Tấn Vương cứ như không thấy mặt mày đen sì của hoàng thượng, tiếp tục hỏi: "Mùi son phấn đó có thơm không? Cái yếm kia có đẹp không? Trên đó thêu hoa gì vậy?".
Nghe tin này, phản ứng đầu tiên của Tấn Vương là không tin. Nhưng lời đồn ngày càng lan rộng khiến Tấn Vương buộc phải tin, đồng thời nảy sinh hứng thú mãnh liệt với kẻ nhỏ chưa từng gặp mặt ấy - thứ tò mò như gặp được đồng loại vậy.
Cảnh Văn Đế nén gi/ận đến mấy lần, cuối cùng không nhịn nổi gọi thị vệ: "Người đâu, lôi Tấn Vương ra ngoài cho trẫm! Nửa tháng tới không cho hắn bén mảng đến cung điện!"
"Hoàng huynh, sao lại nghiêm khắc thế!" Tấn Vương kinh ngạc kêu lên. Biết hoàng huynh trọng thể diện nhưng không ngờ lại phẫn nộ đến vậy.
Tấn Vương định phản kháng nhưng đã bị thị vệ áp giải. "Vương gia, xin miễn tội", thị vệ nói vậy nhưng động tác chẳng chút khách sáo. Thế là Tấn Vương bị ném thẳng ra ngoài. Cung nhân đứng hầu đều cúi mặt giả vờ không thấy.
Chân vừa chạm đất, Tấn Vương sờ mũi cười khẩy: "Chuyện này thú vị đấy. Nhất định phải gặp mặt tiểu tử này khi có dịp". Chẳng bận tâm việc nửa tháng không vào cung, hắn huýt sáo nghênh ngang rời đi.
Cảnh Văn Đế trong điện tức gi/ận thổ huyết. Khi tiếng ồn bên ngoài lắng xuống, ngài trừng mắt nhìn Túc Vương đang im lặng đứng đó: "Hôm nay ngươi đến cũng là để xem trẫm thành trò cười?"
Vốn định trả lời đúng như thế, nhưng thấy hoàng huynh thực sự nổi gi/ận mà Tấn Vương đã chuồn mất, Túc Vương đành đáp: "Hoàng huynh hiểu lầm rồi. Thần đệ chỉ thấy ngài gần đây phiền n/ão vì lũ lụt, nên tới thăm hỏi xem có việc gì cần phân công".
Cảnh Văn Đế chợt nhớ ánh mắt hứng thú thoáng qua của hắn lúc nãy, bèn lạnh giọng: "Mấy năm gần đây ngươi càng giỏi ăn nói". Hoàn toàn khác vẻ trầm mặc ngày trước - chắc chắn là ảnh hưởng từ bào đệ.
Nghĩ đến cảnh Túc Vương biến thành kẻ giống Tấn Vương, Cảnh Văn Đế đ/au đầu dặn dò: "Từ nay nếu không có việc, đừng lân la với thằng mười sáu nữa". (Tấn Vương xếp thứ mười sáu trong các hoàng tử nên thường được gọi thế).
Túc Vương vâng lời. Thấy hắn thuận ý, Cảnh Văn Đế liền nhân tiện giao việc trị thủy cho Túc Vương - Đại hoàng tử đang cầm quân, Nhị hoàng tử văn nhược, Thái tử còn nhỏ, quan viên thì không đáng tin. Túc Vương lập tức lĩnh chỉ tạ ơn.
"Cho ngươi hai ngày chuẩn bị, ngày mai lên đường đi." Thời gian không chờ đợi ai, trong việc tai họa này, Cảnh Văn Đế xử lý rất quyết đoán.
Dường như nghĩ đến điều gì, trước khi Túc Vương rời đi, Cảnh Văn Đế hỏi thêm: "Chuyện liên quan đến tiểu Hoàng tử, chỉ có hai ngươi biết hay cả tôn thất đều đồn đại?"
Túc Vương khẽ ho một tiếng, nghiêm túc đáp: "Hoàng huynh yên tâm, ngoài hai huynh đệ ta, không ai dám buông lời bậy bạ."
Ý tứ trong lời nói ấy rõ ràng: Xin đừng đ/á/nh giá thấp người khác.
"...
Ngươi cũng mau đi đi!"
"Thần đệ xin cáo lui."
Thái độ của hoàng đế khiến hậu cần không ai dám bàn tán. Diệp Sóc ở Thu Ngô Cung chẳng nghe được gì, những lời đồn kia cũng không ảnh hưởng đến cậu.
