Thụy có ý nghĩa cát tường, Cảnh Văn Đế đã bày tỏ thái độ rất rõ ràng, mong muốn Cửu hoàng tử vạn sự như ý, bình an thuận lợi suốt phần đời còn lại.
Việc phong thân vương cho thấy dù tương lai ai lên ngôi, chỉ cần Cửu hoàng tử không phạm trọng tội hay làm nh/ục danh tiếng hoàng tộc, sẽ không ai động đến ông.
Dù có công c/ứu giá và cai quản Lương Châu, lại là con Quý Phi cùng cháu ngoại Trấn Quốc Công, việc phong vương ở tuổi này cũng hợp lý. Nhưng các hoàng tử vẫn cảm thấy khó hiểu.
Từ sau cái ch*t của Thái Tử, Cảnh Văn Đế luôn u sầu khiến mọi người phải cẩn trọng trong từng lời nói việc làm. Giữa lúc triều đình tạm lắng thì Cửu hoàng tử lại được đặc cách phong vương, khiến ai nấy đều kinh ngạc.
Đại Hoàng tử băn khoăn không biết đây là sự bù đắp hay màn kịch của phụ hoàng. Nếu chỉ để an ủi Quý Phi và Trấn Quốc Công thì dễ hiểu, nhưng nếu thực sự yêu quý Cửu hoàng tử thì lại khác.
Tuy nhiên, các hoàng tử nhận ra dù Cảnh Văn Đế sủng ái Cửu hoàng tử đến đâu, chừng nào ông chưa được trao quyền lực thực sự thì họ chẳng cần lo lắng. Ở tuổi này, Cửu hoàng tử khó lòng xây dựng thế lực riêng khi các huynh trưởng đã vững chắc.
Chỉ có điều khiến Đại Hoàng tử ấm ức là tước hiệu "Thụy Vương" được chọn kỹ lưỡng, khác với tước vị tầm thường của các hoàng tử khác. Lời tán dương "tính tình thuần hậu, phẩm hạnh đoan chính" nghe thật mỉa mai với một hoàng tử từng nổi tiếng ngang ngược. Nếu không phải Ngũ Hoàng Tử, Thất Hoàng Tử và Bát Hoàng Tử từng chứng kiến cảnh Cửu hoàng tử mở sò/ng b/ạc, thông đồng với Tri châu ở Lương Châu, có lẽ họ đã tin vào những lời có cánh ấy.
Việc c/ứu giá quả thực có thật, dù sao trước đây tiểu Cửu cũng nhờ vào khuôn mặt đó mà được nhiều ưu ái. Giờ đây, chủ n/ợ vẫn còn ở Cửu hoàng tử phủ.
Thánh chỉ này thực sự đã tô vẽ quá đà. Các triều thần vốn định phản đối vì việc vượt qua quận vương, trực tiếp phong Thân Vương là trái quy củ. Nhưng việc c/ứu giá vẫn còn đó nên đành chấp nhận.
Mọi người vẫn thường nghe phong vương dựa trên năng lực hay chiến tích, nay lần đầu nghe chuyện phong thân vương nhờ nhan sắc. Thực ra, Cảnh Văn Đế vừa muốn đền ơn vừa muốn che giấu sự thật.
Khi ba phần hai lời đã thốt ra, Cảnh Văn Đế hối h/ận nhưng không thể rút lại. Việc phong thân vương cho tiểu Cửu chính là để chàng hiểu rằng lúc đó hoàng thượng không thực sự nghĩ như vậy. So về sự tế nhị, Cảnh Văn Đế quả thực vô song.
Một vị thân vương 20 tuổi! Ngay cả Đại Hoàng tử cũng phải trấn thủ biên cương mười năm mới đạt được tước vị này. Nếu chỉ xét về tước hiệu mà không nói thực quyền, rõ ràng đã phân thắng bại.
Ngoài thánh chỉ phong vương, Cảnh Văn Đế còn ban thêm nhiều ân sủng cho Diệp Sóc. Sau buổi thiết triều, lễ vật tuôn về hoàng tử phủ như nước chảy.
Quả nhiên không thể chỉ nhìn bề ngoài lời nói của cha, phải kết hợp nhiều phương diện mới thấu hiểu.
Diệp Sóc quỳ xuống tạ ơn: "Đa tạ phụ hoàng, nguyện phụ hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."
