Nghe tiếng gõ cửa, hai vị phu nhân cũng như Triệu Sung Dung đều gi/ật mình không kịp phản ứng.
Tiểu Hoàng tử sao lại đột ngột tìm đến nơi này?
Trong cung, trẻ nhỏ thường mang theo phiền phức. Với thân phận quý tộc của hoàng tử, chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng đủ khiến họ gánh tội không xuể. Hai người theo bản năng muốn từ chối khéo, nhưng tiểu Hoàng tử đã nhanh miệng mời gọi:
"Các nương nương đ/á/nh Mã Điếu Bài không? Ba người còn thiếu một nữa."
Lời mời ấy tựa như khi chơi c/ờ b/ạc hiện đại, khi bàn đã đủ ba người chỉ chờ thêm một kẻ cuối cùng. Đa phần người nghe câu này dù buồn ngủ đến mấy cũng gượng dậy tham gia. Hai vị phu nhân vốn định khước từ, nhưng bị câu nói ấy lung lạc mất rồi.
Khi tới sách Lan Trai, họ mới nhận ra mình bị lừa - tiểu Hoàng tử đã dùng chính chiêu bài "ba thiếu một" này để dụ mọi người tới đủ bộ. Giờ muốn rút lui cũng đã muộn.
"Đồ q/uỷ nhỏ ranh mãnh!" Ba người thầm nghĩ như một.
Triệu Sung Dung cùng hai vị phu nhân liếc mắt nhìn nhau. Đều là những người từng trải trong cung, lại chẳng có qu/an h/ệ mẹ con, địa vị cũng ngang hàng nên chỉ cúi đầu chào hỏi qua loa.
Là chủ nhân sách Lan Trai, Triệu Sung Dung vội sai thị nữ và thái giám chuẩn bị trà nóng cùng điểm tâm. Khi bánh ngọt được dọn lên, Diệp Sóc cũng đã mang bộ Mã Điếu Bài ra.
Mã Điếu Bài vốn là trò giải trí thịnh hành bậc nhất thời Đại Chu. Hai vị phu nhân từng quen thuộc với trò này trong thời khuê các, thường cùng các tiểu thư đàn em vui chơi. Nhưng giờ đây đã nhiều năm không đụng tới, tay nghề đã thấy lạ lẫm.
Nhìn bộ bài cũ kỹ trước mặt, ba người thoáng chút bồi hồi. Sự ngại ngùng trong lòng cũng theo đó tan biến.
Từ Sung Nghi nhấp ngụm trà, cười nói: "Lâu lắm mới thấy trò này, mong hai vị đàn em nhường chị chút nhé."
Tuổi tác bà lớn nhất, lại từng phụng sự Thái tử Cảnh Văn Đế sớm nhất, lời xưng hô "chị - em" cũng hợp tình hợp lý.
Lý Sung Viện lấy quạt che miệng cười theo: "Em cũng đang định nói vậy, mong hai chị đừng ra tay quá mạnh."
Triệu Sung Dung mím môi không đáp. Trong lòng nàng đang cân nhắc có nên nhường đối thủ.
Xét về tay nghề chơi bài, Triệu Sung Dung xưa nay chưa từng thua kém ai. Thời con gái trong khuê các, nàng luôn là người giỏi nhất trong đám tiểu thư. Nhưng chốn cung đình khác hẳn - thắng thua nhiều quá chỉ tổ tổn hại hòa khí.
Nàng quyết định sẽ buông tay đúng lúc. Đây chỉ là giải trí, cần gì phải quá nghiêm túc? Mau kết thúc ván bài, mọi chuyện sẽ sớm trở lại yên tĩnh như thường.
Diệp Sóc đảo mắt nhìn quanh, cảm thấy không khí có gì đó kỳ lạ. Mọi người đều tỏ ra dè dặt, chẳng ai thực sự thả lỏng.
Tuy nhiên, hắn cũng không lo lắng vì chưa hết hứng. Dù sao chỉ cần chơi thêm chút nữa, muốn kiềm chế cũng chẳng được.
Diệp Sóc dẫn đầu, đưa tay ra bắt bài trước.
Triệu Sung Dung cùng hai người còn lại theo sát phía sau.
'Bài tốt!'
Cả ba gần như đồng thời nghĩ thầm như vậy, chỉ riêng Diệp Sóc nhăn mặt nhìn đống bài lộn xộn trong tay.
Ván bài này như bị mắt sao chiếu, toàn bộ quân x/ấu đều dồn về phía hắn. Những quân bài nhỏ đã bị hắn sờ hết, bài của các nương nương chắc chắn không tệ.
