Đôi khi chuyện xảy ra không hoàn toàn do vận may.
"Cha, ngài có sao không? Cảm thấy thế nào?" Thấy Cảnh Văn Đế mở mắt, Ngũ Hoàng tử và mấy người khác như ong vỡ tổ xô đến.
Cảnh Văn Đế dù đã hết sốt và tỉnh lại, nhưng cơ thể quá yếu nên không nói được, chỉ có thể chớp mắt. Ngay cả tay cũng không giơ lên nổi.
Không nhìn mấy người con, ánh mắt vua xuyên qua họ, dừng lại trên người cậu con trai út.
Diệp Sóc thở phào nhẹ nhõm, thấy mấy anh trai ồn ào quá, liền đẩy họ sang một bên: "Lùi lại chút, giữ yên lặng nào. Nếu không em sẽ không khách khí đâu."
Diệp Sóc giờ đã thoải mái hơn. Dù sao cũng đã mạo phạm rồi, một lần hay nhiều lần cũng thế thôi.
Cậu không quen tiếp cận người khác, nhưng người khác có thể làm quen cậu.
Ngũ Hoàng tử và mấy người kia bị đẩy ngã chỏng chơ. Khi đứng dậy, Ngũ Hoàng tử trừng mắt tức gi/ận nhìn Diệp Sóc. Nhưng Diệp Sóc mặc kệ, ngồi xuống giường cha, sờ trán ông. Thấy không còn nóng, cậu giơ một ngón tay hỏi: "Cha đừng ngẩn người, nhìn đây nào. Nói cho con biết đây là mấy?"
Đám hoàng tử đang tức gi/ận bỗng im bặt. Tính làm gì nữa bây giờ?
Cảnh Văn Đế: "..."
Thấy cha lâu không trả lời, Diệp Sóc gi/ật mình: "Không tốt rồi, cha bị sốt đến mất trí rồi sao?"
Cậu liền gọi to: "Thái y, thái y đâu..."
Cảnh Văn Đế gắng hết sức nắm tay con: "Đừng... gọi...!"
Cậu con trai này đâu cũng tốt, chỉ tội tính tình không đứng đắn, không biết bao giờ mới sửa được.
Vừa tỉnh dậy đã thấy cảnh này, Cảnh Văn Đế cảm thấy nhức đầu. Không muốn mất mặt, ông gắng trả lời: "Là... một."
Diệp Sóc thở phào: "Vậy thì tốt quá."
"Trẫm... ổn rồi. Các ngươi... lui hết đi..."
Cảnh Văn Đế không muốn ai thấy mình yếu đuối, dù là con cái.
Diệp Sóc thức trắng đêm nên rất buồn ngủ. Giờ cha đã tỉnh, đã có thái y và cung nhân chăm sóc, cậu gật đầu: "Vâng thưa cha, con xin phép nghỉ ngơi."
Nhưng Ngũ Hoàng tử và mấy người kia lại nói: "Cha còn mệt, con xin ở lại hầu hạ."
Mấy người nói cùng lúc, rồi nhìn nhau chằm chằm.
Lúc này, cả Diệp Sóc và các hoàng tử đều nghĩ: Anh/em này có vấn đề thật!
Diệp Sóc nghĩ: Đến lúc này còn giả vờ làm gì.
Ngũ Hoàng tử lại nghĩ: Sao nó không diễn tiếp nữa? Vậy những gì trước đây chẳng công cốc sao?
Diệp Sóc không quan tâm suy nghĩ của họ, cậu chỉ muốn đi ngủ. Cúi chào cha, cậu vội vã rời khỏi Thiên Điện.
Muốn giữ lại nhưng không kịp, Cảnh Văn Đế vừa thốt lên hai chữ "Các ngươi" thì đã không thấy bóng dáng đứa con trai nhỏ của mình đâu nữa.
Cảnh Văn Đế định giữ chân cũng chẳng kịp, Diệp Sóc đã biến mất tự lúc nào. Vương Từ Toàn đứng bên nhìn thấy cảnh ấy, không khỏi lau mồ hôi lạnh trên trán.
Sau khi Ngũ Hoàng Tử và mọi người lui ra, Vương Từ Toàn thật sự không nhịn được, khẽ thưa: "Hoàng Thượng, kỳ thực lúc Ngài hôn mê, Cửu Hoàng Tử đã hết lòng chăm sóc. Không như những gì Ngài vừa thấy..."
Bao năm qua, Vương Từ Toàn chưa từng vì vị hoàng tử nào mà nói giúp. Lần này quả thực là không đành lòng nhìn cảnh ấy. Nhưng điều khiến ông bất ngờ hơn cả là nghe Hoàng Thượng đáp lại: "Ừ."
Ngài... Ngài vốn đã biết rồi!
Nhận thấy ánh mắt kinh ngạc của Vương Từ Toàn, Cảnh Văn Đế khẽ nhắm mắt không nói gì. Thực ra từ đầu đến cuối, Ngài đều ý thức được mọi chuyện bên ngoài. Dù trong cơn mê man nhưng bản năng cảnh giác vẫn không buông lỏng. Khi nghe những lời đứa con trai nhỏ thốt ra, lòng Ngài nóng như lửa đ/ốt. Ngài hiểu nếu mình không tỉnh lại, con trẻ ấy sẽ mang tiếng x/ấu suốt đời.
