Ban đầu, Diệp Diễm không để tâm đến chuyện này. Nhưng khi trở về, cô càng nghĩ càng thấy kỳ lạ.
Sao lại có chuyện Lâm phó từ phủ của Bát hoàng tử đi ra? Nếu là từ cửa chính thì còn đỡ, nhưng hai người lại lén lút đi từ cửa sau. Có việc gì mà không thể công khai trước mặt mọi người, phải giấu giếm như vậy? Thật khiến người ta nghi ngờ.
Diệp Diễm không do dự, liền kể hết mọi chuyện cho Định Vương Phi nghe.
Định Vương Phi nghe xong, tay run lên. Từ khi cả nhà họ từ biên cương trở về đã mười năm, bà luôn có ấn tượng tốt về người em trai ruột này. Thuở nhỏ, Bát hoàng tử rất đáng yêu, lớn lên lại thông minh lanh lợi. Mỗi lần gặp trong cung, hắn đều khiến bà và mẫu phi cười vui. Dần dà, Định Vương Phi coi hắn như em trai ruột thịt, thường xuyên che chở trước mặt Đại hoàng tử.
Nhưng chuyện hôm nay quả thực kỳ lạ, lại xảy ra vào lúc quan trọng này, khiến Định Vương Phi không khỏi suy nghĩ.
"Lúc đó ngoài con, còn ai thấy không? Bát thúc có phát hiện ra con không?" Định Vương Phi hỏi.
Diệp Diễm lắc đầu. Cô từ nhỏ luyện võ, bước chân nhẹ nhàng lại giỏi ẩn nấp, Bát hoàng tử không thể nào phát hiện được.
"Vậy thì tốt." Định Vương Phi thở phào nhẹ nhõm, rồi dặn dò: "Phụ vương con giờ sức khỏe chưa hồi phục, không chịu được kích động. Chuyện này con đừng tiết lộ, cũng đừng nói với ai bên ngoài."
Diệp Diễm gật đầu ngay: "Con nghe lời mẹ."
Khi Định Vương Phi còn đang phân vân có nên kể với Đại hoàng tử hay không thì việc không ngờ đã xảy ra - Đại hoàng tử chủ động nhắc đến chuyện này.
Đó là một buổi chiều tối như mọi ngày. Đã ba tháng trôi qua kể từ khi Đại hoàng tử bị thương. Dưới sự tàn phá của thực tế phũ phàng, chàng dần nhận ra dù có giãy giụa thế nào, đôi chân bị Bắc Đình ch/ém đ/ứt cũng không thể lành lại được.
Sau những ngày đi/ên cuồ/ng, suy sụp và tuyệt vọng, Đại hoàng tử cuối cùng cũng chấp nhận sự thật. Hơn nữa, chàng đã viết giấy cam kết, lại còn bị Vương phi ép lăn dấu son. Vốn dĩ chàng không phải kẻ dễ thay đổi, giờ đây đành bỏ ý định t/ự t* trước kia. Không còn cách nào tìm đến cái ch*t, Đại hoàng tử bắt đầu nghĩ đến tương lai.
Dù trong số người truy sát mình có thuộc hạ của phụ hoàng, nhưng bên cạnh chàng vẫn còn nhiều kẻ trung thành. Giờ thân thể t/àn t/ật, chàng phải lo liệu đường đi nước bước cho họ.
Hiện tại mình cũng chẳng còn lại mấy anh em. Trừ năm, sáu, bảy hoàng tử ra, trừ phi Đại hoàng tử bị đ/á vào đầu mà mất trí, mới có thể đem nhiều bảo vật như vậy chia cho người ngoài.
Còn như Bát hoàng tử và Tiểu Cửu... Đại hoàng tử chắc chắn sẽ không do dự mà chọn Bát hoàng tử - người em ruột cùng mẹ. Dù Tiểu Cửu có lui tới nhà thường xuyên, Đại hoàng tử vẫn không cân nhắc nhiều, trong đầu đã có đáp án. Chỉ là không thể không muốn Tiểu Cửu nói một tiếng xin lỗi.
Còn các hoàng tử đứng sau Tiểu Cửu... Đại hoàng tử chẳng nghĩ ngợi gì, thẳng thừng bỏ qua. Những kẻ kia là thứ gì chứ? Một lũ non nớt chưa đủ lông cánh cũng đòi ngang hàng với họ? Cái vị trí ấy dù thế nào cũng chẳng tới lượt bọn họ.
Nhưng vừa nói xong với Định Vương Phi, Đại hoàng tử liền thấy biểu cảm nàng có chút khác thường. Tưởng nàng đang nghĩ đến Diệp Diễm và những người khác, Đại hoàng tử vội giải thích: 'Không phải tôi không muốn giữ lại đồ cho Diệp Diễm bọn họ, nhưng dù có cho đi, chưa chắc bọn trẻ đã giữ được.'
