Một bên khác, Trấn Quốc Công vẫn đứng bên lề đường mà lần khần, khiến viên tiểu thái giám bên cạnh phải liếc nhìn nhiều lần.
Cảnh Văn Đế đành chủ động hỏi: "Trấn Quốc Công, ngươi còn việc gì cần tấu?"
Trấn Quốc Công mắt sáng lên: "Tâu Hoàng thượng, thần chỉ muốn được diện kiến Quý phi nương nương và Cửu hoàng tử, không biết có được chăng?"
Nghe mọi người nhắc đến Cửu hoàng tử cả ngày, ông ta thực sự háo hức muốn gặp mặt.
Cảnh Văn Đế trầm ngâm. Các thần tử khác nghe ngài hỏi đã hiểu ý, duy chỉ Trấn Quốc Công dám chủ động đòi hỏi. Nhưng Hoàng đế quyết không đồng ý - ít nhất đến khi Tiểu Cửu mười mấy tuổi, ngài sẽ không cho hai người gặp nhau. Ngài sợ Trấn Quốc Công làm hư đứa trẻ ham chơi chưa biết phân biệt đúng sai.
Hoàng đế liền chuyển chủ đề: "Chuyện biên cương thế nào rồi?"
Trấn Quốc Công bị cuốn vào câu chuyện mới, lờ mờ cảm thấy quên điều gì nhưng không nghĩ ra. Đợi ông ta rời đi hẳn, Cảnh Văn Đế vô tình thấy chiếc hộp gỗ Sầm Thiếu Phó để lại.
"Đồ chơi này thật sự hấp dẫn đến thế?"
Hoàng đế thử bày que gỗ ra bàn, dùng một que gảy từng que một theo luật. Khi tỉnh lại thì trời đã chạng vạng, tấu chương còn chưa phê xong.
Trầm lặng giây lát, ngài dùng dải lụa đỏ buộc ch/ặt các que gỗ lại: "Cất chúng vào kho riêng của trẫm."
Vương Từ Toàn gi/ật mình vội nhận lời. Hoàng đế lại hỏi: "Ngươi đã nói với Tiểu Cửu về Thái phó chưa? Nó phản ứng thế nào?"
Vương Từ Toàn cười đáp: "Cửu hoàng tử tỏ ra rất quý Thái phó. Nghe tin liền lập tức tạ ơn."
Cảnh Văn Đế gật đầu yên tâm - Tiểu Cửu thường sang Đông cung nên đã quen mặt Thái phó từ lâu.
Ngày thứ hai, Diệp Sóc bắt đầu thu dọn đồ đạc chuẩn bị đến Đông cung học tập.
Các hoàng tử trong cung cảm thấy khó nói thành lời. Thái phó của Thái tử là quan nhất phẩm triều đình, lại là thầy của Thái tử, được làm học trò của ông chẳng phải ngang hàng với Thái tử sao?
Nhưng nghĩ đến chín hoàng đệ bị đưa đến Đông cung do quá nghịch ngợm không quản được, các hoàng tử chẳng còn gh/en tị nữa. Nếu là họ, hẳn phải thấy x/ấu hổ lắm.
Thế mà Diệp Sóc vẫn thản nhiên như không, còn khoác tay chào tạm biệt: "Ta đi đây, các vị đừng quá nhớ ta nhé!"
Ngũ hoàng tử bĩu môi: "Ai mà nhớ cậu chứ? Ba ngày nữa quên liền."
Diệp Sóc nhíu mày: "Ừ nhỉ? Hình như lần trước cậu cũng nói vậy."
Nhớ lại ba lời hứa trước, Ngũ hoàng tử vội ngậm miệng. Trong lòng chợt nghi ngờ: không lẽ mình thật sẽ nhớ hắn? Không, nhất định không có chuyện đó.
Lục hoàng tử trầm mặc. Dù đến Đông cung nhưng tối vẫn về Thu Ngô Cung, chẳng ảnh hưởng gì.
Thất hoàng tử và Bát hoàng tử - đặc biệt là Thất hoàng tử - khi Diệp Sóc đi rồi sẽ không ai kiềm chế được Ngũ hoàng tử. Có lẽ Thất hoàng tử là người duy nhất thật lòng mong Diệp Sóc ở lại.
"Yên tâm đi, nếu hắn còn b/ắt n/ạt cậu, cứ báo cho ta." Diệp Sóc thì thầm riêng với Thất hoàng tử khi mọi người không để ý.
