Đừng nhìn Lục hoàng tử mới đầy bảy tuổi vào thư phòng, tưởng là chuyện bình thường, nhưng thực ra đây mới là trường hợp đặc biệt.
Trước đây Lục hoàng tử không ai quản thúc, đi học hay không cũng chẳng ai nhắc nhở. Sau khi được Dung Quý Phi nhận nuôi, bà thực sự đã giữ cậu hơn mấy tháng để bồi dưỡng kiến thức cơ bản, giờ mới đưa vào thư phòng theo học cùng các hoàng tử khác.
Dù quy định vào thư phòng là sáu tuổi, nhưng thực tế hầu như chẳng hoàng tử nào đợi đến đúng tuổi. Các phi tần đều tranh nhau đưa con vào sớm, có khi mới vừa qua tuổi mụ đã vội vàng đưa đi học.
Mấy năm trước còn tạm ổn, khi Cảnh Văn Đế còn là Thái tử, mọi người tuân thủ quy củ hơn, không ép con cái gắt gao thế. Nhưng từ khi lên ngôi, hậu cung đông con hơn, tuổi vào thư phòng ngày càng bị rút ngắn.
Có hoàng tử mới bi bô tập nói, hiểu được lời người khác, dù chưa đầy tuổi cũng bị đưa vào học. Như Bát hoàng tử - con Đức Phi - tuy lớn hơn Diệp Sóc ba tuổi, nhưng đã học ở thư phòng gần ba năm, nghĩa là mới hơn ba tuổi đã bị đưa đi.
Hoàng tử vốn sớm hiểu chuyện hơn trẻ bình thường, ít khi quấy khóc. Cảnh Văn Đế lại muốn con cái thành tài nên mặc cho các phi tần đua nhau như thế. Cứ thế, cuộc cạnh tranh ngày càng khốc liệt, chẳng ai dám dừng lại.
Dung Quý Phi cũng lo lắng không kém. Nghĩ đến Đức Phi, Hiền Phi, Thục Phi cùng các hoàng tử Tứ, Ngũ, Thất, Bát, bà cảm thấy ngột ngạt khó thở. Nếu không có họ, có lẽ bà đã không sốt ruột đến vậy.
Diệp Sóc nếu biết chắc hiểu được tâm trạng này. Như khi làm bài thi, mình vừa xong phần trắc nghiệm đã thấy bạn bè xung quanh làm tới câu tự luận cuối cùng, ai mà chẳng hoảng.
Nhưng sức khỏe con trai mới là điều quý phi bận tâm nhất. Sau lần sốt cao trước đó, bà thực sự sợ hãi. Nếu trước kia, bà đã theo Hiền Phi mà đưa con vào học sớm. Nhưng giờ đây, bà không khỏi phân vân: Diệp Sóc mới ba tuổi thực, liệu có quá sớm để vào thư phòng?
Lại một trận ốm như trước, liệu con trai bà có may mắn lần nữa không? Có lẽ vì nét mặt Dung Quý Phi quá rõ nỗi lo, nên ngày hôm sau Diệp Sóc đã hỏi ra sự tình. Biết mình sắp đi học khi mới ba tuổi, cậu bé sửng sốt cả người.
Nếu nói nhà trẻ thì lời của Diệp Sóc còn có thể hiểu được. Một đám trẻ con tụ tập cãi nhau ầm ĩ, chơi đùa một chút rồi một ngày cũng qua đi, coi như giúp cha mẹ bận rộn giảm bớt gánh nặng.
Nhưng đây lại là thư phòng! Rõ ràng không phải chỗ như vậy!
Nghĩ đến ngày hôm trước Lục hoàng tử đọc bài "Khuyến Học", Diệp Sóc không khỏi lè lưỡi. Đây hoàn toàn không phải thứ trẻ ba tuổi nên học!
Thế là Diệp Sóc quyết định đẩy chiếc bát trong tay bà mụ, không ăn cơm nữa, nhảy xuống ghế chạy đến kéo ống tay áo mẹ, mắt long lanh nhìn bà:
- Mẹ...
Dung Quý Phi lập tức mềm lòng. Trong lòng bà nghĩ, Sóc nhi còn nhỏ, trễ một năm cũng không sao, bèn dịu dàng nói:
- Được rồi, Sóc nhi đừng lo. Năm nay chúng ta không đi học.
