"Tân hoàng còn nhỏ tuổi, lại không tự mình chấp chính, di chiếu của hắn làm sao có thể giữ lời được?"
"Đúng vậy! Đúng vậy!"
Các vị đại thần ồn ào bàn tán. Gì Cùng Nhau tuy cũng có chút vui mừng nhưng không thể hiện ra, khuôn mặt vẫn đượm buồn.
Xét tình hình hiện tại, việc Nhiếp chính vương lên ngôi tuy là kết cục tốt nhất cho gia tộc họ Hà, nhưng Hà Tương với tư cách là thừa tướng Đại Chu cũng không khỏi lo lắng.
Gì Cùng Nhau còn chưa kịp thương tiếc cho cháu ngoại của mình thì đã nhận được tin này, giờ trong lòng buồn vui lẫn lộn, sầu n/ão đến mức muốn ch*t.
Bàn cãi cả buổi vẫn không ra kết quả, Thượng Thư Lệnh đành nhìn về phía các thành viên hoàng tộc. Sao đến lúc này họ vẫn im hơi lặng tiếng?
Người đứng ra trả lời tự nhiên là Túc Vương và Tấn Vương - hai vị đang nắm quyền quản lý hoàng tộc. Nhưng kỳ lạ thay, cả hai như đã thống nhất từ trước, không hề có ý kiến phản đối.
"Chúng tôi đồng ý."
Hai vương gia tỏ ra vô cùng thuận phục, còn hơn cả lúc Thái Thành Đế đăng cơ. Không biết có phải vì Nhiếp chính vương quá anh minh hay không, nhưng thực chất Túc Vương và Tấn Vương giờ chỉ mong tân hoàng sống sót là được, không dám đòi hỏi gì thêm.
Hai vị hoàng đế liên tiếp băng hà đã khiến họ sợ hãi tột độ. Nghĩ kỹ lại, Tiểu Cửu tuy có phần ngông cuồ/ng nhưng chưa từng hà hiếp dân lành, làm vương gia nhiều năm cũng không gây ra chuyện thất đức. So với Bát hoàng tử thì còn đỡ hơn nhiều... Thôi thì đành chấp nhận vậy.
Thượng Thư Lệnh đành chuyển hướng nhìn về phía Định Vương. Ai ngờ Định Vương cũng đầu hàng nhanh chóng:
"Chúng ta đồng ý."
Ông ta nghĩ thầm: Dù sao Tiểu Cửu cũng là người đối xử tốt với gia đình mình nhất. Khi còn là vương gia, hắn chưa từng tham lam vơ vét, khác hẳn lão Bát. Ngũ hoàng tử tuy không ưng ý lắm nhưng vẫn còn hơn Thất hoàng tử.
Bát hoàng tử trong lòng bất mãn nhưng biết mình không địch nổi Đại hoàng tử, đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Hắn không hiểu vì sao đại ca lại mê muội bênh vực Tiểu Cửu đến thế.
Về phía Trấn Quốc Công - ông ngoại của Nhiếp chính vương - dù phủ có sa sút nhưng đây chính là cơ hội ngàn năm có một. Những kẻ có mắt đều biết phải đứng về phe nào.
Cuối cùng là nhóm môn sinh do Diệp Sóc dưỡng dục. Dù không rõ vì sao vị thầy luôn miệng nói "không làm thầy hoàng đế" lại thay đổi, nhưng học trò của ông đều im lặng đồng thuận.
Ban đầu họ còn nghi ngờ vì thân phận thấp kém của mình liệu có giúp được gì không. Nhưng buổi chầu sáng vừa kết thúc chưa lâu, khi thấy cơ hội đang trong tầm tay, họ tự nhiên muốn góp sức.
Thượng Thư Lệnh chợt cảm thấy có người kéo áo quan, quay lại thì thấy học trò mình.
"Thầy ơi, thật sự không được nữa rồi... Ngoài tính ham chơi không chịu học hành, Nhiếp chính vương không có sai lầm gì nghiêm trọng cả..."
