"Hoàng thượng!"
Bên cạnh, đại thái giám gi/ật mình sợ hãi. Khi những cung nhân còn lại đang nhìn về phía đó, Thái Thành Đế đã lặng lẽ giấu chiếc khăn tay vào tay áo.
Đại thái giám phản ứng nhanh hơn cả suy nghĩ, quát lớn: "Các ngươi còn đứng thần ra đó làm gì? Mau dọn đường phía trước đi! Nếu để ngã, coi chừng đầu của chúng bay!"
Cung nhân vội cúi đầu, không dám ngẩng lên nhìn nữa.
Trên đường đi, Thái Thành Đế dùng giọng chỉ đủ hai người nghe thấy: "Chuyện hôm nay, không được để lộ ra ngoài."
Trước ánh mắt đầy sát khí của Hoàng thượng, đại thái giám lạnh cả sống lưng, mồ hôi ướt đẫm sau lưng.
Bỏ qua hắn, Thái Thành Đế nén khó chịu trở về Trình Minh điện.
Vừa mới lên ngôi được hơn nửa năm, nếu đêm 30 Tết đã vội triệu thái y vào cung, chắc chắn sẽ gây nghi ngờ. Thái Thành Đế kiên nhẫn chờ đến sáng hôm sau, khi viện phán Thái y viện tới khám mạch định kỳ mới từ tốn hỏi: "Thế nào? Đã rõ nguyên nhân?"
Có ám vệ canh giữ cả ngày, Thái Thành Đế không lo ai dám ra tay trong cung. Ngũ hoàng tử, Thất hoàng tử, Bát hoàng tử chưa đủ bản lĩnh đó - Hoàng thượng tự tin về điều này.
Nhưng nếu không phải do họ, thì chính là thân thể ngài thực sự có vấn đề... Nghĩ đến đây, lòng Thái Thành Đế chùng xuống.
Viện phán Thái y viện khám mạch xong liền quỳ sụp xuống. Thấy thế, Thái Thành Đế đã hiểu ra.
Sau khi hạ lệnh phong tỏa tin tức và đưa viện phán về, Thái Thành Đế ngồi một mình, lòng đầy những lời chẩn đoán:
Từ nhỏ không chú ý dưỡng sinh, thiếu niên lao lực tổn thương nguyên khí, trưởng thành không biết giữ gìn, lại thêm nôn nóng cầu tự trong thời gian qua... Bao năm tích tụ nay bộc phát, thân thể đã kiệt quệ. Dù th/uốc thang đầy đủ cũng khó c/ứu vãn.
Thái Thành Đế không ngờ những nỗ lực xưa kia giờ lại quay ngược hại chính mình. Nhưng trên mặt, ngài vẫn bình thản, đối đãi với Ngũ hoàng tử, Thất hoàng tử và Bát hoàng tử càng thêm tà/n nh/ẫn.
Ba vị hoàng tử chịu đò/n như chó cùng đường. Ngay cả Đại hoàng tử cũng phải thu mình trước thế lực hiện tại của Thái Thành Đế. Nhận ra em trai thực sự ra tay, Đại hoàng tử vội vàng ẩn nhẫn, không dám gây hấn nữa.
Thái Thành Đế khẽ cười lạnh nhưng hài lòng vì sự thức thời này. Không có Đại hoàng tử quấy rối, ngài tiết kiệm được nhiều công sức.
Ngoài việc trấn áp các hoàng tử trên triều, Thái Thành Đế bí mật tìm ki/ếm phương th/uốc quý, thậm chí cầu tiên bái thần - điều mà vốn lý trí bậc nhất chưa từng làm.
Ba tháng sau, tin tức mới tới được Diệp Sóc đang ở phương Nam.
Nghe người ta nói tân hoàng nuôi một nhóm đạo sĩ, đến hôm nay còn luyện đan trong cung. Phản ứng đầu tiên của Diệp Sóc là không tin.
