“Xin bệ hạ tha mạng! Xin bệ hạ tha mạng!”
Trương Phúc không ngờ rằng Thái Thành Đế lại vì chuyện này mà thẳng tay trừng trị mình. Trước đây, Thái Thành Đế vẫn luôn đối xử tốt với hắn, nói gì nghe nấy. Nhưng giờ đây, Hoàng thượng thậm chí chẳng buồn nhìn hắn, coi hắn như đồ bỏ đi.
Khi còn hữu dụng, Thái Thành Đế tự nhiên nuông chiều Trương Phúc. Giờ hắn thành kẻ vô dụng, đâu còn được nể mặt nữa?
Tiếng kêu xin tha mạng của Trương Phúc vẫn vọng lại từ phía xa. Vốn ỷ vào sự sủng ái của Hoàng thượng mà làm mưa làm gió trong cung, hắn đã gây biết bao oán h/ận. Nay bị bắt tội, đương nhiên chẳng ai buông tha.
Trương Phúc giờ mới hiểu ra đạo lý trong cung không nên tùy tiện đắc tội người. Nhưng khi tỉnh ngộ thì đã muộn...
Lúc còn quyền thế, ngay cả đại thái giám cũng phải nhường Trương Phúc ba phần. Thế mà giờ đây, Thụy Vương vừa về cung, tên đạo sĩ hại người kia liền gặp báo ứng. Quả là đáng đời!
Đại thái giám càng thêm kính nể Thụy Vương. Diệp Sóc thầm nghĩ: “Cũng tạm được. Ít ra Hoàng thượng chưa bị những thứ đan dược kia làm mụ mị hoàn toàn.”
Thái Thành Đế ho khan mấy tiếng, mặt mày ủ rũ: “Giờ ngươi hài lòng chưa?”
Diệp Sóc khẽ nhếch mép, giọng yếu ớt: “Mới chỉ là bắt đầu thôi. Một tên đạo sĩ dỏm thôi mà. Nếu phụ hoàng biết người biến hậu cung thành thế này, ắt sẽ trách cứ.”
Mặt Thái Thành Đế chợt đơ lại. Vốn định nổi gi/ận vì đã lâu không ai dám ăn nói như thế, lại nghĩ đến việc từ khi dùng đan dược, tính tình hắn ngày càng nóng nảy khác xưa.
Nhưng nghĩ lại, giờ đây dám đối đáp thẳng thắn với hắn, cũng chỉ có tiểu Cửu. Hắn nhắc đến phụ hoàng, ắt hãy còn xem hắn như huynh đệ.
Dù tiểu Cửu phiêu bạt giang hồ, Thái Thành Đế không tin hắn chẳng nghe chút nào về chuyện ngũ vương thất bại. Thế mà hắn vẫn trở về, há chẳng phải vì tình nghĩa?
Nghĩ đến đây, Thái Thành Đế gắng kìm nén cơn gi/ận. Đại thái giám bên cạnh trố mắt kinh ngạc – người khiến Hoàng đế phải nhẫn nhịn, cả Đại Chu này hiếm lắm thay!
Tiểu Minh hiện tại trong tình trạng này khiến Diệp Sóc thực sự tức gi/ận. Sau một lúc lâu, hắn thở dài n/ão nuột rồi ngồi phịch xuống hỏi: "Nói đi, lúc này gọi ta về cần làm gì?"
Dù Tiểu Minh suy yếu nhưng tinh thần vẫn tỉnh táo, chưa đến mức phải triệu hồi hắn về gấp. Diệp Sóc đoán chắc hắn còn việc hệ trọng khác.
"Xem tình huynh đệ, hãy nói ta cần làm gì?"
Đến lúc này, Diệp Sóc chán ngán trò giả vờ. Hắn chỉ muốn hoàn thành việc nhanh chóng để trở về bên vợ.
Tiểu Minh bỏ công sức lớn triệu hồi hắn, chắc chắn không phải để gi*t ch*t. Tiểu Cửu vốn thẳng thắn nên nói chuyện với hắn luôn nhẹ nhõm, không cần phải đoán già đoán non.
Thái Thành Đế dù không quen lối nói chuyện này nhưng đành miễn cưỡng theo nhịp. Sau giây lát do dự, hắn nói: "Chỉ muốn nhờ ngươi sau khi ta đi, hãy che chở cho Cẩn Nhi trưởng thành."
Biết không có chuyện không đòi hỏi gì, Thái Thành Đế thêm: "Trẫm... muốn phong ngươi làm Nhiếp Chính Vương."
Diệp Sóc: "......"
