"Phụ hoàng! Phụ hoàng!"
Cùng lúc nghe thấy động tĩnh ở trai đường, chẳng mấy chốc, một nhóm hoàng tử và phi tần đã tụ tập lại.
Võ dõi theo từng cử chỉ của mọi người, luôn cảnh giác đề phòng có kẻ nhân cơ hội h/ãm h/ại. Làm hoàng đế là thế, luôn phải giữ mình tỉnh táo và cảnh giác, vì không biết người đứng trước mặt có đang âm mưu lấy mạng mình hay không.
Chẳng bao lâu, thái y cùng trụ trì Bạch Lộ tự cũng tới nơi. Hai vị lương y hàng đầu này nhận ra tình trạng của Cảnh Văn Đế đang rất nguy kịch. Trong lúc bắt mạch, Võ nhiều lần đuổi mọi người ra ngoài, không cho ai tới gần.
Quý phi dù lo lắng khôn ng/uôi nhưng vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh. Giờ đây khi hoàng hậu bị giam cầm, nàng là người đứng đầu hậu cung. Nếu tỏ ra hoảng lo/ạn, cung nhân ắt sẽ rối ren.
Khi nhìn thấy cha ngã xuống, Diệp Sóc cảm thấy tim đ/au nhói. Dù biết người đàn ông này không thể so với cha ruột, nhưng hai mươi năm chung sống dù sao cũng dưỡng thành tình cảm. Mối qu/an h/ệ phức tạp giữa họ giờ đây chẳng thể phân rõ thật giả, nhưng Diệp Sóc vẫn không mong ông qu/a đ/ời.
Giữa lúc hỗn lo/ạn, việc xử lý hậu sự cho Tứ hoàng tử cũng cần được giải quyết. Trước đây khi Lục hoàng tử mới vào Lục bộ, chính Tứ hoàng tử đã dìu dắt. Dù sau này trở thành địch thủ, nhưng giờ người đã khuất, Lục hoàng tử không nỡ bỏ mặc.
Vấn đề là con trai Diệp Cẩn thể chất yếu ớt, Lục hoàng tử không dám giao cho người khác trông nom trong cảnh hỗn lo/ạn này. Nhưng mang đứa trẻ đến nơi có người ch*t e rằng sẽ làm nó sợ hãi.
Đang phân vân, Lục hoàng tử quay lại thì thấy con trai đã nằm gọn trong vòng tay tiểu Cửu. Tiểu Cửu bế trẻ con ngày càng thành thạo. Diệp Cẩn nhận ra không khí căng thẳng nên chỉ dám khẽ khàng phản kháng: "Cửu hoàng thúc, buông cháu xuống!"
Trời ạ! Ai lại tùy tiện ôm người khác vào lòng như hắn vậy!
Nhưng Diệp Cẩn từ chối cử chỉ đó giống như bị cù lét. Chỉ một lát sau, dưới sự kiềm chế của Diệp Sóc, đứa trẻ đã không thể cựa quậy.
Dường như cảm nhận được ánh mắt của mọi người, Diệp Sóc thản nhiên nói: "Ngươi muốn đi thì cứ đi đi, nơi này đã có ta."
Tiểu Cửu dù còn lưu luyến nhưng không có ý x/ấu. Lục Hoàng Tử dừng lại một chút, chắp tay hành lễ rồi nhanh chóng giúp Hiền Phi xử lý hậu sự cho Tứ Hoàng Tử.
Bởi đang là mùa đông, trong núi lạnh giá nên không cần vội vã tìm người vận chuyển băng.
Hiền Phi đ/au lòng không ng/uôi nhưng vì Hoàng thượng nên không dám khóc lớn. Đến khi Lục Hoàng Tử tới, bà mới phần nào bình tâm hơn.
Có lẽ vì Tứ Hoàng Tử trợn mắt nhìn quá đ/áng s/ợ, các cung nhân xung quanh đều r/un r/ẩy, trong lòng đầy sợ hãi.
Lục Hoàng Tử hít sâu một hơi, đưa tay từ từ khép mắt cho Tứ Hoàng Tử.
Thế là cuộc đời của Tứ Hoàng Tử đã chính thức khép lại.
Một góc khác.
