Diệp Tầm đang mải suy nghĩ về nhiều chuyện thì bất ngờ bị đ/á/nh động. Hắn không ngờ mọi chuyện lại diễn biến như vậy.
Nhóm tử sĩ mà cha hắn để lại vốn không thể sánh bằng những ám vệ dưới trướng ông nội hoàng đế, cũng chẳng bằng lực lượng của Thái Thành Đế. Đó đều là những tinh binh có thể một địch mười. Thế nhưng giờ đây, dưới mắt thế nhân, Cửu hoàng thúc của hắn đang ch/ém gi*t họ như chẻ tre, mỗi nhát đ/ao vung lên là một vũng m/áu loang.
Diệp Tầm lần đầu nhận ra, khi Cửu hoàng thúc không còn nụ cười thường ngày, trông càng đ/áng s/ợ hơn bao giờ hết. Nếu trước đây trong trận ám sát, Diệp Sóc còn non nớt thì giờ đây, dưới sự chỉ dạy của Diêu Chỉ và các sư phụ, hắn đã hoàn toàn làm chủ được nội lực thâm hậu của mình.
Ngay cả tên tử sĩ cầm đầu cũng không ngờ tình hình lại biến chuyển thế này. Trước nay hắn chỉ nghe đồn Cửu hoàng tử là kẻ vô dụng, nhưng khi đối mặt mới biết những lời đồn đều sai lầm.
Tên cầm đầu gân cổ nổi lên, lén ra đò/n từ phía sau. Không ngờ Diệp Sóc như có mắt sau lưng, đ/ao phong lóe lên một tia sáng lạnh. Chỉ nghe "leng keng" một tiếng, thanh ki/ếm trong tay tử sĩ đã g/ãy làm đôi. Trước khi kịp rút lui, lưỡi đ/ao lạnh lẽo đã xuyên qua cổ họng hắn.
Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, mười tám tử sĩ đều đã gục ngã. Diệp Tầm đứng ch/ôn chân khi ánh mắt Diệp Sóc đổ dồn về phía mình. Hắn biết mình không thể nào chạy thoát được nữa.
Mồ hôi lạnh chảy dài trên trán Diệp Tầm: "Hoàng thúc... ngươi không say?"
"Không." Diệp Sóc đáp ngắn gọn, giọng lạnh như băng.
Ánh mắt Diệp Tầm dừng lại trên lưỡi đ/ao còn nhỏ giọt m/áu: "Trước nay cháu không biết hoàng thúc giỏi đến thế."
Diệp Sóc siết ch/ặt chuôi đ/ao: "Ta cũng chưa từng nghĩ, người đầu tiên buộc ta phải ra hết sức lại là cháu."
Diệp Tầm chợt hiểu ra tất cả. Lý do Diệp Sóc dám một mình đến đây không phải vì ngây thơ, mà vì hắn hoàn toàn tự tin vào võ công của mình. Mười tám tử sĩ này chẳng là gì trước hắn.
"Vậy ra... hôm nay hoàng thúc đến để thử cháu?" Diệp Tầm hỏi, giọng đầy cay đắng. Hắn không hiểu mình đã sơ hở ở đâu khi mới chỉ ba ngày từ khi tiểu hoàng đế băng hà.
Nhưng thực ra, Diệp Sóc chẳng có bằng chứng gì. "Phải thừa nhận cháu giỏi hơn cha cháu nhiều," Diệp Sóc nói, "ngay cả Ngụy Ôn và Hà thái hậu cũng không phát hiện được, huống chi là ta."
Ngay cả Ngụy Ôn, ta cũng từng nghi ngờ.
Diệp Sóc tin tưởng lão Trấn Quốc Công vì ông là cha của mẹ hắn, chính là ông ngoại ruột thịt. Diệp Sóc tin tưởng những người cậu và anh em họ của mình vì họ thật sự có bản tính hiền lành. Còn Ngụy Ôn, dù quen biết nhiều năm, nhưng họ chỉ hợp tác vì lợi ích riêng để bảo vệ những người mình quý trọng.
Dù khả năng Ngụy Ôn phản bội không cao, nhưng vẫn có chút nghi ngờ. Sau khi Diệp Sóc thăm dò, cuối cùng đã x/á/c định được.
