Ước chừng nửa canh giờ sau, Đức Phi hiểu ra ý định của Bát hoàng tử. Trong chốc lát, bà không thể tưởng tượng nổi chuyện vừa xảy ra.
Con trai lớn của bà bị thương nặng, thậm chí mất đi một chân. Vậy mà phản ứng đầu tiên của con trai út lại là muốn chiếm đoạt tài sản của anh cả. Điều này khiến Đức Phi vô cùng kinh hãi.
Đứa con út thông minh là thế, biết tận dụng mọi thứ để tăng giá trị bản thân, nhưng tâm tính lại quá ích kỷ. Lúc này, Đức Phi chợt nhận ra có lẽ bà đã quá nuông chiều khiến con trai hư hỏng, chỉ còn lại lòng tham.
Xét cho cùng, bao năm qua anh cả chưa từng đối xử bất công với em út. Nếu không nhờ con trai lớn xông pha nơi biên ải, hai mẹ con làm sao có ngày nay? Bà lại làm sao giữ được vị trí Đức Phi?
Thịt người tay chân đều đ/au, nên phản ứng đầu tiên của Đức Phi là phản đối kịch liệt:
- Đồ hư hỏng! Quỳ xuống ngay!
Vốn tính dịu dàng, hiếm khi Đức Phi nghiêm nghị đến thế. Bát hoàng tử sợ hãi vội quỳ phịch xuống đất.
Đức Phi hỏi tiếp:
- Không có anh cả, mẹ con ta làm sao sống yên ổn trong cung suốt bao năm?
Bát hoàng tử cúi đầu:
- Con biết thế... nhưng tình thế này, nếu Lục hoàng tử lên ngôi, làm sao chúng ta còn đường sống?
Chàng hoàng tử trẻ giờ đây đã lún sâu vào vòng xoáy. Bao lần chơi x/ấu sau lưng Lục hoàng tử, giờ hắn chỉ sợ bị trả th/ù. Như kẻ đ/âm lao phải theo lao, chàng đành nhắm mắt đi tiếp con đường tăm tối.
- Mẹ ơi, thương lấy cháu nội của mẹ đi! Đứa bé mới biết đi, biết gọi cha... con sao nỡ để nó chịu liên lụy?
Hình ảnh đứa cháu nội bụ bẫm hiện lên khiến Đức Phi chùng lòng. Nhưng bà hiểu rõ - lời con trai út không hoàn toàn chân thật. Chàng tìm đến bà chỉ để nhờ can thiệp với anh cả.
Là người sáng suốt, Đức Phi nhận ra trong lời con út vẫn có phần sự thật. Bà phản đối vì thương con trai lớn, chứ không phải vì muốn trao quyền lực cho đứa con nhỏ.
Bát hoàng tử từ nhỏ sống bên cạnh Đức Phi, há chẳng lẽ lại không biết bà đang băn khoăn điều gì, tại sao lại nổi gi/ận đến thế.
Thấy sắc mặt Đức Phi có vẻ d/ao động, Bát hoàng tử vội nắm lấy cơ hội:
- Mẹ ơi, con xin cam đoan với mẹ, nếu một ngày nào đó thật sự lên ngôi, con sẽ không quên ơn huynh trưởng. Sau này nhất định sẽ phụng dưỡng huynh ấy chu đáo, bảo đảm các cháu nội đời đời hưởng vinh hoa phú quý.
Thịt dù có nát cũng phải nát trong nồi nhà mình, chứ không thể để người ngoài hưởng lợi.
Những lời khẩn thiết của Bát hoàng tử khiến Đức Phi không khỏi xúc động. Nhưng cuối cùng, bà vẫn lắc đầu trong ánh mắt thất vọng của con trai út:
- Dù con có nói gì nữa, ta cũng không thể đứng ra chuyện này. Như thế khác nào tự tay gi*t con trai mình?
Đứa con lớn đã chịu nhiều khổ cực ở phương xa, đứa con út lại được nuôi dưỡng bên cạnh. Đức Phi không thể không thiên vị, nhưng bà không phải kẻ hồ đồ. Việc nhỏ nhường nhịn đôi chút thì được, chứ việc lớn nhất định không thể tùy tiện. Người đời chưa gặp nạn thì chưa biết sợ, mở đường cho cái x/ấu ắt hậu họa khôn lường.
Tuy vậy, Đức Phi cũng không ngăn cản con trai út.
