"... Mau trở lại đi." Thất Hoàng Tử há to miệng, luôn cảm thấy có gì đó không ổn.
"Phải cẩn thận đấy."
"Ngươi à..."
Diệp Sóc không nói gì thêm, ngay cả vết m/áu trên người cũng không kịp rửa sạch, cắn răng phóng lên ngựa. Chỉ trong chớp mắt, bóng người lao đi như tia chớp, dường như muốn x/é toang màn đêm.
Một bên khác, Lương Châu.
Từ khi dị/ch bệ/nh bùng phát, Diêu Chỉ trong lòng không thể nào yên. Dù Diệp Sóc giờ đã là Nhiếp chính vương, nhưng nàng biết thực chất trong tay hắn không có nhiều thế lực. Nếu kinh thành thật sự an toàn, Thái Thành Đế đã không giao lại vị trí này trước lúc lâm chung.
Giờ đây tân đế còn nhỏ, Đại Chu lại gặp thiên tai, thời gian hắn ở kinh thành hẳn là vô cùng gian khổ. Dù bản thân không có nhiều bản lĩnh, nhưng việc ở bên bảo vệ hắn chu toàn thì không thành vấn đề.
Tình thế khác xưa, xảy ra chuyện lớn như vậy, nếu cứ đợi mãi e rằng không ổn. Diêu Chỉ nhìn con gái nhỏ đang ngủ say trên giường, sau hồi lâu do dự, cuối cùng vẫn bế con ra ngoài.
Nàng giao con cho Hoàng Quý thái phi cùng các sư phụ, bày tỏ ý định của mình. Hoàng Quý thái phi vừa định nói - đứa bé còn quá nhỏ - thì nghe thấy tiếng nói vang lên gần đó:
"Chị dâu, để em đi cùng!" Bất kể là thân phận công chúa Đại Chu hay tình chị em, Nhọn đều không muốn đứng ngoài.
Nhọn thường ngày hay rong chơi khắp nơi, nhưng khi cháu gái ra đời vẫn phải về thăm. Lần này cô chần chừ khá lâu. Hơn ba năm không gặp, Nhọn đã chín chắn hơn nhiều. Gương mặt vẫn còn non nớt nhưng đôi mắt đã sáng rõ.
Ngay cả Võ Nhất cũng hiếm hoi xuất hiện. Theo di mệnh của Cảnh Văn Đế lúc lâm chung, hắn phải bảo vệ Cửu hoàng tử. Thời điểm nh.ạy cả.m này, Võ Nhất không thể ngồi yên.
Thấy cảnh này, Hoàng Quý thái phi còn biết nói gì để phản đối?
"Sóc nhi lấy được nàng làm vợ quả là phúc phần." Trên đời này mấy ai làm được như thế? Ham an nhàn, tránh hiểm họa vốn là bản tính con người. Dẫu là vợ chồng, phần lớn cũng "đại nạn đến tự bay". Đứa bé mới được vài tháng tuổi, đang cần mẹ nhất. Dù Diêu Chỉ không quay về cũng chẳng ai trách được.
Diêu Chỉ lắc đầu: "Em với tiểu Sóc chỉ đang nương tựa lẫn nhau thôi."
Nàng tin chắc nếu mình gặp nguy hiểm, hắn cũng sẽ không ngại gian khổ tìm đến bên cạnh. Giờ Đại Chu đang bấp bênh, họ ở tận Lương Châu xa xôi không nắm được tình hình kinh thành. Diệp Sóc đã lâu không gửi thư về, nếu hắn thật sự gặp chuyện không hay, Lương Châu cũng khó mà yên ổn.
Trước khi đi, Diêu Chỉ đặc biệt dặn dò: "Tình hình phức tạp, mong các sư phụ đề phòng với bất kỳ ai."
Khi phát hiện chỗ nào không ổn, các sư phụ cùng những người giang hồ quen biết Diêu Chỉ chắc chắn sẽ bảo vệ Hoàng Quý thái phi. Có lẽ con gái bà cũng có cơ hội thoát thân.
Hoắc Thiên Nhất cùng Mỹ Phụ Nhân vốn là những lão giang hồ dày dạn kinh nghiệm, ánh mắt tinh tường, tự nhiên hiểu ý đệ tử.
"Con yên tâm, có chúng ta ở đây, nhất định không sao cả."
Sau khi dặn dò xong xuôi, Diêu Chỉ, Nhọn cùng Võ Nhất liếc nhìn nhau, quay người lên ngựa, gấp rút lên đường trong đêm tối, hướng về kinh thành đầy nguy hiểm bí ẩn.
*
Khi Diệp Sóc trở về cung, toàn bộ Trình Minh điện đã bị phong tỏa.