Thất hoàng tử ngẩn người, rồi bất ngờ ngẩng đầu lên.
"Cảm ơn cậu đã nhắc nhở chuyện lần trước." Dù tờ giấy ấy chẳng giúp được gì, Diệp Sóc vẫn nhớ kỹ. Dù động cơ của đối phương thế nào, cậu cũng không bận tâm.
Thất hoàng tử lúng túng: "Ta hiểu rồi... Ừ."
Thấy Ngũ hoàng tử quay lại, Diệp Sóc vỗ vai Thất hoàng tử rồi quay đi. Thất hoàng tử nhìn theo bóng lưng cậu, lòng đầy suy tư.
Đồ đạc Diệp Sóc mang theo chỉ vài quyển sách, nghiên mực mới tinh và cây bút lông ít dùng. Trên nghiên còn vẽ bàn cờ chiếm nửa mặt. Sầm Thiếu Phó nhìn thấy chỉ thấy đ/au đầu.
Giờ đây trút được cục nóng, nghĩ đến đối thủ cũ sẽ khổ sở như mình, Sầm Thiếu Phó thấy lòng nhẹ nhõm hẳn. Đáng đời kẻ hay cười nhạo người khác!
Diệp Sóc đi rồi, Sầm Thiếu Phó cùng các hoàng tử tưởng thư phòng sẽ trở lại yên tĩnh như xưa. Nhưng dần dà, mọi người đều thấy thiếu vắng điều gì đó.
Không còn ai tranh cãi hay đùa nghịch với Ngũ hoàng tử, không kẻ lười biếng bám theo Lục hoàng tử, Thất hoàng tử lại phải đối phó Ngũ hoàng tử một mình, không ai chơi cát với Bát hoàng tử, và cũng không còn ai khiến Sầm Thiếu Phó gi/ận dỗi mỗi ngày.
Trong lúc nghỉ ngơi, tiểu hoàng tôn không biết tìm ai chơi cùng, lại trở về vẻ ngoài lễ độ, khách khí từ tốn như ban đầu, trông yên lặng mà xa cách.
Cuối cùng, chỗ ngồi của Diệp Sóc trong thư phòng cũng trống vắng.
*
Đi được nửa đường, Diệp Sóc bỗng nhiên hắt xì một cái không rõ lý do.
“Thôi ch*t rồi, chắc họ đang nhớ tôi đây.”
Hình Ngọc Thành nghe vậy, ánh mắt trở nên hơi kỳ lạ. Thôi đi, từ khi hắn rời đi, Sầm đại nhân cùng các hoàng tử vui vẻ còn không kịp nữa là, làm sao rảnh mà nhớ đến hắn?
“Cậu không hiểu rồi.” Dù Hình Ngọc Thành không nói ra, Diệp Sóc cũng đoán được suy nghĩ của cậu ta: “Chúng tôi thân thiết với nhau thế, họ nhớ tôi là chuyện bình thường.”
Chuyện này Diệp Sóc rất có kinh nghiệm. Kiếp trước đi học, trong lớp luôn có vài học sinh nghịch ngợm, bề ngoài có vẻ ngỗ nghịch nhưng thực ra lại được mọi người yêu quý.
Hình Ngọc Thành vẫn không tin lắm, nhưng việc này cũng chẳng quan trọng nên cậu không tranh luận thêm.
Khi Đông cung đã hiện ra trước mắt, Hình Ngọc Thành cuối cùng cũng nói ra điều đã giấu kín cả đêm: “Điện hạ, tôi nghĩ việc ngài theo học bên cạnh thái phó... thực ra không phải chuyện tốt.”
Ồ, người này dạo này khôn ra nhỉ.
Diệp Sóc hơi bất ngờ. Nếu là một vị quan già dặn phát hiện ra điều này thì không lạ, nhưng Hình Ngọc Thành mới 12 tuổi. Bình thường, đứa trẻ 12 tuổi nào đã nhìn sâu xa đến thế?
Dù thái phó vốn nổi tiếng cương trực, gh/ét á/c như th/ù, nhưng đó là chuyện trước kia.
Giờ đây, con gái thái phó đã gả cho Thái tử làm Thái tử phi, lại sinh ra tiểu hoàng tôn, thân phận đã khác xưa.
Bề ngoài, thái phó vẫn là bề tôi của hoàng thượng, nhưng thực chất đã đứng về phe Thái tử. Dù không muốn, ông cũng buộc phải ủng hộ Thái tử.