Tài nghệ của Diêu Chỉ cùng ý chí sống mãnh liệt đã giúp Cảnh Văn Đế vượt qua. Còn chuyện Ngũ Hoàng Tử... không đáng nhắc đến nữa. Trong lòng Ngài dâng trào cảm xúc. Trong tất cả các con, chỉ có tiểu Cửu dám liều mình như thế. Tất cả những người con khác cộng lại cũng không bằng một mình nó.
Hơn nữa, Cảnh Văn Đế còn biết con trai nhỏ đã làm nhiều hơn thế. Nghe tin dữ, nó phi ngựa thẳng vào hoàng thành. Được đứa con như thế, quả là trời xanh thương xót.
Nơi khác, Diệp Sóc ngủ đến xế chiều mới tỉnh thì nhận tin chiến sự. Hóa ra Lục Hoàng Tử vội vã ra đi là vì Trần Quốc thừa cơ Đại Chu và Bắc Đình giao chiến, bất ngờ tập kích. Hai nước vốn th/ù địch giờ lại liên thủ. Binh lực điều sang biên giới Trần Quốc khiến Đại Hoàng Tử ở tiền tuyến chịu áp lực khủng khiếp.
Đại Hoàng Tử quyết định mở đường m/áu nhưng sa vào mai phục, ba ngày nay bặt vô âm tín. Diệp Sóc lòng dậy sóng. Tình cảm với Đại Hoàng Tử tuy không sâu nặng nhưng không hề hời hợt. Hơn nữa, mấy đứa con của Diệp Diễm vốn thân với Nhọn, coi như chính mắt hắn trông chúng lớn lên. Nếu có thể, Diệp Sóc vẫn mong Đại Hoàng Tử bình an.
Và còn cha mình nữa. Dù đã tỉnh lại nhưng theo Diêu Chỉ, sức khỏe Hoàng Thượng ngày càng suy kiệt, khó lòng rời giường. Diệp Sóc hiểu mình không bao giờ hoàn toàn tin tưởng cha, nhưng trong khả năng, hắn sẽ cố gắng để cha có những năm tháng an nhàn cuối đời, không phải sống trong cảnh già yếu cô đ/ộc.
Những thứ khác, Diệp Sóc cam đoan không thể để xảy ra sai sót. Nghĩ vậy, hắn liền hành động ngay.
Đại Chu bị Trần Quốc và Bắc Đình bao vây. Trong lúc Lục hoàng tử đang đ/au đầu không biết xoay sở thế nào, bỗng nhận được tin từ hai thương nhân họ Hồ và họ Cố. Hai người này từ khi chiến tranh n/ổ ra đã tích trữ lương thực khắp nơi, đến nay số lượng đã rất lớn, muốn quyên tặng toàn bộ cho triều đình để đổi lấy danh hiệu Hoàng Thương.
Lục hoàng tử nhớ lại, trước đây Thái tử trở về cũng nhờ hai người này quyên góp thuế ruộng, dù số lượng ít nên chỉ được ban tấm biển khen. Giờ họ quyết tâm đầu tư lớn để có được thân phận Hoàng Thương - danh hiệu giúp việc buôn b/án trong Đại Chu thuận lợi, lại lập đại công nên các quan địa phương sau này cũng phải nể mặt. Xét ra họ không hề lỗ vốn.
Không do dự, Lục hoàng tử chấp thuận ngay. Mùa đông sắp tới, Bắc Đình khan hiếm lương thực, đây chính là thời điểm then chốt. Hai thương nhân đến quả thật đúng lúc.
Công bộ cũng nhanh chóng chế tạo vũ khí đối phó Trần Quốc, hiệu quả đến mức khiến người ta thán phục. Áp lực trên vai Lục hoàng tử vì thế giảm bớt đáng kể.
Ít lâu sau, Diệp Sóc liên lạc với anh họ. Gần như cùng ngày, ngoại ô thả ra vô số chim bồ câu đưa tin.
Bên phía Bắc Đình, tình hình cũng không khá hơn. Từ khi giao chiến với Đại Chu, một đội quân khoảng vài nghìn người bỗng xuất hiện, đ/á/nh du kích khiến họ khổ sở không tả xiết. Đội quân này xuất q/uỷ nhập thần, thân thủ lại cao cường, thường xuyên tập kích bất ngờ rồi biến mất khi Bắc Đình truy đuổi. Càng đuổi, tổn thất họ càng lớn.
So với lính đặc chủng được huấn luyện hiện đại, quân Bắc Đình hoàn toàn bất lực trong chiến thuật du kích. Họ đành co cụm thành đội hình ch/ặt chẽ để giảm thiểu thiệt hại. Một năm qua, đội quân này càng ngày càng lớn mạnh, cư/ớp bóc và đ/ốt phá khắp nơi, đặc biệt là lương thực - chuyển bao nhiêu cũng không đủ bọn họ cư/ớp. Đến mức đội quân này còn đáng gh/ê t/ởm hơn cả quân Đại Chu.