Vương Từ Toàn vội đỡ chàng dậy. Thái độ của vị thái giám này đủ phản ánh thái độ của hoàng thượng. Nhìn vị cửu hoàng tử đã trưởng thành, Vương Từ Toàn mỉm cười: "Chúc mừng Thụy Vương gia."
Diệp Sóc cũng đáp lễ bằng nụ cười.
Sau khi Vương Từ Toàn rời đi, Diệp Tầm cung kính chúc mừng: "Chúc mừng cửu hoàng thúc."
Sau biến cố, Diệp Tầm đã thay đổi nhiều. Thiếu niên năm nào từng gọi "cửu hoàng thúc" bằng giọng điệu ngang tàng giờ đã trở nên lễ độ, cẩn trọng. Ánh mắt sáng rực ngày xưa giờ chỉ còn vẻ trầm tĩnh.
Biết không thể vội vàng, Diệp Sóc nhẹ nhàng đáp: "Hôm nay phủ thượng có việc vui, ta sẽ sai đầu bếp làm thêm vài món chay."
Theo quy củ Đại Chu, Diệp Tầm đang để tang nên không được dùng đồ mặn. Diệp Sóc đã ba năm cùng cháu ăn chay. Chàng từng nuôi cả dàn nhạc công trong phủ, nhưng vì Diệp Tầm mà đã giải tán họ, từ bỏ cả thú vui nghe đàn uống trà nơi tửu quán. Trong thời gian Diệp Tầm kiêng cữ không ra khỏi phủ, Diệp Sóc cũng ở nhà cùng cháu để tránh cảnh cô đơn.
Thái tử chỉ là anh trai của hắn, theo lý không cần nghiêm ngặt như vậy. Nhưng Diệp Sóc sợ Diệp Tầm trong lòng không vui, vẫn chủ động thay đổi bộ quần áo màu sắc tươi sáng, mặc vào trang phục trắng tinh. Hắn cũng sai quản gia dẹp bỏ hết đèn lồng đỏ cùng các vật trang trí vui mắt trong phủ.
Lúc Đông Cung bị phong tỏa, Diệp Tầm không có chỗ thờ phụng linh vị cha mình. Diệp Sóc đặc biệt cho người dọn dẹp một gian phòng để thờ cúng, mỗi ngày thắp ba nén hương chưa từng gián đoạn. Dù có dậy muộn hay ăn sáng xong, hắn cũng đều ghé qua kiểm tra. Thỉnh thoảng, hắn còn cùng Diệp Tầm trò chuyện trước bài vị Thái tử.
Dù Diệp Sóc và Diệp Tầm chỉ chênh nhau 4 tuổi, nhưng giờ đây hắn dần đảm nhận trách nhiệm của người cha. Nhờ vậy, dù cha mẹ đều không còn bên cạnh, Diệp Tầm vẫn có chỗ dựa tinh thần, không đến mức suy sụp hoàn toàn.
Sau khi đợi Diệp Tầm dùng bữa trưa xong, chờ đến khi chàng trai kiệt sức vì những tin tức liên tiếp và đêm nào cũng gặp á/c mộng rồi chìm vào giấc ngủ, Diệp Sóc mới ngáp dài, rời khỏi sân nhà em.
Trong lúc cố gắng quan sát xung quanh, hắn nhanh chóng nhận ra Diêu Chỉ cũng đang ở trong phủ.
"Vừa hay hôm nay phụ hoàng ban thưởng trà mới, chúng ta cùng vào đình uống trà nhé?" Diệp Sóc chủ động mời.
Hôm nay là ngày vui hắn được phong Vương, Diêu Chỉ đâu nỡ từ chối. Cô thấy chàng trai này dạo gần đây quá khổ sở, theo bản năng muốn ở bên an ủi. Càng tiếp xúc nhiều, Diêu Chỉ càng nhận ra tính tình ôn nhu của hắn - mà người hiền lành lại dễ bị tổn thương nhất.
Thương rồi lại yêu, yêu rồi lại thương, tình cảm cứ thế đan xen. Dần dà, cô nảy sinh ý muốn chia sẻ gánh nặng với hắn.
