m/ua, việc này không khó với hắn.
Thất hoàng tử thở phào nhẹ nhõm, lòng đầy cảm kích: “Đa tạ Cửu đệ.”
Sau những giờ phút căng thẳng, Thất hoàng tử mồ hôi ướt đẫm trán, môi tái nhợt. Rõ ràng hắn rất gắn bó với mẹ.
Trước đây, khi Từ Quý Dung quỳ xuống, Thất hoàng tử đã khóc thét lên. Dù còn nhỏ nhưng tình mẫu tử sâu nặng.
Từ Quý Dung giấu bệ/nh, tự mời thái y, uống th/uốc không hiệu quả mới bị phát hiện.
Diệp Sóc chợt nhớ đến mẹ mình, lòng mềm lại, khẽ khuyên: “Thất ca đừng quá lo, Quý nhân sẽ khỏe lại.”
Thất hoàng tử thông minh, hiểu ý, cũng nhận ra sự chật vật của mình.
Thất hoàng tử gượng cười: “Mượn lời Cửu đệ.”
“Cửu đệ không biết, từ nhỏ ta đã sống cùng mẹ. Nói thật, nếu mẹ có chuyện, ta chẳng biết phải làm sao.”
Diệp Sóc chỉ biết vỗ tay an ủi: “Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”
Dần dà, Thất hoàng tử bớt căng thẳng.
Về đến nơi, Diệp Sóc lập tức sai người mang nhân sâm đến.
Mấy ngày sau, Diệp Sóc tình cờ gặp Ngũ hoàng tử. Hắn làm như không có chuyện gì, hỏi thăm Thất hoàng tử.
“Thật đúng là, cái tên Thất này đi mất biệt mấy ngày rồi. Việc trước đây ta nhờ hắn làm cũng chẳng biết xong chưa.”
Diệp Sóc ngạc nhiên, hỏi tiếp: “Anh không biết tình hình Thất ca hiện tại sao?”
Ngũ hoàng tử đáp: “Hắn có thể có chuyện gì chứ?”
Diệp Sóc tròn mắt: Không đúng chứ? Với mối qu/an h/ệ giữa Ngũ hoàng tử và Thất hoàng tử, sao có thể không biết chuyện Từ Quý Dung bệ/nh nặng?
Đúng lúc Diệp Sóc đang bối rối, Ngũ hoàng tử chợt nhớ ra: “À... Ý ngươi là bệ/nh của Từ Quý Dung? Nhưng bệ/nh của nàng liên quan gì đến hắn? Trong cung nhiều cung nhân thế kia, hắn cũng chẳng giúp được gì. Bộ Hộ còn biết bao việc phải giải quyết, sao có thể vì thế mà bỏ bê công vụ?”
“Hôm nay ta đến chính là vì việc này. Thôi không nói nữa, ta phải đi tìm hắn ngay.”
Nhìn theo bóng lưng vội vã của Ngũ hoàng tử, Diệp Sóc chợt gi/ật mình.
Có lẽ vì quen biết Ngũ hoàng tử quá lâu, Diệp Sóc suýt quên mất bản tính thật của hắn. Từ trước đến nay, Ngũ hoàng tử vẫn coi thường người khác như đồ dùng vứt đi. Hắn chỉ dịu dàng với những kẻ hợp mắt.
Ngũ hoàng tử vốn kiêu ngạo, chỉ vì Diệp Sóc còn ngang ngược hơn nên mới phải kiềm chế khi đối mặt. Nhưng với Thất hoàng tử, thái độ của hắn hoàn toàn khác.
Thất hoàng tử từ nhỏ đã theo chân Ngũ hoàng tử. Mẹ của Thất hoàng tử lại là tôi tớ của Thục Phi. Cả hai mẹ con đều bị Thục Phi và Ngũ hoàng tử chèn ép. Lâu dần, Ngũ hoàng tử xem Thất hoàng tử như tôi tớ - những kẻ không được phép có tư tưởng riêng.
Cán cân này nếu không bị phá vỡ thì cũng đành chịu. Nhưng một khi vỡ tung, hậu quả sẽ khôn lường.
Diệp Sóc chợt nhớ lại cảnh trong thư phòng: Thất hoàng tử đã viết hai hàng thơ rồi lại gạch bỏ. Điều này chứng tỏ hắn luôn khao khát thể hiện bản thân.
Dù bị cản trở mọi đường, Thất hoàng tử vẫn cam chịu nghe lời Ngũ hoàng tử không chỉ vì thân phận thấp kém. Còn bởi mạng sống của Từ Quý Dung nằm trong tay Thục Phi. Hắn buộc phải phục tùng.
Trên đời này đâu có nhiều kẻ thích bị hành hạ. Chỉ là vì muốn mẹ được sống yên ổn, Thất hoàng tử đành vùi lấp tài năng, trở thành cái bóng mờ nhạt giữa các hoàng tử.
Nghĩ đến đây, Diệp Sóc gi/ật mình tỉnh ngộ.
