Cảnh Văn Đế cho rằng bằng cách này, Thái tử sẽ thay đổi. Không ngờ việc này chỉ khiến Thái tử - vốn đang trong cảnh hiểm nguy - càng thêm h/oảng s/ợ. Suốt nhiều năm, địa vị của Thái tử chỉ dựa vào sự sủng ái của một mình Cảnh Văn Đế. Danh xưng Thái tử rốt cuộc chỉ là hư danh.
Hôm nay hắn có thể bị phế truất, ngày mai kẻ khác cũng có thể lên thay. Ngôi vị Thái tử bề ngoài vinh quang, nhưng cuối cùng khó tránh kết cục tan tác.
Khi mọi thuận lợi đều nghiêng về Đại hoàng tử, lâu dần Thái tử khó tránh sinh lòng nghi ngờ, liều mạng tìm ki/ếm thứ gì đó để bám víu.
Với Cảnh Văn Đế, Thái tử không thể tin tưởng cũng không dám tin. Dù phụ hoàng có thật lòng hướng về hắn, thì sau này nếu may mắn kế vị, với thế lực hiện tại của Đại hoàng tử, việc lật đổ hắn chỉ là chuyện dễ dàng.
Biết bao tướng sĩ theo phò Đại hoàng tử sau mười năm chinh chiến nơi biên ải, cùng nhau vào sinh ra tử. Mối liên kết ấy đâu dễ gì lay chuyển? Nếu không, trước đây phụ hoàng đã không phải kiêng dè Trấn Quốc Công đến vậy!
Thái tử không cam lòng nhìn mình bị kéo xuống ngựa, càng không muốn sau này làm vua bù nhìn. Phụ hoàng xưa còn có Đại hoàng tử làm chỗ dựa, còn hắn bây giờ có gì?
Ai cũng muốn nắm quyền chủ động, không ai ngồi chờ ch*t. Thái độ m/ập mờ của phụ hoàng, sự lấn lướt của Đại hoàng tử, cùng tham vọng của các em trai... Dù biết như uống rư/ợu đ/ộc giải khát, Thái tử vẫn phải tìm đường sống.
Nhưng với Cảnh Văn Đế, ông không thể bày tỏ hết sự thật với Thái tử. Những việc liên quan đến quân đội, ông không cho phép mình sai lầm lần nữa.
Cảnh Văn Đế luôn nghĩ thái độ của mình rất rõ ràng, tâm ý từ đầu chưa từng thay đổi. Chính vì từng trải qua cay đắng, ông hiểu nỗi lo âu của Thái tử nên không muốn con mình chịu cảnh đó.
Khi sinh Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử, Cảnh Văn Đế buộc phải có con để củng cố ngôi vị. Nhưng sau khi Thái tử - con trai thứ tư - chào đời, ông kiên quyết đợi thêm 5 năm mới sinh tiếp. Sau này, giữa lúc sung sức nhất, ông sớm lập Thái tử, dập tắt mọi ý định tranh đoạt. Khi Quý Phi sinh con, ông lo ngại sẽ đe dọa ngôi Thái tử nên đã ra tay tà/n nh/ẫn.
Dù sau này sủng ái Tiểu Cửu, đến khi cậu 16 tuổi, Cảnh Văn Đế vẫn kiềm chế, không ban đặc ân nào khác thường. Ông gần như đút sẵn cơm vào miệng Thái tử.
Thế nên Cảnh Văn Đế không hiểu nổi nỗi lo của Thái tử từ đâu ra. Tuổi thơ thiếu thốn gì, lớn lên sẽ tìm cách bù đắp thái quá. Là người từng trải, Cảnh Văn Đế không muốn Thái tử lặp lại bi kịch của mình.
Nhưng rốt cuộc, Thái tử khiến ông thất vọng. Cảnh Văn Đế không hiểu tại sao dẫu đã làm đến thế, Thái tử vẫn cảm thấy như mình trong ngục tù.
Còn Thái tử thì không rõ: Phụ hoàng rõ ràng đã bảo vệ mình, sao không triệt để hạn chế Đại hoàng tử? Thái độ nửa vời ấy chỉ càng gieo nghi ngờ.
