Dung Quý Phi vì lòng thương con tha thiết, đã chuẩn bị mọi thứ từ sớm. Theo kế hoạch của bà, con trai sẽ vào thư phòng năm ba tuổi nên từ hai tuổi đã phải chọn xong thư đồng. Không ngờ cậu bé lại phát sốt cao khiến việc nhập học bị trì hoãn lâu đến mức bà quên mất chuyện chọn thư đồng.
Tuy một phần do chính mình nhưng bà không cho phép con trai có lý do thoái thác: "Con la lớn thế làm gì? Nếu con không từ chối mãi, ta đã quên việc này sao?" Nghĩ đến việc bị cậu con trai lừa dối nhiều năm, Dung Quý Phi không nhịn được nổi gi/ận. Trước kia cậu tỏ ra yếu ớt thảm thương, nhưng khi phụ hoàng đến thì chẳng có chuyện gì xảy ra. Thấy vậy, bà bực bội: "Biết thế đã sớm gọi phụ hoàng đến dạy con rồi!".
Diệp Sóc vội lảng ra chỗ khác. Trên đường đi, cậu nghĩ về việc chọn thư đồng - người vừa làm bạn học vừa chăm sóc hoàng tử, thường lớn hơn mình vài tuổi. Nếu theo kế hoạch ban đầu, thư đồng sẽ khoảng bảy tám tuổi khi cậu ba tuổi nhập học. Nhưng nay trễ mất năm năm, người được chọn hẳn đã mười hai mười ba tuổi - độ tuổi có thể lập gia đình theo quan niệm xưa. Nghĩ vậy, Diệp Sóc thở phào nhẹ nhõm.
Ở nơi khác, Hình Ngọc Thành - con trai Công bộ Thượng thư - từ năm bảy tuổi đã biết mình sẽ làm thư đồng cho hoàng tử thứ hai. Khi tin tức từ cung đình truyền đến, mẹ cậu vui mừng khôn xiết, còn cha dù lo lắng chút ít cũng rất hân hoan. Làm bạn đọc cho hoàng tử - tương lai sẽ phong vương - là vinh dự lớn, lại giúp mở đường quan lộ sau này.
Hình Ngọc Thành ngoan ngoãn chuẩn bị theo yêu cầu cha mẹ: tăng gấp đôi thời gian học tập, tập tính khiêm nhường để không làm mất lòng hoàng tử nhỏ. Thế nhưng cậu chờ đợi suốt năm năm trời. Hai năm đầu, cha mẹ vẫn kiên nhẫn. Đến năm thứ ba, họ bắt đầu lo lắng. Sang năm thứ tư, mẹ thường xuyên thở dài, cha trở nên trầm lặng. Tai hại hơn, tin đồn về việc này đã lan khắp nơi do gia nhân không giữ kín.
Lần này lại phàn nàn, mọi người đều biết hắn muốn vào cung làm bạn đọc cho hoàng tử.
Kết quả là sau bao lâu chờ đợi, tiểu Hoàng tử vẫn chưa nhập học. Một năm lại một năm trôi qua, dần dần xuất hiện thêm nhiều lời chế giễu.
Hình Ngọc Thành thực sự không chịu nổi, hỏi cha: "Thưa cha, tiểu Hoàng tử năm nay đã chín tuổi rồi, sao vẫn chưa đi học?" Nếu tiểu Hoàng tử không đi học nữa, chẳng mấy chốc cậu sẽ đọc hết sách trong nhà, cảm giác có thể đi thi Hương luôn.
Thượng thư Bộ Công nghe vậy cũng bất lực. Nếu phi tần bên kia đột ngột thay đổi ý định thì sao? Đằng nào thái độ của bà ta vẫn kiên quyết và giữ chữ tín, quyết định của nhà họ sau đó không thay đổi nữa. Vấn đề duy nhất là sự chần chừ kéo dài quá lâu.
Giờ đã năm năm rồi, không biết tình cảnh này khi nào mới kết thúc.
Hoàng thượng chẳng lẽ không để ý chút nào sao?
Đúng lúc nhà Thượng thư Bộ Công than thở thì trong cung cuối cùng cũng có tin tức.
Có lẽ vì thất vọng quá nhiều lần trước, gia đình Thượng thư Bộ Công lần này không kỳ vọng gì lớn. Họ nghĩ sẽ như mọi khi, đưa ít bạc cho tiểu thái giám truyền tin rồi tiễn người đi.
Giờ họ đã nghĩ đến chuyện đợi Cửu hoàng tử mười lăm tuổi mới vào thư phòng cũng không lạ.
Ai ngờ...
"Truyền chỉ của quý phi nương nương, xin phủ thượng cho tam công tử chuẩn bị, ba ngày sau vào cung báo danh."
Báo danh nghĩa là... Cửu hoàng tử rốt cuộc phải đi học???
Thượng thư Bộ Công và phu nhân suýt khóc vì vui mừng, vội vàng thưởng cho thái giám hai túi hồng bao lớn.
Trời ơi, ngày này cuối cùng đã tới.
"Tạ ơn trời đất, tạ ơn trời đất."
Thượng thư phu nhân chắp tay trước ng/ực, không ngừng vái bốn phương.
Hình Ngọc Thành bên cạnh như lạc vào mơ.