Sau đó, vô số dược liệu quý giá bắt đầu đổ về cung Thục Phi. Với Diệp Sóc, nếu việc này giải quyết được bằng tiền bạc thì không đáng lo. Nhưng nếu không...
Đang miên man suy nghĩ, ba mươi bảy ngày trôi qua. Từ Quý Dung, mất.
Dù được dùng toàn th/uốc quý duy trì, nàng vẫn không qua khỏi. Diệp Sóc choáng váng, bỗng nhớ lời thái y trước đây:
“Huống chi quý nương từ trẻ đã tổn thương nguyên khí. Dù có dùng th/uốc tốt bồi bổ cũng chỉ kéo dài chút thời gian.”
Lúc còn trẻ đã chịu tổn thương n/ội tạ/ng...
Ngũ hoàng tử đối xử với Thất hoàng tử như vậy, chắc hẳn Thục Phi đối với Từ Quý Dung cũng chẳng tốt đẹp gì.
Diệp Sóc vội sai Đường Nhỏ Tử đi thăm dò tình hình những năm gần đây Thục Phi đối đãi Từ Quý Dung thế nào.
Kết quả không ngoài dự đoán, việc Từ Quý Dung bị tổn thương thân thể quả nhiên có liên quan đến Thục Phi.
Từ Quý Dung vốn là thị nữ đầu tiên trong cung của Thục Phi, sau bị cha để mắt tới. Thục Phi tự nhiên không vui, có ai trong hoàn cảnh ấy mà vui được?
Không lâu sau khi Từ Quý Dung được sủng ái, Thục Phi đã tìm cớ hành hạ nàng. Cũng chính thời điểm ấy, căn bệ/nh của nàng bắt đầu không dứt. Thân thể chưa kịp hồi phục thì lại mang th/ai Thất hoàng tử, tổn thương càng thêm trầm trọng, đến mức h/ủy ho/ại cả căn cốt.
Bậc đế vương xưa nay vẫn thế, thích ai thì sủng ái ngay, nào để ý đến việc một thị nữ nhỏ bé có thể gặp họa chỉ vì một cử chỉ của mình.
Cảnh Văn Đế cũng mắc chứng bệ/nh chung của thiên tử muôn đời, đến giờ vẫn không thay đổi.
Sau khi Từ Quý Dung qu/a đ/ời, Thục Phi sợ vận xui nên không cho lập linh đường trong cung. Dù nhiều năm trôi qua, bà ta với Từ Quý Dung cũng chẳng có chút tình nghĩa, khiến tang lễ của nàng chỉ được tổ chức sơ sài theo quy củ trong cung.
Nhị Hoàng tử cũng chẳng mảy may quan tâm đến người em trai này. Thất hoàng tử từ nhỏ đã tầm thường, huống chi tiểu Ngũ còn bị hoàng tử kh/inh rẻ, thì có thể làm nên trò trống gì?
Diệp Sóc thấy Thất hoàng tử không những không gây chuyện, ngược lại còn bình tĩnh hơn trước, dường như đã hiểu ra sự vô dụng của mình. Dù thế nào Từ Quý Dung cũng không thể sống lại, nên chàng buông xuôi như không còn tranh đấu.
Sau đó, chưa đầy ba ngày sau khi an táng Từ Quý Dung, thậm chí chưa qua tuần thất, Thất hoàng tử đã đến Hộ bộ nhận việc như thường lệ.
Quá bình thản. Sự bình thản ấy hoàn toàn khác với vẻ vội vàng khi lần đầu nghe tin mẹ bệ/nh.
Diệp Sóc linh cảm có chuyện chẳng lành.
Tưởng rằng thế đã đủ bất hạnh, nào ngờ tin dữ lớn hơn vẫn còn chờ phía sau.
Chưa đầy một tháng sau, Thái tử và Thái phó xảy ra xung đột lớn.
Với tính cách cương trực của Thái phó cùng sự coi trọng dành cho Thái tử, việc ông nổi gi/ận thế ắt phải là chuyện hệ trọng.
Thái phó vốn cứng nhắc, bướng bỉnh, đã quyết thì khó đổi. Những tính cách ấy vốn là khuyết điểm, nhưng sự bướng bỉnh cũng đồng nghĩa với lòng kiên định không lay chuyển.
Thời trẻ đã không đổi, già càng khó thay. Thêm vào đó, từ trước Diệp Sóc đã có linh cảm, sự việc Thái tử gây ra chắc chắn không nhỏ.
Càng trọng thì càng gi/ận, đến mức Thái phó chẳng thiết giữ thể diện.
Càng nghĩ đến những chi tiết ấy, Diệp Sóc càng thấy khó lòng xem nhẹ.
Nhìn cung điện quen thuộc này, chàng bỗng thấy ngột ngạt.
Quý phi nhận ra vẻ u sầu trên mặt chàng, khẽ gi/ật mình rồi chậm rãi bước đến phía sau...
————————
Buổi tối hôm nay...
