Con thuyền lớn chìm xuống, tạo nên những đợt sóng dữ dội khiến thuyền c/ứu hộ không thể tiếp cận ngay lúc ấy.
Khi sóng gió lắng xuống, mặt sông hiện lên vô số th* th/ể - cả kẻ ám sát lẫn vệ binh. Khung cảnh hỗn lo/ạn khiến mọi người không phân biệt được ai là ai.
Điều quan trọng nhất là Hoàng thượng vẫn còn trên chiếc thuyền ấy!
Viên chỉ huy trưởng đảm bảo an ninh cho Hoàng thượng cùng các hoàng tử trong chuyến Nam tuần gần như n/ổ tung tim gan. Ông ta lao xuống nước, hét vang kêu gọi mọi người cùng c/ứu hộ.
- Mau! Mau tìm Hoàng thượng và các điện hạ!
Nhưng lúc này, vòng xoáy do con thuyền đắm tạo ra đã cuốn nhiều người vào cõi ch*t, số khác bị đẩy đi xa tít tắp. Việc tìm ki/ếm trở nên vô cùng khó khăn.
Diệp Sóc vừa chống trả kẻ tấn công vừa cố gắng c/ứu người. Anh không nhớ mình đã hạ bao nhiêu địch, cũng chẳng biết c/ứu được mấy người. Chỉ còn sức kéo được ai thì kéo, cuối cùng kiệt sức ngất đi.
Không biết bao lâu sau, Diệp Sóc tỉnh dậy vì cái lạnh c/ắt da. Anh trượt tay khỏi tấm ván, ngã nhào xuống nước suýt ch*t đuối. Gắng hết sức bơi vào bờ, ng/ực đ/au như lửa đ/ốt nhưng may mắn n/ội tạ/ng không tổn thương.
Nhìn lên trời đã hửng sáng, dòng chảy mãnh liệt của sông chứng tỏ họ đã trôi xa khủng khiếp. Phong cảnh hoang vu xung quanh hoàn toàn xa lạ khiến Diệp Sóc không x/á/c định được vị trí.
Chưa kịp thở phào, anh đã thấy một bóng người trôi dạt gần đó. Màu sắc trang phục...
Diệp Sóc gi/ật mình, vội vớt lấy cành cây khô chặn đường. Anh lại lội xuống nước, nghiến răng kéo người ấy lên bờ.
Quả nhiên là cha.
Diệp Sóc nhớ rõ sau khi mình rơi xuống nước, cha cùng Tứ hoàng tử cũng nhảy theo vì thuyền sắp chìm và lính địch quá đông. Dưới nước, anh đã tiêu diệt nhiều kẻ ám sát. Nếu không quá xui xẻo, Tứ hoàng tử hẳn vẫn còn sống.
Không biết mọi người đã dạt về đâu. Kiểm tra hơi thở yếu ớt nhưng vẫn còn sống của cha, Diệp Sóc thở phào nhẹ nhõm. Nếu cha mất, kinh thành sẽ lo/ạn hết, mẹ và Nhọn vẫn còn trong cung kia mà!
Đến lúc đó Diệp Sóc vẫn không dám chắc có thể bảo vệ mẹ mình an toàn trong tình cảnh hỗn lo/ạn này.
Tránh chạm vào vết thương trên người cha, Diệp Sóc vội vàng dùng tay ấn ng/ực bên ngoài cho cha. Nếu ở thời hiện đại, hắn chắc phải thực hiện hô hấp nhân tạo, dù đó là c/ứu người nhưng nghĩ đến việc phải hô hấp trực tiếp vẫn khiến hắn ngại ngùng.
May thay đây là thời cổ đại, lại có nội công hỗ trợ. Diệp Sóc di chuyển nhanh như gió, điểm huyệt chính x/á/c vào mấy chỗ huyệt đạo quan trọng trên người cha. Chẳng bao lâu, nước trong khí quản và phổi cha dần được đẩy ra ngoài.
