Bản thân hắn rốt cuộc là thứ gì chứ?
Một quân cờ trần trụi để người ta đùa bỡn, hay là tấm đệm chân cho Thái tử?
Đại hoàng tử bỗng cảm thấy mọi thứ trước mắt thật nực cười.
Kỳ thực, Cảnh Văn Đế không phải hoàn toàn vô tình với Đại hoàng tử. Từ khi xảy ra chuyện với Thái tử, sức khỏe hoàng đế ngày càng suy yếu, tâm tính cũng không còn lạnh lùng như trước. Tuổi tác khiến ông bắt đầu trân trọng tình cảm, không còn tà/n nh/ẫn như thời trẻ.
Nếu không, chỉ cần dựa vào những việc Đại hoàng tử làm trong tháng mất tích, Cảnh Văn Đế đã không tha thứ đến giờ, càng không mượn vụ ám sát này cho hắn thêm cơ hội.
Đáng tiếc, Đại hoàng tử cuối cùng vẫn khiến ông thất vọng.
Nếu hắn từng có một lần chọn đúng, Cảnh Văn Đế vì công lao mười năm chinh chiến nơi biên ải, đã có thể nhắm mắt làm ngơ. Ông cho phép con cái có tham vọng, nhưng không chấp nhận tham vọng ấy dính dáng đến âm mưu x/ấu xa.
Hổ con đương nhiên không thể ăn chay, nhưng cũng không được tranh mồi với hổ già. Phải đợi hổ già no nê, mới đến lượt chúng.
Hứa tướng quân và Phương tướng quân theo chân Đại hoàng tử hơn mười năm, được hắn tin tưởng tuyệt đối. Nếu không tin nổi hai người này, Đại hoàng tử thật sự không còn ai để dựa.
Thế nên khi Cảnh Văn Đế giao nhiệm vụ hộ giá lần này, Đại hoàng tử không ngờ đó chính là cái bẫy.
Dù Thái tử băng hà, Cảnh Văn Đế chưa từng buông lỏng cảnh giác. Nỗi đ/au c/ắt ruột, ông đều nén sâu trong lòng.
Bị Đại hoàng tử nhìn bằng ánh mắt đầy h/ận ý, Hứa tướng quân và Phương tướng quân không dám ngẩng đầu. Với Đại hoàng tử, trong lòng họ không tránh khỏi áy náy. Mười năm cùng nhau nơi biên ải, tình đồng đội nào dễ dàng phai nhạt?
Nhưng là bề tôi, họ chỉ trung thành với một người - Hoàng thượng. Nếu Đại hoàng tử đối đầu với Thánh thượng, họ không có lựa chọn nào khác. Quyền lực của họ do Thánh thượng ban, tất phải một lòng trung quân.
Cảnh Văn Đế vẫn dành cho Đại hoàng tử chút thể diện cuối cùng. Sau khi ám vệ bắt giữ Thập tam hoàng tử cùng đoàn tùy tùng của Hoàng hậu, ông lập tức đuổi hết mọi người - kể cả Diệp Sóc - ra ngoài.
Đức Phi vặn ch/ặt chiếc khăn tay, không dám thốt lên lời nào. Dù không rõ chuyện gì xảy ra, nhưng nhìn sắc mặt Hoàng thượng, chắc chắn Đại hoàng tử phạm phải đại tội. Là người hầu cận lâu năm, bà hiểu tính Cảnh Văn Đế: Khuyên giải lúc này không những vô ích, còn như đổ thêm dầu vào lửa.
Dù lòng đầy lo lắng, nàng cũng buộc phải rời đi.
Vừa mới được Đại Hoàng tử bảo vệ sau lưng Bát hoàng tử, trong đầu nàng vẫn còn hoang mang. Nàng không biết Đại Hoàng tử đã hai lần cố tình để mặc những tên khách lạ tiến vào chuyện này.
- Cha... - Bát hoàng tử vừa định mở miệng liền thấy Đại Hoàng tử nhẹ nhàng lắc đầu.
Bát hoàng tử lập tức hiểu ý, do dự hồi lâu rồi cũng không dám lên tiếng nữa.
Chỉ trong chốc lát, trong trai đường chỉ còn lại Cảnh Văn Đế và Đại Hoàng tử.
Đại Hoàng tử biết thế cục đã mất, đứng im một lúc rồi đột nhiên quỳ sập xuống trước mặt Cảnh Văn Đế.