Còn Thái tử - tam ca của hắn - lại là người thân bất do kỷ. Là người ngoài cuộc, Diệp Sóc có thể tránh né, không cố gắng tranh đoạt, chỉ cần giữ được thân phận vương gia, sống an nhàn cả đời là đủ.
Diệp Sóc vốn không có ý định tranh đoạt, sau khi gặp Ngũ hoàng tử và những người khác thì càng kiên định lựa chọn ban đầu.
Thứ nhất, hắn thực sự không thấy làm hoàng đế có gì tốt. Những thú vui hưởng lạc kiếp trước hắn đã trải qua đủ rồi.
Thứ hai, vinh hoa phú quý sống chẳng mang theo được, ch*t cũng chẳng cầm đi. Làm hoàng đế rốt cuộc cũng chỉ là công dã tràng.
Cuối cùng, Diệp Sóc không dám chắc mình có thể thắng được tám vị hoàng huynh kia. Tám người họ đều chẳng phải hạng tầm thường, chỉ cần sơ sẩy một chút là mất mạng ngay.
Tranh đoạt ngôi vị, dù chỉ kém một ly cũng phải trả giá bằng mạng sống. Được sống một phần, ch*t chín phần - chỉ có kẻ ngốc mới không biết chọn lựa.
Là con trai của tiện nghi, chỉ cần cha còn sống một ngày thì ta chẳng phải lo nghĩ gì. Đơn giản thế là tốt rồi.
Dù Diệp Sóc không dành tình cảm sâu nặng cho tiện nghi như với cha ruột, nhưng trong thâm tâm vẫn mong ông sống lâu trăm tuổi, càng lâu càng tốt.
Nhìn về phía Thái tử, một khi đã được lập làm Đông cung thì dù không muốn tranh giành cũng phải tranh. Bởi nếu thất bại, các hoàng tử khác may ra còn giữ được mạng, riêng Thái tử thất bại ắt phải ch*t.
Đừng nói bản thân hắn, cả gia tộc cũng liên lụy. Gặp phải kẻ đ/ộc á/c, ngay cả những bông hoa nơi Đông cung cũng bị vặt sạch không chừng.
Trong tình cảnh ấy, Thái tử hẳn cũng chẳng mong ta học được gì nhiều.
Diệp Sóc thấu hiểu nỗi khó xử của Thái tử nên chẳng thấy phiền lòng. Kể cả Tiểu Minh, tất thảy đều không mong ta thay đổi - vậy cứ mãi như thế này cũng tốt, ai nấy đều hài lòng.
Nghe Hình Ngọc Thành nói vậy, Diệp Sóc nhíu mày giả vờ gi/ận dữ: "Ý ngươi là gì? Tam ca đối với ta tốt thế, ta không cho phép ngươi nói x/ấu hắn!"
"Theo thái phó học tập là ý chỉ của phụ hoàng, lẽ nào thái phó dám trái lệnh?"
"Nếu còn nói thế nữa, bản vương sẽ thực sự nổi gi/ận đấy."
Không để ý đến ánh mắt hóm hỉnh của Diệp Sóc, Hình Ngọc Thành mặt mày ủ rũ như đi đám. Trong lòng hắn than khổ: Bề ngoài thì thế, nhưng bên trong đâu phải vậy? Cửu hoàng tử vốn nổi tiếng ngang bướng, dù thái phó dạy không tốt cũng là lẽ thường. Cứ kéo dài vài năm nữa, Cửu hoàng tử ắt bị phế bỏ.
Trời ơi, gặp phải vị hoàng tử ngây thơ dễ tin thế này biết làm sao?
Từ khi nhận ra Cửu hoàng tử không đáng tin, Hình Ngọc Thành buộc phải lao vào cuộc. Tất cả đều ở chung thuyền, Cửu hoàng tử sa cơ thì hắn cũng lụy theo.
Dạo này Hình Ngọc Thành học hành chăm chỉ hơn trước nhiều, nhưng hôm nay hắn chợt nhận ra: Vẫn chưa đủ, còn phải nỗ lực gấp bội.
Hình Ngọc Thành quyết định phải theo sát Cửu hoàng tử từng giây, nhắc nhở hắn tránh khỏi họa diệt thân. Cuối cùng, hắn mặt mày ủ rũ theo Diệp Sóc vào Đông Cung.
————————
Hình Ngọc Thành: Không vào hang cọp sao quản được hắn!
Diệp Sóc: Cảm ơn nhé.