Hai tật x/ấu này trong mắt các đại thần cũng chẳng đáng kể. Ai nấy đều rõ tài năng thực sự của thầy họ, chỉ là không tiện nói ra.
Thượng Thư Lệnh cùng vài vị trọng thần nhìn quanh, thấy mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía mình. Không hiểu sao, họ chợt cảm thấy bất lực như đã mất hết thế cờ.
Dù họ có cố gắng thế nào, cũng khó lòng thay đổi được ý định của đám đông. Hơn nữa, nếu tiếp tục phản đối, sự tình chỉ thêm rối ren.
Hiện tại Nhiếp chính vương đang được lòng dân chúng. Nếu thay bằng hoàng tử hay hoàng tôn khác, liệu có đủ uy tín để trấn an thiên hạ? Sợ rằng chỉ gây thêm hỗn lo/ạn.
Giờ phút này, Thượng Thư Lệnh và đồng liêu buộc phải thừa nhận sự thật phũ phàng: không phải hoàng tộc không muốn chọn người khác, mà thật sự không còn ai xứng đáng hơn.
Cuối cùng, từ sau rèm che, Hà thái hậu chính thức tuyên bố: "Hoàng đế tiếp theo của Đại Chu sẽ là Cửu hoàng tử khi xưa, nay là Cửu hoàng thúc. Việc này đã định!"
Nhiếp chính vương đời này quả thật may mắn. Chẳng cần đèn sách khuya khoắt, không phải thức trắng học hành, thậm chí chưa từng xử lý chính sự nào nghiêm túc, thế mà vẫn được lên ngôi.
Nghĩ lại Thái Thành Đế... Mọi người chợt nhận ra có lẽ khi chọn thụy hiệu "Bình" cho tiên đế, họ đã quá khắt khe.
"Chúng thần xin chúc mừng Nhiếp chính... Khoan đã, Nhiếp chính vương đâu rồi?"
Đám đông xôn xao hồi lâu mới phát hiện: giữa biển người mặc triều phục, đâu thấy bóng dáng Diệp Sóc?
Đến giờ này mà hắn còn trễ hẹn! Ngay cả Túc Vương và Tấn Vương - những người đã chuẩn bị kỹ càng - cũng không khỏi thở dài ngao ngán.
* * *
Tối qua, sau khi giúp Lý Duật Hằng dẹp lo/ạn xong xuôi, Diệp Sóc trở về phủ Thụy Vương khi trời đã khuya. Mọi chuyện vừa lắng xuống, hắn vật mình xuống giường ngủ thiếp đi ngay.
Hắn định tranh thủ chợp mắt đôi chút trước khi bão táp ập đến. Không ngờ khi tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao.
Nhìn ánh nắng ban mai, Diệp Sóc thầm nghĩ: "Giờ này Tuyên Chính điện hẳn đã có kết quả. Đến lúc mình ra tay thu lượm thành quả rồi."
Đúng lúc Diêu Chỉ bưng điểm tâm vào. Diệp Sóc khoát tay: "Dù sao cũng trễ rồi, không vội nữa. Nhưng bữa sáng thì không thể bỏ qua."
Dù bề ngoài tỏ ra bình thản, Diêu Chỉ vẫn không quên được hình ảnh đêm qua: Diệp Sóc ngồi lặng lẽ bên đống th* th/ể, hai tay bê bết m/áu, đôi mắt chất chứa mỏi mệt khôn tả. Thứ ánh mắt ấy không phải mệt thể x/á/c, mà là...
Mệt lòng.
Diêu Chỉ không nhịn được, khi hắn đặt đũa xuống, đã ôm chầm lấy hắn từ phía sau.
"Ngươi... vẫn ổn chứ?"
"Ta xin lỗi."
Hai người gần như đồng thời cất lời. Sau một thoáng, Diêu Chỉ và Diệp Sóc mới hiểu ý của nhau.