Nhưng hết lần này đến lần khác, cả hai đều không phải là người thẳng thắn nói ra mọi điều, luôn có điều gì đó che giấu phía sau. Dần dà, khoảng cách giữa họ ngày càng xa cách.
Khác với Diệp Sóc, Thái tử không thể chịu đựng được việc mất mặt trước mọi người, nhất là trước các anh em của mình.
Còn Cảnh Văn Đế? Ngay từ đầu, ông đã không dạy dỗ con trai mình.
Một người không được cha yêu thương, thật khó để biết cách yêu thương lại con cái. Và rốt cuộc, tình yêu thực sự là gì?
Cảnh Văn Đế càng hà khắc, Thái tử lại càng đắm chìm vào mưu đồ quyền lực.
Khoảng nửa năm sau đó, trong nỗi thất vọng và đ/au lòng, khi thế lực của Thái tử bành trướng đến mức tột cùng, Cảnh Văn Đế cuối cùng không nhịn được nữa đã ra tay, bí mật xử lý một nhân vật then chốt dưới trướng Thái tử. Đến bước này, nỗi sợ hãi trong lòng Thái tử đã lên đến đỉnh điểm.
... Tất cả đã bị phát hiện!
Những đứa con ngoan ngoãn nghe lời, khi đối mặt với sai lầm lại càng x/ấu hổ không dám thừa nhận, càng tìm cách che giấu bằng mọi giá.
Phản ứng đầu tiên của Thái tử không phải là thành khẩn nhận lỗi, mà là sợ hãi, x/ấu hổ và tức gi/ận.
Nhìn Thái tử không những không hối cải mà còn hành động đi/ên cuồ/ng hơn, mâu thuẫn giữa Cảnh Văn Đế và Thái tử ngày càng gay gắt, qu/an h/ệ cha con cũng rơi xuống mức đóng băng.
Nhìn Thái tử dần đ/á/nh mất chính mình, giờ đây Cảnh Văn Đế lại chợt nhớ không rõ hình ảnh phong lưu tuấn tú của con trai năm hai mươi tuổi.
Ở một nơi khác...
Sau nửa năm đến Lương Châu, sau khi thăm dò tình hình thành phố, Diệp Sóc quyết định mở một tửu lâu... à không, một nơi chuyên tiếp đón những kẻ đại gian đại á/c.
Chỉ những tội phạm thực sự mới được vào đây. Giá thuê phân theo mức độ tội á/c: tội nhẹ 1000 lượng bạc/ngày, tội trung bình 2000 lượng, tội nặng 3000 lượng. Những kẻ tội á/c tày trời thì giá cả tùy theo tâm trạng Diệp Sóc, từ 5000 đến 10.000 lượng.
Diệp Sóc dám định giá như vậy vì một lý do đơn giản: bất kỳ ai bước vào tửu lâu của hắn, dù phạm tội gì, hắn cũng đảm bảo họ sẽ sống cho đến khi tiêu hết tiền. Tất nhiên, trừ tội phản nghịch - hắn không muốn tạo điều kiện cho kẻ phản bội.
Nghe Cửu hoàng tử kế hoạch xong, Đường Nhỏ Tử suýt ngất: "Công tử, ngài không muốn sống nữa sao? Bao che tội phạm, dù là hoàng tử cũng khó thoát tội ch*t!"
"Xin ngài tỉnh táo, đừng làm chuyện m/ù quá/ng!" Đường Nhỏ Tử gần như khóc nức nở.
Nhưng Diệp Sóc vẫn thản nhiên: "Ý tưởng này nghe đi/ên rồ, nhưng biết đâu lại khả thi? Khi đối mặt cái ch*t, tội phạm sẽ làm mọi cách để sống sót."
Hắn tính toán dùng số bạc này bồi thường cho nạn nhân, dù sao cũng tốt hơn để tiền mất tật mang. Dù không chắc quan phủ sẽ đồng ý, nhưng nếu thuyết phục được thì đôi bên cùng có lợi.