- Nếu con có bản lĩnh lấy được những gì trong tay huynh trưởng, ta tuyệt đối không phản đối. Còn nếu không đủ năng lực thì phải biết chấp nhận số phận. Cơ hội tốt đặt trước mặt mà không biết nắm bắt, làm sao ta có thể tin con đủ sức ngồi lên vị trí ấy?
- Huynh trưởng giờ không chịu được kích động. Con muốn làm gì thì làm, chỉ một điều: không được để huynh ấy biết chuyện.
Đứa con lớn đã nếm đủ cay đắng nửa đời người, Đức Phi không muốn giờ đây lại vì đứa út mà liên lụy đến nó. Đây có lẽ là sự công bằng duy nhất người mẹ này có thể dành cho cả hai con.
Bát hoàng tử trong lòng thất vọng, còn muốn thuyết phục thêm thì Đức Phi đã nghiêm giọng:
- Ta mệt rồi. Người đâu, đưa Bát hoàng tử ra ngoài.
Biết mình sẽ mềm lòng nếu để con ở lại, bà vội sai người đuổi nó đi.
Khi Bát hoàng tử rời đi, Đức Phi mệt mỏi ngã vào ghế. Đứa con lớn nguy kịch, đứa con út tham vọng, lòng bà đ/au xót mà không biết trách ai.
Trong khi Đức Phi gặp phải khó khăn thì Bát hoàng tử đã hiểu được lời nhắc nhở của mẹ. Việc huynh trưởng nắm trong tay người của Phụ hoàng vốn là mối nguy tiềm ẩn. Đến đây vẫn đang suy nghĩ cách phân biệt thân sơ, giờ trong lòng chàng đã có chủ ý riêng.
Nếu chàng biết sợ trước việc Lục hoàng tử lên ngôi, thì những người theo huynh trưởng cũng sẽ hoang mang khi thấy chủ nhân trở thành phế nhân.
Trước đây họ đã đứng về phe anh cả, bị cuốn vào vòng xoáy tranh đoạt ngôi vị. Giờ đây khi anh cả không còn hy vọng đoạt ngôi, chắc hẳn trong lòng họ cũng đang hoang mang vô cùng.
Chuyện này không phải muốn rút lui là rút được. Đợi khi tân hoàng đế lên ngôi, họ khó lòng có kết cục tốt đẹp. Trước kia họ muốn thăng quan tiến chức nhờ thế, giờ phải trả giá tương xứng.
Nếu lúc này ta ra mặt, dựa vào thân phận cùng mẹ khác cha với anh cả, quả là lựa chọn tốt nhất để tập hợp lực lượng.
Nghĩ tới đó, Bát hoàng tử trong lòng đã quyết định.
Một nơi khác.
Trong khi Bát hoàng tử đang bận rộn vận động thì Diệp Sóc lại một lần nữa tới phủ Đại Hoàng tử vào ngày hôm sau.
Sau một đêm, hình ảnh Đại Hoàng tử nằm bất động trên xe ngựa với vẻ mặt tử khí vẫn ám ảnh Diệp Sóc. Không yên tâm, chàng chẳng ngần ngại mà tới phủ thăm.
Hai người ở gần nhau, trước đây Diệp Sóc ra vào nơi này thường xuyên, đi vài bước đã tới nên cũng chẳng phiền hà gì.
Chỉ là trong nhà liên tiếp có hai bệ/nh nhân nguy kịch, thật khiến người ta đ/au đầu.
Khi Diệp Sóc tới nơi, chứng kiến cảnh Định Vương phi cùng mấy vị Trắc phi đứng bên giường Đại Hoàng tử với vẻ mặt lo âu. Các nàng khóc đến đỏ hoe mắt nhưng Đại Hoàng tử vẫn bất động, nghiến ch/ặt hàm, mắt nhắm nghiền.
Nhìn những vết th/uốc đổ loang lổ trên chăn gối cùng vạt áo các phi tần, Diệp Sóc hiểu ngay tình hình: Vị huynh trưởng này nhất quyết muốn ch*t, không chịu uống th/uốc.
Tới gần hơn, chàng nghe rõ lời khẩn cầu của Vương phi:
"Vương gia, xin ngài hãy nghe thiếp, uống chút th/uốc đi ạ!"
Đại Hoàng tử vốn dũng mãnh, từng trấn thủ biên cương nhiều năm. Qua bao sinh tử, tình nghĩa giữa Vương phi, Trắc phi và chàng đã sâu nặng khó tả. Không nghi ngờ gì, các phi tần đều hướng về chàng, mà Đại Hoàng tử cũng luôn nghĩ cho họ. Bằng không chàng đã không tự nguyện xin trấn thủ biên ải để bảo vệ vợ con.