Diêu Chỉ đương nhiên đang lo lắng cho hắn. Còn Diệp Sóc thì áy náy vì việc sắp lên ngôi hoàng đế.
Diêu Chỉ trước đó chưa nghĩ tới điều này, giờ mới chợt nhận ra: nếu hắn thành hoàng đế, thì nàng sẽ trở thành hoàng hậu?
"...Ta vẫn nhớ mấy năm trước ngươi từng nói, cả đời chỉ muốn làm vương gia nhàn nhã." Diêu Chỉ giờ mới thấm thía cảm giác bị lừa.
Diệp Sóc khẽ nhếch mép: "Ta cũng không muốn thế... Ai ngờ Lục ca của ta lại chẳng chịu tranh giành gì cả."
Nếu Thái Thành Đế kiên quyết hơn một chút, đâu đến nỗi này.
Diêu Chỉ và Diệp Sóc nhìn nhau, đồng loạt thở dài.
Diêu Chỉ mở miệng rồi lại ngập ngừng: "Vậy giờ... phải làm sao?"
Diệp Sóc trầm mặc giây lát, hỏi ngược lại: "Ngươi muốn đi sao?"
Diêu Chỉ cũng hỏi: "Ngươi sẽ thả ta đi sao?"
Nếu là trước kia, có lẽ Diệp Sóc còn có thể để nàng ra đi. Nhưng bây giờ...
Diệp Sóc lắc đầu, thành thật đáp: "Không. Dù ngươi có chạy trốn, ta cũng sẽ tìm cách đưa ngươi về."
Giữa tình cảnh này, hắn không thể lại trao niềm tin cho bất kỳ người phụ nữ nào khác như đã từng với nàng.
Vậy thì còn gì để bàn? Diêu Chỉ trừng mắt liếc hắn.
"Đã ngươi nói thế, ta còn lựa chọn nào khác ngoài ở lại?"
Diệp Sóc vẫn lắc đầu: "Không có."
Diêu Chỉ nghiến răng, trong lòng vừa yêu vừa gi/ận. Nhưng gặp phải oan gia đời này, nàng đành chấp nhận.
"Nhưng ta đã nói từ trước, dù ngươi làm hoàng đế cũng không được có thêm phụ nữ nào khác." Chính vì điều này mà trước kia nàng mới đồng ý lấy hắn - một đời một vợ một chồng.
"Hoặc nếu ngươi có người khác, phải thả ta đi."
Diệp Sóc nắm ch/ặt tay nàng: "Đồng ý."
Nghe lời hứa ấy, Diêu Chỉ thấy lòng nhẹ nhõm. Vì là hắn, nàng sẵn lòng đặt niềm tin.
"Còn nữa, ta vốn là kẻ giang hồ thảo dã, chẳng biết cách làm hoàng hậu. Nếu có chỗ không phải, ngươi đừng trách."
Diệp Sóc vừa định nói "không sao" thì nàng đã tiếp lời: "Nhưng ta sẽ cố gắng học."
"Tính cả lần này, ngươi đã lừa ta hai lần. Nhưng ta nguyện tin ngươi thêm lần nữa."
Thế là đủ.
Một lát sau, Diệp Sóc bước ra, quả nhiên thấy Lý Duật Hằng đang chờ sẵn. Các thủ lĩnh phỉ cùng Thập vương, Thập nhất vương, Thập nhị vương và Vân Huy tướng quân đều đã bị Lý Duật Hằng kh/ống ch/ế.
Lý Duật Hằng không ngờ năm xưa Cửu hoàng tử chưa đòi mình trả ơn, giờ đây lại phải ra sức giúp hắn.
Nếu không phải Cửu hoàng tử, thì hoàng tử hay hoàng tôn nào dám lên ngôi mà dùng hắn chứ?
Lý Duật Hằng đã dành hơn 10 năm vất vả mới leo lên được vị trí này, làm sao cam tâm chắp tay nhường lại cho người khác?