Hai chén trà nóng vừa cạn, khi Diêu Chỉ định rót thêm thì bất chợt ngẩng lên - hóa ra Diệp Sóc đã ngủ thiếp đi trên ghế mây từ lúc nào. Tiết đầu đông tuy chưa rét buốt nhưng gió vẫn lạnh. May thay, lục giác đình được che kín gió, lại có lò sưởi bên cạnh nên vẫn đủ ấm. Thi thoảng gió lùa qua, người qua lại chỉ thấy hai bóng người trong đình.
Mấy ngày sau, từ lần rơi xuống nước đến nay đã ba tháng. Chân Tứ hoàng tử giờ đã lành hẳn, hôm nay là ngày đầu tiên hắn tập đi lại. Nghe Diêu Chỉ kể chuyện, Diệp Sóc đặc biệt đến thăm.
Phục hồi sau chấn thương nào có dễ dàng, ý chí người bệ/nh là yếu tố then chốt. Tứ hoàng tử giờ như đứa trẻ tập đi, mọi thứ phải làm lại từ đầu. Diệp Sóc nhìn mà đ/au lòng, nhưng mấy huynh đệ họ thiếu gì chứ không thiếu nghị lực. Cả buổi tập luyện, Tứ hoàng tử không hề rên một tiếng.
Khi Tứ hoàng tử hoàn thành bài tập hôm nay, đầu đẫm mồ hôi, liền thấy em trai mình chê trách, như thể thương hại chính là hắn.
Diệp Sóc thực sự không nhịn được, giơ ngón tay cái về phía hắn: "Gh/ê quá."
Tứ hoàng tử: "......"
Người em trai này của hắn quả thực quá đa cảm, như kiểu hắn chỉ trầy xước chút da đã khóc lóc mới là hiếm có. Tứ hoàng tử không khỏi bất lực.
Diêu Chỉ xem xét qua, nhanh chóng đưa ra hai phương án: một là trị liệu nhanh nhưng rất đ/au đớn, cần kết hợp châm c/ứu và th/uốc men; hai là điều dưỡng từ từ nhưng mất nửa năm đến một năm mới hồi phục hoàn toàn.
Diệp Sóc gần như nhắm mắt cũng đoán được Tứ hoàng tử sẽ chọn cách nào. Quả nhiên, chưa đợi Diêu Chỉ nói xong phương án thứ hai, Tứ hoàng tử đã quyết định ngay.
Là người làm đại sự, ý chí của họ khiến Diệp Sóc luôn nể phục.
Một tháng sau, Diệp Sóc kinh ngạc nhìn Tứ hoàng tử từ tập đi chập chững đã có thể bước nhanh như bay. Biết vội vàng như vậy không tốt, Diệp Sóc lén hỏi Diêu Chỉ liệu có di chứng gì không.
Diêu Chỉ khẽ gi/ật mình, im lặng chính là câu trả lời rõ nhất. Vận động cường độ cao như thế, sao không để lại hậu quả? Theo nàng, nhiều nhất mười năm nữa, nếu không chăm sóc kỹ, tác hại sẽ dần lộ rõ.
Nhưng thực tế, không phải Tứ hoàng tử không coi trọng đùi phải, mà tình thế buộc hắn không thể chờ đợi thêm.
Việc Cảnh Văn Đế đột ngột gặp nạn đảo lộn kế hoạch của Tứ hoàng tử, buộc hắn phải hành động gấp. Không tranh giành chỉ áp dụng khi phụ hoàng còn khỏe mạnh. Giờ đây, để không bị Đại hoàng tử và Lục hoàng tử bỏ xa, Tứ hoàng tử buộc phải liều mình.
Người tính sao bằng trời tính, quả là số mệnh.
May thay, Tứ hoàng tử vào Lục Bộ sớm hơn Lục hoàng tử, lại có Hiền Phi hỗ trợ, thế lực không hề yếu. Khi cuộc tranh đoạt thực sự bắt đầu, hắn vẫn là đối thủ đáng gờm.
Sau khi Thái tử qu/a đ/ời, triều đình tạm lắng rồi lại dậy sóng.
Bình yên chỉ là tạm thời, tranh đấu mới là lẽ thường.
Đang lúc Diệp Sóc cùng Diêu Chỉ và Diệp Tầm yên ả sống trong phủ, tin Cảnh Văn Đế muốn đến chùa Hoàng gia ở Tử Lư Phong bỗng truyền ra.
————————
Diêu Chỉ: Hắn thật đáng thương.
Các hoàng tử: ??? Mấy người có bệ/nh không!