Diệp Sóc thở phào nhẹ nhõm:
- Mẹ tốt với con quá! Mẹ là người mẹ tuyệt vời nhất trên đời!
Câu nói này không phải để nịnh mẹ, mà xuất phát từ tấm lòng chân thật của cậu bé. Trong xã hội phong kiến quyền lực này, hầu hết phi tần sinh con chỉ để củng cố địa vị. Tình yêu với con cái luôn đứng sau quyền lợi.
Nhưng mẹ cậu khác hẳn. Bà sẵn sàng từ bỏ tranh đoạt chỉ vì lo sợ nguy hiểm đến tính mạng con. Dù biết x/á/c suất xảy ra chuyện là rất thấp, bà vẫn không dám mạo hiểm.
- Con kiếp sau, kiếp sau nữa vẫn muốn làm con của mẹ! - Diệp Sóc nghiêm túc nói.
Dung Quý Phi bất ngờ đỏ mắt, vội vỗ nhẹ vào tay con:
- Trời ơi, nói gì xui xẻo thế! Mau lấy lại lời ngay!
Bà nhẹ nhàng búng mũi cậu bé:
- Miệng lưỡi ngọt ngào thế! Nếu thật lòng thương mẹ, sau này đừng làm mẹ lo lắng là tốt rồi.
Diệp Sóc chợt tỉnh ngộ. Nếu tỏ ra ham quyền lực, không những hại bản thân mà còn liên lụy đến nhà ngoại. Cậu vội làm bộ ngượng nghịu.
Dung Quý Phi hiểu ngay ý con, gi/ận dữ m/ắng:
- Đồ tiểu q/uỷ! Lại dám lừa mẹ!
- Mẹ ơi, Thái tử đang đợi con! Con đi đây! - Diệp Sóc vội vàng chuồn khỏi phòng.
“Quay lại đây ngay cho ta!”
Nhìn hai người cãi nhau ầm ĩ từ sáng sớm, bà mụ bên cạnh đặt chén xuống bàn, không nhịn được bật cười.
Thực ra Diệp Sóc không nói dối, cậu và Thái tử quả thật có hẹn ước. Chỉ là không phải Thái tử hẹn cậu, mà chính cậu là người chủ động hẹn Thái tử.
Kỳ nghỉ cuối cùng kết thúc, sao có thể không đến Đông cung thăm viếng một chuyến được?
Dù Thái tử không hiểu vì sao người em này lại dành nhiều thiện cảm cho mình như vậy, nhưng cậu cũng không hề bài xích điều đó.
Chuyện sau này... cứ để sau này tính sau vậy.
Diệp Sóc vốn chỉ chọn thời gian tùy hứng đến thăm, không suy nghĩ nhiều. Thế nhưng cậu không ngờ mình lại vô tình gặp một nhân vật ngoài dự tính.
Nhìn hoa văn trên chiếc áo bào đỏ của đối phương, người này hẳn phải là thầy giáo của anh trai cậu.
Thái phó của Thái tử?
“Kính chào tiểu điện hạ.”
Trong lúc Diệp Sóc còn đang ngơ ngác, người đối diện đã chậm rãi thi lễ. Dù cử chỉ không có gì sai sót, nhưng Diệp Sóc luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.
Chẳng mấy chốc, cậu đã hiểu ra.
Vị thầy giáo của anh trai dường như tỏ ra xa cách và lạnh nhạt với cậu một cách khác thường.
Đúng vậy, với tư cách là thầy dạy Thái tử, đương nhiên ông ta phải bảo vệ phe chính thống. Một hoàng tử không phải do chính thất sinh ra như cậu, tất nhiên sẽ không được đối xử nồng hậu.
Đây còn là lần đầu tiên trong đời Diệp Sóc bị một người thầy gh/ét bỏ. Kiếp trước, dù đi đến đâu cậu cũng được các thầy giáo hết mực chiều chuộng.
Trải nghiệm này quả thật... mới lạ.
Trong lúc Diệp Sóc đang suy nghĩ, vị thái phó kia cũng đang âm thầm đ/á/nh giá. Ông ta không ngờ lại đột ngột gặp con trai của quý phi. Vẫn nhớ như in, sự ra đời của tiểu hoàng tử năm ấy suýt chút nữa đã khiến tình cảnh của Thái tử thêm khó khăn.
