Diệp Sóc hít một hơi sâu, rồi đưa tờ tin cho Gì Cùng Nhau đứng bên cạnh. Gì Cùng Nhau đọc xong, mặt mày cũng biến sắc.
"Tin này có thật không?"
Chữ viết trên thư rõ là bút tích của Diêu Chỉ, không có dấu hiệu giả mạo. Diệp Sóc gật đầu: "Chắc chắn tám chín phần."
Việc này thật phiền phức. Dị/ch bệ/nh như gián, khi phát hiện một con nghĩa là đã có cả tổ ẩn nấp. Tiểu hoàng đế mới lên ngôi được nửa năm, đúng lúc phải tự mình ra mặt. Dù trong lòng hoảng hốt, hắn vẫn giữ vẻ tỉnh táo - bởi hắn là vua.
Tiểu hoàng đế siết ch/ặt hai tay đẫm mồ hôi, ra lệnh: "Nhiếp chính vương, Gì thừa tướng nghe đây! Trẫm lệnh hai người xử lý ngay việc này. Thông báo cho các châu huyện biết rõ tình hình."
Quả là con trai của Thái Thành Đế. Diệp Sóc và Gì Cùng Nhau quỳ một gối: "Thần tuân chỉ!"
Gì Cùng Nhau lo thông tri các địa phương tăng cường tuần tra. Diệp Sóc phối hợp Hắc Giáp Vệ lùng sục kinh thành, ngăn dịch lan rộng. Kết quả điều tra khiến người ta rùng mình: kinh đô may mắn chỉ phát hiện vài trường hợp nghi nhiễm từ thương nhân, nhưng các châu khác đã báo cáo tình hình x/ấu hơn nhiều.
Không phải nơi nào cũng giàu có như Lương Châu. Tri châu Lương Châu đóng cửa thành cách ly, dân chúng vẫn tự túc được. Nhưng phần lớn nơi khác không có điều kiện ấy. Thêm vào đó, việc chậm trễ thông tin khiến dịch bùng phát khó kiểm soát.
Đáng lo hơn, một số quan lại trong triều bất chấp tình hình, chỉ biết đổ lỗi cho tiểu hoàng đế. Họ cho rằng thảm họa này xảy ra dưới thời hắn trị vì - thế là đủ để công kích.
Chẳng bao lâu sau, những lời đồn đại bắt đầu lan truyền khắp nơi.
Không rõ từ khi nào, trong kinh thành đột nhiên xuất hiện tin đồn cho rằng Thái Thành Đế về già mắt mờ tai đi/ếc, làm nhiều việc tàn á/c quá độ, lại còn đi tìm tiên hỏi đạo khiến trời cao nổi gi/ận, nên mới bị trừng ph/ạt như vậy.
Thật là chuyện nhảm nhí!
Những lời lẽ vô căn cứ ấy khiến Diệp Sóc vô cùng tức gi/ận. Trong mắt bọn họ, Thái Thành Đế qu/a đ/ời chỉ là công cụ để họ lợi dụng mà thôi.
Điều khiến Diệp Sóc càng không thể chịu đựng nổi là chúng còn kéo cả Diệp Cẩn vào vòng xoáy này, dường như từ đầu mục tiêu của chúng đã nhắm vào cậu bé.
Chúng lấy cớ Thái Thành Đế là bạo chúa vô đạo, rồi suy diễn rằng tiểu hoàng đế cũng là đứa con tội lỗi. Phía tôn thất và một số triều thần ép tiểu hoàng đế phải nhận tội, dù cậu chẳng làm gì sai, thậm chí còn xử lý mọi việc rất tốt.
"Thật vô lý! Lời đồn á/c ý mê hoặc thiên hạ. Người đâu, bắt xuống cho ta ch/ém!" Lệnh của Diệp Sóc vẫn có trọng lượng, lập tức có ba bốn người xông lên thi hành. Nhưng gi*t một kẻ phao tin thì ích gì?
Dù chuyện này chẳng liên quan đến tiểu hoàng đế, thậm chí cậu chưa từng tự mình chấp chính, nhưng những kẻ kia vẫn cố ép cậu nhận tội lỗi. Nếu là người thường thì thôi, nhưng Diệp Cẩn vốn đa sầu đa cảm, bọn chúng lại cố tình đ/âm vào nỗi đ/au của cậu. Dù sau này Diệp Sóc ra lệnh bắt kẻ phao tin, vẫn không giải quyết được gì.
Sau buổi thiết triều, tiểu hoàng đế khóe miệng dính m/áu, ngất đi trong im lặng, hàm răng vẫn cắn ch/ặt. Dù Diệp Sóc bên tai nói hàng trăm lần rằng không phải lỗi của cậu, tiểu hoàng đế vẫn ngày càng trầm mặc.
