Thái tử dù đã ch*t, nhưng danh tiếng của người ấy không thể để bị vấy bẩn như vậy. Rõ ràng có kẻ đục nước b/éo cò, phải tra xét kỹ lưỡng mới mong rõ ngọn ngành.
Vì thế, Thái tử không thể trốn tránh, Diệp Sóc cũng không bao che. Dù là Thái tử thì cũng không thể để mọi thứ nhơ bẩn đổ lên đầu mình mãi được.
Diệp Sóc ở Lương Châu ít nhiều đã có căn cơ, muốn tra rõ tình hình Tương Hộc và Nghiệp Lăng hẳn không phải việc khó.
Đang lúc Diệp Sóc trầm tư, Diêu Chỉ đã cởi áo cho chàng. Nhìn thân thể vốn trắng trẻo mịn màng giờ đầy những vết thương tím bầm, nhất là phần xươ/ng bả vai phía sau lưng vốn chưa lành hẳn nay lại thêm sưng tấy cao hơn cả bánh bao, Diêu Chỉ nghẹn lòng. Khóe mắt nàng nóng rực, không thể tưởng tượng chàng trai vui tươi ngày nào giờ phải chịu đựng những điều này.
Khi ánh mắt chạm vào vẻ mệt mỏi trên gương mặt chàng, lòng Diêu Chỉ càng thêm bồi hồi. Trong mắt nàng, lẽ ra chàng nên sống cuộc đời vui vẻ. Nhưng số phận chẳng như nàng tưởng.
Từ khi rời Dược Nhân, chàng hầu như không còn nở nụ cười nào nữa. Chốn cung đình nguy nga này sao lại khổ sở hơn cả nơi thâm sơn cùng cốc? Nếu không tận mắt chứng kiến, Diêu Chỉ mãi mãi không thể tin được.
May thay, nàng còn mang theo dầu th/uốc trị thương từ những ngày giang hồ, giờ đem ra dùng vừa khớp.
Khi th/uốc thấm vào da thịt, cơ bắp sau lưng Diệp Sóc co gi/ật dữ dội. Đau đớn xuyên tâm can khiến chàng trai chưa từng nếm trải khổ đ/au hai kiếp người vã mồ hôi lạnh.
Diêu Chỉ gi/ật mình nhận ra: chàng trai trước mắt vốn rất sợ đ/au. Chút đ/au nhỏ cũng khó chịu nổi. Vậy mà giờ đây, chàng không chỉ đối mặt với cái ch*t của anh trai, còn phải an ủi người cha già mất con, trở thành đối tượng trút gi/ận của cha mình, lại thêm lo liệu hậu sự cho Thái tử. Trong lòng chàng, hẳn chất chứa bao nỗi đắng cay chẳng ai hay.
Cố nuốt ti/ếng r/ên, đợi Diêu Chỉ bôi th/uốc xong, Diệp Sóc nghỉ ngơi chừng một nén nhang. Vừa khôi phục chút sức lực, chàng đã vội trườn khỏi ghế.
"Ngươi định làm gì?" Diêu Chỉ buột miệng hỏi rồi chợt nhận ra mình đã vượt quá giới hạn. Đã hứa giữ khoảng cách mà lại nhiều lần phá lệ. Nhưng Diệp Sóc vẫn đáp tự nhiên, vừa bước ra vừa giải thích:
"Ta phải triệu người của Lộng Băng đến gấp."
Giờ tuy đã vào thu, nhưng th* th/ể Thái tử không thể phơi lâu ngoài không khí, dễ sinh mùi hôi thối.
Cha của Diệp Sóc lúc này đang bực bội, không thể trông cậy được. Diệp Sóc cũng không dám nhắc đến Thái tử trước mặt cha, sợ rằng nếu cha nổi gi/ận, sẽ đòi th/iêu x/á/c Thái tử thì biết làm sao?
Ngay cả Nhị Hoàng tử và những người khác cũng không dám đụng vào chuyện này. Thái tử giờ đây như một quả bom n/ổ chậm, giúp đỡ chẳng được lợi gì mà còn có thể vạ lây thân.
Những người dưới trướng của cha cũng chỉ biết nghe lệnh, không dám tự ý hành động kẻo rước họa vào thân.
Càng nghĩ, Diệp Sóc càng thấy chỉ có mình có thể đảm đương việc này.
Diêu Chỉ nghe vậy trầm ngâm một lúc, rồi vẫn đi theo khi Diệp Sóc ra ngoài.
Khi trở về Thanh Phong Viện, Diệp Sóc ra lệnh chuẩn bị. May thay, sau khi tỉnh lại, Hoàng thượng không nhắc đến chuyện hỏa táng nữa. Người phụ trách liền cho người đến các kho băng ở Thịnh Châu lấy nước đ/á về.
