Đối với Quý phi mà nói, Thái tử có ch*t hay không cũng chẳng liên quan gì đến bà. Bà và Thái tử vốn chẳng thân thiết gì mấy.
Nhưng Quý phi biết rõ con trai mình có tình cảm sâu đậm với Thái tử. Nghe tin này, bà lập tức không chịu nổi.
Đứa bé này ngày thường hay kêu đ/au đầu tùy tiện, bề ngoài tỏ ra chẳng để ý gì, nhưng tâm tư lại tinh tế hơn người ngoài tưởng. Nếu không thật sự đ/au đớn, hắn đã chẳng kêu gào thảm thiết như vậy.
Chẳng mấy chốc, Quý phi đã khiến Diệp Sóc tuôn hết những giọt nước mắt mà hắn chưa kịp rơi mấy ngày qua.
"Đừng khóc nữa, mẹ ở đây rồi."
Không màng đến sự hiện diện của Làm Nguyệt và những người hầu bên cạnh, Quý phi ôm ch/ặt lấy con trai vào lòng như thuở nhỏ, tay vỗ nhẹ vào lưng hắn. Chỉ có hơi ấm quen thuộc từ người mẹ mới khiến Diệp Sóc cảm thấy bình yên.
Chẳng bao lâu, vai áo Quý phi đã ướt đẫm nước mắt.
Khi Nhọn từ thư phòng trở về, thấy cảnh mẹ con hai người ôm nhau khóc lóc. Muốn nói thật thì Nhọn thấy anh trai mình yếu đuối chẳng khác gì con gái. Còn nàng dù đã lớn thế này chưa từng thấy vị hoàng tử nào nhát gan như hắn, khóc lóc dễ dàng chẳng giống đàn ông.
Nhưng kỳ lạ thay, dù bề ngoài tỏ ra chán gh/ét, trong lòng Nhọn lại thấy chua xót khó tả.
"Nhọn..."
Hơn hai năm không gặp, Nhọn đã cao lớn hẳn. Cô gái mười hai tuổi rưỡi giờ đã lộ rõ nét đẹp sắc sảo. Dung mạo Nhọn vốn đã lộng lẫy khác thường, không dịu dàng như những tiểu thư khác, lại thêm vẻ mặt lạnh lùng thường trực khiến người ta khó dám đến gần.
Là công chúa được Cảnh Văn Đế sủng ái nhất hậu cung, khí chất Nhọn càng thêm kiêu ngạo. Đôi mắt lạnh lùng nhìn lâu khiến người ta phải né tránh.
Nhìn lại Diệp Sóc và Quý phi đỏ hoe mắt như thỏ con, càng tôn lên vẻ lạnh lùng của Nhọn. Thường ngày chẳng để ý, giờ mới thấy huynh muội hai người như đổi nhầm giới tính.
Càng lớn, tính tình Nhọn càng trở nên cứng rắn. Nàng gh/ét nhất cảnh người ta khóc lóc, nhưng khi thấy anh trai mắt đỏ hoe nhìn mình, giọng nghẹn ngào gọi "Nhọn", vẻ mặt lạnh lùng của nàng suýt nữa không giữ được.
Chưa kịp đặt bút nghiên và sách vở xuống, Diệp Sóc đã ôm chầm lấy em gái khóc nức nở: "Nhọn à, anh đ/au đầu quá."
Tin Thái tử qu/a đ/ời đã không còn là bí mật. Nhưng do Nhọn trước đây còn nhỏ chưa hiểu chuyện, lại thêm triều đình nhiều biến động, từ khi Diệp Sóc rời đi nàng ít đến Đông cung. Vì vậy dù đ/au buồn, nỗi đ/au của Nhọn không thấm vào đâu so với sự đ/au đớn tột cùng của anh trai.
Đang tuổi dậy thì, Nhọn vốn không thích tiếp xúc thân mật. Định đẩy Diệp Sóc ra nhưng nghe tiếng nức nở của hắn, tay nàng bỗng mềm nhũn.
Nhọn đành để mặc anh dựa vào người mình, nước mắt nước mũi của Diệp Sóc cứ thế mà chảy ướt cả áo cô.
"...Anh có thể bình tĩnh lại được không? Nhìn anh kìa, còn đâu dáng vẻ của một hoàng tử nữa."
Nhọn lấy khăn ra, như thói quen từ thuở nhỏ, nhẹ nhàng lau mặt cho anh. Trên gương mặt cô thoáng nét bực bội.
Người ta bảo con gái là nước, nhưng giờ xem ra anh trai cô mới thật sự là nước.
Mãi đến chiều tà, Diệp Sóc mới dần lấy lại bình tĩnh.
"Lâu không gặp, Nhọn lớn nhanh quá..." Diệp Sóc vừa nấc vừa ngắm nghía cô em gái đã trở thành thiếu nữ xinh đẹp, tay còn làm điệu bộ so chiều cao.
"Hồi trước chỉ bé bằng này, giờ đã cao ngang vai anh rồi."
Nhọn đang làm nốt bài tập do Sầm Thiếu Phó giao, nghe vậy liếc mắt: "Bây giờ anh mới để ý à?"