Vì thế, đi theo Diệp Sóc là lựa chọn duy nhất của hắn.
Khi Diệp Sóc bước vào Tuyên Chính điện, các triều thần và tôn thất đã thảo luận xong xuôi.
Tiếp theo là chuyện của Diệp Tầm cùng mười vương, thập nhất vương và thập nhị vương.
Mọi người đều nghiến răng tức gi/ận, nhưng Diệp Sóc lại làm như không thấy, hỏi thẳng: "Các ngươi định xử thế nào?"
Nói ra cũng đáng buồn, Diệp Tầm - một hoàng tôn chính thống - thậm chí còn không được coi trọng hơn mấy vị hoàng tử kia.
Dù việc Diệp Tầm mưu phản khiến người ta sửng sốt, nhưng giờ hắn đã ch*t, tướng quân Vân Huy đằng sau cũng bị bắt. Mọi người chỉ thở dài vài câu rồi gạt sang một bên.
Ngược lại, mười vương, thập nhất vương và thập nhị vương mới là vấn đề nan giải. Dù sao ba người này cũng là hoàng tử chính thống, con ruột của Cảnh Văn Đế.
Túc Vương và Tấn Vương chủ trương tha mạng. Nhưng cũng phải thừa nhận, vị nhiếp chính vương Tiểu Cửu này không phải tay vừa, ít nhất đã dẹp yên được lo/ạn Diệp Tầm.
Đang lúc mọi người nghi ngờ liệu mình có được hưởng lợi không, Diệp Sóc lên tiếng: "Nhưng ta chủ trương xử tử!"
"Những kẻ khác ta không quan tâm, nhưng mười vương là chủ mưu, ta không thể tha!"
Gây rối lúc này, lại còn cư/ớp bóc ngân khố của tiểu hoàng đế, tội á/c đúng là tày trời!
Túc Vương và Tấn Vương biết hắn tội nặng, nhưng vẫn tỏ ra do dự. Dù sao họ không phải hoàng đế, chỉ mong giữ hòa khí trong hoàng tộc.
"Dù gì đó cũng là em trai ngươi..."
Túc Vương chưa nói hết câu đã bị Diệp Sóc ngắt lời. Ngay cả Hà thái hậu đã lên tiếng, hẳn họ đều hiểu giờ không phải lúc thương lượng.
Diệp Sóc thẳng thắn: "Ta từ nhỏ đã nghe nói thiên hạ này hoàng đế là lớn nhất. Đã ta là hoàng đế thì phải nghe ta. Nếu các ngươi muốn quyết định, thì nhường ngôi này cho các ngươi!"
"Hoặc các ngươi tự chọn lấy một người khác!"
Thái độ của Diệp Sóc rõ ràng: Đã làm hoàng đế thì quyết định phải thuộc về hắn, không chấp nhận ai khác can thiệp.
Nhưng vấn đề là... còn ai để chọn nữa đây? Chọn nữa thì Đại Chu sẽ lo/ạn mất!
Túc Vương và Tấn Vương trợn mắt kinh ngạc.
Tấn Vương lầm bầm: "Đừng nói nhảm! Thằng nhóc này chắc gì đã..."
Chưa dứt lời, Diệp Sóc đã ra hiệu cho Lý Duật Hằng ném mấy tên tội phạm bị trói xuống đất.
Mọi người sững sờ. Ngay cả Lý Thống lĩnh cũng theo hắn rồi sao?
Thế này thì còn bàn cãi gì nữa!
Trong lúc mọi người còn đang ngơ ngác, Diệp Sóc quay lưng bỏ đi. Đã làm hoàng đế thì phải làm cho thỏa chí, hắn không chịu được cái cảnh bị áp chế này!
Tấn Vương vội vàng ngăn lại: “Khoan đã! Hãy quay lại đã, mọi chuyện đều có thể thương lượng được mà!”