Loại trừ nội gián, hẳn là tay ngoài, mà kẻ này lại có căn cơ rất sâu. Phía tôn thất có vẻ là phe của Túc Vương. Trải qua nhiều đời hoàng đế, trong cung còn thế lực nào đáng kể? Ngũ hoàng tử và Thất hoàng tử kiềm chế lẫn nhau, Đại hoàng tử luôn để mắt đến Bát hoàng tử, Thập hoàng tử cùng những người khác cũng đều nằm dưới sự giám sát của Diệp Sóc. Duy nhất có kẻ đủ khả năng khiến ta không đề phòng, ngoài hắn ra còn ai?
'Ngươi thật sự thông minh, nhưng chính vì quá thông minh nên càng dễ bị đoán được.'
Nhưng Diệp Tầm cảm thấy lời khen thông minh này đáng lẽ nên dành cho chính hắn.
'Vì thế ngươi không có chứng cứ, chỉ có thể lấy thân mình làm mồi để dụ ta mắc bẫy.'
'Đúng, ta muốn xem rốt cuộc có phải là ngươi không. Nếu đúng thì ngươi đã đi đến đâu, toan tính kết cục ra sao.'
Diệp Tầm hành động chứng tỏ hắn biết chuyện di chiếu. Diệp Tầm thậm chí muốn gi*t hắn, chứng tỏ đã đi quá xa, giờ như tên đã giương cung, buộc phải b/ắn. Diệp Tầm liều lĩnh và đi/ên cuồ/ng như vậy, chứng tỏ mục đích không chỉ là b/áo th/ù cho cha, mà còn cho thấy hắn có tham vọng rất lớn.
'Ngươi muốn làm hoàng đế.'
Diệp Sóc khẳng định chứ không hỏi.
'Mười vương, mười một vương, mười hai vương chỉ là công cụ ngươi dùng để che mắt thiên hạ. Ta đoán Lục ca thất bại không phải vì mấy vị kia giỏi giang, cũng không phải Lục ca sơ suất, mà là có ngươi đứng sau dọn dẹp hậu trường. Ta nói có đúng không?'
Đến giờ, mười vương, mười một vương, mười hai vương có lẽ vẫn không biết thế lực của họ phát triển thuận lợi là nhờ có bàn tay nào đó đỡ sau lưng. Còn Diệp Tầm lại ẩn mình dưới ba người họ, đ/á/nh lừa được mọi người.
Càng nghe Diệp Sóc nói, Diệp Tầm càng cảm thấy bất lực.
'Thật là... không gì qua mắt được cửu hoàng thúc...'
'Chỉ là cháu có điều không rõ, rõ biết mọi chuyện, sao ngươi còn làm thế?' Diệp Tầm chỉ vào sự đi/ên rồ và hồ đồ của mình.
'Nhiều người như họ không phải ngốc. Thật sự không có tâm cơ hay giả vờ không có? Nếu thật là giả, dù hắn thông minh đến đâu, sao không ai phát hiện?'
Diệp Sóc im lặng giây lát, hỏi lại: 'Ngươi nghĩ sao?'
Diệp Tầm bật cười, cười đến chảy nước mắt.
'Ông trời quả thích trêu ngươi.'
'Chẳng phải thế sao? Muốn thì không được, liều mạng giành lại rồi mất, không muốn lại không thoát được.'
Hắn trốn tránh mãi, ngôi hoàng đế cuối cùng vẫn đổ lên đầu.
Diệp Tầm dần đi/ên cuồ/ng, Diệp Sóc lại không hề lo lắng.
Vì dị/ch bệ/nh, kinh thành kiểm soát ra vào rất nghiêm ngặt, ngay cả Diệp Tầm cũng không thể đưa nhiều người vào thành mà không gây động.
Nhiều lắm chỉ là vài binh sĩ tử trận, giờ đây cũng đã nằm xuống dưới lưỡi đ/ao cùng Diệp Sóc. Trong tình cảnh này, Diệp Sóc đương nhiên không ngại nói thêm vài lời.
“Việc đã đến nước này, tình thế đã như vậy rồi, ta còn vài điều thắc mắc. Xem như kết thúc cuộc đối đầu thúc cháu một trận, không biết ngươi có thể giải đáp cho ta không?”