Giờ đây, Diệp Sóc vẫn là cậu bé vô lo, mỗi ngày chỉ bận tâm đến chuyện ăn ngủ.
Thời gian trôi nhanh, đến ngày Lục hoàng tử nhập học.
Lục hoàng tử năm nay hơn sáu tuổi (tính theo tuổi mụ là tám). Ở độ tuổi mà các hoàng tử thường nhập học từ lúc sáu tuổi, cậu được xem là khá muộn. Nhưng với thân phận quý phi, việc trì hoãn này chẳng có gì lạ.
Thiếu phó ban đầu lo lắng. Theo ông biết, trước khi vào Thu Ngô Cung, Lục hoàng tử chưa được dạy dỗ chu đáo, thậm chí còn chưa biết mặt chữ.
Nhưng sau vài câu hỏi thăm dò, Thiếu phó ngạc nhiên nhận ra cậu bé tuy trả lời còn lúng túng nhưng nắm được kiến thức cơ bản, không thua kém các hoàng tử khác.
Thiếu phó định dạy riêng để bồi dưỡng thêm, nhưng Lục hoàng tử từ chối: "Đa tạ Thiếu phó, nhưng học sinh muốn tự thử sức."
Cậu không muốn bị đối xử đặc biệt giữa các huynh đệ, càng không muốn tỏ ra yếu thế. Việc học riêng chỉ khiến cậu thêm ngại ngùng.
Quyết tâm của Lục hoàng tử khiến Thiếu phó hài lòng gật đầu, còn Dung Quý Phi cảm thấy tự hào vì sự kiên cường của con nuôi.
Nhưng bà không biết, suốt hai tháng qua, Lục hoàng tử thường nửa đêm thức dậy ôn chữ cũ hay học bài mới. Cậu bé lấy cớ sợ tối để giữ đèn thắp suốt đêm trong phòng bên, nhưng kiên quyết không cho người hầu ở lại.
Sáng hôm ấy, thấy phòng bên vẫn nguyên vẹn như chưa ai ngủ, Diệp Sóc chợt hiểu mọi chuyện.
Diệp Sóc thở dài. Lục hoàng tử hiện còn nhỏ tuổi, chưa hiểu được rằng có sức khỏe mới là vốn quý để làm nên nghiệp lớn.
Kiếp trước Diệp Sóc ch*t vì bệ/nh tật, nên giờ đây càng thấm thía câu nói này. Dù giàu có hay quyền thế đến đâu, nếu không sống thọ thì cũng chỉ như công dã tràng mà thôi.
Lục hoàng tử vừa sinh ra đã ở đỉnh cao quyền lực, chẳng cần phấn đấu để sinh tồn, dù điều kiện sống có phần khiêm tốn hơn các hoàng tử khác. Nhưng dù sao, việc này đâu cần vội vàng trong nhất thời?
Thế nhưng chỉ Diệp Sóc nhìn thấy điều đó. Lục hoàng tử - người trong cuộc - lại không hề hay biết. Xuất thân khiêm tốn, cậu chỉ có thể nỗ lực học tập trong thư phòng để tìm cơ hội đổi đời. Trong hoàn cảnh này, dù có ai khuyên nhủ cũng khó lòng nghe theo.
Sáng hôm sau, vừa qua giờ Dần (3-5h sáng), Lục hoàng tử đã háo hức dẫn theo tiểu đồng đến thư phòng. Diệp Sóc ngước mắt nhìn lên trời: sao vẫn còn lấp lánh, trăng vằng vặc như đèn pha.
Im lặng giây lát, Diệp Sóc không do dự cuộn tròn trong chăn ngủ tiếp. Thật đúng là cơn á/c mộng!
Đến giờ Thìn (7-9h), trời đã sáng rõ, Diệp Sóc mới thức dậy. Ngủ đủ giấc khiến tinh thần cậu sảng khoái hẳn. Sau bữa điểm tâm và thư thả đi dạo, cậu bắt đầu tập thể dục trong sân như thường lệ.
Giữ gìn sức khỏe không chỉ bằng giấc ngủ mà còn cần vận động. Thời cổ đại không có th/uốc men hay thiết bị y tế hiện đại, một trận cảm mạo cũng có thể nguy hiểm tính mạng. Diệp Sóc từng ch*t một lần nên càng thấu hiểu điều đó.