Mình rốt cuộc... sẽ vào cung làm thư đồng?
5 năm nỗ lực giờ đây đã có kết quả. Ba ngày thoáng qua, vì ngày mai sẽ gặp Cửu hoàng tử, trong niềm phấn khích khó tả, Hình Ngọc Thành trằn trọc suốt đêm, chỉ ngủ được chưa đầy hai canh giờ. Vừa qua giờ Dần sáng sớm, không cần người nhà thúc giục, cậu đã bật dậy khỏi giường.
Sợ trễ giờ, cậu vội rửa mặt qua loa rồi lên xe ngựa thẳng tiến về hoàng thành.
Một nơi khác.
Lục hoàng tử như thường lệ tỉnh giấc vào giờ này. Sau khi được cung nhân hầu hạ rửa mặt thay áo, đúng giờ quy định, Lục hoàng tử dẫn thư đồng và người hầu lên đường đến thư phòng.
Theo thói quen, vừa định bước ra khỏi Thu Ngô Cung, chợt nhớ điều gì, Lục hoàng tử quay lại.
Thư đồng Lục Giang ngạc nhiên: "Lục hoàng tử, ngài...?"
"Ta đi xem tiểu Hoàng đệ dậy chưa." Lục hoàng tử chợt nhớ hôm nay là ngày tiểu Hoàng đệ vào thư phòng.
Nghe vậy, Lục Giang sửng sốt: Cửu hoàng tử năm nay đi học???
Không để ý đến vẻ ngây ngô của thư đồng, Lục hoàng tử thẳng đến Thiên Điện.
Không ngoài dự đoán, Thiên Điện lúc này vẫn tối om.
Qua cửa sổ, Lục hoàng tử gọi nhiều lần mới nghe tiếng trả lời mơ màng từ bên trong. Yên tâm phần nào, chàng nói: "Hôm nay là ngày em vào thư phòng, nhớ đến trước giờ Mão nhé."
"Ừ... ừ... em biết rồi... anh đi trước đi..."
Biết tiểu Hoàng đệ không thể dậy sớm như mình, Lục hoàng tử không ép cậu cùng đi. Quan trọng là phụ hoàng đã hạ chỉ, tiểu Hoàng đệ thế nào cũng không dám vô lễ. Sau khi đ/á/nh thức cậu em, Lục hoàng tử yên tâm rời đi.
Trong phòng ngủ, đường nhỏ tử nhìn Cửu hoàng tử vẫn còn buồn ngủ, thận trọng nói: "Cửu hoàng tử, giờ Dần đã qua. Nếu không thì nô tài xin gọi người phục dịch thay quần áo cho ngài?".
"Thay cái gì, trời còn chưa sáng đâu...", Cửu hoàng tử lẩm bẩm rồi quay sang ngủ tiếp. Đường nhỏ tử bị cự tuyệt cũng không nghĩ nhiều, vì thời gian vẫn còn sớm.
Nhưng hắn không ngờ rằng mình phải chờ rất lâu. Khi Hình Ngọc Thành hớt hải chạy đến Thu Ngô Cung, chỉ còn chưa đầy một khắc là đến giờ Mão.
"Ch*t rồi, muộn quá rồi!". Hình Ngọc Thành buồn bã nghĩ thầm. Đêm qua vì quá hồi hộp nên hắn ngủ quên trên xe ngựa, lại thêm cung quy không cho phép chạy nên giờ mới đến nông nỗi này.
Thấy Thu Ngô Cung yên tĩnh không một bóng người, Hình Ngọc Thành lòng ng/uội lạnh: "Xong rồi, Cửu hoàng tử chắc đã đi rồi".
Khi định quay về, hắn bất ngờ thấy đường nhỏ tử cũng đang hớt ha hớt hải. Và rồi, cả hai kinh ngạc phát hiện Cửu hoàng tử vẫn đang ngủ say khò khò.
"Chín... Cửu hoàng tử?".
Diệp Sóc cố mở mắt ra một chút, liếc nhìn Hình Ngọc Thành rồi chỉ tay về phía chiếc sập bên cạnh: "Thư đồng... đúng không? Chỗ đó chuyên để người ta chuẩn bị cho nhớ".
"Ngủ chung đi", lời nói bất ngờ của hoàng tử khiến Hình Ngọc Thành mặt nhăn nhó: "Cửu hoàng tử điện hạ, không thể ngủ nữa! Sắp muộn rồi!".
Diệp Sóc ngáp dài: "Muộn thì... muộn vậy...". Hắn nghĩ thầm: "Không trách tỷ lệ trẻ nhỏ trong cung ch*t yểu cao. Bảy tuổi đã phải dậy từ canh ba, trong khi trẻ ngày nay tám chín tuổi mới đi học".
"Nhiều nhất... chịu ba cái đ/á/nh tay...", hoàng tử lẩm bẩm rồi chui đầu vào chăn: "Tốt... ta ngủ tiếp...".
Trước cảnh tượng ấy, Hình Ngọc Thành và đường nhỏ tử đứng ngẩn người như tượng đất.
————————
Diệp Sóc: "Ba cái đ/á/nh tay, ta có thể đến muộn mỗi ngày".
Cảnh Văn Đế: ???