Một lát sau, có lẽ do động tĩnh quá lớn, Cảnh Văn Đế mệt mỏi mở mắt. Theo phản xạ, ông định ra tay thì Diệp Sóc vội ngăn lại: "Khoan đã! Cha ơi, là con đây!"
Thể chất của phụ hoàng quả nhiên phi phàm, vừa tỉnh dậy đã có thể động thủ. "Tiểu Cửu...?" Giọng Cảnh Văn Đế khàn đặc, vừa định cử động liền bị Diệp Sóc giữ ch/ặt.
"Xin cha đừng động đậy kẻo vết thương nặng thêm. Để con đỡ cha lên bờ." Diệp Sóc - kẻ cũng đang mang thương - nén đ/au đẩy cha đi hơn chục mét, trong lòng thầm trách m/ắng bản thân. Thời hiện đại trừ những năm cuối bệ/nh tật, hắn chưa từng chịu khổ thế này.
Thấy Diệp Sóc như vậy, Cảnh Văn Đế không biết nên khen thể trạng tốt hay chê thiếu phong độ hoàng tử - đại trượng phu đáng lý phải bình thản trước đ/ao ki/ếm, nào như hắn chỉ chút thương đã nhăn nhó.
Khó nhọc đỡ cha dựa vào gốc cây, Diệp Sóc thấy vết thương cha vẫn rỉ m/áu, môi tái nhợt mà kinh hãi: "Cha ơi, ngài không thấy đ/au sao?"
Hắn thầm nghĩ: kiểu này thì kiếp này cha khó thoát khỏi nghiệp đế vương. Diệp Sóc lấy bật lửa ra nhóm lửa, đợi đủ ấm mới thở hổ/n h/ển: "Cha ngồi đây nghỉ, con đi tìm th/uốc cầm m/áu." M/áu cứ chảy thế này sớm muộn cũng kiệt.
Kéo áo cha xem kỹ, Diệp Sóc gi/ật mình trước vết thương lớn. Cảnh Văn Đế bỗng chú ý: "Cái bật lửa này..."
"Từng bị thiệt trước đây nên con luôn mang theo." Hai năm lưu lạc khiến Diệp Sóc học được nhiều thứ. Không đợi cha hỏi thêm, hắn cắm đuốc vào túi, bẻ cành cây làm gậy rồi lần vào rừng sâu.
Nhìn bóng lưng con trai, Cảnh Văn Đế chợt nhận ra hắn đã cao lớn hẳn - hai năm phiêu bạt không uổng phí.
Gần nửa canh giờ sau, Diệp Sóc lại hiện ra từ bụi rậm. Rừng già mùa hè thật nguy hiểm - không lối đi, không người khai phá, kẻ trí nhớ kém chắc lạc mãi.
Cảnh Văn Đế gần như tỉnh giấc ngay lập tức, toàn thân căng thẳng. Khi nhận ra là con trai mình, ông mới thở phào nhẹ nhõm.
Ban đầu Cảnh Văn Đế hơi vui mừng vì thấy con trai đã trưởng thành, nhưng khi thấy Diệp Sóc ngh/iền n/át một loại lá cây màu xanh thành bùn rồi định đắp lên vết thương của mình, ông lập tức tỉnh táo lại.
- Cái... cái này là gì vậy?
Diệp Sóc trả lời như điều hiển nhiên: - Là bùn th/uốc cầm m/áu và hạ sốt ạ.
Cảnh Văn Đế không biết con trai học nghề th/uốc từ khi nào. Diệp Sóc liền giải thích: - Cha quên rồi sao? Trước đây mẹ con hay ốm yếu, nên con đã đặc biệt học về y thuật một thời gian.
Tuy không dám tự nhận là thầy th/uốc, nhưng Diệp Sóc tự tin về khả năng nhận biết thảo dược. Thế nhưng Cảnh Văn Đế làm sao tin được? Ông cố nhớ lại thì phát hiện đó là chuyện từ hơn chục năm trước, quan trọng nhất là con trai ông chẳng học được gì ra h/ồn!
Mồ hôi lạnh vã ra trên trán Cảnh Văn Đế:
- Dừng lại! Ta cảnh cáo con, không được lại gần! Cấm con đắp thứ đó...
