Không phải đâu, Lương Châu giờ đây thay đổi thật lớn lao.
Vừa mới sáng sớm mà đường phố đã rộng rãi, không biết dùng vật liệu gì lát thành, nhìn qua chẳng thấy chút gồ ghề nào, bằng phẳng một cách lạ thường.
Xung quanh là những dãy nhà ngay ngắn, cùng những chiếc xe nhỏ màu cam chạy qua lại, chỉ cần vẫy tay là dừng lại, khiến Cảnh Văn Đế không khỏi bối rối. Ông không nhớ trong lãnh địa của mình lại có nơi như thế này.
Hay do mình lâu không ra khỏi kinh thành nên không biết bên ngoài đã phát triển đến vậy? Cảnh Văn Đế lắc đầu: "Không đúng, khi đi qua các châu khác cũng chẳng thấy cảnh tượng này, chắc chỉ riêng Lương Châu mới có, mà có lẽ là mới xuất hiện gần đây."
Quan sát một hồi, ông thấy người dân nơi đây ai nấy đều tươi cười hạnh phúc, hẳn là đang hướng tới cuộc sống tốt đẹp hơn. Cảnh Văn Đế bèn gọi một người mặc áo cam hỏi: "Tiểu ca, các ngươi mặc đồng phục thế này là có ý gì vậy?"
Những người áo cam ngoài việc đưa đón khách còn kiêm nhiều việc lặt vặt. Chỉ cần họ biết và làm được, đều sẵn sàng giúp đỡ, kể cả giới thiệu về Lương Châu. Số người này trước kia phần lớn là ăn mày hoặc dân lưu tán, được Diệp Sóc thu xếp chỗ ở, đăng ký hộ khẩu rồi đào tạo nghiệp vụ. Giờ đây họ ki/ếm đủ sống, tỷ lệ phạm tội trong thành cũng giảm hẳn.
Người áo cam thấy vậy liền hỏi: "Mấy vị khách từ nơi khác đến phải không?"
Mấy vị hoàng tử khẽ gi/ật mình, lo lắng bị nhận ra thân phận. Nhưng người áo cam vội giải thích: "Đừng ngại, tiểu nhân không dò xét gì đâu. Chỉ là thấy nhiều người mới đến cũng có biểu hiện tương tự. Nhìn kìa!"
Chỉ tay về phía cổng thành, Tứ hoàng tử nhận ra còn nhiều thương nhân ăn mặc chỉnh tề đang ngơ ngác như họ. Người áo cam tiếp lời: "Những vị kia cũng là thương nhân từ xa tới. Xem trang phục của các vị, hẳn cũng đến Lương Châu làm ăn?"
Dù đã được huấn luyện, nhưng với tầm nhìn hạn chế của mình, Cam Áo Lót cũng chỉ có thể nhìn thấy đến thế.
Cảnh Văn Đế giữ vẻ mặt bình thản gật đầu: "Phải đấy, chúng tôi vừa đến vùng đất quý báu này, thực sự chưa rõ đường đi nước bước. Không biết tiểu ca có thể dẫn chúng tôi tham quan Lương Châu được không?"
"Dạ không thành vấn đề, mời các vị đi theo tiểu nhân." Vốn là việc Cam Áo Lót thường làm, nên chàng ta vui vẻ nhận lời ngay.
Cảnh Văn Đế tạm thời gác lại chuyện con trai bị đày đi, tập trung quan sát tình hình Lương Châu.
"Đây là phố Long Hưng, khu buôn b/án sầm uất nhất Lương Châu..."
"Kia là Hạnh Vũ Lộ. Nếu các vị đến sớm vài tháng, sẽ được ngắm hoa hạnh nở trắng hai bên đường. Tiếc là giờ hoa đã tàn, chỉ còn trái non lẫn trong tán lá... Nhưng nếu ở lại thêm thời gian, các vị có thể thưởng thức hạnh chín của Lương Châu."
Cảnh Văn Đế đưa mắt nhìn những chùm quả xanh mướt ven đường.
"Còn đây là cầu Định Khê, tương truyền có tiên nhân từng dừng chân nơi này."
"Và kia là Tửu Lâu Bình An nổi tiếng nhất Lương Châu - nơi đứng đầu của lão đại chúng tôi!" Cam Áo Lót hãnh diện giới thiệu khi nhắc đến chủ nhân mình.
Lão đại đứng đầu...
Cảnh Văn Đế nhíu mày. Theo hiểu biết của ông, đây phải là danh xưng giang hồ dành cho thủ lĩnh thế lực ngầm. Mà một nơi công khai như thế này, Tri Châu lại không quản sao?
Thấy Cam Áo Lót say sưa ca ngợi với ánh mắt sùng bái, mặt Cảnh Văn Đế càng thêm âm trầm. Nghe đối phương ám chỉ mối qu/an h/ệ với quan phủ, trong lòng ông dấy lên nghi ngờ: Chẳng lẽ đây là kiểu quan thương cấu kết, lại còn dung túng giang hồ? Lương Châu này phức tạp hơn ông tưởng nhiều...
"Đa tạ tiểu ca hướng dẫn tận tình." Sau khi thăm thú khắp thành, Cảnh Văn Đế mỉm cười cảm ơn.
Tứ Hoàng tử lập tức thưởng cho Cam Áo Lót một lượng bạc. Chàng ta vui mừng khôn xiết - số tiền này đủ ăn cả tháng, dù không bằng may mắn của đồng đội từng nhận năm lượng.
Cam Áo Lót vừa đi vừa lẩm bẩm: "Cảm ơn Lương Châu, cảm ơn lão đại!"
