Lục Hoàng Tử không khỏi nhớ lại ngày trước, khi bản thân chẳng có gì trong tay, ngày nào cũng đành trơ mắt nhìn Tiểu Cửu sang Đông Cung tìm con trai Thái Tử chơi đùa. Giờ đây, con mình vẫn giống như chính mình ngày trước, chỉ biết đứng nhìn Tiểu Cửu tìm con trai của vị Thái Tử năm nào.
Những kẻ như họ, tự cổ chí kim vẫn không sao sánh bằng gia đình Thái Tử thuở trước.
Dù trong lòng hơi khó chịu, nhưng nghĩ lại thì điều này chứng tỏ Tiểu Cửu bao năm qua chưa từng thay đổi. Dù quyền thế đổi thay, cậu ta vẫn giữ vững tấm lòng. Sau khi Thái Tử bị phế, hỏi còn ai dám công khai đón nhận con trai của vị ấy?
Bọn họ không được ưu ái, đơn giản vì không có phúc phần mà thôi.
Biết là vậy, nhưng bị người ngoài nhắc đến lại thành chuyện khác.
Lục Hoàng Tử liếc nhìn Đại Hoàng Tử, thản nhiên nói:
- Trên đời này, đâu phải việc gì cũng đã định sẵn là không thay đổi được.
Dù sao, Thái Tử ngày trước cũng chỉ là quá khứ.
Đại Hoàng Tử sửng sốt trước câu nói bất ngờ ấy. Ý gì đây? Lão Lục này đến mức này cũng muốn tranh giành?
Quả nhiên, dự cảm của Đại Hoàng Tử thành sự thật.
Lục Hoàng Tử tiếp lời:
- Cha từng dạy con, muốn gì phải tự mình giành lấy.
Diệp Cẩn nghe vậy, mắt sáng lên:
- Vâng, phụ vương!
Lúc này Lục Hoàng Tử chưa chính thức đăng cơ nên vẫn được gọi là Vương gia.
Diệp Sóc mãi đến lúc nghỉ ngơi mới trở về. Nhìn vết bùn đất dính đầy áo và giày dép, ai nấy đều biết cậu vừa dẫn Diệp Tầm về Hoàng Lăng.
Chỉ tiếc thời gian có hạn, đoàn người sắp lên đường mà bữa ăn thì không kịp chuẩn bị. Đại Hoàng Tử đứng nhìn đứa trẻ đưa ra hộp bánh ngô đã chuẩn bị từ trước, còn cố ý nói:
- Để trong hộp suốt, vẫn còn nóng hổi đây.
Quả nhiên, Diệp Sóc lập tức cảm động rưng rưng.
Diệp Cẩn tuổi còn nhỏ, dù từng trải hơn Lục Hoàng Tử thuở thiếu thời nhưng tính khí vẫn chưa đủ chín chắn, không nhịn được liếc nhìn thanh niên bên cạnh đầy đắc ý.
Diệp Tầm ngơ ngác giây lát, chợt hiểu ra liền bật cười.
Lục Hoàng Tử thuở nhỏ với Thái Tử là thế, Diệp Tầm với Diệp Diễm ngày trước nào có khác chi? Làm sao cậu không hiểu được tâm tư trẻ nhỏ?
Trẻ con vốn có lòng chiếm hữu mãnh liệt.
Diệp Sóc bẻ đôi chiếc bánh ngô, đưa một nửa cho Diệp Tầm.
Đại Hoàng Tử nhịn cười không nổi. Nếu không phải hôm nay là ngày an táng Cảnh Văn Đế, hẳn ông đã bật cười thành tiếng.
Trong khi Diệp Sóc còn đang bối rối, Diệp Cẩn bỗng đỏ mặt tía tai. Cậu cảm thấy cay cay nơi khóe mắt, sợ người ngoài nhìn thấy chê cười, vội cúi đầu rồi giậm chân tức tối bỏ chạy.