"Phải rồi, anh ở ngoài phóng túng vui chơi, chắc sớm quên hết mẹ con ta rồi. Nay biết em cao thêm đã là quý lắm!"
Hai năm xa cách, cô em gái nhỏ giờ đôi môi càng thêm sắc sảo.
Vô tình ngẩng lên, Nhọn thấy đôi mắt vừa đỡ đỏ của Diệp Sóc lại sắp sưng húp, nụ cười chế nhạo trên môi cô chợt tắt lịm.
Hỏng rồi, lại chọc anh khóc nữa rồi!
Nhọn vội vã đổi đề tài, không dám tiếp tục trêu chọc anh trai theo cách thường lệ.
Thấy vậy, Diệp Sóc hít một hơi thật sâu, gượng kìm nén nước mắt.
Diệp Sóc lâu lắm mới về cung, bữa tối hôm ấy toàn là món anh thích. Nhọn chẳng hề phản đối.
Chỉ cần anh không khóc, bảo cô làm gì cũng được. Mấy món ăn chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ.
Đến khi dùng bữa xong, Nhọn còn tận tay đưa Diệp Sóc ra tận cổng cung. Chỉ khi bóng anh khuất dạng, nét lo âu mới thoáng hiện trong mắt cô.
Nhọn vốn thông minh nhạy bén. Dù không rõ triều chính xảy ra chuyện gì, nhưng cô cảm nhận được một cơn bão đang tới.
Chỉ mới mỗi Thái tử thôi mà anh đã khóc như vậy. Giá như có thêm biến cố nữa, liệu anh có chịu nổi?
Nhọn bỗng hối tiếc vì sinh ra quá muộn, lại mang thân phận công chúa. Dù có lòng giúp đỡ cũng đành bất lực.
Bên kia cung điện, trong khi Thu Ngô Cung chìm trong tang tóc, thì ngay khi tin Thái tử băng hà truyền tới, Hoàng Hậu đã không giấu nổi vui mừng.
Thái tử mất đi, con trai bà chẳng phải sẽ là hoàng tử trưởng duy nhất sao? Người theo hầu tự nhiên cũng sẽ đông hơn.
"Không uổng công chờ đợi bao năm, ngày tốt đẹp của mẹ con ta cuối cùng cũng tới rồi."
Thập tam hoàng tử năm nay mười ba tuổi, dáng vẻ thiếu niên đã rõ rệt. Cậu vẫn luôn ngoan ngoãn nghe lời, bất kể Hoàng Hậu đối xử thế nào cũng không phản kháng.
Dù mang dáng vẻ tuổi trẻ, nhưng khác với các hoàng tử khác tràn đầy sức sống, giữa đôi mày cậu luôn đượm nét u buồn.
Thấy con trai ngoan ngoãn, Hoàng Hậu vui mừng khôn xiết. Nhưng nghĩ tới học vấn của cậu, bà chợt sa sầm nét mặt.
Con trai bà giờ tuy chiếm vị thế hoàng tử trưởng, nhưng tài trí lại kém cỏi, đến đứa bé con ở Thu Ngô Cung kia cũng không bằng.
Thực ra, Thập tam hoàng tử ở thượng thư phòng thể hiện cũng không tệ, chỉ là vì không phải xuất sắc nhất nên trong mắt Hoàng hậu đã không còn đáng giá. Khác hẳn ngày trước Thái tử - người luôn tỏa sáng vượt trội. Sao con trai thông minh như thế lại không đầu th/ai vào bụng mình? Dù có hao tổn thân thể, Hoàng hậu cũng cam lòng.
Đúng giờ, Hoàng hậu lại uống một bát th/uốc đắng. Những thứ như đắng và đ/au, dù thời gian trôi qua lâu đến đâu cũng chẳng khiến người ta quen được. Giờ đây, lưỡi bà đã tê dại vì th/uốc, cứ ba ngày lại bị bệ/nh tật hành hạ một lần, ăn gì cũng không cảm nhận được hương vị nguyên bản. Ngay cả mấy viên mứt hoa ngọt ngào cũng vô vị.
Ăn hết bảy tám viên mứt mà vị đắng vẫn không tan. Nhìn con trai ngoan ngoãn đứng hầu bên cạnh, Hoàng hậu vừa vui lại bỗng nổi gi/ận: "Đồ vô dụng! Uổng công ta bấy lâu vun trồng!".
Mắ/ng ch/ửi một hồi, đến khi trời tối mịt, bà mới cho Thập tam hoàng tử về, dặn cung nhân bên cạnh hắn: "Mai đổi cho nó bộ quần áo màu xanh lam kia. Không biết các ngươi phục vụ thế nào, màu này chẳng hợp với nó. Lẽ nào nhiều người mà chẳng ai nhận ra?".
Nhưng... Thập tam hoàng tử lại thích màu xanh lục, gh/ét nhất màu lam. Cung nhân do dự định nói ra, Hoàng hậu chẳng thèm nghe, cho rằng đứa trẻ mười ba tuổi biết gì mà nói. Thấy vậy, cung nhân đành im lặng.