Trong khoảnh khắc, Diệp Sóc chỉ muốn quay đầu bỏ đi. Bên ngoài tự do chẳng phải tốt hơn sao? Vợ đẹp con ngoan đang chờ, cớ gì phải lao vào chốn quan trường?
Chức Nhiếp Chính Vương nghe vinh hiển nhưng thực chất khổ sở hơn cả hoàng đế. Phải lo việc triều chính, lo cho hoàng đế nhỏ tuổi, quan trọng nhất là thường kết thúc bi thảm.
Diệp Cẩn giờ đáng yêu nhưng lớn lên sẽ thế nào? Ngồi lên ngai vàng, con người dễ trở nên lạnh lùng. Ngay cả Diệp Sóc cũng không dám chắc mình thoát khỏi lời nguyền đó.
Hơn nữa, Diệp Cẩn mới mười tuổi. Đợi đến khi hắn mười tám tuổi tự chấp chính, Diệp Sóc phải ở kinh thành suốt tám năm dài đằng đẵng - thời gian ấy sao chịu nổi?
Trong chớp mắt, Diệp Sóc đã tính toán đường chạy trốn. Nhưng bề ngoài, hắn giả vờ do dự: "Việc này không ổn..."
Thái Thành Đế vội hứa hẹn nhiều điều tốt. Diệp Sóc giả vờ bị thuyết phục, ánh mắt d/ao động mãnh liệt rồi gật đầu miễn cưỡng.
"Việc này... Vậy cũng được."
Thái Thành Đế nghe xong, bỗng thở phào nhẹ nhõm.
Đợi đến khi Diệp Sóc rời đi một lát, nhà vua tỉnh táo lại mới chợt nghĩ: Sao hắn không phản đối gì nhỉ? Cảm giác mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ. Dù Tiểu Cửu có hơi chống đối nhưng cuối cùng vẫn đồng ý.
Thái Thành Đế vừa dứt lời, vị đại thái giám bên cạnh khẽ nói: "Dù sao đây cũng là chức Nhiếp chính vương..." - chức vụ này quyền lực còn hơn cả Thân vương.
Lời đại thái giám ngẫm ra lại khiến Thái Thành Đế chợt tỉnh ngộ: Nếu Tiểu Cửu thật sự ham quyền lực, sao đến hôm nay mới nhận lời?
Nghĩ đến chỗ hệ trọng, Thái Thành Đế lập tức triệu tập ám vệ theo dõi Diệp Sóc.
Nhưng hành động của Diệp Sóc không có gì khả nghi. Theo báo cáo của ám vệ, sau khi rời cung, hắn đi lang thang một lúc rồi tỏ ra hớn hở - hoàn toàn ứng với lời đại thái giám: Trong thâm tâm, ai chẳng thích quyền lực?
Thậm chí khi gặp Đại hoàng tử ngoài đường, Diệp Sóc còn vui vẻ chào hỏi khiến đối phương ngẩn người:
"Sao ngươi đột nhiên trở về? Phải hoàng thượng triệu hồi? Ngài giao việc gì cho ngươi?"
"Chuyện này ngươi đừng hỏi nhiều. Tóm lại là việc tốt, đến lúc tự khắc biết!"
Diệp Sóc hớn hở rời hoàng thành, tình cờ gặp Đại hoàng tử rồi đắc ý trò chuyện. Mọi việc đều có vẻ bình thường.
Thái Thành Đế nghe báo cáo xong trầm mặc hồi lâu, rồi quyết đoán ra lệnh: "Cho người canh giữ hắn suốt đêm, đặc biệt là lúc nửa đêm về sáng!"
Diệp Sóc không hề hay biết. Hắn tắm rửa, dùng bữa tối rồi lên giường ngủ sớm. Đến canh ba, hắn chợt tỉnh giấc.
"Giờ không đi còn đợi đến bao giờ?"
Diệp Sóc nhảy lên ngựa phóng như bay về phía cổng thành - và ngay lập tức bị bắt giữ.
Giữa đêm khuya, Thái Thành Đế bị đ/á/nh thức. Nhìn vòng vây ám vệ giải Diệp Sóc tới, nhà vua đã hiểu hết chuyện.
Chưa kịp mở miệng, chàng thanh niên trước mặt đã quỵ xuống:
"Lục ca! Xin ngài tha mạng cho thần!"
Thái Thành Đế chưa từng thấy hắn kêu gào thảm thiết như vậy, dù có bị phụ hoàng đ/á/nh đò/n trước đây.
—————————
Diệp Sóc: Thần thật sự kh/iếp s/ợ.
Thái Thành Đế: ...
Đêm nay không ngủ nữa rồi.
