Một bên, Định Vương hỏi: "Xin thứ tội thần nhiều lời, nhưng thần có một điều không rõ, tại sao lại là Diệp Diễm bọn họ?"
"Bởi vì hiện tại bên cạnh ta thật sự không có người nào đáng dùng." Thất hoàng tử hiện vẫn chưa trở về, dù có thân phận và võ nghệ cao cường nhưng cũng khó tìm được người thay thế.
Nhóm của Diệp Sóc tuy có công phu nhưng lại thiếu tài trí. Diệp Diễm và những người khác dù sao cũng là hoàng tôn, văn võ toàn tài hơn người thường nhiều.
"Tạm gác chuyện đó, Diệp Diễm, các ngươi hãy xem qua những thứ này." Diệp Sóc đưa tập giấy tờ vừa nhận được cho họ.
Đại hoàng tử định nói gì đó thì thấy các con trai mình đã cầm giấy lên xem. Theo thời gian, nét mặt Diệp Diễm và ba người kia càng lúc càng nghiêm trọng.
Họ không phải kẻ ngốc, đâu có thể không thấy được những mưu đồ đằng sau?
Không kìm được, Diệp Diễm đ/ập mạnh tay xuống bàn: "Thật không thể chấp nhận! Triều đình ban bổng lộc mà họ lại dám lừa dối như vậy!" Khai man, báo cáo sai, chối tội - quan viên Đại Chu sao có thể hèn hạ thế này!
Nếu kết quả không quá nghiêm trọng, Diệp Sóc có thể bỏ qua lỗi nhỏ. Con người ai cũng có sai lầm, nhưng điều ông không thể tha thứ là thái độ thờ ơ với sinh mệnh dân thường. Khi dị/ch bệ/nh hoành hành, họ chỉ lo giữ cái mũ trên đầu, mặc cho dân lành chịu khổ.
Đã hưởng địa vị cao hơn dân thường thì phải gánh trách nhiệm lớn hơn. Thời bình, Diệp Sóc có thể nương tay, nhưng lúc này cần nghiêm khắc. Không đủ năng lực thì nên nhường vị trí cho người tài.
Dĩ nhiên, Diệp Sóc không m/ù quá/ng tin vào giang hồ - họ cũng có tư tâm.
"Lần này ta gọi các ngươi đến là muốn các ngươi điều tra những nơi này. Nếu sự việc trong thư là thật, hãy xử lý ngay tại chỗ để bình lòng dân. Nếu là giả, phải báo lại cho ta ngay, các ngươi hiểu chứ?"
"Việc này liên quan đến sinh tử của Đại Chu, mong các ngươi hết sức nghiêm túc."
Diệp Diễm nghe xong, lòng trĩu nặng.
Định Vương muốn xen vào nhưng không kịp.
Diệp Diễm cùng mấy người hít sâu: "Chúng thần nhất định không phụ lòng hoàng thúc!"
Cuối cùng, Diệp Sóc đứng dậy đỡ từng người lên: "Tốt, các ngươi đều tốt cả."
Thấy mặt trời đã lên cao, Diệp Sóc đề nghị: "Vừa đúng giờ cơm trưa, cùng dùng bữa đơn giản nhé."
Diệp Diễm lúc này mới để ý long bào trên người ông, chợt nhớ cửu hoàng thúc giờ đã là hoàng đế.
"Nhưng... thế này không ổn chứ?"
Diệp Sóc hiểu ý, nói: "Dù ta giờ là hoàng đế, nhưng vẫn là chú các ngươi. Chẳng lẽ các ngươi cũng muốn xa cách ta?"
Nghĩ đến Diệp Tầm và Diệp Cẩn, Diệp Sóc không khỏi chạnh lòng.