Liền chạy... Chạy...
Thấy cảnh này, Lục hoàng tử không tự chủ nheo mắt lại.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi sinh ra, đứa bé này chủ động bày tỏ tình cảm mà lại thất bại thảm hại.
Diệp Sóc không hiểu chuyện gì xảy ra: "Sao thế này?" Sao cảm giác có gì đó kỳ lạ thế?
"Xảy ra chuyện gì vậy?" Diệp Sóc quay sang nhìn Đại hoàng tử.
Đại hoàng tử đâu có ý định giải thích. Chỉ cần ông không nói, với tính cách của hai cha con Lục hoàng tử, chắc chắn họ cũng sẽ giữ im lặng.
Diệp Sóc đành quay sang nhìn Lục hoàng tử.
Lục hoàng tử vẫn lặng thinh, chỉ nói ngắn gọn: "Chuẩn bị lên đường thôi."
Diệp Tầm có lẽ đoán được phần nào nhưng cũng làm bộ không biết, lặng lẽ cầm chiếc bánh ngô rút lui.
Không ai chịu giải thích, Diệp Sóc làm sao biết được Đại hoàng tử lại đủ tẻ nhạt để đi "khích bác" một đứa trẻ như vậy.
Diệp Sóc tưởng mình chỉ chia ra một chiếc bánh ngô, nào ngờ chiếc bánh ấy lại không đơn giản chỉ là đồ ăn.
Dù cửu hoàng thúc này đôi lúc đáng gh/ét, hay trêu chọc người khác, nhưng trong lòng Diệp Cẩn lại không thể gh/ét nổi, thậm chí còn rất quý mến. Trong tất cả các hoàng thúc, cậu bé thích nhất chính là cửu hoàng thúc.
Nhưng điều khiến Diệp Cẩn không ngờ là người thúc thúc yêu quý nhất lại không phải mình.
"Đáng gh/ét!" Sao lại như thế chứ!
Diệp Cẩn lần đầu nếm trải vị đắng của thất bại.
Trên đường về, Diệp Sóc phát hiện cậu bé nhất quyết không cho mình bế, mặt mày tái nhợt mà chẳng nói năng gì.
Dù không hiểu vì sao cậu gi/ận dữ, Diệp Sóc biết nếu không dỗ dành, đứa trẻ này có thể tự làm khổ mình đến ngất xỉu.
Tưởng Tiểu Minh thuở nhỏ đã bướng bỉnh, nào ngờ con trai hắn còn cứng đầu hơn. Quả là cha nào con nấy.
Diệp Sóc đành bế cậu bé lên dù cậu ta phản kháng.
Khi Diệp Cẩn định ngoảnh mặt đi chỗ khác, bỗng nghe cửu hoàng thúc hỏi với giọng bất lực: "Cháu gi/ận hoàng thúc cũng được, nhưng ít nhất cho hoàng thúc biết lý do chứ? Không thì hoàng thúc oan quá."
Diệp Cẩn há hốc miệng, nghẹn lời không nói ra được. Nếu nói ra, cửu hoàng thúc nhất định sẽ cười mình trẻ con.
Cậu cũng biết mình hơi cố chấp, nhưng sao lòng vẫn cứ bực bội khôn ng/uôi.
Diệp Sóc giả vờ thở dài: "Hô, chuyện nhỏ thế mà cũng không chịu nói với cửu hoàng thúc. Hoàng thúc đã yêu thương cháu vô cớ thế này rồi."
Nghe vậy, Diệp Cẩn không nhịn được bật ra: "Thương cháu gì chứ! Bánh ngô cháu chuẩn bị riêng cho hoàng thúc, thế mà hoàng thúc đem cho người khác ăn!"
Diệp Sóc chợt hiểu. Thì ra chiếc bánh ngô ấy không đơn thuần chỉ là đồ ăn.
