Khi xem như cha đang mang bệ/nh, Ngũ Hoàng Tử mà họ lựa chọn không hợp ý cha, cũng không đến nỗi khiến cả tước vị Thân vương của họ đều bị tước bỏ...
Nếu chỉ như vậy thì đúng là chưa đến mức nghiêm trọng. Cảnh Văn Đế tuy lòng lạnh như băng nhưng cũng không đến nỗi động binh lớn như thế.
Chủ yếu vẫn là thái độ của Ngũ Hoàng Tử và mấy người kia đối với Lục Hoàng Tử. Cùng là hoàng tử, xuất thân như nhau, không ai muốn nhìn anh em mình ngồi vào vị trí kề cận ngai vàng. Việc họ đối đầu với Lục Hoàng Tử cũng là chuyện bình thường.
Nhưng hiện tại khác với trước kia. Họ làm khó Lục Hoàng Tử bây giờ thì còn được, nhưng vài năm sau khi ta qu/a đ/ời, Lục Hoàng Tử há lại để yên cho họ? Sớm muộn cũng dẫn đến cảnh huynh đệ tương tàn.
Con trai ta đã ch*t quá nhiều, Cảnh Văn Đế không muốn chuyện đó tái diễn. Chi bằng nhân cơ hội này dứt khoát đoạn tuyệt hy vọng của họ, ít nhất còn giữ được mạng sống.
Hơn nữa, lúc ta bệ/nh nặng, câu nói "Cùng là thân vương" của Ngũ Hoàng Tử...
Tiểu Cửu lần này đã đẩy các anh trai vào chỗ ch*t. Nếu không xử lý, khi ta thật sự nhắm mắt, mấy người anh này chắc chắn không buông tha cho nó.
Việc giáng Ngũ Hoàng Tử bọn họ xuống làm quận vương - tước vị thấp hơn thân vương một bậc - là khoảng cách khó vượt qua. Như vậy, Ngũ Hoàng Tử mấy người sẽ không còn là mối đe dọa với Tiểu Cửu.
Sau nhiều cân nhắc, Cảnh Văn Đế mới ban chiếu chỉ này.
Dù ít nhiều đã tính toán cho các con trai, nhưng liệu Ngũ Hoàng Tử bọn họ có cảm kích? Đáp án đương nhiên không cần bàn.
Ngay lúc này, Ngũ Hoàng Tử, Thất Hoàng Tử và Bát Hoàng Tử đã đạt đến cực điểm h/ận ý với Cảnh Văn Đế.
Dù sao mấy ngày qua họ cũng hầu hạ cha ngày đêm, cố gắng chuộc lỗi. Kết quả cha lại nhẫn tâm tuyệt tình như thế, làm sao không đ/au lòng?
Ngũ Hoàng Tử không kìm được nữa, vừa nhận chiếu chỉ đã xông thẳng vào điện Minh Hiên.
Lúc ấy Diệp Sóc đang buồn ngủ gật gà bên cạnh, thái y thì r/un r/ẩy bắt mạch cho Cảnh Văn Đế. Đúng lúc này, tiếng ồn ào ngoài cửa vang lên. Diệp Sóc ngẩng lên thấy Ngũ Hoàng Tử bất chấp thị vệ ngăn cản, xông vào rồi quỳ sập xuống trước long sàng.
Cảnh Văn Đế đã đoán trước nên chẳng động mày.
Ngũ Hoàng Tử thấy vậy càng thêm uất h/ận:
- Phụ hoàng! Trong lòng phụ hoàng chẳng có chút tình cha con nào sao?
Cha chẳng mảy may thương xót họ, nhưng lại bắt họ lúc nào cũng phải ngoan ngoãn hiếu thuận. Chỉ sơ suất nhỏ là khiển trách, quở m/ắng. Dù là người nhu mì nhất cũng không chịu nổi.
Giờ phút này, Ngũ hoàng tử vẫn nghĩ rằng Cảnh Văn Đế chỉ vì Diệp Sóc mà hành động, hoàn toàn không nhận ra nhà vua cũng đang lo lắng cho các con khác.
Ngũ hoàng tử choáng váng trước tin này, đứng phắt dậy mà thốt lên:
- Cha! Chẳng lẽ chỉ có Cửu đệ là con trai của ngài? Nếu vậy, sao ngài còn sinh ra chúng con?
*Choang!*
Cảnh Văn Đế ném mạnh chén th/uốc xuống đất. Ánh mắt u ám và lạnh lẽo của vua khiến Ngũ hoàng tử gi/ật mình tỉnh ngộ, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng.
- Con... con thất lễ! Xin cha tha tội!
- Cút ngay!
- Cút ra khỏi đây!