Thái phó trong lòng tự nhiên sinh lòng không ưa vị hoàng tử này. Hôm nay thấy cậu ăn nói cử chỉ thô lỗ, ông càng thêm khó chịu - nào có hoàng tử nào lại bất cẩn, thiếu trang trọng đến thế!
Điều khiến thái phó bận tâm hơn cả là đứa trẻ này suýt nữa đã làm hư học trò mà ông dày công dạy dỗ bấy lâu. Một đứa trẻ mới hơn một tuổi đã ăn chơi hưởng lạc, nếu để Thái tử nhiễm phải những thói hư tật x/ấu đó thì còn ra thể thống gì!
Là người cương trực, thái phó vốn không giỏi giả vờ thân thiết với kẻ mình không ưa. Việc ông nén được vẻ chán gh/ét trên mặt đã là cực hạn rồi. Vì thế khi Diệp Sóc mời ông đứng dậy, thái phó chẳng chút do dự rời đi ngay.
Lúc này thái phó vẫn chưa biết ý đồ của quý phi. Ông tưởng tiểu hoàng tử năm nay sẽ nhập học, nghĩ đến cảnh đối thủ cũ của mình phải vật lộn với cậu bé, bỗng thấy lòng nhẹ nhõm hẳn, thậm chí thoáng nở nụ cười hả hê.
Thái tử không ngờ thầy mình lại bài xích tiểu hoàng đệ đến thế, thậm chí chẳng muốn lưu lại Đông cung thêm chút nào. Nhớ lại tính cách gh/ét kẻ ăn không ngồi rồi của thầy, cậu lại thấy mọi chuyện cũng dễ hiểu.
Chỉ cần là chính mình, không thể thiếu việc phải thật tốt an ủi tiểu Hoàng đệ một phen.
Thế là Thái tử sai người đi lấy trái cây mới tiến cống từ phương nam.
Bên Cần Chính Điện, Cảnh Văn Đế nhanh chóng biết tin tiểu Hoàng tử năm nay không nhập học. Nghe vậy, ông chỉ hơi nhíu mày, không để bụng.
Ông nghĩ, tiểu Hoàng tử nhập học muộn cũng là chuyện tốt. Bản thân đã dành ròng rã hai năm cùng Trấn Quốc Công đạt được thế cân bằng mong manh, không muốn bị phá vỡ. Hơn nữa, từ hai tuổi tiểu Hoàng tử đã bộc lộ trí thông minh hơn người, nếu nhập học chắc chắn sẽ tiến bộ vượt bậc.
Cảnh Văn Đế lòng đầy mâu thuẫn: vừa mong con có tương lai, vừa sợ con quá xuất chúng. Ông tin tưởng tuyệt đối vào thiên phú của con, chưa từng nghĩ tới khả năng khác. Thế nên ông quyết định im lặng, muốn xem phản ứng của Trấn Quốc Công và quý phi. Nhân cơ hội này thăm dò giới hạn kiên nhẫn của đối phương.
Thế rồi:
- Diệp Sóc 3 tuổi, Cảnh Văn Đế ngồi vững Điếu Ngư Đài.
- Diệp Sóc 4 tuổi, ông cảm thán Trấn Quốc Công và quý phi thật điềm tĩnh.
- Diệp Sóc 5 tuổi, ông bắt đầu nhíu mày.
- Mùa xuân Diệp Sóc 6 tuổi, ông đi loanh quanh Cần Chính Điện hai vòng.
- Diệp Sóc 7 tuổi, vừa phê tấu chương vừa thấp thỏm nhìn ra cửa.
Ngay cả tiểu thái giám cũng thấy rõ Hoàng thượng sốt ruột, huống chi Vương Từ Toàn - người hầu cận lâu năm. Vương Từ Toàn thầm cầu nguyện: "Mong năm nay nhất định thành công!"
Bỗng một tiểu thái giám hớt hải chạy vào. Cảnh Văn Đế buông bút:
- Khỏi lễ! Cửu hoàng tử năm nay nhập học chưa?
Tiểu thái giám r/un r/ẩy:
- Bẩm... chưa ạ!
Cảnh Văn Đế suýt bẻ g/ãy tay ghế. Cửu hoàng tử tuổi mụ đã chín, bọn họ rốt cuộc định làm gì?
————————
Trước kia: Mong tiểu Hoàng tử nhập học càng muộn càng tốt.
Bây giờ: Người đâu! Đưa tiểu Hoàng tử vào thư phòng ngay!