Trước mặt Đại Chu đang yên ổn, một vị hoàng tử thập vương tựa hồ... cũng chẳng đáng kể gì...
Thập vương vốn tưởng địa vị hoàng tử có thể bảo vệ mạng sống mình, nào ngờ lại bị buông bỏ dễ dàng đến thế.
Giờ đây hắn mới hiểu ra, thân phận hoàng tử khi hữu dụng thì cao quý vời vợi, khi vô dụng cũng chỉ như đồ bỏ đi.
“Diệp Sóc! Xưa kia mẹ ta vì ngươi mà ch*t, giờ ngươi lại tàn sát thuộc hạ của ta. Ngươi sẽ gặp báo ứng!”
Diệp Sóc chẳng để tâm đến những lời này. Nếu quả có báo ứng, thì bao nhiêu dân lành ở Dịch Khu đã kéo hắn xuống mười tám tầng địa ngục rồi.
“Diệp Sóc! Nghe không? Ta nguyền rủa ngươi ch*t không toàn thây!”
Diệp Sóc vốn có vô số khuyết điểm, nhất là trong khoản không biết x/ấu hổ và tự ái. Dù Thập vương có ch/ửi rủa dữ dội thế nào, với hắn cũng chỉ như cơn gió thoảng.
Nhưng Diệp Sóc không tức gi/ận không có nghĩa là Tấn Vương và Túc Vương cũng vậy. Biết bao khó nhọc mới tìm được một thân thể khỏe mạnh để lên ngôi, lỡ bị lời nguyền làm hại thì sao?
Vốn định tìm cách c/ứu Thập vương, giờ... thôi bỏ qua!
Nhìn vị Nhiếp chính vương bất đắc dĩ quay về, các đại thần lòng dạ ngổn ngang. Chắc họ không ngờ một kẻ vô dụng thế này mà họ phải ba lần thỉnh cầu mới chịu lên ngôi.
Thời Thái Thành Đế trước kia họ không biết trân trọng, giờ đúng là gặp quả báo rồi!
Khi đến Thái Hòa Điện làm lễ tế cáo lên ngôi cho tiểu hoàng đế, Thượng Thư Lệnh không kìm được nữa, bật khóc nức nở.
Hoàng tộc họ Diệp giờ không còn hoàng tử nào tài năng. Chỉ mấy năm ngắn ngủi, Đại Chu đã suy tàn khắp nơi. Để một kẻ vô học lên ngôi, đúng là điềm mất nước!
Chẳng lẽ những vị hoàng đế tài ba trước kia đã dùng hết khí số của Đại Chu rồi sao?
Lúc này, bất kể đảng phái nào, tất cả đều là thần tử Đại Chu, ai còn nghĩ được nhiều đến thế.
Riêng Gì Cùng Nhau nhớ lại đứa cháu ngoại đáng yêu của mình, tuổi già cảm xúc dâng trào, càng khóc thảm thiết.
Không chịu nổi, thật sự không chịu nổi nữa rồi!
Đừng nói họ, ngay cả Túc Vương và Tấn Vương cũng đồng loạt rơi lệ.
“Hoàng huynh ơi!”
Hai huynh đệ đã cố gắng hết sức rồi.
Nhìn bao nhiêu người khóc lóc sụt sùi, Diệp Sóc đứng phía trước càng lộ rõ vẻ xa cách.
Đang lúc do dự không biết có nên đỡ Gì Cùng Nhau dậy không, hắn bỗng thấy ông lão nhìn khuôn mặt tuấn mỹ của mình mà khóc càng thê thảm hơn.
————————
Đại thần: Một kẻ vô dụng thế này mà phải quỳ xin hắn lên ngôi, thật nh/ục nh/ã!
Lục Hoàng Tử: @#……%*……*……!!
Cảnh Văn Đế: Thả ta ra! Mau thả ta ra!
Đừng mơ, sáng mai cũng không thấy mặt trời đâu...