Cảnh Văn Đế siết ch/ặt chuỗi hạt trong tay.
Dù sao Đại Hoàng tử cũng là con trai trưởng thành đầu tiên của Ngài, lòng cha nào lại không đ/au?
Đại Hoàng tử hiểu rõ hai việc mình làm đều là điều phụ hoàng không thể dung thứ. Nếu không tìm cách c/ứu vãn, hắn sẽ chung số phận với Nhị Hoàng tử - không chỉ mất tước vị mà cả vợ con cũng bị biếm làm thứ dân, đời đời cách xa quyền lực.
Giờ đây, thứ duy nhất hắn có thể dâng lên chính là tài cầm quân.
Thật trớ trêu khi chính tài năng này khiến hắn bị đề phòng, nay lại phải dùng nó để mưu sinh cho gia quyến.
Nén lòng đ/au xót, Đại Hoàng tử mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo, cúi rạp xuống:
- Con tự biết mình đắc tội, không dám mong phụ hoàng tha thứ. Chỉ xin Ngài cho con cơ hội chuộc tội.
- Bắc Đình ngạo mạn, dám mưu sát Hoàng đế, h/ãm h/ại Thái tử, xúi giục con của Hoàng Hậu làm lo/ạn triều chính - tội này ngập trời. Con nguyện ra trận, bất tử... bất quy!
Giọng Đại Hoàng tử đầy kiên quyết. Hắn sẵn sàng đổi mạng sống để gia đình được an toàn.
- Con đã tỉnh ngộ, không dám mơ tưởng điều không phải của mình. Chỉ mong phụ hoàng thương xét - bọn trẻ vốn vô tội. Xin đừng đuổi Diệp Diễm và các con khỏi kinh thành, cho chúng con đường sống.
Khác với Nhị Hoàng tử, Đại Hoàng tử sau nhiều năm chinh chiến đã kết th/ù với tộc Bắc Đình. Không có sự che chở của Cảnh Văn Đế, Diệp Diễm và lũ trẻ sẽ khó giữ được mạng nếu bị đuổi khỏi kinh thành.
Cảnh Văn Đế trầm mặc lâu.
Đúng lúc Đại Hoàng tử căng thẳng đến tột độ, một tin báo từ bên ngoài vang lên:
- Tâu Hoàng Thượng! Bắc Đình bí mật tập hợp quân đội ở biên giới, có dấu hiệu dị thường!
Nếu Đại Chu thực sự rơi vào cảnh hỗn lo/ạn, đây chính là cơ hội tốt để tấn công. Dù không thể hoàn toàn khuất phục Đại Chu, ta vẫn có thể cùng công chúa của họ kết hợp trong đ/á/nh ra ngoài đ/á/nh vào, ép buộc các quan đại thần phải nhượng bộ, đưa Thập tam hoàng tử được chọn kỹ lưỡng lên ngôi, từ đó kh/ống ch/ế cả nước.
Ánh mắt Đại Hoàng tử càng thêm gấp gáp. Cảnh Văn Đế trầm lặng hồi lâu, cuối cùng buông tay bất lực, coi như... tha cho Đại Hoàng tử một mạng.
Hiện tại, Cảnh Văn Đế không có nhiều người đáng tin cậy. Với sự hiện diện của Hứa tướng quân và Phương tướng quân trước kia, Đại Hoàng tử khó lòng tin tưởng bất kỳ ai bên cạnh. Không gây được sóng gió, con đường duy nhất chờ đợi hắn chỉ là bọc thây da ngựa nơi sa trường.
Nếu lập được chiến công hiển hách, Diệp Diễm cùng các huynh đệ có thể được bảo toàn. Nhưng nếu hắn chần chừ trễ nải, họ ắt phải ch*t. Biết tính phụ hoàng nói là làm, Đại Hoàng tử đành đ/á/nh cược cả tương lai để giành lấy cơ hội sống cho con cháu.
Dù vậy, hắn vẫn cung kính tạ ơn: "Đa tạ long ân của phụ hoàng, nguyện phụ hoàng vạn tuế vạn vạn tuế!"