Trước khi đặt Thái tử vào qu/an t/ài, Diệp Sóc tự tay thay cho người một bộ quần áo mới.
Dù vậy, khi nắp qu/an t/ài đóng lại, lòng Diệp Sóc vẫn quặn thắt. Cảm giác này giống như lần tiễn biệt cha mình năm xưa - một lần chia ly là vĩnh viễn không còn thấy nhau nữa.
Người ch*t rồi, nụ cười dung mạo rồi cũng theo năm tháng phủ bụi.
Diệp Sóc dù đã kiệt sức nhưng khi nằm xuống, hình ảnh Thái tử vẫn hiện lên trong tâm trí, từng cử chỉ, lời nói như còn in hằn.
"Ở lại với ta." Diêu Chỉ đang định rời đi thì nghe tiếng gọi khẽ.
Suy nghĩ một lát, Diêu Chỉ kê ghế ngồi cạnh giường.
Mệt mỏi cả tinh thần lẫn thể x/á/c, Diệp Sóc trằn trọc mãi. Diêu Chỉ thấy vậy, bèn bấm mấy huyệt đạo giúp hắn thư giãn. Diệp Sóc dần trút bỏ gánh nặng lòng và chìm vào giấc ngủ.
Hai ngày sau, Cảnh Văn Đế mới tỉnh táo lại sau cơn cuồ/ng lo/ạn.
Lòng h/ận ý trong Hoàng đế vẫn chưa ng/uôi, nên chẳng buồn hỏi thăm hậu sự của Thái tử. Nhưng sâu thẳm, có lẽ vẫn tồn tại những cảm xúc khác.
Khi biết mọi việc đã được Diệp Sóc chu toàn, Cảnh Văn Đế không khỏi ngạc nhiên.
Hoàng đế chợt nhớ lại cơn thịnh nộ hai ngày trước. Là người trong cuộc, ông hiểu rõ mình đã ra tay tà/n nh/ẫn thế nào. Tưởng rằng Diệp Sóc phải nằm liệt giường vài ngày, nào ngờ hắn vẫn cáng đáng mọi việc không ngừng nghỉ.
Cả đời Cảnh Văn Đế mong con trai trưởng thành, nhưng không ngờ lại theo cách này. Ngay cả việc thay quần áo cho Thái tử, Diệp Sóc cũng tự tay làm.
"Nhị Hoàng tử và những người khác không muốn giúp một tay sao?" - Hoàng đế hỏi.
Nghe ám vệ báo cáo, Cảnh Văn Đế chợt hiểu ra tất cả.
Thái tử vừa mới thất thế, bọn họ làm anh em đã có thể thờ ơ lạnh nhạt như vậy, quả thật là một lũ vô tâm vô tình!
Cảnh Văn Đế bỗng cảm thấy tim đ/au lạnh.
Dù gi/ận Nhị Hoàng tử và những người kia, nhưng điều đó không có nghĩa Cảnh Văn Đế không tức gi/ận Diệp Sóc.
Lúc này tâm trạng Cảnh Văn Đế vô cùng phức tạp. Ông không muốn thừa nhận mình vẫn còn tình cảm với Thái tử, càng gi/ận hơn khi Thái tử dễ dàng bỏ ông mà đi, nhưng lại không cho phép người ngoài kh/inh thường Thái tử.
Trải qua nỗi đ/au mất con, tính khí Cảnh Văn Đế ngày càng trở nên khó đoán. Một mặt ông cảm thấy ấm lòng vì tình cảm sâu nặng của con trai út, mặt khác lại tức gi/ận vì cậu ta phản bội mình, khiến cơn thịnh nộ bùng lên.
Phải biết rằng dù Thái tử không còn ở đây, nhưng nghi ngờ về việc mưu phản của hắn vẫn chưa được gột rửa.
Diệp Sóc đến không đúng lúc, đúng lúc đụng phải lúc gi/ận dữ này.
Nhìn thấy bóng dáng cậu, Cảnh Văn Đế lập tức nổi cơn thịnh nộ, ánh mắt trở nên tà/n nh/ẫn: "Ngươi quan tâm Tam ca của ngươi đến thế, còn muốn ch/ôn hắn trong huyệt m/ộ của mình, vậy sao không đi theo hắn luôn đi?"
Từ khi Thái tử qu/a đ/ời, cha càng ngày càng trở nên cực đoan.
Cha tuy không đến nỗi thẳng tay gi*t con trai mình, nhưng những lời đay nghiến này khiến Diệp Sóc thực sự không dám coi thường.