Diệp Diễm và mấy đứa nhỏ kia, thân phận không đủ chịu đựng nổi. 'Hơn nữa việc này vốn là con d/ao hai lưỡi, với chúng mà nói, không có thì còn tốt hơn.'
Nếu con mình có tài năng xuất chúng thì đành liều, nhưng nhìn Diệp Diễm và các em lớn lên, Đại hoàng tử biết rõ: bọn trẻ tuy ưu tú nhưng còn xa mới đủ khả năng nghịch thiên cải mệnh. Thế nên thôi cũng được rồi.
Nhưng Định Vương Phi đâu có ý đó? Do dự hồi lâu, cuối cùng nàng kể lại chuyện Diệp Diễm gặp phải hôm đó.
Phản ứng đầu tiên của Đại hoàng tử là – 'Không thể nào!'
Gần như thốt lên. Bởi Đại hoàng tử hơn Bát hoàng tử những mười ba mười bốn tuổi, nên ấn tượng về người em này vẫn dừng ở hình ảnh cậu bé thông minh lanh lợi ngày trước.
Khi Đại hoàng tử rời đi, Bát hoàng tử mới lên hai, ba tuổi, đặc biệt quấn quýt người anh này. Lúc ấy, ánh mắt cậu bé tràn đầy lưu luyến, biết đi là bám theo anh khắp nơi. Nghe tin anh sắp đi, cậu khóc lóc thảm thiết trong cung mẹ, nắm ch/ặt tay anh, nhất quyết đòi đi theo.
Mẹ bất lực, đành đưa Bát hoàng tử đến phủ của anh. Sợ em lại quấy khóc, Đại hoàng tử lén rời đi từ sáng sớm khi trời chưa sáng. Không ngoài dự đoán, khi tỉnh dậy không thấy anh trai, Bát hoàng tử khóc lóc mấy ngày liền. Sau này, mẹ dùng đủ cách mới dần dỗ được cậu ng/uôi ngoai.
Thế rồi mười năm trôi qua...
Xa nhớ trước kia khi mình từ biên quan trở về, lúc ấy Bát hoàng tử mới chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi. Khi thấy mình, trong mắt cậu ấy vừa có niềm vui, vừa có sự ngưỡng m/ộ cùng chút e dè, muốn lại gần mà không dám. Cuối cùng vẫn nhờ vương phi mẹ cười xòa hòa giải, hai anh em mới dần thân thiết.
Đến nay, Đại hoàng tử vẫn nghĩ tình cảm huynh đệ giữa hai người vẫn còn, chưa đến mức rơi vào cảnh như những người khác.
Nhưng lời vợ con nói cũng chẳng phải giả dối.
Nghĩ vậy, Đại hoàng tử nhanh chóng bình tĩnh lại: "Đợi ngày mai Bát đệ đến đây, ta sẽ hỏi rõ chuyện gì đã xảy ra."
Bát hoàng tử ngày ngày phải thượng triều, không được nhàn rỗi như Diệp Sóc, nên cũng chẳng chăm chỉ đến mức bốn năm ngày lại qua một lần. Tính ra thì ngày mai cũng sắp đến lượt.
Định Vương phi thấy Đại hoàng tử đã có chủ ý, liền không nói thêm điều gì.
Đại hoàng tử vốn không phải kẻ đa tình, nhưng cũng chẳng phải người bạc tình bạc nghĩa. Gặp chuyện này, trong lòng khó tránh suy tư.
Trằn trọc trên giường hơn nửa đêm, gần sáng Đại hoàng tử mới chợp mắt.
Hôm sau, Bát hoàng tử vẫn như thường lệ tới thăm. Thấy đại ca mỗi ngày một khỏe, trong lòng cậu vừa mừng lại vừa thoáng chút tiếc nuối mơ hồ.
Đại hoàng tử đang chất chứa tâm sự, lại không cố che giấu. Vài câu qua lại, Bát hoàng tử đã nhận ra điều bất thường.
Có những việc đã làm thì dù cố giấu đến mấy cũng sẽ lộ sơ hở.
Bát hoàng tử không ngờ đại ca trong tình trạng này mà tin tức vẫn thông suốt đến thế. Lòng hoảng hốt nhưng chỉ thoáng qua, cậu liền quỳ phịch xuống đất.
Nhìn thái độ em trai, Đại hoàng tử đã hiểu ra.