Một là người được cửu hoàng thúc yêu thích nhất, hai là kẻ được cửu hoàng thúc hết lòng bảo vệ. Kết cục, người được yêu thích không những gi*t ch*t kẻ hết lòng trung thành, mà còn muốn gi*t luôn cả chủ nhân. Chuyện này... Thật chẳng ra làm sao!
Mấy người con trai hoàng tử cũng chẳng giúp được gì. Xem ra cuối cùng vẫn phải nhờ cậy mấy vị kia.
Sau khi cửu hoàng thúc lên ngôi hoàng đế, thái độ của ngài với họ vẫn không thay đổi. Sau bữa cơm thân mật, mấy anh em Diệp Diễm dần trở nên thoải mái hơn.
Vốn tưởng hoàng thúc lên ngôi sẽ khác đi, may thay ngài vẫn vậy. Mấy anh em Diệp Diễm dần quay về thái độ như xưa.
Càng trưởng thành, họ càng hiểu ra tuổi trẻ chưa từng trân quý những gì đang có. Giờ đây, với những người và việc còn lại, họ mới càng thêm nâng niu.
Thật tốt biết bao...
Đặt chén đũa xuống, Diệp Sóc không nhịn được lấy tư cách bác ruột dặn dò: "Dù là phụng mệnh triều đình, các cháu cũng phải giữ gìn sức khỏe. Đặc biệt chớ tiếp xúc quá nhiều với bệ/nh nhân. Mỗi khi vào vùng dịch, quần áo phải giặt giũ thay đổi thường xuyên, đồ dùng cá nhân cần luộc nước sôi khử trùng. Nhớ chưa?"
Diệp Sóc không muốn vì việc công mà đ/á/nh đổi tính mạng họ.
Những lời ân cần này giống như lời mẹ nói... Còn lời cha nói? Tính ra cha họ chẳng bao giờ được dịu dàng như thế.
Diệp Diễm gật đầu liên tục: "Cháu nhớ rồi."
Trước cảnh hòa thuận ấm áp, Đại hoàng tử ngồi bên lòng đầy nghi hoặc: Rốt cuộc đây là con trai mình hay con trai hắn?
Bữa trưa qua đi, chẳng mấy chốc mấy anh em Diệp Diễm đã trở về bàn bạc công việc.
Diệp Sóc quay đầu, gi/ật mình thấy Đại hoàng tử mặt mày ủ rũ: "Sao huynh vẫn còn ở đây?"
"Ta tưởng nhớ ngươi sớm đi rồi chứ!"
Nếu không phải vì hắn giờ là hoàng đế, Đại hoàng tử đã nhảy dựng lên từ ghế ngồi. Từ nãy đến giờ, có ai thèm đoái hoài đến mình đâu?
Nhưng nghĩ đến thân phận mới, Đại hoàng tử vẫn phải nói: "Hoàng thượng quả nhiêu khéo léo."
"Quá khen." Diệp Sóc khẽ ho một tiếng, "Yên tâm đi, Diệp Diễm và các cháu là những người thân thiết nhất với trẫm. Nếu hoàn thành tốt việc được giao, sau này trẫm sẽ không bạc đãi họ."
Diệp Sóc vốn người thưởng ph/ạt phân minh. Đã hứa với người có công, ắt không để họ chịu thiệt.
Dù là cháu ruột, nếu chỉ dựa vào tình thân thì sớm muộn cũng cạn kiệt. Có đi có lại mới bền lâu.
Nghe vậy, Đại hoàng tử lòng dậy sóng. Giờ đây dù mình là thân vương, nhưng tước vị truyền cho Diệp Diễm sẽ chỉ còn là quận vương, các con khác còn thấp hơn. Nếu con trai mình được phong thân vương, thật đáng mừng biết bao!
Thời buổi này, có lợi thì làm cho ai chẳng được? Đại hoàng tử chưa từng thấy em trai mình thất hứa bao giờ. Sự đã rồi, chi bằng tranh thủ ki/ếm chút lợi lộc.