Diệp Sóc lập tức lôi ra tấm thẻ bài từ Thái phó. Từ khi rời cung, hắn không muốn dùng danh phận hoàng tử, nhưng vẫn sẵn sàng vận dụng qu/an h/ệ thầy trò. Hắn tự nhủ: "Có người để dựa sao phải tự lực? Miễn là lão sư không nói khoác..."
Thái phó đã vào triều làm quan nhiều năm. Trước đây, những học trò ông dạy dỗ đều trở thành bậc hào kiệt, danh chấn một phương. Còn những kẻ không thành danh thì cũng chẳng khác người thường.
Quả nhiên, sau khi nghe ngóng, Diệp Sóc đã biết được chuyện này.
Thái phó từng nói học trò của mình khắp thiên hạ - điều đó quả không ngoa.
Dù đã nhiều năm trôi qua, nhưng khi nhìn thấy thước gỗ quen thuộc, các môn sinh vẫn không khỏi rùng mình.
Ngay cả Ngô Vi Dũng - một trong những hào cường Lương Châu - khi thấy vật trong tay Diệp Sóc cũng phải kinh hãi.
Thật đáng nể!
"Ngươi nói là học trò của lão sư, còn bằng chứng nào khác không?" Có lẽ vì thời gian lâu dài khiến lòng cảnh giác dày lên, nhưng Ngô Vi Dũng vẫn bị khơi gợi chút hoài niệm.
"Nếu không tin, ngài có thể viết thư hỏi thầy." Diệp Sóc tỏ ra vô cùng tự tin.
Khoảng mười ngày sau, Ngô Vi Dũng nhận được hồi âm với vẻ mặt khó hiểu. Ông ta biết rõ tính tình lão sư, nên càng ngạc nhiên khi thấy thầy đặc biệt nhắc nhở phải chiếu cố cho chàng thiếu niên này.
Ngô Vi Dũng càng nghĩ càng thấy Diệp Sóc hẳn có qu/an h/ệ với Tri châu Lương Châu. Vốn dĩ kinh tế Lương Châu phát triển, quan lại nơi đây cũng linh hoạt hơn. Ban đầu vị Tri châu còn do dự, nhưng khi Diệp Sóc nhận trách nhiệm về mình, ông ta liền đồng ý ngay.
Thế là tửu lâu Bình An khai trương. Đời không thiếu kẻ liều mạng, mất rồi vẫn muốn đ/á/nh cược. Trong đường cùng, dù thấy hoang đường nhưng vẫn có người tìm đến.
Chẳng bao lâu, Diệp Sóc có vị khách đầu tiên. Rồi từ một đơn hàng thành hai, thành ba... Khi mọi người phát hiện ở đây không bị quan phủ quấy nhiễu, danh tiếng tửu lâu lan nhanh.
Loại khách vung tiền như rác không thiếu. Nhưng họ sớm nhận ra ông chủ quán này thật sự "đen": 1000 lượng bạc một ngày mà chỉ được ăn đồ tệ hơn cả tửu lâu bình thường!
Diệp Sóc lại nghĩ: Bọn gian á/c chỉ đáng dùng đồ rẻ tiền. Kẻ phản kháng dù có phản đối, chàng vẫn giữ thái độ "thích thì đến, không thích thì cút". Ngang ngạnh đến mức khiến người ta hoài nghi: Rốt cuộc ai mới là kẻ x/ấu?
Tất nhiên, với những hung thủ cực đoan, Diệp Sóc cũng không ngại. Nhờ số bạc Bắc Đình chi ra, cao thủ luôn theo bảo vệ chàng. Lâu dần, không chỉ tội phạm bị truy nã, cả giang hồ nhân sĩ cũng tìm đến náu thân.
Có tiền là có tất cả. Trừ trường hợp đặc biệt, những kẻ muốn trả th/ù cũng kiêng dè vài phần, thỏa thuận không gây sự trong tửu lâu. Kẻ trốn tránh đều hiểu: mình chỉ là con cá nhỏ, nhưng khi khát đến cùng, dù biết nước đ/ộc vẫn phải uống.
Chưa đầy nửa năm, danh hiệu của Diệp Sóc đã thay đổi từ "Cửu công tử" thành "Lão Đại" đứng đầu giới giang hồ.