Diệp Tầm dừng lại một chút, đáp: “Ngươi cứ hỏi.”
Diệp Sóc hít một hơi sâu: “Lần dị/ch bệ/nh này, có phải ngươi đã nhúng tay vào?”
Diệp Tầm lắc đầu: “Không phải.”
Dị/ch bệ/nh vốn là thiên tai, làm sao con người có thể điều khiển được?
“Cách làm này, ta cũng chỉ học theo Lục Hoàng Tử.”
Diệp Tầm không chỉ học được sự nhẫn nhục và tà/n nh/ẫn từ Thái Thành Đế, mà còn học được cách không nghịch thiên hành sự, thuận theo tự nhiên, khéo léo dẫn dắt tình thế để đạt mục đích.
Mượn thế trời, nắm bắt từng cơ hội nhỏ nhất.
Diệp Tầm cảm thấy Lục Hoàng Tử quả là người thầy tốt. Chỉ vài năm ngắn ngủi, những gì hắn học được từ vị hoàng thúc này còn nhiều hơn những năm dài dưới trướng cha mình.
“Ta chỉ làm giống như Lục Hoàng Tử đã từng làm thôi.” Trước đây, nhóm Lục Hoàng Tử liên tục gây áp lực, buộc cha hắn phải hành động, mặc kệ cha hắn lao vào con đường sai lầm.
Lục Hoàng Tử và đồng bọn không phải không biết những việc cha hắn làm, nhưng họ im lặng đến cùng, đợi khi mọi chuyện lên đến đỉnh điểm mới châm ngòi, giáng xuống một đò/n chí mạng.
Hôm nay Diệp Tầm cũng vậy. Hắn chỉ mặc kệ mười vương, mười một vương và mười hai vương tham lam tài sản của mình, rồi nhân cơ hội này dẫn Diệp Sóc về kinh.
Thậm chí, ngay cả ý định đầu đ/ộc tiểu hoàng đế cũng không phải do hắn nghĩ ra. Hắn chỉ cho mượn người, giúp họ một tay mà thôi.
Giống như Thái Thành Đế ngày trước, kiên nhẫn chờ đợi, khi thời cơ chín muồi mới ra tay.
“Vì thế, cửu hoàng thúc đừng tự trách mình quá nhiều. Không phải dị/ch bệ/nh thì cũng sẽ là thứ khác. Ngươi không thể nào ngày đêm canh giữ bên cạnh tiểu hoàng đế. Chỉ cần một phút sơ hở, hắn vẫn sẽ ch*t.”
Còn một khắc nữa là đến giờ tiếp viện của đợt binh sĩ khác. Nếu kéo dài được một khắc, hắn may ra còn cơ hội thoát thân.
Diệp Tầm suy nghĩ giây lát, nói: “Hãy cẩn thận mười hoàng thúc.”
Diệp Sóc ngừng lại: “Ý ngươi là, mười vương bọn họ định nhân đêm nay khởi binh tạo phản?”
Hắn lại biết cả chuyện này...
Cũng phải thôi, nếu không biết, hắn đã không chọn hôm nay đến gặp ta, ép ta ra tay.
Diệp Tầm khẽ gi/ật mình, sau đó cười khổ.
Một lát sau, Diệp Tầm thở dài: “Ta còn tưởng cửu hoàng thúc sẽ hỏi tại sao ta lại trở thành như thế này.”
Diệp Sóc lắc đầu: “Chẳng có gì để hỏi. Những lý do đó ta đã nghe quá nhiều suốt mấy năm qua, nghe đến phát ngán rồi.”
Diệp Tầm vốn là con trai trưởng của Thái tử, tương lai sẽ kế vị ngôi Thái tử thậm chí Hoàng đế. Ngai vàng Đại Chu đáng lẽ phải thuộc về hắn.
Từ hoàng tôn ngọc ngà rơi xuống thành quận vương, chỉ mươi hai mươi năm nữa sẽ thành kẻ tầm thường. Trước kia trong yến tiệc cung đình, vị trí của hắn gần như đứng đầu. Giờ đây muốn thắp hương cho cha mình còn phải lén lút. Chênh lệch ấy thật khó chấp nhận.
“Lỗi của ta là đã nghĩ ngươi khác biệt với những kẻ bên ngoài.”