Nó giống như khi ông còn nhỏ, thấy mẹ ôm đứa trẻ khác, tức đến phát đi/ên lên được dù còn chưa biết nói.
Chuyện xảy ra đã nhiều năm nhưng Diệp Sóc vẫn nhớ như in, đủ thấy lúc ấy hắn tức gi/ận đến mức nào.
Chuyện này thường chỉ xảy ra với những bậc trưởng bối thân thiết. Diệp Sóc không ngờ đứa bé nhỏ này lại coi mình thân thiết đến vậy.
Nghĩ vậy, Diệp Sóc liền nói: "Là cửu hoàng thúc không tốt, là cửu hoàng thúc sai rồi. Nếu biết trước, cửu hoàng thúc nhất định sẽ không cho nó."
Diệp Sóc không nhắc đến việc Diệp Tầm cũng là cháu họ mình. Chỉ một chiếc bánh ngô nhỏ mà cũng không kiềm chế được, lời nói chân thành ấy khiến Diệp Cẩn đang buồn bã bỗng sững người.
"Cửu... cửu hoàng thúc, ngài không gi/ận cháu sao?" Diệp Cẩn hỏi khó nhọc.
"Ồ? Cháu không nghĩ ta sẽ chuyện bé x/é ra to?"
Tha thứ cho Diệp Cẩn, đến giờ cậu chưa từng được ai tôn trọng như thế, ngay cả cha mẹ cũng vậy.
Đại hoàng tử cũng kinh ngạc. Nhìn đứa em trai kiên nhẫn trò chuyện với đứa trẻ, Đại hoàng tử chợt hiểu tại sao con trai mình lại quý nó đến thế. Trong mắt Đại hoàng tử, làm cha chỉ cần giữ vẻ uy nghiêm là đủ.
Diệp Sóc tiếp lời: "Sao nào? Cháu tặng ta đồ vật, không muốn ta chia sẻ với người khác là chuyện bình thường. Nhưng lần sau phải nói ra, nếu không giữ kín trong lòng thì ai mà biết được?"
Nhưng chuyện như thế này, chỉ có cửu hoàng thúc mới để ý.
Bị sự cuốn hút của chàng thanh niên trước mặt hấp dẫn, Diệp Cẩn bỗng buột miệng hỏi: "Cửu hoàng thúc, vậy ngài thích Diệp Tầm đường ca hơn hay thích cháu hơn?"
Đại hoàng tử và Lục hoàng tử đồng loạt nhìn sang.
"Ặc..." Câu hỏi này thật sự làm Diệp Sóc khó xử.
Nhưng Diệp Sóc không nỡ lừa dối đứa trẻ, đành ho nhẹ một tiếng đáp: "Diệp Tầm."
Đại hoàng tử: "..."
Xèo! Đó là Thái tử tương lai đấy!
Lục hoàng tử: "..." Quả nhiên tiểu Cửu vẫn thẳng thắn như xưa, hỏi gì đáp nấy.
Nghe câu trả lời dứt khoát, Diệp Cẩn cay đắng nghẹn lòng nhưng không thể trách cứ ai, đành cúi đầu im lặng.
Diệp Sóc bất lực thở dài, xoa đầu cậu bé.
Trên đường về kinh, Diệp Cẩn nhìn thấy cửu hoàng thúc và Diệp Tầm cùng ngồi chung xe ngựa, cùng trở về một nơi.
Dù cửu hoàng thúc thích cháu trai nào nhất không phải mình, nhưng không hiểu sao, Diệp Cẩn lại càng quý mến ông hơn. Còn vị đường huynh kia thật là đáng gh/ét.
"Cháu cảm giác, Thái tử tương lai chắc phải gh/ét ch*t cháu mất." Buông rèm xuống, Diệp Tầm cười đùa.
Diệp Sóc thở dài: "Biết làm sao được, ai bảo cửu hoàng thúc của cháu thẳng tính thế?"