Nhưng Diệp Sóc đâu còn nghe lời cha. Thừa lúc cha không kháng cự được, cậu nhanh tay đắp bùn th/uốc lên vết thương. Kỳ lạ thay, loại thảo dược này quả nhiên hiệu nghiệm, m/áu ngừng chảy chỉ sau lát.
Dù vậy, Cảnh Văn Đế thề rằng cả đời này không muốn để con trai chữa trị nữa. Diệp Sóc lại lục trong ng/ực lôi ra một nắm quả rừng - thứ cậu vất vả tìm được trong rừng sâu, có cả mấy quả anh đào dại đúng mùa.
Cảnh Văn Đế nửa tin nửa ngờ nếm thử hai quả anh đào, răng ông gần như ê buốt vì chua. Ngày thường ông chẳng thèm động đến những thứ này, nhưng giờ đâu còn lựa chọn.
Đang lúc Cảnh Văn Đế băn khoăn không biết ai đủ khả năng hại mình thì Diệp Sóc bỗng đứng phắt dậy. Chưa kịp hỏi han, Diệp Sóc đã cầm cành cây vớt lên người tiếp theo - Thất hoàng tử.
Vết thương của Thất hoàng tử còn nghiêm trọng hơn cả cha con họ. May thay số thảo dược hái lúc nãy còn dư, Diệp Sóc vội vàng xử lý cho vị hoàng tử này.
Sau một hồi bận rộn, Diệp Sóc gần như kiệt sức. Nhưng trong lòng cậu hiểu rõ: tình thế này không thể kéo dài. Vết thương hai người tuy tạm cầm m/áu nhưng thiếu th/uốc men đầy đủ. Thêm nữa, họ đã ngâm nước lâu lại giữa tiết trời oi bức mùa hè, nguy cơ nhiễm trùng rất cao.
Cậu quyết định phải sớm rời khỏi nơi này, tìm đến làng mạc hoặc nhà dân để ổn định. Rừng sâu còn đầy hiểm nguy - lúc hái th/uốc nãy, Diệp Sóc đã phát hiện dấu chân thú dữ. Bản thân cậu không sợ, nhưng với tình trạng hiện tại của cha và Thất ca, chỉ vài con lợn rừng cũng đủ kết liễu cả nhóm.
Diệp Sóc chỉ có một mình, dù cố gắng đến đâu cũng không thể đưa cả hai người cùng đi được.
Đúng lúc Diệp Sóc bối rối, bỗng nghe tiếng chim ưng vang lên trên đầu. Cả ba gi/ật mình ngẩng lên, tưởng quân truy đuổi đã tới.
Nhìn lên trời, họ thấy một con diều hâu đang lượn vòng quan sát. Diệp Sóc linh cảnh nguy hiểm, định b/ắn hạ nó nhưng đ/á ném lên chẳng tới. Con chim né đò/n điêu luyện khiến anh càng thêm lo - rõ ràng nó đã được huấn luyện đặc biệt.
Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân vang lên. Diệp Sóc vội nằm giả vờ trọng thương, hy vọng bất ngờ hạ đối thủ.
Ai ngờ xuất hiện một lão tiều phu quắc thước, tuổi chừng bảy mươi. Thoạt nhìn tưởng dân đốn củi, nhưng hơi thở đều đặn và ánh mắt tinh anh tố cáo đây là cao thủ võ lâm.
Lão tiều định bỏ đi sau khi x/á/c định ba người không đe dọa. Bỗng cơn gió thổi tung mái tóc che mặt Diệp Sóc.
"...Ồ?" Lão tiều bất ngờ dừng bước, quay lại ngồi xổm cạnh chàng. Dù nhìn gần, gương mặt tuấn tú trước mắt vẫn không chút tì vết - đẹp nhất đời lão từng thấy.
————————
Diệp Sóc: Nhờ nhan sắc mà cha nuôi và anh nuôi được ăn cơm chùa.
Cảnh Văn Đế: ?
Thất hoàng tử: ?