Điện hạ ngay lập tức muốn tạo dựng thành tựu trong giang hồ...
Đường Nhỏ Tử cảm thấy rối bời không yên. Nhưng cậu không hiểu việc này thực sự có lợi gì cho điện hạ? Bản thân cậu cũng chẳng ki/ếm được tiền từ đó.
Đường Nhỏ Tử không biết rằng, danh và lợi vốn không thể tách rời. Một khi đã có danh tiếng, tiền bạc tự khắc sẽ tìm đến, chỉ là xem người đó có muốn nhận hay không.
Không lâu sau, Diệp Sóc lại xin phép Tri châu Lương Châu mở một sò/ng b/ạc. Tuy gọi là sò/ng b/ạc nhưng thực chất là nơi cho giới hào phú trong thành giao dịch làm ăn và giải trí, tương tự như mô hình Las Vegas. Tuy nhiên, Diệp Sóc không nhắm vào dân thường, muốn vào phải qua thẩm định tư cách.
Để phòng ngừa việc có người thua sạch tài sản, khi số tiền mang theo chỉ còn lại ba phần mười, nhân viên sò/ng b/ạc sẽ nhắc nhở và buộc họ rời khỏi bàn.
Ban đầu, mô hình này không thu hút được nhiều người vì giới hào phú đâu phải kẻ ngốc, lại còn bị hạn chế đủ thứ. Nhưng bất ngờ thay, Thanh Lộ Phường có môi trường sang trọng, dịch vụ tốt, quan trọng là có nhiều trò chơi mới lạ chưa từng thấy. Dù còn vài điểm trái ý, họ vẫn không nhịn được thử.
Dần dà, nhờ danh tiếng của Diệp Sóc, Thanh Lộ Phường ngày càng phát đạt. Tiếp theo đó là dịch vụ chuyển phát nhanh trong thành. Thế giới này tồn tại công phu, người biết võ chạy nhanh hơn cả nhân viên chuyển phát hiện đại.
Cùng với giáo phường do chính quyền Lương Châu lập ra - nơi quy tụ những mỹ nhân tài sắc vẹn toàn từ con em quan lại, thạo cầm kỳ thi họa. Đâu cần phải b/án thân ki/ếm tiền?
Hơn nữa, không chỉ nữ tử mà cả nam tử cũng có thể b/án sắc. Lương Châu chẳng thiếu gì thương gia giàu có.
Về mặt tiếp thị, người xưa còn kém xa hiện đại. Sau khi Tri châu Lương Châu thử nghiệm cải cách, phát hiện khi không ép buộc b/án thân, các đại gia lại càng sẵn sàng đến sò/ng b/ạc. Chẳng hiểu vì sao.
Trước đây kinh tế Lương Châu tuy phát triển nhưng thiếu giải trí, tiền bạc không lưu thông. Giờ xuất hiện nhiều trò mới lạ, giới giàu có tự nhiên có chỗ tiêu xài.
Chỉ trong một năm, thuế thu tăng trưởng khả quan. Tri châu Lương Châu vui mừng, xem Diệp Sóc như tri kỷ. Nhìn cảnh hai người huynh đệ thân thiết, Đường Nhỏ Tử chỉ biết thầm cầu nguyện cho Tri châu mãi mãi không biết sự thật.
Hai năm sau, Cảnh Văn Đế mệt mỏi cả thể x/á/c lẫn tinh thần, quyết định nam tuần để tự tay trừ bỏ những kẻ đ/ộc hại. Nhân tiện đi qua Lương Châu, ngài cũng muốn xem "tiểu vương bát đản" gần đây ra sao.
Khi qu/an h/ệ với Thái tử ngày càng căng thẳng, các hoàng tử khác tranh đấu ngầm, chỉ khi nhắc đến tiểu nhi tử, Cảnh Văn Đế mới cảm thấy nhẹ lòng.
————————
Cảnh Văn Đế: Để trẫm xem, tiểu Cửu đang làm gì?
Diệp Sóc: Đánh bạc, mở cửa hàng đen, làm trai bao.
Cảnh Văn Đế: ???
*Phần dưới còn rất dài, thậm chí có thể bắt đầu sớm, không cần chờ...*