Sinh ra trong hoàng tộc, qu/an h/ệ quân thần phụ tử vốn dĩ như thế. Một khi đã ngồi lên ngai vàng, không ai có thể thoát khỏi vòng m/áu lửa, phải đến ch*t mới thôi. Bởi chốn cao sang lạnh lẽo ấy, hoàng đế ngồi lâu rồi cũng thành kẻ cô đ/ộc, chỉ còn thấy quyền lực và lợi ích phía dưới.
Khi Đại Hoàng tử rời đi, nhìn cảnh trai đường đầy thương tích, lại nghĩ đến Tứ hoàng tử ch*t oan, từ Thái Tử đến nay đã mất năm người con - bốn trong số đó từng được Cảnh Văn Đế kỳ vọng. Những hình ảnh Thái Tử tuyệt vọng, Đại Hoàng tử khẩn cầu, Nhị Hoàng tử chất vấn đẫm m/áu, Tứ hoàng tử ch*t không nhắm mắt lần lượt hiện về khiến Cảnh Văn Đế choáng váng. Một tiếng thở dài, ngài gục xuống.
Diệp Sóc vừa nghe Vương công công kêu c/ứu đã vội chạy tới, chỉ kịp đỡ lấy thân hình đổ gục của cha.
Nơi khác, Hô Diên Công Chúa không ngờ lão hoàng đế Đại Chu đã chuẩn bị sẵn. Thấy thiết giáp Vệ thống lĩnh xuất hiện, nàng biết kế hoạch đã bại lộ. Cái gọi long thể bất an chỉ là vở kịch già dặn của lão hoàng đế!
Quân Hô Diên công chúa liên tiếp xông phá nhưng không thể thoát vòng vây. Thấy quân tiếp viện đông dần, nàng nghiến răng ra lệnh: "Rút lui!" Chậm một bước sẽ không thoát được.
Trong hoàng cung, nơi Hô Diên Công Chúa ở bốc ch/áy dữ dội. Khi ngọn lửa tàn, không ai phân biệt được th* th/ể bên trong là ai.
Hô Diên công chúa há lại để tuổi xuân của mình ch/ôn vùi trong hậu cung của lão hoàng đế Đại Chu?
Phải nói rằng lão hoàng đế kia thật đ/ộc á/c, giam cầm nàng suốt nhiều năm trời. Hô Diên công chúa ngày xưa xinh đẹp như ngọc nay đã không còn, thân hình tiều tụy, thể x/á/c tàn tạ.
Nhưng lão hoàng đế đâu biết rằng, dù có nh/ốt nàng lại thì sao? Con trai hắn chẳng cần nàng khéo léo dụ dỗ đã tự dính lấy, chỉ vài lời ngon ngọt là khiến hắn làm theo mọi thứ, nghe lời hơn cả chó.
Tiếc thay kế hoạch đã bại lộ, chắc chắn con trai lão hoàng đế cũng khó sống sót. Bao năm mưu đồ sụp đổ trong chốc lát, khiến Hô Diên công chúa vô cùng uất h/ận.
Khi dẫn người rút lui về hướng Bắc Đình, nàng chẳng bao lâu sau nhận được tin thần ẩn vệ của Tử Lư Phong bị ám vệ Đại Chu tiêu diệt hoàn toàn. Người truyền tin do dự hỏi: "Chúng ta có nên c/ứu tiểu Hoàng tử đó không?"
Hô Diên công chúa đáp gọn lạnh lùng: "C/ứu làm gì? Một kẻ vô dụng, ch*t thì mặc kệ."
Giọng điệu nàng tà/n nh/ẫn như thể vứt bỏ tờ giấy vụn. Từ thời ở Bắc Đình vương đình, nàng vốn là người như thế, nên thuộc hạ chẳng thấy lạ.
Trên đường đi, Hô Diên công chúa bỗng thấy đ/au bụng. Tưởng chỉ do mệt nhọc, nào ngờ cơn đ/au ngày càng dữ dội. Khi cách Bắc Đình chỉ mươi dặm, nàng gục ngã - ruột gan như x/é nát, không thể tiếp tục.
Hô Diên công chúa xem Thập tam hoàng tử như chó của mình, nào ngờ chó cũng biết cắn chủ. Khi làm nh/ục người ta đến mức muốn ch*t, lừa dối kẻ khác cũng phải trả giá.
Thà rằng hắn ch*t vì nàng, như thế nàng còn vui lòng. Bởi suốt ngày hắn nói có thể ch*t vì nàng, vậy cứ việc ch*t đi cho xong!