Diệp Tầm nghe vậy bật cười: “Ta với họ đâu có khác gì. Cửu hoàng thúc quá đề cao ta rồi. Ta cũng chỉ là kẻ phàm phu tục tử mà thôi.”
Ngay từ khi sinh ra, Diệp Tầm đã được dạy rằng mình là Thái tử tương lai, sẽ trở thành hoàng đế. Thế nhưng khi vừa tròn 16 tuổi, hắn bất ngờ nhận tin mình không phải. Vậy những năm tháng trước kia rốt cuộc có ý nghĩa gì?
"Đúng vậy... Tất cả mọi người đều như nhau, chẳng có gì khác biệt." Giống như chính mình lúc này, sắp sửa bước vào con đường ấy.
Diệp Sóc đảo mắt nhìn hắn: "Một câu hỏi cuối cùng."
"Ngoài ta ra, ngươi có ý định động thủ đến vợ ta, mẹ ta, em gái ta và con gái ta không?"
Diệp Tầm sững người, ánh mắt chợt lóe lên: "...Nếu bây giờ sai người đi truy, có lẽ vẫn kịp."
Phải trừ tận gốc mới xong.
Vừa dứt lời, một luồng hàn khí xuyên qua ng/ực Diệp Tầm.
Cùng lúc đó, Diệp Sóc thốt lên lời cuối: "Ngươi có biết, trước khi đến đây, ta đã cãi nhau với Ngụy Ôn vì ta nói sẽ truyền ngôi vua cho ngươi."
"Đáng tiếc, ngươi cuối cùng vẫn khiến ta thất vọng."
"Không thể nào!" Diệp Tầm không tin trên đời lại có chuyện như thế.
Nhưng hắn hiểu rõ, cửu hoàng thúc chẳng bao giờ nói dối.
Diệp Tầm gục xuống trong bất lực và kinh hãi.
*Leng keng!*
Diệp Sóc buông thanh đ/ao đẫm m/áu xuống đất.
Nhìn th* th/ể thanh niên nằm đó, ký ức ùa về - thuở nhỏ, một đứa ba tuổi, một đứa bảy tuổi, cậu bé gi/ận dỗi gọi: "Cửu hoàng thúc!"
Từ nay về sau, chẳng còn ai gọi hắn như thế nữa.
Người bên cạnh, rồi cũng lần lượt ra đi.
Diệp Tầm từng hứa với Thái tử phi trước kia sẽ báo đáp ân tình, nhưng đã thất hứa.
Diệp Sóc năm xưa cũng hứa với Thái tử sẽ chăm lo cho hắn, thậm chí từng nói: "Dù phạm lỗi gì, ta cũng sẽ tha thứ." Nhưng hắn cũng không giữ được lời.
Kẻ bước lên đỉnh cao quyền lực, đôi tay nào tránh khỏi vấy m/áu? Dù là kẻ xuyên việt như hắn cũng không ngoại lệ.
Khi Diêu Chỉ cùng hai người chạy đến, chỉ nghe tiếng gươm giáo vang ngoài thành. Ba người tim đ/ập thình thịch.
"Nhiếp chính vương đâu? Nhiếp chính vương ở đâu?!"
Diêu Chỉ hỏi khắp nơi không được, cuối cùng nghe ai đó nói vương gia đang ở phủ Diệp Tầm. Không kịp x/á/c minh, nàng lao qua đám đông, thẳng đến phủ đệ.
"Tiểu Sóc, lên kinh thành..."
Cánh cổng nặng nề vừa mở, cảnh tượng hiện ra là vô số th* th/ể. Ngay cả Diệp Tầm cũng nằm đó. Một thanh niên ngồi lặng lẽ, toàn thân nhuộm đỏ m/áu tươi.
Sự việc vừa xảy ra, m/áu trên tay hắn còn nhỏ giọt xuống nền đất.
Diêu Chỉ đứng ch*t lặng.
Người thanh niên quay đầu lại, thần sắc hoảng hốt. Hắn mở miệng định nói gì đó, nhưng chỉ phun ra một ngụm m/áu.
Diêu Chỉ, Nhọn và Vũ Nhất cùng gi/ật mình. Nhọn không kìm được thét lên:
"Ca!!!"
————————
Không biết... có cần đợi thêm nữa không...