Thái độ Đại hoàng tử chợt mềm mỏng: "Vậy... thần thay mặt Diệp Diễm cảm tạ Hoàng thượng."
Diệp Sóc chợt nhớ điều gì, hỏi thêm: "Diệp Diễm thành thân cũng mấy năm rồi nhỉ? Con cái đều đã sinh, tính ra sắp đến tuổi đi học. Đến kỳ sẽ cho cháu vào thư phòng trong cung học tập, huynh thấy thế nào?"
Khi Cảnh Văn Đế còn tại vị, Đại Hoàng tử với tư cách là con trai của ngài, đương nhiên có thể đưa con mình vào cung học tập. Giờ đây Cảnh Văn Đế không còn nữa, đến lượt Diệp Sóc lên ngôi, thân phận hoàng tử của Đại Hoàng tử không còn được trọng dụng như trước, ngay cả con trai của Đại Hoàng tử cũng không được ưu ái.
Việc có được vinh dự này hay không còn phụ thuộc vào ý chỉ của hoàng đế hiện tại.
Thấy con cháu sau này đều phải nhờ cậy đến người em trai này, Đại Hoàng tử liền đổi giọng: "Không biết Hoàng thượng có việc gì khác cần phân công? Thần tuy chân không được tốt, nhưng những việc thông thường vẫn có thể đảm đương."
Đại Hoàng tử nghĩ rằng nếu các con trai không đủ năng lực, chính mình có thể thay thế, dù sao cũng đang nhàn rỗi.
Diệp Sóc thấy vậy không khách khí, nhưng tạm thời chưa có việc gì cần nhờ đến họ.
Sau khi bàn xong việc công, hai người chuyển sang chuyện riêng.
Diệp Sóc nhìn ra cửa sổ, thở dài: "Thời gian trôi nhanh quá, giờ chỉ còn lại mấy anh em chúng ta."
Nhắc đến chuyện này, Đại Hoàng tử cũng không khỏi xúc động: "Đúng vậy..."
Giá như thời gian dừng lại ở khoảnh khắc đẹp nhất thì tốt. Chuyện cũ đã qua, chỉ mong sau này không còn sóng gió.
Diệp Sóc và Đại Hoàng tử đều có chung suy nghĩ ấy.
Sau khi Đại Hoàng tử rời đi, Diệp Sóc triệu Ngụy Ôn vào cung.
Lễ nghi xong xuôi, Diệp Sóc hỏi: "Binh bộ đang do khanh quản lý, khanh có kiểm kê số lượng vũ khí, ngựa trong quân đội không?"
Ngụy Ôn nhớ rõ từng con số, nhanh chóng báo cáo. Số lượng đủ ứng phó xung đột nhỏ, nhưng nếu Bắc Đình của Đại Trần tấn công thì không đủ. Tuy nhiên, dị/ch bệ/nh đang hoành hành, khó có thể sản xuất quy mô lớn.
Diệp Sóc đành tạm gác việc này: "Hai nước tạm yên ổn có lẽ vì dị/ch bệ/nh. Dù Bắc Đình hay Trần Quốc, một khi nhiễm dịch cũng không khá hơn dân thường Đại Chu. Họ không dám động binh, nhưng khi dịch qua đi thì khó nói."
Ngụy Ôn gật đầu nhận lệnh chuẩn bị.
Đang nói chuyện, gió thổi đến tiếng chuông gió vang lên. Đó là chuông gió vỏ sò từ thời Thái Thành Đế, tiểu hoàng đế trước không dám động đến đồ của phụ hoàng. Diệp Sóc thấy tiếng chuông êm dịu, lại do chính tay mình làm nên để nguyên.
Ngụy Ôn nhìn vị hoàng đế trẻ đang chăm chú đọc tấu chương, chợt cảm thấy ngày càng thấy vẻ uy nghiêm của bậc đế vương.
————————
Rạng sáng không còn, không cần chờ gào...