Biết không thể chối cãi, Bát hoàng tử đành nhận lỗi. Nhưng dù thái độ tốt đến đâu, Đại hoàng tử một câu hỏi đã khiến cậu tắt lửa:
"Chuyện khác ta không hỏi. Ta chỉ muốn biết, bao giờ ngươi nảy sinh ý ấy?"
Đại hoàng tử từng kinh qua bao sóng gió, dù giờ sức tàn lực kiệt vẫn không dễ bị lừa. Câu hỏi thẳng thừng chạm đúng trọng tâm.
Nếu mới đây mới sinh lòng thì còn bỏ qua. Nhưng nếu đã có từ trước... Đại hoàng tử không khỏi tự hỏi tình nghĩa huynh đệ giữa họ đáng giá bao nhiêu.
Bát hoàng tử kh/iếp s/ợ, nhận ra mình đã để lộ sơ hở lớn khi cảm xúc lấn át. Mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo.
Đang cuống cuồ/ng tìm cách ứng phó, Đại hoàng tử chậm rãi nói như đọc được suy nghĩ của em:
"Đừng tìm cách dối ta. Loại chuyện này không khó tra ra sự thật."
Nghe câu này, Bát hoàng tử thấy lòng mình lạnh giá.
Dù thế nào Đại hoàng tử cũng không ngờ được - không phải vài ngày trước, không phải tháng này, cũng chẳng phải tháng trước, mà chính vào ngày hắn về kinh, người em ruột này đã chạy thẳng vào cung mẫu phi.
Một tiếng Bát hoàng tử thật đáng giá! Một người em ruột thịt cùng mẹ sinh ra!
Giờ đây trái tim khôn khéo ấy lại dùng chính lên người anh mình.
"Tốt, rất tốt!" Đại hoàng tử ng/ực phập phồng, không kìm được tức gi/ận, bóp vỡ chiếc chén trà trong tay, đủ thấy lòng dạ đang sôi sục thế nào.
Đại hoàng tử khổ luyện võ công, vốn để đối phó Tiểu Cửu, nào ngờ hôm nay lại dùng lên chính người em ruột.
Cuối cùng, Đại hoàng tử quất Bát hoàng tử từ sân trong thẳng ra cổng vương phủ.
Bát hoàng tử định chống cự, nhưng bị những chiêu trượng như mưa bão đ/á/nh cho chạy không kịp. Thấy tình thế nguy cấp, hắn vội kêu lên: "Đại ca! Em là em ruột của anh mà!"
"Em biết mình sai rồi, anh tha cho em lần này được không?"
Bát hoàng tử không biết rằng trước hôm nay, Đại hoàng tử thực lòng muốn truyền thụ võ công cho hắn.
Chính vì thế, Đại hoàng tử càng không thể chấp nhận. Giá như Bát hoàng tử đừng vội vàng, giá như hắn kiên nhẫn thêm chút nữa, mọi chuyện đã khác.
Hơn nữa, nhiều thứ Đại hoàng tử có thể tự nguyện trao, nhưng kẻ ngoài không được phép giành gi/ật, càng không được tham lam.
Bát hoàng tử không chỉ cư/ớp đoạt, mà còn vơ vét sạch sẽ. Đại hoàng tử sao có thể tha thứ?
Trước đây Đại hoàng tử chỉ thấy Tiểu Cửu đáng gh/ét, giờ so ra Tiểu Cửu lại trở nên dễ thương hơn nhiều.
Ít nhất Tiểu Cửu chỉ đơn thuần muốn thấy hắn bối rối, chứ không như kẻ kia muốn vắt kiệt hết thảy.
"Loại người vo/ng ân bội nghĩa này, ta trước đây quả thực m/ù mắt!" Đại hoàng tử vừa quay về sân vừa quát tháo, hai chiếc trượng vẫn còn r/un r/ẩy vì cơn thịnh nộ.
Sau nhiều lần như vậy, Đại hoàng tử nhận ra mình thật sự có vấn đề về cách nhìn người.
"Hắn đã bất nhân, đừng trách ta bất nghĩa. Những thứ đó ta thà mang cho chó ăn còn hơn!" Nghĩ lại thấy phí, hắn sửa miệng: "Ta thà cho Tiểu Cửu còn hơn cho hắn!"
À khoan... Tiểu Cửu đâu rồi?
Thở phì phò một hồi lâu, Đại hoàng tử chợt nhận ra mình đã mấy ngày không gặp người em này.
Hắn quay đầu hỏi: "Tiểu Cửu đâu?"
————————
Diệp Sóc: "Nghe tôi nói cảm ơn bạn, vì có bạn mà bốn mùa ấm áp."
Bát hoàng tử: "..."
(Tối nay hẳn còn thêm một canh gào nữa...)