Cậu vận động hăng say đến mức khiến các cung nữ, thái giám trong sân đều mệt nhoài. Ban đầu Dung Quý Phi còn cố theo cùng, nhưng chạy được vài vòng đã đuối sức. Ai ngờ đứa trẻ hơn một tuổi lại tràn đầy năng lượng đến thế.
Diệp Sóc cũng nhận ra thể lực mình khác thường. Chợt nghĩ: phải chăng đây là di truyền từ ông ngoại? Nghe mẹ kể, ông ngoại cậu mỗi bữa ăn sáu bát cơm, vung đ/ao mấy chục cân nhẹ như không.
Nếu đúng như vậy thì thật tốt quá.
Mọi người đều biết các hoàng đế thường không sống thọ. Trước đây Diệp Sóc còn sợ mình di truyền gen đoản mệnh từ cha ruột, nhưng giờ xem ra có lẽ gen từ ông ngoại mới chiếm tỷ lệ cao hơn.
Giữa trưa ăn cơm xong, chợp mắt một lát, Diệp Sóc lại tiếp tục hoạt động của mình.
Khoảng hơn bốn giờ chiều, khi cậu ướt đẫm mồ hôi thì Lục hoàng tử cuối cùng cũng trở về từ thư phòng.
Có lẽ vì học hành căng thẳng nên khuôn mặt cậu hiện rõ vẻ mệt mỏi.
Diệp Sóc thấy thế liền quen miệng gọi: "Lục ca!"
Kể từ sau sự kiện chọn đồ vật đoán tương lai, khi mọi người không còn chú ý nhiều đến mình, Diệp Sóc đã nói năng rõ ràng hơn hẳn.
Thấy cậu bé, Lục hoàng tử khẽ mỉm cười. Nếu như mọi khi, cậu đã dừng lại chơi đùa cùng em trai, nhưng hôm nay...
Lục hoàng tử đưa tay xoa đầu tiểu hoàng đệ: "Hôm nay lục ca bận việc, đợi giải quyết xong sẽ chơi với em nhé?"
Công việc cậu nói đến chẳng qua chỉ là bài tập thầy giáo giao - chép lại sách mà thôi.
"Không, không..." Diệp Sóc khoát tay, tính toán giúp đỡ anh một chút. "Lục ca, bồi... bồi..."
Muốn giúp anh nghỉ ngơi chút ít, Diệp Sóc cố giả vờ ngây thơ. Nhưng quả nhiên như dự đoán, Lục hoàng tử không xem lời cậu là quan trọng, liếc mắt ra hiệu cho thư đồng rồi trở về phòng mở sách học.
Thư đồng nhanh nhảu tiến lên: "Tiểu Hoàng tử, để thần bồi ngài chơi nhé?"
Diệp Sóc: "..."
Thôi được, sợ thân thể nhỏ này của cậu không chịu nổi. Diệp Sóc nhìn đứa trẻ chưa đầy mười tuổi kia, quyết định không làm khó thư đồng nhỏ.
Cậu lắc đầu, quay sang góc tường tiếp tục nghịch đất. Gần đây cậu phát hiện nặn đất cũng khá thú vị...
Tiếng đọc sách vang vọng của Lục hoàng tử lúc đầu nghe còn dễ chịu, nhưng dần trở nên đơn điệu. Đúng lúc Dung Quý Phi thức dậy, nhà bếp cũng mang đến mấy món điểm tâm nóng hổi. Ngửi thấy mùi thơm bốc lên, Diệp Sóc vứt cành cây nhỏ đang cầm, giẫm đạp lên vũng bùn trước mặt.
Khi bà mụ Tĩnh đến gọi, Diệp Sóc đứng dậy với thân hình lấm lem bùn đất đi theo bà.
Bà mụ Tĩnh thoáng thấy trong vũng bùn có gì đó nhưng tưởng là nét vẽ ng/uệch ngoạc của tiểu Hoàng tử nên không để ý. Tiếc rằng nếu bà đến sớm hơn chút sẽ thấy vũng bùn chi chít chữ nhỏ - chính x/á/c là nội dung sách Lục hoàng tử đang đọc. Lúc buồn chán, Diệp Sóc đã vô thức bắt chước viết theo.
Nhìn tiểu Hoàng tử lem luốc, bà mụ Tĩnh vừa dắt tay cậu vừa trách khéo: "Nếu nương nương thấy thế này lại gi/ận đấy."
Diệp Sóc cười ngây ngô, chẳng chút lo lắng. Trong Thiên Điện, tiếng đọc bài của Lục hoàng tử vẫn đều đều vang lên.