Dù đang bệ/nh nặng, uy nghiêm của Cảnh Văn Đế vẫn khiến Ngũ hoàng tử run sợ. Nỗi kh/iếp s/ợ cha đã ăn sâu vào xươ/ng cốt các hoàng tử.
Sau màn kịch hỗn lo/ạn ấy, Ngũ hoàng tử đành rút lui. Trước khi đi, hắn ném ánh mắt c/ăm h/ận về phía em trai.
Diệp Sóc: ......
Chờ đã, chuyện này liên quan gì đến ta? À mà... hình như cũng có chút liên quan.
Dù vậy, Diệp Sóc không chấp nhận lý do bị gh/ét chỉ vì c/ứu cha. Tiếng ho dồn dập của vua ngắt ngang suy nghĩ cậu.
- Khụ... khụ... khụ...
Diệp Sóc vội ngồi xuống giường, vỗ nhẹ lưng cha. Dù gi/ận Ngũ hoàng tử, Cảnh Văn Đế vẫn không nỡ lạnh nhạt hoàn toàn với con. Trong cơn mê man, nhìn đứa con trai thông minh hiểu ý bên cạnh, lòng vua chua xót: "Ta không muốn thiên vị, nhưng tiểu Cửu quá biết chiều lòng cha. Các con khác chỉ biết gây phiền toái".
Ít lâu sau, nhà vua thở dốc rồi chìm vào giấc ngủ.
Nơi khác, nghe tin Ngũ hoàng tử gây rối thất bại và bị quở trách, Thất hoàng tử và Bát hoàng tử đành tạm gác ý định. Kể từ đêm Cảnh Văn Đế sốt cao, bệ/nh tình dần ổn định, nhà vua lại một lần thoát hiểm.
Lục hoàng tử nghe tin không vui cũng chẳng buồn. Hiện tại, cậu mới tiếp quản công việc của Thái tử được một năm, thế lực chưa vững, cần thêm thời gian củng cố. Nếu lên ngôi lúc này, e rằng sẽ xảy ra biến động. Hơn nữa, dù vua còn sống cũng không còn quản chuyện triều đình.
Riêng lời nói của Ngũ hoàng tử khiến Lục hoàng tử nhíu mày khó chịu.
Tính cách của Ngũ hoàng tử và những người hắn thân cận, có lẽ muốn khiến tiểu Cửu phải oán h/ận. Chỉ sợ rằng tiểu Cửu cũng chẳng nghĩ đến chuyện đó, hắn chỉ đơn thuần muốn c/ứu mạng phụ hoàng mà thôi, nào ngờ lại liên lụy đến bản thân.
Những chuyện này trước đây hắn chưa từng suy xét kỹ, nên giờ mới rơi vào cảnh lúng túng này.
Tiểu Cửu vốn là người như thế, lúc nào cũng hành sự hấp tấp, làm việc gì cũng không chu toàn. Dù đã hai mươi mốt tuổi, đã lập gia thất, thậm chí đã có con cái.
Trước kia có Thái tử che chở, sau khi Thái tử không còn thì được phụ hoàng bảo bọc. Giờ đây phụ hoàng sắp băng hà, sau này hắn còn có thể nương tựa vào ai?
Thêm vào đó, bản thân hắn lại không hợp với Ngũ hoàng tử. Lục hoàng tử không khỏi nghĩ đến vấn đề này.
Dù tiểu Cửu có hấp tấp đến đâu, nhưng xét cho cùng hắn không có ý đồ x/ấu... Ai đối tốt với hắn thì hắn đối tốt lại, điểm này thật đáng quý biết bao.
Sau hồi lâu suy nghĩ, Lục hoàng tử bất giác thở dài.
Khoảng hai ba ngày sau, tin tức về Đại hoàng tử lan khắp triều đình. Trước sự sắp xếp của Cảnh Văn Đế, các đại thần đều trầm mặc, không ai dám lên tiếng phản đối.
Một tháng trôi qua, Đại hoàng tử mang thương trở về kinh, hiện đang trên đường.
Cuối cùng, nhiệm vụ đón tiếp lại rơi vào tay Diệp Sóc.
Khi thấy hắn xuất hiện, Diệp Diễm và những người đi cùng tròn xoe mắt kinh ngạc.
Vốn tưởng rằng với tình cảnh hiện tại của Định Vương phủ, sẽ chẳng có ai đến đón, nào ngờ cửu hoàng thúc vẫn xuất hiện...
Diệp Sóc thấy mọi người sững sờ, liền nhắc nhở: "Đừng đứng ngẩn ra đó. Theo tin từ dịch quán, người sắp tới nơi rồi."