Một người lý trí như Tiểu Minh, sao lại tin vào những thứ này? Nếu Tiểu Minh đã lớn tuổi thì còn có thể hiểu được, nhưng hắn còn trẻ như vậy, sao lại...
Không hiểu sao, Diệp Sóc thấy lòng mình hơi đ/au. Suy nghĩ một hồi, cuối cùng cậu vẫn viết thư khuyên can. Nội dung thư không cần nghĩ nhiều, đương nhiên là khuyên hoàng đế đừng tin bọn đạo sĩ l/ừa đ/ảo, lại còn giải thích trong đan dược có chu sa đ/ộc hại, tuyệt đối không được dùng.
Lời lẽ trong thư khẩn thiết, qua từng chữ có thể cảm nhận được sự lo lắng của Diệp Sóc. Người em trai này dù thời đi học cũng chẳng bao giờ viết nhiều chữ như vậy. Nếu là hoàn cảnh khác, Thái Thành Đế hẳn đã rất vui, nhưng bây giờ...
Cầm xấp thư dày trong tay, Thái Thành Đế chậm rãi nhắm mắt. Đã quá muộn rồi...
Dù đúng như Diệp Sóc nói, đan dược kia có đ/ộc, bọn đạo sĩ chỉ là lũ l/ừa đ/ảo, nhưng thứ th/uốc họ luyện ra lại thực sự hiệu nghiệm. Nó khiến tinh thần hoàng đế phấn chấn, duy trì được trạng thái hiện tại. Nếu không, bọn dưới trướng hẳn đã có động tịnh. Chúng như ruồi muỗi, đuổi mãi không hết, nhìn thấy đã thấy phiền.
Thái Thành Đế cuối cùng vẫn im lặng, không hồi âm. Diệp Sóc tưởng mình giải thích chưa đủ rõ, liên tiếp gửi thêm mấy bức thư nữa, nội dung càng lúc càng chi tiết, thư cũng càng lúc càng dày.
Tầm tiên hỏi đạo vốn không phải chính đạo, tu thân dưỡng tính mới là cốt yếu. Xưa nay bao đời hoàng đế ch*t thảm vì m/ê t/ín th/uốc tiên? Đại Chu đã trải qua bao triều đại thay ngôi đổi chủ, sao Tiểu Minh cứ mắc vào sai lầm này? Diệp Sóc nghĩ mãi không ra.
Nếu là người ngoài, ba que xỏ lá hẳn đã mừng thầm khi thấy hoàng đế mê muội, mong hắn ngã khỏi long ỷ. Trên triều, các đại thần phần lớn cũng chỉ khuyên can việc tin theo yêu đạo, e rằng gây họa lo/ạn. Nhưng không một ai nhắc đến tác hại của đan dược với sức khỏe hoàng đế.
Không ai biết ư? Chưa chắc. Chỉ là họ không nghĩ theo hướng đó thôi. Chỉ có Tiểu Cửu là người đầu tiên lo cho thân thể hắn.
Khi Diệp Sóc đang phân vân có nên về kinh, Thái Thành Đế bất đắc dĩ mở miệng, bảo cậu đừng xen vào chuyện không phải của mình, bằng không sẽ không khách khí.
Diệp Sóc nhận được tin, suýt tức đến ngất. Tốt với người mà bị xem như lang sói, thật đúng là...!
Nhưng khi bình tâm lại, Diệp Sóc thấy mọi chuyện không giống phong cách của Tiểu Minh. Trừ phi hắn bị người hại, bằng không sao trong chưa đầy một năm, một người lại thay đổi lớn thế?
Diệp Sóc lại viết thư hỏi han, khuyên hoàng đế đừng suy nghĩ quẩn, giữ gìn sức khỏe mới là quan trọng. Tiểu Minh từ nhỏ đã yếu ớt, người thường ăn nhiều chu sa còn không chịu nổi, huống chi là hắn? Với thể trạng này, e rằng chẳng được hai năm nữa. Trên đời nào có th/uốc trường sinh, đừng mê muội nữa.