“À đúng rồi, vừa nãy Diệp Diễm và mấy người kia bảo ta, lát nữa có lẽ ta phải đến phủ thượng của đại bá ngươi một chuyến.”
Nghe vậy, Diệp Tầm bỗng đờ người ra.
Thoáng chốc, gần một tháng đã trôi qua.
Người ta thường nói quốc gia không thể ngày không có vua. Lục Hoàng Tử dù đang để tang nhưng thân phận đặc biệt, nên sau hai mươi bảy ngày đại tang, vừa cởi đồ tang xong đã tổ chức lễ đăng cơ.
Ngày lễ đăng cơ vô cùng náo nhiệt, khắp nơi tràn ngập niềm vui, chẳng còn chút dấu vết nào của quốc tang tiêu điều khi Cảnh Văn Đế băng hà một tháng trước.
Sáng sớm, Diệp Sóc đã thay triều phục thân vương, Diêu Chỉ cũng mặc lễ phục vương phi.
“Hình như từ sau đám cưới, hai ta mới mặc đồ này lần thứ hai nhỉ?” Triều phục thân vương nặng nề khiến Diệp Sóc chẳng mấy chốc đã đẫm mồ hôi.
Diêu Chỉ cũng cảm thấy không quen khi đột ngột mặc trang phục trang trọng đến thế. Nếu không phải tham gia nghi lễ cung đình trọng thể này, nàng hầu như quên mất mình đã thành thân, lại còn là vương phi.
Ở bên cạnh Diệp Sóc, nàng cảm thấy thư thái hơn nhiều so với thời phiêu bạt giang hồ trước kia.
Khi mọi thứ đã chỉnh tề, Diệp Sóc chủ động vén tay áo Diêu Chỉ. Nàng khẽ đỏ mặt thì thầm: “Cẩn thận kẻo người ngoài thấy lại chê cười ngươi.” Dù vậy... trong lòng nàng vẫn vui lắm.
Diệp Sóc không để tâm: “Có sao đâu, họ muốn nói gì thì nói.”
Quả nhiên, khi tới cổng cung thấy cảnh tượng này, Đại Hoàng Tử, Ngũ Hoàng Tử, Thất Hoàng Tử và Bát Hoàng Tử đều tròn mắt sửng sốt.
Giả vờ không thấy vẻ mặt khó đăm đăm của họ, Diệp Sóc thản nhiên cùng Diêu Chỉ tiến vào.
Tiếng nhạc lễ vang lên.
Cuối cùng, ngày này cũng đã tới.
Những năm tháng sống tạm thuở ấu thơ, tuổi nhỏ sống dè dặt, thiếu niên vừa cày ruộng vừa đèn sách, thanh niên thận trọng từng bước tính toán... Tất cả hiện lên trước mắt. Lục Hoàng Tử chớp mắt, từng bước đi vững chãi cuối cùng cũng lên tới đỉnh cao.
Dưới ánh mắt của quần thần và hoàng tộc, Lục Hoàng Tử từ tốn ngồi xuống ngai vàng.
Sau đó, trước điện chính, Lục Hoàng Tử đưa mắt nhìn khắp nơi. Tất cả mọi người đều quỳ rạp xuống.
“Cung nghênh Ngô Hoàng.”
“Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”
Năm Cảnh Văn thứ 27, Cảnh Văn Đế băng hà, truy thụy Chiêu Thành Văn Hoàng Đế.
Tháng tư cùng năm, Lục Hoàng Tử chính thức đăng cơ, đổi niên hiệu Cảnh Văn thành Thái Thành, xưng Thái Thành Hoàng Đế.
————————
Thêm phần kịch cho Diệp Cẩn nhỏ, sau đó... sẽ giải quyết hắn......
Thôi không than khóc nữa, chắc chắn sẽ hoàn thành trước bình minh...