Bên kia, khi Diệp Sóc đến cổng cung thì Diệp Tầm đã đợi sẵn. Chỉ trong một ngày, thái tử phi đã thu xếp hành lý xong, dùng xe ngựa rời hoàng cung từ nửa canh giờ trước.
Diệp Sóc thở dài, vỗ vai Diệp Tầm: "Đừng cúi đầu ủ rũ. Cuộc sống còn dài, hãy giữ tinh thần lên.". Diệp Tầm gượng cười. Đúng lúc hai người chuẩn bị đến phủ Cửu hoàng tử thì gặp Đại hoàng tử đi làm về.
Thấy Diệp Tầm, ánh mắt Đại hoàng tử thoáng chút phức tạp. Hắn chẳng ngờ Thái tử từng một thời lừng lẫy lại ch*t đi dễ dàng thế, cảm giác như trong mơ. Tưởng rằng nghe tin đối thủ lớn nhất qu/a đ/ời sẽ vui sướng, nào ngờ chỉ thấy trống rỗng. Thật vô vị!
So với Thái tử, đứa con trai này non nớt quá. Trong lòng cười khẩy, Đại hoàng tử chẳng thèm để ý đến thiếu niên, chỉ tập trung vào Diệp Sóc: "Cửu đệ dạo này bận rộn thật đấy.". Trước giờ hắn chẳng quan tâm đến người em này, nhưng giờ thấy hắn đưa con trai Thái tử về phủ, không khỏi nghi ngờ: phải chăng Cửu đệ cũng muốn nhảy vào vòng xoáy quyền lực này?
Nếu hắn thực sự có ý đồ x/ấu, Đại hoàng tử sẽ không còn coi hắn như huynh đệ nữa.
Đối mặt với ánh mắt đầy nguy hiểm của Đại hoàng tử, Diệp Tầm lập tức cảnh giác. Diệp Sóc lại chẳng hề hoảng hốt chút nào: "Dù sao Diệp Tầm cũng là cháu ruột của ta, ta không thể đứng nhìn. Đại ca đừng tỏ vẻ đ/áng s/ợ thế, em bây giờ đã khác xưa rồi, giờ ngươi chọc vào ta cũng chẳng được đâu."
Đại hoàng tử sửng sốt. Hơn hai năm không gặp, tiểu tử này sao trở nên ngạo mạn thế? Còn là hắn nữa không?
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Đại hoàng tử suy nghĩ rất nhiều. Khi tỉnh táo lại, lòng hắn bỗng dâng lên cơn tức gi/ận: "Đã ngươi nói thế, ta phải xem ngươi có bản lĩnh gì!"
... Xong rồi, chơi lớn thật.
Diệp Sóc vội hô lớn: "Diêu cô nương! Diêu cô nương c/ứu ta!"
Từ sáng sớm, Diêu Chỉ đã được Diệp Sóc bố trí ở trong phủ. Lúc đó cha cũng không nói gì thêm, người ngoài đâu dám buông lời tùy tiện. Lại thêm sự chiếu cố từ phía Tứ hoàng tử, càng không ai dám dị nghị.
Đang ngồi trong sân vườn chờ đợi một cách sốt ruột, Diêu Chỉ nghe tiếng kêu c/ứu vội vã nhảy qua tường. Áo đỏ rực như ngọn lửa làm sáng bừng cả ngõ nhỏ.
Đại hoàng tử: "...?"
Không để ý vẻ mặt khó hiểu của đối phương, Diệp Sóc khẽ hỏi: "Người trước mắt đây, thế nào?" Thực không được thì thêm hắn nữa chắc cũng không sao đâu nhỉ?
Diêu Chỉ đ/á/nh giá Đại hoàng tử từ đầu đến chân rồi gật đầu: "Được."
"Không cần ai giúp, hắn cũng chẳng đ/á/nh lại ta." Sau nhiều năm lang bạt giang hồ, Diêu Chỉ tự tin vào nhãn quan của mình.
Diệp Sóc thở phào nhẹ nhõm. Hắn chờ ngày này đã lâu lắm rồi!
Quay sang Đại hoàng tử, Diệp Sóc hỏi: "Nào, đại ca?"
Đại hoàng tử: "......"
Cùng lúc đó, Lục hoàng tử kéo lê thân thể mệt mỏi trở về. Định rẽ sang hướng khác, hắn chợt nghe động tĩnh không xa - có cả giọng Cửu đệ lâu ngày không gặp và... bóng dáng Đại hoàng tử. Lục hoàng tử đổi hướng bước tới.
Dưới ánh đèn lồng ven đường, thân hình Lục hoàng tử dần hiện rõ. Nhìn thấy hắn, Diệp Sóc vui mừng gọi lớn: "Tiểu Minh!"
Lục hoàng tử suýt mất bình tĩnh. Nhìn sang Đại hoàng tử... Ơ? Sao mặt đại ca khó đăm đăm thế?
————————
Đại hoàng tử: ... Đồ vô liêm sỉ!
Diệp Sóc: Ăn nhờ ở đậu mà, đâu cần mặt mũi.