Diệp Sóc thở dài: "Cha ơi, đừng nói những lời như thế nữa. Dù là con, nghe nhiều cũng sẽ tin là thật đấy."
Diệp Sóc hiểu được tâm trạng của cha lúc này, nhưng biết rằng nói nhiều chỉ tổ làm tổn thương tình cảm.
Thấy cậu dám cả gan u/y hi*p mình, Cảnh Văn Đế càng thêm phẫn nộ, ánh mắt đầy sát khí.
Nhưng trước khi ông kịp mở miệng, Diệp Sóc đã mở hộp cơm mang theo, đặt lên bàn: "Cha đã hai ngày không ăn uống tử tế rồi. Cứ tiếp tục thế này, thân thể sẽ tổn hại đấy. Đây là đồ con tự tay nấu, toàn món thanh đạm dễ tiêu. Cha nể mặt con, dùng chút đi ạ."
Cảnh Văn Đế định hất đổ cả bàn ăn, thì Diệp Sóc ngẩng đầu lên, giọng mệt mỏi: "Cha ơi, mấy ngày nay con thấy mệt quá..."
Giọng nói đuối sức của cậu không phải giả vờ. Sau bao nhiêu việc vừa qua, cậu gần như kiệt sức.
Cảnh Văn Đế lúc này mới nhận ra quầng thâm dưới mắt và vẻ tiều tụy của con trai. Cánh tay giơ lên của ông khựng lại.
Diệp Sóc nhân cơ hội kéo ghế mời cha ngồi.
Cảnh Văn Đế nhìn cậu chằm chằm hồi lâu, ánh mắt nặng trĩu.
Diệp Sóc làm như không hay, cẩn thận thử đ/ộc từng món trước mặt rồi mới dọn bát đũa cho cha: "Xin phụ hoàng nể mặt dùng bữa ạ."
Cảnh Văn Đế vẫn ngồi xuống. Suốt bữa trưa, hai cha con không nói chuyện gì. Dù im lặng, không khí đã dễ chịu hơn nhiều so với lúc căng thẳng trước đó. Có lẽ cuối cùng Cảnh Văn Đế cũng nhận ra con trai mình đang khổ sở, nên không tiếp tục nổi gi/ận hay gây sự. Tuy nhiên, khẩu vị của ông vẫn kém, chỉ miễn cưỡng ăn nửa bát cháo và vài miếng thức nhắm rồi ngừng lại.
"Cũng được rồi..." Diệp Sóc thì thầm, ít nhất so với việc không ăn gì đã tốt hơn.
Cảnh Văn Đế vẫn lặng thinh. Mãi đến khi Diệp Sóc xách hộp cơm định cáo lui, ông mới đột ngột lên tiếng: "Chờ lát ta sẽ sai Hàn Tích đến gặp con."
Hàn Tích là tổng chỉ huy sứ mới được cha đề bạt. Diệp Sóc ngạc nhiên: Không lý do gì cha lại nhắc đến việc này? Hàn Tích tìm mình để làm gì? Suy nghĩ giây lát, chàng chợt hiểu - cha ngại ngùng không muốn trực tiếp giúp đỡ nên mới vòng vo như thế.
Diệp Sóc liền đáp: "Vậy con sẽ qua thăm cha tối nay. Món cải trắng trộn và cháo đùi gà nấm thông đúng không? Con nhớ rồi."
Đó là hai món duy nhất Cảnh Văn Đế động đũa lúc nãy. Ông như muốn nói gì nhưng chỉ khẽ mấp máy môi rồi thôi. Diệp Sóc đã quen điều này, chẳng để ý, nhanh chóng rời đi.
Việc Diệp Sóc điều tra vụ ám sát không hề giấu giếm. Chàng biết chuyện dò xét Thái tử không thể qua mặt cha, huống chi cũng chẳng cần thiết.
Diêu Chỉ bên cạnh đề nghị: "Có lẽ ta có thể giúp một tay." Hắn có nhiều bạn hữu giang hồ, thăm dò tin tức không khó.
Nhưng trong mắt Cảnh Văn Đế, hành động của họ chỉ như mò kim đáy biển. Ông suy nghĩ hồi lâu rồi đành phẩy tay cho qua.
Thái tử bị phế không chỉ vì mưu sát quân vương, mà còn do tội gây ra nạn châu chấu khiến dân chúng lầm than. Cảnh Văn Đế buộc phải xử nghiêm để trả công bằng cho thiên hạ. Giờ Thái tử đã ch*t, sự tình đã định. Nếu vụ ám sát đúng là do Thái tử chủ mưu thì thôi, nhưng nếu không...
Đột nhiên, Cảnh Văn Đế khép mắt lại, nét mặt trĩu nặng.