Nhìn qua bóng lưng đối phương, Tứ hoàng tử cùng mọi người không khỏi hướng về Cảnh Văn Đế: "Cha, tiếp theo chúng ta đi tìm Tiểu Cửu hay là...?"
Khi di chuyển bên ngoài, họ đều dùng cách xưng hô thông thường của dân chúng để gọi Cảnh Văn Đế.
Cảnh Văn Đế lắc đầu: "Trước tiên đừng vội tìm Tiểu Cửu, hãy đến xem vị Tri châu nơi này đã."
Ngoài những điều Cam Áo Lót đã kể, Cảnh Văn Đế còn muốn biết rõ đối phương liệu có liên quan đến Thái tử.
Nói rồi, Cảnh Văn Đế hướng về phía phủ Tri châu đi đến. Tứ hoàng tử cùng mọi người vội vàng đuổi theo.
Triệu Cẩm Xuyên - Tri châu Lương Châu - ban ngày hầu như tuần tra bên ngoài, mãi đến chiều mới trở về. Khi kiệu đi ngang qua, ông ta liếc nhìn bên đường thì gi/ật mình toát mồ hôi lạnh.
Mấy năm trước, Triệu Cẩm Xuyên từng được diện kiến Hoàng thượng trong Tuyên Chính điện. Dung nhan uy nghiêm khiến ông không dám nhìn thẳng, chỉ dám liếc nhanh khi bước vào. Chỉ một lần ấy đã khắc sâu vào tâm trí.
Nay thấy bóng dáng tương tự trước cổng phủ nha, Triệu Cẩm Xuyên vội ra lệnh dừng kiệu. Thấy Tri châu trở về, đám nha sai định xua đuổi người lạ, nhưng ông ta đã chạy vội tới.
Triệu Cẩm Xuyên hít sâu, giả vẻ bình tĩnh chắp tay: "Vị lão gia cùng các vị công tử này, xin hỏi tôn danh là...?"
Cảnh Văn Đế khẽ nhíu mày, thốt lên một chữ: "Diệp."
Biết họ Diệp chính là họ Hoàng tộc, Triệu Cẩm Xuyên vội sai người mời khách vào phủ. Sau khi dâng trà thượng hạng, ông ta gắng hết can đảm hỏi: "Việc hệ trọng, ngoài lời nói, các vị có thể cho xem thêm chứng cứ?"
"Lớn gan!" Ngũ hoàng tử lập tức nhảy dựng lên.
Cảnh Văn Đế không gi/ận, trái lại hài lòng với sự thận trọng của vị Tri châu này. Ông chỉ hy vọng đối phương đừng làm mình thất vọng.
Khi nhìn thấy tấm lệnh bài trong tay Cảnh Văn Đế, Triệu Cẩm Xuyên quỳ rạp xuống, hô ba tiếng "Vạn tuế": "Thần có tội chậm trễ, mong Hoàng thượng xá tội!"
Cảnh Văn Đế ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, không truyền dậy mà hỏi: "Những kẻ cầm đầu trong thành Lương Châu này là loại người nào?"
Đến rồi! Đến rồi!
Nghe câu này, Triệu Cẩm Xuyên lập tức tập trung cao độ. Anh ta không dám giấu giếm điều gì, kể hết mọi chuyện mình biết.
Thiếu niên? Bạch Hổ? Hai năm trước? Cửu công tử?
Cảnh Văn Đế chợt gi/ật mình khi nghe những từ khóa này. Sao nghe quen quen...
Hoàng đế dừng lại một lát rồi hỏi: "Hai năm trước mới đến Lương Châu, làm sao ngươi dám chắc hắn không có á/c ý? Ngươi có biết những hành động này thật quá liều lĩnh không?"
Triệu Cẩm Xuyên vội thanh minh: "Muôn tâu Hoàng thượng, thiếu niên tên Cố Thiệu thực sự vô hại. Người ấy là học trò của Thái phó, học rộng đức cao. Từ khi đến Lương Châu đã giúp nơi đây phát triển vượt bậc, cúi xin Hoàng thượng xét rõ!"
Nghe đến chữ "học trò Thái phó", Cảnh Văn Đế đã rõ đây chính là con trai mình. Hoàng đế bất ngờ thấy lòng vui khôn tả - hóa ra tiểu vương bát đản cũng có tài năng thật. Con mình quả nhiên không tầm thường!
Cảnh Văn Đế ra lệnh: "Vậy hãy triệu hắn vào đây cho trẫm gặp mặt."
Triệu Cẩm Xuyên vội sai người đi mời. Nửa giờ sau, thuộc hạ chạy về mồ hôi nhễ nhại: "Bẩm đại nhân, Cửu công tử đang bận ở thanh lộ phường... nói không thể đến ngay được..."
Triệu Cẩm Xuyên hoảng hốt liếc nhìn thuộc hạ - sao không nói có khách quý đang chờ? Viên nha dịch oan ức thưa: "Hạ thần đã nói rồi, nhưng ngài ấy nhất quyết bảo đợi xong việc đã..."
Cảnh Văn Đế tò mò: "Thanh lộ phường? Chỗ sang trọng thế nào? Làm gì ở đó?"
Triệu Cẩm Xuyên đứng hình giây lát, đành phải thú thật: "Dạ... đó là... sò/ng b/ạc..."
Cảnh Văn Đế đờ người ra.
————————
Vài phút trước, Hoàng đế còn vui mừng: Con trai ta tiến bộ gh/ê!
Giờ phút này: ...!!!