Diệp Sóc kéo một cung nữ lại gần, nghiêm giọng hỏi: "Hoàng thượng đâu? Tình hình Hoàng thượng thế nào?"
Trong cung đang hỗn lo/ạn, cung nữ hoảng hốt định hành lễ thì bị Diệp Sóc giữ ch/ặt, hỏi dồn: "Ta hỏi ngươi, Hoàng thượng hiện có ở trong đó không?"
Cung nữ vội gật đầu: "Dạ, không chỉ Hoàng thượng, Thái hậu nương nương cũng ở trong ấy."
Khi thái y chẩn đoán tiểu hoàng đế mắc bệ/nh truyền nhiễm, Hà thái hậu lập tức hạ lệnh phong tỏa. Thấy con trai còn nhỏ dại, bà không nỡ để một mình nên cùng vào ở luôn bên trong.
Tiểu hoàng đế chưa lập gia đình, việc trong cung hiện do các thái phi như Ngô Thái Phi chủ trì.
Nghe xong, Diệp Sóc không chần chừ bước tới. Nhưng vừa đi được vài bước đã bị cản lại.
"Nhiếp chính vương, không được vào! Ngài không thể vào!"
Diệp Sóc lúc này chỉ muốn biết tình hình con trai mình. Không ngờ Hà thái hậu đã đoán trước, ban chỉ dụ từ trước.
"Là cửu hoàng thúc... cửu hoàng thúc về rồi..." Trên giường bệ/nh, tiểu hoàng đế mở mắt thì thào.
Hà thái hậu nghe vậy nghẹn ngào: "Phải rồi Cẩn Nhi, cửu thúc về thăm con. Cửu thúc không muốn thấy con như thế này, nên con hãy cố gắng giữ tinh thần nhé?"
"Vâng... con mệt quá..." Tiểu hoàng đế cố gượng nhưng rồi lại thiếp đi.
Hà thái hậu lo lắng nhìn thái y, khi nghe nói tình hình tạm ổn mới thở phào.
Bà bước ra trước cửa: "Nhiếp chính vương."
Diệp Sóc đang sốt ruột trước cánh cửa đóng ch/ặt bỗng nghe giọng nói quen thuộc, vội cúi đầu: "Thái hậu nương nương, Hoàng thượng thế nào?"
Từ nơi xảy ra biến động cách kinh thành một ngày đường, hắn phi ngựa về ngay, quần áo còn vương vết m/áu khô. Nhìn qua khe cửa, Hà thái hậu càng thêm x/á/c nhận nghi ngờ.
Hà Thái hậu không phải người m/ù quá/ng. Trong hơn nửa năm qua, Nhiếp chính vương đã quan sát bà rất tinh tường, nên chuyện thật giả không thể che mắt được ngài.
Hà Thái hậu hiểu lòng ngài đang nóng như lửa đ/ốt, nhưng chính lúc này càng không thể để mất bình tĩnh. Số phận mẹ con bà cùng cả dòng họ ngoại đều trông cậy vào ngài và ông ngoại.
- Hoàng đế tạm thời vẫn ổn, Nhiếp chính vương đừng quá lo lắng. Ngài cũng không nên vào thăm, hãy nhớ rằng triều chính vẫn cần ngài chèo lái.
Giữa chốn hoàng cung đầy rẫy thế lực nhòm ngó, bà cùng con trai thực sự đang bị vô số ánh mắt theo dõi.
Thái độ của Hà Thái hậu khiến Diệp Sóc khẳng định đây đích thị là dị/ch bệ/nh. Trong lòng ngài không còn chút hy vọng nào.
- Thần... tuân chỉ. Tất nhiên sẽ không phụ lòng Thánh thượng và Thái hậu giao phó.
Nhưng nghĩ đến Cẩn Nhi còn quá nhỏ, nếu phát hiện ra thủ phạm, ngài thề sẽ khiến kẻ đó nếm đủ cực hình: rút gân, l/ột da, xử trảm!
Vừa dứt lời, khi Diệp Sóc quay đi, ánh mắt ngài lộ ra sát khí chưa từng có. Tiểu hoàng đế vốn thể trạng yếu ớt, dù chăm sóc kỹ lưỡng cũng khó tránh đoản mệnh, huống chi giờ lại mắc bệ/nh hiểm nghèo!?
Chợt nhận ra thần sắc khác thường của một cung nữ bên cạnh, Diệp Sóc khẽ ngoảnh lại thì thấy nàng ta đang lén theo dõi mình. Sau vài câu thẩm tra, ngài nhận ra đây là người do anh họ xếp vào cung trước đây.