Biết đây không phải lúc bàn chuyện, mấy anh em Diệp Diễm vội vàng lấy lại tinh thần.
Có lẽ vì biết Đại hoàng tử phạm tội, lần này trở về chẳng được long trọng như trước. Chỉ một cỗ xe ngựa đơn sơ, vài ba hộ vệ đi theo, trông thật tiêu điều xơ x/á/c.
Diệp Sóc chợt nhớ lại cảnh Đại hoàng tử năm xưa thống lĩnh đại quân khải hoàn, oai phong lẫm liệt trên lưng ngựa. Cảnh vật đổi thay khiến người ta ngậm ngùi như cách biệt mấy đời.
Diệp Sóc lặng lẽ giây lát, rồi ra lệnh cho binh lính mở toang cổng thành.
Binh sĩ ngơ ngác - theo lẽ thường, Đại hoàng tử giờ là tội nhân, sao lại được đón tiếp trọng thể thế này? Nhưng lệnh của Thụy Vương không thể trái, họ đành tuân theo.
Diệp Sóc không rõ trước đây Đại hoàng tử từng ôm ý niệm gì, nhưng chuyện đã qua, mọi sai lầm nên được xóa bỏ.
Mười năm sống nơi biên ải của Đại hoàng tử, không đáng kết thúc trong cảnh ngộ này.
Dù đã biết tình hình Đại hoàng tử qua thư từ, nhưng khi tận mắt chứng kiến, Diệp Sóc vẫn gi/ật mình.
Đại hoàng tử mất đi toàn bộ chân phải từ dưới đầu gối. Ống quần trống không, vải băng thấm đẫm dịch vàng nhạt. Diệp Sóc thấy vậy không khỏi biến sắc.
Bây giờ tuy đã là cuối mùa thu, nhưng nếu vết thương không được xử lý đúng cách vẫn có thể nhiễm trùng sinh mủ. Đến lúc đó đừng nói là chân, tính mạng cũng khó giữ được.
Mà Đại hoàng tử trông chẳng khác nào người không còn thiết sống. Từ chỗ cao rơi xuống vực sâu, càng là người kiêu ngạo càng không chấp nhận bản thân khiếm khuyết.
Diệp Sóc cảm nhận rõ ràng Đại hoàng tử nằm đó, đôi mắt phủ một lớp u tối, toàn thân như bị rút cạn sinh lực, chẳng còn chút sinh khí nào. Tình cảnh này thì th/uốc thang nào có tác dụng được?
Dù thầy th/uốc giỏi đến đâu cũng cần bệ/nh nhân hợp tác. Từ nhỏ đến giờ trong ký ức Diệp Diễm và các em, cha mình luôn là hình ảnh cao lớn uy nghiêm. Người từng uy chấn Bắc Đình giờ chỉ còn là gã đàn ông trung niên tiều tụy, khác xa vị đại tướng năm xưa.
Đại hoàng tử năm nay đã ba mươi tám tuổi, sắp bước sang tứ tuần. Diệp Sóc để ý thấy tóc mai ông đã điểm bạc cùng những nếp nhăn in hằn do gió cát biên ải. Nhân lúc mấy đứa trẻ còn đang ngỡ ngàng, chàng xuống ngựa bước vào xe ngựa.
- Đại ca!
Nghe tiếng động bên cạnh, Đại hoàng tử chỉ khẽ gi/ật mắt rồi lại trở về im lặng. Suốt đường đi, Diệp Sóc cố gắng trò chuyện nhưng chẳng nhận được hồi đáp. Cũng phải thôi, một kẻ thất bại thành tàn phế, lấy đâu ra tâm trạng nói chuyện?
Khi đưa Đại hoàng tử về Định Vương phủ, Bát hoàng tử cũng đến thăm anh trai. Nhưng tiếc thay, vị đại ca vẫn im thin thít. Diệp Sóc cùng Bát hoàng tử đành ngậm ngùi ra về.
Không ngờ rằng sau khi rời Định Vương phủ, Bát hoàng tử thẳng đường vào cung gặp Đức Phi. Trên đường đi, hình ảnh tiều tụy của anh trai cứ ám ảnh chàng. Bát hoàng tử hiểu rõ: Đại ca mất đi đôi chân đồng nghĩa mất hết cơ hội tranh đoạt. Chi bằng chuyển giao thế lực cho mình - đứa em ruột - thì họ còn chút hy vọng.
Thà để người nhà hưởng lợi còn hơn rơi vào tay ngoại nhân! Nhất là sau khi nhận thánh chỉ phong quận vương, Bát hoàng tử càng không thể ngồi yên. Trước đường cùng, chàng quyết định bàn kế với Đức Phi.
————————
Buổi tối còn một chương nữa nhé!