"Một vạn xâu." Đến lượt Từ Sung Nghi, nàng tiện tay đ/á/nh ra một quân.
Diệp Sóc tròn mắt: "Ba vạn xâu!"
Lý Sung Viện xoa xoa các quân bài, lòng bực bội. Vừa hay có thể ghép bài, đ/á/nh đi mấy quân thừa. Nhưng làm thế này thì khó mà thua lắm.
Cuối cùng, Lý Sung Viện không chịu nổi cám dỗ, đ/á/nh ra bốn vạn xâu.
Sau vài hiệp trao đổi, hai ván bài trôi qua nhanh chóng. Triệu Sung Dung vốn định giữ sức dần nhận ra hai đối thủ kia cũng chưa dồn hết lực.
Hóa ra ai cũng đang nhường bài!
Cách chơi của hai người kia giống hệt tân thủ vụng về. Nếu trình độ kém hơn chút nữa, hẳn đã bị lừa.
Lý Sung Viện và Từ Sung Nghi nhíu mày - có gì đó không ổn. Tình hình khác xa dự tính.
Diệp Sóc liên tục đ/á/nh ra những quân bài bị ba người kia đón lấy rồi ôm trọn. Hắn chìm vào suy nghĩ:
Tìm ba người đ/á/nh mã điếu mà cả ba đều là cao thủ - x/á/c suất này bao nhiêu?
Có lẽ bị kí/ch th/ích bởi đối thủ, hoặc do lòng tự trọng của cao thủ không cho phép thua, ba người từ dè dặt ban đầu dần thành đ/ao ki/ếm tương giao. Chưa đầy năm ván, họ đã dốc hết sức.
Triệu Sung Dung cùng đồng đội dùng đủ mánh khóe: hủy bài, tính toán, phối hợp. Nếu Diệp Sóc thực sự là đứa trẻ hai tuổi, giờ đã gục ngã.
Dù sao, hắn giờ cũng chẳng khá hơn.
Trình độ đ/á/nh bài của Diệp Sóc không tồi, thậm chí khá cao, nhưng poker hiện đại khác mã điếu. Hơn nữa, ba vị nương nương đã quên hết quy tắc giải thích lúc đầu.
Kết cục, Diệp Sóc thành kẻ thua thiệt duy nhất.
Khi Triệu Sung Dung nhận ra, ví tiền nhỏ của hoàng tử đã trống rỗng - toàn bộ tiền mừng tuổi hai năm biến mất.
Nhìn đứa trẻ mặt mày ủ rũ bên chiếc ví xẹp lép, ba người chợt tỉnh ngộ.
...Hỏng rồi! Lỡ quên mất tiểu hoàng tử!
Triệu Sung Dung nhìn đống bạc đầy tay, ngượng ngùng thẹn thùng.
"Tiểu điện hạ..."
Nàng định an ủi, sợ cậu bé khóc. Nhưng ngay lúc đó, cửa sách Lan Trai bật mở.
Dung Quý Phi cuối cùng cũng tìm tới, gương mặt đầy gi/ận dữ và lo lắng. Thấy bà, Triệu Sung Dung gi/ật mình định thi lễ.
Dung Quý Phi vừa định mở miệng m/ắng thì Diệp Sóc đã không cho nàng cơ hội ấy.
Dung Quý Phi trố mắt nhìn con trai lao về phía mình, tay nhanh nhẹn nhét vật gì vào tay nàng.
"Mẫu phi c/ứu con!"
Nghe thế, Dung Quý Phi không kịp m/ắng con, chỉ nghĩ lúc nãy mình không có mặt nên con mới bị b/ắt n/ạt. Cúi nhìn vật trong tay thì ra là một chiếc Mã Điếu Bài.
"Mẫu phi ơi, con đã thua sạch tiền mừng tuổi rồi. Mẫu phi giúp con gỡ lại được không?"
Sự chú ý của Dung Quý Phi lập tức bị đ/á/nh lạc hướng.
Bà mụ Du đứng sau đưa cuốn "Thiên Tự Văn" tỏ ra lúng túng.
"Lát nữa sẽ tính sổ với ngươi." Dung Quý Phi trừng mắt nhưng Diệp Sóc chẳng thấy sợ.
Nàng bước tới khẽ chế nhạo: "Ba người lớn cùng nhau b/ắt n/ạt một đứa trẻ, thế mà cũng ra vẻ tài giỏi?"
Triệu Sung Dung há hốc không nói nên lời vì lời nói có lý của đối phương. Dung Quý Phi liền ngồi xuống trước mặt mọi người: "Hay là ta cùng các ngươi chơi vài ván?"