Trong phòng, Thái y và trụ trì dốc hết sức chữa trị cho Cảnh Văn Đế. Vương Từ Toàn cùng mọi người ra vào liên tục, bảy tám bát th/uốc được bưng tới khiến cả chùa ngập mùi th/uốc đắng.
Đến gần sáng sau ba canh giờ vật lộn, họ mới kịp c/ứu sống Cảnh Văn Đế.
"Trẫm thế nào rồi?"
Khi Thái y và trụ trì đang lúng túng không biết thông báo ra sao với các hoàng tử và phi tần bên ngoài, một giọng nói khàn đặc vang lên phía sau.
Hoá ra Cảnh Văn Đế đã tỉnh lại sớm hơn dự tính - người vốn được cho là sẽ hôn mê ít nhất ba ngày.
Thường gặp tình huống trọng thương như vậy, ít nhất phải hai ba ngày mới hồi tỉnh. Việc Cảnh Văn Đế mở mắt chưa đầy nửa ngày cho thấy ý chí kiên cường của bậc đế vương.
Thái y vội quỳ rạp xuống hành lễ. Trụ trì thì chắp tay trước ng/ực: "A Di Đà Phật".
Thái y liếc nhìn vị cao tăng. Trụ trì tuy là đạo hạnh siêu phàm, được Hoàng thượng đặc cách miễn lễ bái, nhưng Thái y thì khác. Chỉ cần Hoàng đế xảy chuyện, cả gia tộc ông khó thoát khỏi liên lụy.
Trụ trì thở dài, chậm rãi nói: "A Di Đà Phật. Bẩm Hoàng thượng, ngài vốn tổn thương tâm mạch từ trước. Nếu không được c/ứu chữa kịp thời, tính mạng đã nguy nan."
May mắn được c/ứu ngay lúc bị thương, nếu không Hoàng thượng đã không sống tới giờ.
"Tuy nhiên, bệ/nh cũ vẫn còn di chứng. Ngài cần tránh xúc động mạnh, quá vui hay quá buồn đều nguy hại. Thân thể ngài nay đã suy yếu, lại thêm liên tiếp chịu đả kích gần đây..."
Có lẽ vì là hoàng đế nên ông ta càng trở nên hư hỏng hơn. Thái tử, Nhị Hoàng tử, Tứ hoàng tử, Đại Hoàng tử, Thập tam hoàng tử... liên tiếp xuất hiện khiến người sắt đ/á nhất cũng không chịu nổi, huống chi Cảnh Văn Đế vốn mang bệ/nh trong người. Giờ đây, dù có dùng th/uốc thang cũng chỉ kéo dài thời gian mà thôi.
Trụ trì chùa nói rõ ràng như vậy. Nghĩ đến cảnh hoàng đế băng hà sẽ gây tranh giành khắp nơi, khiến dân chúng lầm than, trụ trì không khỏi đ/au lòng, niệm Phật: 'A Di Đà Phật'.
Nghe tin này, Cảnh Văn Đế trầm lặng. Làm hoàng đế, ai chẳng mong sống mãi? Dân thường còn sợ ch*t, huống chi bậc quân vương.
Ông hỏi: 'Còn cách nào c/ứu không?' Dù chỉ một tia hy vọng, ông cũng sẵn sàng đ/á/nh đổi tất cả.
Trụ trì lắc đầu: 'Không liên quan đến th/uốc thang. Th/uốc tốt nhất thế gian cũng không chữa được tổn thương tâm mạch'.
Vị thái y bên cạnh toát mồ hôi lạnh. Trong khoảnh khắc, Cảnh Văn Đế muốn cười mà cũng muốn khóc, oán trách trời xanh bất công. Ông đã ngồi trên ngai vàng tối cao, tại sao lại không được ban cho tuổi thọ vô hạn?
Làm chúa tể muôn dân, sao không thể làm chủ số phận mình? Ông h/ận! H/ận lắm thay!
'Khục khục...' Cảnh Văn Đế ho dữ dội vì xúc động. Thái y và trụ trì vội can: 'Bệ hạ đừng buồn gi/ận, chỉ khiến bệ/nh tình thêm trầm trọng!'.
Cuối cùng, hoàng đế cũng bình tĩnh lại, buộc phải nhượng bộ số phận. 'Vậy trẫm còn bao nhiêu thời gian?'
Giờ phút này, ông mới nhận ra còn bao việc dang dở. Thái tử vắng mặt, Đại Chu cần người kế vị, nếu không đất nước sẽ đại lo/ạn.