Diệp Sóc chỉ dám nói như vậy khi ở bên ngoài. Nếu đối mặt trực tiếp, hắn thật sự không có can đảm này.
Nhà ông ngoại của hắn cũng phải chịu áp lực không nhỏ... Tuy nhiên dù sao đây cũng chỉ là lời nói của hắn. Tiểu Minh dù tức gi/ận cũng khó lòng liên lụy tới cả gia tộc.
Dù Tiểu Minh có thay đổi, trên triều đình vẫn còn Trâu Ô và những người khác. Vấn đề không đến nỗi quá nghiêm trọng.
Nhưng Diệp Sóc không ngờ rằng khi tin tức truyền đến, Thái Thành Đế không những không gi/ận dữ mà trong lòng lại vô cùng đ/au xót, suýt nữa đã rơi nước mắt.
Người mang bệ/nh thường yếu đuối, dù là hoàng đế cũng không ngoại lệ. Thái Thành Đế vốn đang gắng gượng một mình, giờ đây suýt nữa đã gục ngã.
Giữ kín một bí mật, không thể chia sẻ cùng ai, dù là người kiên cường nhất cũng mong có chỗ dựa. Chỗ dựa ấy có thể là cha mẹ, vợ con... chứ không thể chỉ có mình ta.
Thái Thành Đế giờ mới hiểu vì sao khi phụ hoàng lâm bệ/nh nặng những ngày cuối, luôn không rời tiểu Cửu.
Nhưng Thái Thành Đế mồ côi mẹ, chưa từng thân thiết với Cảnh Văn Đế. Còn về vợ con - là gì cùng nhau tôn nữ, Hoàng hậu lại mang nhiều ràng buộc. Nàng không chỉ là Hoàng hậu Đại Chu mà còn là con gái họ Hà. Còn Cẩn Nhi thì tuổi còn quá nhỏ.
Trong khoảnh khắc, Thái Thành Đế suýt nữa đã kể hết mọi chuyện với tiểu Cửu, nhưng ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua rồi tan.
Là hoàng đế, ai cũng có thể yếu lòng, chỉ riêng hắn phải luôn giữ vững phong thái. Có những chuyện... thật sự không thể nói ra.
Cuối cùng, Thái Thành Đế vẫn từ chối.
Sau hai lần thuyết phục, Diệp Sóc hiểu được quyết tâm của hắn, đành thay đổi yêu cầu: Dù Tiểu Minh có hành xử thế nào, dân thường vô tội không đáng bị liên lụy.
Lần này... Thái Thành Đế đồng ý.
Diệp Sóc không nhịn được hỏi dò lần nữa: Thật sự không thể tin tưởng ai sao?
Bên kia lại im lặng. Diệp Sóc gần như tuyệt vọng: "Thôi được rồi! Không thể quản được nữa!" Trời muốn mưa, chuyện này ai ngăn được?
Sau đó, nhờ các học sinh điều tra giúp nhưng cung điện Thái Thành Đế phòng thủ nghiêm ngặt. Cuối cùng mọi người đành bỏ cuộc.
Diệp Sóc buộc lòng từ bỏ.
Khoảng mùa hè năm sau, anh họ bất ngờ nhận được tin Thái Thành Đế thăng chức cho hắn lên vị trí quan trọng. Anh ta nghi ngờ đây là cạm bẫy, phải chăng Thái Thành Đế định trừ khử cả gia tộc?
Diệp Sóc nghe tin chỉ biết ngẩn người.
Gia tộc ông ngoại suốt thời Cảnh Văn Đế không được trọng dụng, giờ đây dưới thời Tiểu Minh lại bỗng nhiên được trọng vọng...
————————
Thái Thành Đế: Hu hu... Chỉ có tiểu Cửu quan tâm đến thân thể ta!
Diệp Sóc: ... Đã hiểu, đứa nhỏ này thiếu tình thương.