Cậu còn quá nhỏ, sao có thể gánh vác nhiều tội lỗi đến thế? Từ khi Thái Thành Đế băng hà, cậu đã phải chịu quá nhiều điều không đáng ở tuổi này.
Nhưng chuyện chưa dừng ở đó. Một tháng sau, hai đoàn người được phái đi phát chẩn c/ứu tế đều biến mất không dấu vết, cả bạc lẫn người đều mất tích. Diệp Sóc theo dấu vết điều tra, cuối cùng mọi manh mối đều dẫn về kinh thành, nhắm vào các hoàng tử thứ mười, mười một, mười hai - những kẻ trước giờ chẳng được ai để mắt tới.
Cùng là hoàng tử, cùng mang thân phận chính thống, sao họ cứ phải thua kém các anh trai mình một bậc? Diệp Sóc lòng đầy oán h/ận, nhưng không thể làm gì khi chưa có chứng cứ rõ ràng. Dù nghi ngờ cũng vô ích, không có bằng chứng thì không thể buộc tội.
Hiện tại, điều quan trọng nhất vẫn là ổn định tình hình cho dân thường ở những vùng bị dị/ch bệ/nh tàn phá nghiêm trọng.
Hai lần thất bại liên tiếp trước đó đã khiến lòng dân bất ổn. Lần thứ ba này dù thế nào cũng không được phép xảy ra sự cố, phải đảm bảo vận chuyển an toàn. Đội ngũ áp tải phải đủ mạnh, nếu không sẽ không thể xoa dịu cơn phẫn nộ của người dân.
Lựa chọn tốt nhất là Diệp Sóc, Gì Cùng Nhau, Túc Vương, Tấn Vương và Định Vương. Tuy nhiên, Gì Cùng Nhau, Túc Vương và Tấn Vương đều đã lớn tuổi, đặc biệt là Gì Cùng Nhau - một lão già như vậy khó lòng chịu đựng được gian khổ đường xa, e rằng chưa đến nơi đã mất mạng. Còn Định Vương thì chân chậm, nếu trì hoãn hành trình sẽ khiến tình hình tồi tệ hơn.
Cuối cùng, sau khi cân nhắc kỹ, chỉ còn Diệp Sóc là phù hợp.
Diệp Sóc không rõ đây có phải âm mưu của Thập Hoàng Tử và những người khác hay không, nhưng giờ đã lỡ nhận nhiệm vụ thì không thể từ chối.
Đúng lúc Diệp Sóc chuẩn bị lên tiếng thì Thất Hoàng Tử chủ động nhận nhiệm vụ này.
Thất Hoàng Tử thông minh như vậy, sao có thể không hiểu được tình thế khó xử của Diệp Sóc?
"Lần này tạm coi như ta trả n/ợ ngươi."
Bỏ lại Diệp Sóc đang ngơ ngác, Thất Hoàng Tử dẫn người lên đường.
Kết quả không ngoài dự đoán, Thất Hoàng Tử cũng không thoát khỏi được vụ ám sát lần này. Thậm chí, cuộc tấn công còn xảy ra sớm hơn những lần trước.
Trước đây, Tiểu Minh chỉ tập trung vào Ngũ Hoàng Tử và hai người kia, hoàn toàn không biết Thập Hoàng Tử, Thập Nhất Hoàng Tử và Thập Nhị Hoàng Tử đã nuôi dưỡng một nhóm người như vậy.
Ngay cả Tiểu Minh còn không rõ thì Diệp Sóc mới về đây ít lâu, làm sao có thể điều tra nơi ẩn náu của bọn họ?
Bất chấp tất cả, Diệp Sóc nhờ Lý Duật Hằng theo dõi Thập Hoàng Tử, Thập Nhất Hoàng Tử và Thập Nhị Hoàng Tử, đồng thời nhờ anh họ bố trí người trong cung chăm sóc tiểu hoàng đế, sau đó tự mình dẫn quân đi c/ứu viện.
Vốn nghĩ mọi việc đã được sắp xếp chu toàn, khoảng cách đến chỗ Thất Hoàng Tử không xa, đi về tối đa chỉ mất hai ngày.
Nhưng vừa c/ứu được Thất Hoàng Tử quay về thì ngay lập tức nhận tin tiểu hoàng đế sốt cao liên tục, dường như đã nhiễm dị/ch bệ/nh.
Hóa ra vẫn còn nhiều kẻ muốn tiểu hoàng đế ch*t.
Diệp Sóc đứng như trời trồng, đầu óc trống rỗng.