Trụ trì đáp: 'Có thể một năm, nửa năm... hoặc ngay giây phút sau'. Tất cả phụ thuộc vào huyết mạch chủ đạo trong tim hoàng thượng khi nào đ/ứt đoạn.
Cảnh Văn Đế lập tức gọi Vương Từ Toàn đến. 'Hoàng Thượng!' Vị quan phục vụ ông nhiều năm quỳ xuống, lòng đ/au như c/ắt.
'Khóc gì? Trẫm chưa ch*t!' Cảnh Văn Đế hít sâu, ban chỉ đầu tiên: 'Truyền lệnh triệu tập tướng quân, quan viên chờ lệnh. Lập tức xuất quân đ/á/nh Bắc Đình!'.
Mọi chuyện đều do Bắc Đình gây ra. Ông không thể nhẫn nhục thêm nữa. Tiếp đó, ông truyền: 'Đem giấy bút đến đây!'. Biết mình có thể băng hà bất cứ lúc nào, Cảnh Văn Đế phải nhanh chóng chọn người kế vị.
Vương Từ Toàn đứng trước việc liên quan đến quốc gia cơ mật, dù là ông cũng không thể ở lại bên cạnh.
Thái y và trụ trì thấy vậy, khi Cảnh Văn Đế cầm bút lên, liền lập tức lùi lại. Ba người cúi đầu không dám nhìn lâu.
Cảnh Văn Đế suy nghĩ rất lâu, cuối cùng hạ bút viết. Hiện tại số hoàng tử có tuổi phù hợp không còn nhiều. Đại Hoàng tử mang ý đồ x/ấu, Nhị Hoàng tử đã thành thứ dân, Thái Tử qu/a đ/ời sớm, Tứ Hoàng tử bị ám sát...
Nghĩ đến Ngũ Hoàng Tử, Cảnh Văn Đế lắc đầu. Tuy không đ/ộc á/c như huynh trưởng nhưng tính cách không khoan dung, dễ nổi gi/ận. Dù có chút nhanh trí nhưng tính khí thất thường, không phải nhân tuyển thích hợp cho ngôi Thái Tử.
Thất Hoàng Tử tâm cơ thâm sâu nhưng không có thế lực hậu thuẫn, dù lên ngôi cũng khó giữ vững. Còn Bát Hoàng Tử thông minh từ nhỏ, xử sự tốt nhưng cùng mẹ với Đại Hoàng Tử - điểm này đủ khiến Cảnh Văn Đế do dự.
Còn về Tiểu Cửu... Vừa nghĩ đến đứa con này, Cảnh Văn Đế lập tức gạch tên khỏi danh sách. Nếu Tiểu Cửu lên ngôi, Đại Chu chắc chắn suy vo/ng. Các trọng thần hẳn sẽ cáo lão về quê hết.
Những hoàng tử còn lại quá nhỏ tuổi, không xét đến. Trong tháng vắng mặt vừa qua, ngoài Đại Hoàng Tử còn một người con tỏa sáng - xem ra là lựa chọn thích hợp nhất.
Sau hồi lâu cân nhắc, Cảnh Văn Đế viết chữ "Lục" lên thánh chỉ. Lục Hoàng Tử tuy không chính thức làm con Quý Phi, nhưng đã sống mười năm ở Thu Ngô Cung. Phi tần của Lục Hoàng Tử trước kia thường lui tới thăm Quý Phi. Chắc hẳn giữa họ có chút tình cảm. Nếu hắn đăng cơ, đó cũng là điều tốt cho Quý Phi.
Nhưng như vậy chưa đủ. Quý Phi và Tiểu Cửu nổi tiếng không có thực quyền. Khi Cảnh Văn Đế băng hà, tình cảnh của họ sẽ khác hẳn. Quyền lực triều đình luôn thay đổi theo từng đời vua.
Nhìn qua khe cửa thấy hai mẹ con ôm nhau r/un r/ẩy trong giá lạnh, vì an toàn của họ, Cảnh Văn Đế viết tiếp tờ thánh chỉ thứ ba.
————————
Những người khác: Chúng tôi quỳ cả đêm trong núi lạnh cóng mà ngài không thấy sao?!
Cảnh Văn Đế: Thật sao? Trẫm không để ý.