Diệp Sóc nhanh miệng nói: "Mẫu phi giỏi lắm! Mẫu phi thật tuyệt!" Dù trong lòng nghi ngờ vì biết tài chơi bài của ba người kia chẳng phải dạng vừa.
Đám người lại ngồi vào chiếu bài. Triệu Sung Dung định nhường để quý phi vui nhưng không ngờ trình độ của nàng lại kém cỏi đến thế. Từ Sung Nghi cố ý đ/á/nh bài x/ấu để nhường thắng nhưng quý phi vẫn không chịu đ/á/nh. Cuối cùng khi nàng đ/á/nh quân bài cuối, bầu không khí chùng xuống.
"Đánh tiếp đi!" Dung Quý Phi nheo mắt không chịu thua. Diệp Sóc vội kéo tay áo nàng: "Mẫu phi, thôi về đi, con phải đi học rồi."
"Chờ đã, bà mụ Du trông cháu giúp. Để ta đ/á/nh thêm ván nữa."
Thế là từ lúc nắng chiều gay gắt đến khi trời chạng vạng tối, Dung Quý Phi tuy thắng vài ván nhưng vẫn thua nhiều hơn. Cuối cùng hai mẹ con cùng lên trận mới gỡ lại được phần nào.
Dung Quý Phi chợt nhận ra Mã Điếu Bài khá thú vị, có thể giải khuây những ngày nhàm chán trong cung.
"Ngày mai chiều, ba người nhớ đến Thu Ngô Cung tìm ta."
Diệp Sóc hiểu ngay mẹ đã mê trò này rồi. Cậu thầm mừng vì từ nay có thứ thu hút sự chú ý của mẹ, khỏi phải bị ép học.
Triệu Sung Dung nghe vậy cũng không tỏ ra gh/ét bỏ lắm. Sau buổi trưa đ/á/nh bài, cả ba phát hiện dù quý phi thua nhưng sắc mặt không được tốt, bà cũng không gi/ận dữ, trả tiền rất thông suốt, xem ra là người chơi bài tử tế.
Ban đầu Dung Quý Phi không muốn cho con trai tham gia, nghĩ rằng trẻ nhỏ mải chơi sẽ mất ý chí. Nhưng bà nhận ra nếu không có cậu bé ngồi bên chỉ điểm, mình khó lòng thắng được.
Thế nên mỗi khi thua nhiều, Dung Quý Phi lại đưa Diệp Sóc vào thay, còn mình ngồi xem. Sau khi nắm vững luật chơi, dưới sự rèn luyện của ba cao thủ Mã Điếu, kỹ năng của Diệp Sóc tiến bộ vượt bậc.
Lúc đầu Triệu Sung Dung còn nhường vì cậu bé nhỏ tuổi, nhưng dần cả ba đều thấy mệt, đành dùng hết khả năng. Chẳng bao lâu, tiểu Hoàng tử từ chỗ thua nhiều đã cân bằng thắng thua, rồi thành người thắng nhiều hơn. Trừ khi gặp vận xui bài x/ấu không thể c/ứu, còn lại gần như không thua.
Thấy vậy, Diệp Sóc đề nghị ngừng đ/á/nh bạc. Ba vị phi tần bổng lộc không dư dả, ngoài gia đình mẹ đẻ cũng ít hỗ trợ, không thể để họ mất hết tiền riêng. Thay vào đó, cậu đề xuất dán giấy làm ph/ạt.
Ban đầu Dung Quý Phi thấy trò này vô vị, cho đến khi mặt bà dán tờ giấy đầu tiên. Từ đó, thái độ của bà thay đổi hẳn.
Thời gian trôi qua, thoắt cái đã hai tháng. Cảnh Văn Đế cảm thấy hậu cung gần đây yên tĩnh khác thường, ngay cả chén th/uốc bổ cũng không thấy gửi đến Cần Chính Điện. Nhớ ra lời quý phi nói sẽ giám sát Diệp Sóc học thuộc "Thiên Tự Văn", ngài vui mừng nghĩ chắc cậu đã thuộc làu.
Một hôm sau khi phê tấu chương, vua bảo Vương Từ Toàn: "Ngươi đi xem tình hình quý phi và tiểu Hoàng tử thế nào."
Chợt nhớ điều gì, ngài đổi ý: "Thôi, trẫm lâu chưa gặp hai mẹ con, hôm nay rảnh sẽ tự đến thăm. Ngồi lâu cũng cần vận động chân tay."
————————
Cảnh Văn Đế: Để trẫm xem các ngươi đang làm gì.
Diệp Sóc: Nặn đất, đ/á/nh bài, ăn cơm, đ/á/nh bài, ngủ, đ/á/nh bài.
Cảnh Văn Đế: ...........