Kỳ lạ là mấy ngày gần đây, họ đột nhiên biến mất. Khi xuất hiện trở lại sau năm ngày, thủ lĩnh quân Bắc Đình là Lộc đã nhận được lệnh truy lùng. Nhưng sau năm ngày dò la, họ chỉ phát hiện mục tiêu đã bị tiêu diệt từ nửa ngày trước.
Đại hoàng tử dẫn năm nghìn quân bị phát hiện, toàn bộ bị tàn sát không còn một mống. Trước kia họ ch/ém đầu tướng quân Lan Nhược, giờ đến lượt chính mình nhận quả báo.
Tướng lĩnh Lan Phong vừa định ra tay thì một mũi tên vụt đến từ đâu.
"Đinh!" Một tiếng vang lên, thanh đ/ao cong trong tay hắn suýt chút nữa rơi xuống đất. Dù vậy, trên lưỡi đ/ao đã xuất hiện một vết lõm sâu hoắm.
Đây vốn là một trong những binh khí tốt nhất được Lang Vương ban thưởng! Âm thanh và dấu vết này...
"Lũ châu chấu kia! Bọn chúng tới rồi!"
Không biết ai hét lên, những binh sĩ Bắc Đình vốn đã nghe danh đối phương lập tức xôn xao. Lan Phong còn đang tính tiếp tục chiến đấu thì thấy kẻ cầm đầu từ xa đưa cung nỏ nhắm thẳng vào mình.
Tim Lan Phong đ/ập thình thịch.
"Rút lui! Mau rút ngay!"
Nhóm người bí ẩn này xuất hiện từ đâu không rõ. Cung nỏ của họ phóng tên vô thanh vô tức nhưng sát thương cực mạnh và chuẩn x/á/c, đúng là khắc tinh của kỵ binh. Lan Phong không dám do dự, lập tức dẫn quân rút chạy.
Khoảng nửa nén nhang sau, nhìn cảnh tượng x/á/c người ngổn ngang, thủ lĩnh đội quân Lộc cảm thấy lạnh sống lưng. Dựa vào bức họa mang theo để tìm Đại hoàng tử, hắn nhìn người đàn ông bị đ/âm nhiều nhát, thậm chí mất một chân mà tóc gáy dựng đứng.
"Hỏng rồi! Tới muộn mất rồi! Biết làm sao bây giờ?"
Dù mục tiêu đã ch*t, họ vẫn phải mang th* th/ể về nộp. Đang lúc mọi người tìm cách khiêng x/á/c thì bỗng thấy th* th/ể cử động.
"Còn sống! Thủ lĩnh, hắn còn thở!"
Vị thủ lĩnh sửng sốt rồi vỡ òa vui mừng. Lập tức cả đội cởi ba lô xuống, bắt đầu cấp c/ứu khẩn cấp.
Năm ngày sau, khi tin Trần Quốc gia nhập chiến trường truyền đến, Cảnh Văn Đế vẫn đang lo lắng thì tình huống bất ngờ xoay chuyển.
Đại hoàng tử dẫn quân tập kích nhưng suýt bị ch/ém đầu, may mắn được c/ứu sống nhưng đã mất đi một bên chân. Thế là vị hoàng tử này coi như đã thành phế nhân.
Nghe tin dữ, Cảnh Văn Đế trầm mặc hồi lâu, cuối cùng hạ lệnh: "Chữa trị vết thương xong thì đưa hắn về kinh, giữ nguyên tước vị thân vương". Dù sao đây cũng là con trưởng, trong phút chót, lòng vua vẫn mềm yếu. Những âm mưu trước kia của Đại hoàng tử cũng được bỏ qua.
Nếu trước kia Đại hoàng tử từng hiển hách bao nhiêu, thì giờ đây khi thành tàn phế, hắn chỉ còn lại bấy nhiêu thảm hại.
Giữa lúc Ngũ hoàng tử và các hoàng tử khác đang thương cảm cho số phận huynh trưởng, Cảnh Văn Đế lại ban tiếp chiếu thứ hai:
"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu rằng: Trong lúc trẫm lâm bệ/nh, ngũ tử, thất tử, bát tử chăm sóc bất cẩn, bất hiếu rành rành. Tước bỏ tước vị thân vương, giáng xuống quận vương. Khâm thử!"
Một chiếu chỉ mà tước liền ba vị hoàng tử! Đạo chỉ này vừa ban ra, không chỉ Ngũ hoàng tử sửng sốt, mà cả Diệp Sóc cũng tròn mắt kinh ngạc.
————————
Cảnh Văn Đế: Đừng hỏi tại sao chỉ có ngũ tử, thất tử, bát tử - bởi trẫm chẳng nhớ nổi tên chúng nó!
(Tác giả: Thực ra là ta quên mất tên mấy hoàng tử này rồi... Cho nghỉ một chương nhé QAQ... Hôm nay chỉ một canh thôi!)