Diệp Sóc thẳng thắn hỏi:
- Ngươi biết rõ ai là thủ phạm?
Trong đầu ngài lập tức hiện lên mấy cái tên đáng ngờ, thậm chí cả Thất Hoàng tử cũng nằm trong danh sách. Nhưng bất ngờ thay, cung nữ này lại khẳng định sự việc hoàn toàn do t/ai n/ạn: một nô tài mới m/ua từ ngoài cung vô tình mang bệ/nh vào, sau đó lây lan khiến tiểu hoàng đế nhiễm bệ/nh.
Diệp Sóc lập tức bác bỏ:
- Không thể nào!
Trên đời đâu có trùng hợp đến thế? Ngài vừa rời kinh thành, tiểu hoàng đế lập tức mắc bệ/nh - đúng lúc phòng bệ yếu nhất. Rõ ràng có kẻ cố ý nhắm vào.
Dù vẫn tin tưởng anh họ, nhưng Diệp Sóc nhận ra chỉ còn một khả năng: thủ phạm ẩn sâu đến mức cả Thái hậu và anh họ đều không phát hiện.
Sau đó, Diệp Sóc triệu kiến Lý Duật Hằng - Đại Thống lĩnh. Chưa kịp vị này hành lễ, giọng nói lạnh băng của ngài đã vang lên:
- Nếu Lý Thống lĩnh sợ đụng chạm quyền quý thế này, thì đừng ngồi ghế này làm chi. Khi bản vương rời kinh, đã dặn ngươi giám sát mười vương. Ngươi giám sát kiểu gì?
Lý Duật Hằng vội quỳ xuống:
- Xin Nhiếp chính vương minh xét! Hạ quan cam đoan mọi hành động của mười vương, thập nhất vương và thập nhị vương đều nằm trong tầm kiểm soát.
Nếu không có bản lĩnh đó, sao đủ tư cách giữ chức vụ này? Dưới ánh mắt như d/ao của Diệp Sóc, mồ hôi lạnh trên trán Lý Duật Hằng túa ra đầm đìa.
Sau một lúc lâu, Diệp Sóc không nói gì, để hắn đi.
Tiểu hoàng đế vốn có bệ/nh từ trong bụng mẹ, sắc mặt nhợt nhạt dù được chăm sóc kỹ lưỡng. Bệ/nh dịch hoành hành khiến mọi nỗ lực trở nên vô ích.
Chỉ hai ngày, vô số chén th/uốc đã uống hết nhưng tình hình vẫn không cải thiện. Hà thái hậu đ/au lòng nhìn tử khí hiện rõ trên mặt con trai.
- Mẫu hậu... Cẩn Nhi sợ lắm, con không muốn ch*t...
Dù là hoàng đế nhưng cậu bé vẫn chỉ là đứa trẻ. Đến lúc này, tiểu hoàng đế r/un r/ẩy sợ hãi:
- Cửu thúc, Cửu thúc c/ứu con...
Diệp Sóc đứng ngoài tường thành, lòng đ/au như c/ắt, nghẹn ngào không nói nên lời:
- Cẩn Nhi đừng sợ! Cửu thúc ở đây, ở ngay bên ngoài!
Tiểu hoàng đế chợt nghe thấy giọng nói quen thuộc. Một lúc sau, cậu dường như nhận ra mọi thứ vô ích nên dần buông xuôi:
- Mẫu hậu, hình như... con thấy phụ hoàng rồi...
Phụ hoàng ơi, con xin lỗi... Con không làm được điều người dặn. Nhưng Cửu thúc sẽ thay con hoàn thành.
- Mẫu hậu... Con để lại cho Cửu thúc một thứ...
Diệp Cẩn đời chưa từng được làm đứa trẻ đúng nghĩa. Giờ đây, đây là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cậu được sống thật với lòng mình.
Không biết có phải tưởng tượng ra cảnh mọi người bối rối sau này không, tiểu hoàng đế bỗng thấy bụng hết đ/au, bật cười đắc ý. Nụ cười ấy vụt tắt như bông hoa héo rũ. Thái y kiểm tra thì phát hiện tiểu hoàng đế đã tắt thở.
Một tờ thánh chỉ quý giá bằng lụa rơi vào tay Diệp Sóc.
Hoàng thúc à, cháu đi đây. Mọi chuyện giao lại cho người rồi.
Trong khoảnh khắc, Diệp Sóc như thấy cậu bé trên không trung vẫy tay chào tạm biệt.
————————
Diệp Sóc:... Ta cảm ơn hai cha con các người đấy!
Tiểu Minh: Không cần cảm ơn.
Diệp Cẩn: Không khách khí chụt chụt~