Nhưng dù tình sâu nghĩa nặng, Đại Hoàng tử vẫn không thể vì họ mà tiếp tục sống.
Định Vương phi định nói tiếp thì nhìn thấy Diệp Sóc, bà gi/ật mình rồi vội lau nước mắt:
"Thụy Vương điện hạ sao lại tới? Trong phủ bề bộn, thiếp không kịp nghênh đón, xin điện hạ thứ lỗi."
"Chị dâu khách sáo rồi. Tiểu đệ chỉ nhân lúc rảnh rỗi tới thăm anh cả."
Chưa đợi Định Vương phi đáp lời, Diệp Sóc đã ngồi xuống cạnh giường Đại Hoàng tử. Trong chớp mắt, chàng cảm nhận rõ cơ thể vị huynh trưởng khẽ căng cứng.
À? Hóa ra trong lòng người này không hoàn toàn vô cảm. So với hôm qua khi vừa về kinh, giờ đây trong môi trường quen thuộc, phản ứng của chàng với ngoại giới đã rõ rệt hơn.
Diệp Sóc quay đầu, đột nhiên hỏi: "Còn th/uốc không? Phiền chị dâu lấy thêm một bát nữa."
Định Vương Phi gi/ật mình một chút, sau đó gọi người hầu đi lấy th/uốc.
Khoảng nửa nén hương sau, th/uốc mới được bưng lên.
Nhìn bốn cậu con trai ngốc nghếch đứng bên lo lắng vô ích, Diệp Sóc bất giác nói: "Còn đứng đó làm gì? Mau lại đây! Đừng nhìn xung quanh, ta gọi mấy người đấy."
Diệp Diễm và mấy người kia gi/ật mình hiểu ra, hóa ra cửu hoàng thúc đang gọi mình.
Khi họ tiến lại gần, Diệp Sóc ra lệnh: "Từng đứa một, giữ ch/ặt tay chân hắn lại cho ta!"
Diệp Diễm bốn người: "!"
Diệp Diễm phản ứng đầu tiên, r/un r/ẩy nói: "Chín... chín thúc, chúng cháu không dám..."
Đại Hoàng tử uy nghiêm đã ăn sâu vào tâm trí họ. Việc này chẳng khác nào bắt Ngũ hoàng tử đ/á/nh nhau với Cảnh Văn Đế, ai dám làm chứ?
"Vô dụng! Lớn phổng phao thế này, đứa nào cũng vạm vỡ, hóa ra toàn đồ bỏ." Diệp Sóc nhếch mép tỏ vẻ kh/inh thường.
"Hắn đã thế này rồi, còn sợ gì nữa?"
Bây giờ Đại Hoàng tử trông chẳng khác gì người sắp ch*t, đến đứa nhỏ nhất trong bốn anh em cũng đ/á/nh bại được.
Diệp Sóc thúc giục: "Dù sao cũng là đường cùng, không thử sao biết được? Biết đâu lại có tác dụng?"
Câu nói này cuối cùng cũng chạm được vào lòng họ. Họ không muốn phụ thân ch*t. Nếu phụ thân mất, họ sẽ thành những đứa trẻ mồ côi thật sự.
Diệp Diễm hăng m/áu, lao đến ôm ch/ặt chân còn lại của Đại Hoàng tử. Hai người khác giữ lấy hai cánh tay hắn. Trước đây Đại Hoàng tử có bốn tay chân, vừa đủ cho bốn anh em. Giờ hắn mất một chân, thừa ra một người.
Đại Hoàng tử chưa kịp phản ứng đã bị chính con mình kh/ống ch/ế. Hắn mở mắt, định quát bảo hắn biến đi, đừng giả vờ nhân từ, thì thấy chàng trai trước mặt xắn tay áo lên cười gian xảo:
"Ta đã muốn làm thế này từ lâu, cuối cùng cũng đợi được ngày hôm nay."
"Người đâu, đem bát th/uốc mới nấu cho ta!"
Diệp Diễm trợn mắt kêu lên: "Không được chín thúc! Th/uốc nóng thế này sẽ bỏng ch*t người!"
"Sao không được?" Diệp Sóc bình thản đáp. "Đừng quên phụ thân ngươi từng được mệnh danh là chiến thần. Chút này có là gì? Yên tâm, hắn chịu được."
Diệp Sóc bưng bát th/uốc tiến lại gần:
"Nào, mở miệng ra! Aaaa..."
————————
Đại Hoàng tử: Cho ta ch*t đi, ngay bây giờ!
Diệp Sóc: Nào Đại Lang, uống th/uốc đi.
