Thái phó ban đầu tưởng Cảnh Văn Đế đang châm chọc mình, đã định quỳ xuống xin tội, nào ngờ...
Không thể ngờ rằng Cảnh Văn Đế thực sự nghĩ như vậy. Nghe kỹ lại mới biết, chính Cửu hoàng tử đã tự thừa nhận việc này.
Thái phó trong lòng bối rối khó tả, không biết nên nói gì. Chỉ có Cửu hoàng tử mới xem đây là chuyện tốt, nếu là hoàng tử khác, khi nghe đến hai chữ "Trang Tử" đã sớm làm ầm ĩ lên rồi.
Trang Tử dù hay nhưng không hợp với hoàng gia.
Cảnh Văn Đế còn khen ngợi: "Quả nhiên thái phó dạy học có phương pháp, khiến tiểu Cửu trở nên điềm tĩnh. Thái phó vất vả rồi."
Đúng vậy, nghỉ tới năm ngày mà Cửu hoàng tử vẫn không cảm thấy mình bị ph/ạt. Cảnh Văn Đế càng khen, thái phó càng thấy không yên lòng.
"Trẫm còn nhiều việc phải xử lý, đi trước đây." Khi Cảnh Văn Đế rời đi, thái phó mới thở phào nhẹ nhõm.
Vốn định trở về Đông cung, nhưng đi nửa đường lại đổi ý: "Đến Tàng Thư các xem sao."
Nhờ làm thầy của Thái tử lại lớn tuổi, thái phó thường lui tới trong cung mà không cần kiêng kỵ nhiều. Cầm lệnh bài của Thái tử, theo chỉ dẫn của tiểu thái giám, thái phó thẳng đường tới Tàng Thư các.
Lúc này Diệp Sóc đang ngủ nướng. Sáng dậy quá sớm, trẻ con đang tuổi lớn không ngủ đủ sao được? Hơn nữa Tàng Thư các yên tĩnh, mùi sách vở dễ chịu, hôm nay cậu còn dặn đường nhỏ tử lén mang gối nhỏ từ Thu Ngô Cung tới. Giờ nằm gục mặt lên bàn, chẳng lo tê tay.
Khi thái phó đến, thấy cảnh Cửu hoàng tử ngủ say, trong khi người hầu và thư đồng xung quanh đang học hành chăm chỉ. Dù đã nghe danh tiếng trước đây của Diệp Sóc, thái phó vẫn không khỏi xúc động.
Làm thầy lâu năm, ông mắc chút "bệ/nh nghề nghiệp". Giờ đây có thể khẳng định: Cửu hoàng tử không phải giấu tài, mà thực sự chẳng thích học hành!
Thái phó biết mình đến đây là ý nhất thời, không thể nào Cửu hoàng tử diễn kịch trước. Nhìn vết hằn đỏ trên mặt cậu do nằm đ/è, càng thấy rõ điều đó.
Thấy các cung nhân quỳ xuống, Hình Ngọc Thành gi/ật mình kéo áo chủ nhân: "Điện hạ dậy đi, thái phó đến rồi..."
"Nói gì lạ vậy..." Diệp Sóc mơ màng tỉnh dậy, ngẩng đầu gặp ngay khuôn mặt đen như mực của thái phó, liền đờ người ra.
Chẳng phải đã nói xong việc rồi sao?
"Thưa... thái phó?"
Thái phó hít sâu bình tĩnh lại, hỏi: "Mười lần chép bài Tiêu Diêu Du xong chưa?"
Hình Ngọc Thành theo bản năng định đóng tập vở cẩn thận đưa cho thái phó xem, nhưng ngay lập tức bị Diệp Sóc giữ ch/ặt lại.
Gã này đúng là đồ ngốc! Đã thỏa thuận năm ngày, giờ mới là ngày thứ hai. Nếu nộp bài bây giờ, ba ngày sau chẳng phải lại bị giao thêm bài tập sao?
Đã hứa nghỉ năm ngày thì nhất định phải đủ, thiếu một ngày cũng không được!
Diệp Sóc bắt đầu giả vờ ngây ngô, thậm chí tỏ ra bối rối: "Thưa thái phó, tác nghiệp... tác nghiệp vẫn chưa hoàn thành..."
Thái phó dường như đã đoán trước, nên không tỏ ra ngạc nhiên. Ông vài lần muốn nói gì đó nhưng lại thôi, cuối cùng bực dọc quăng một câu: "Không thể cứ mãi ham chơi mà không chịu khó nhọc. Ngươi... tự lo lấy thân đi!"
Diệp Sóc nhìn theo bóng thái phó đang rời đi, mặt hiện vẻ ngơ ngác. Rốt cuộc ông ấy đến đây để làm gì? Chẳng lẽ chỉ để xem mặt mình thế này?
Thở dài, Diệp Sóc tự nhủ: "Lẽ ra không nên có chuyện này. Trừ phi thái phó bị chọc gi/ận dọc đường..."
Cầu mong mọi chuyện êm xuôi. "Hai người cứ tiếp tục học đi, đừng để ý đến ta. Nhớ gọi ta dậy khi đến giờ ăn trưa là được." Nói rồi, Diệp Sóc lại nằm dài ra.
Hình Ngọc Thành và Đường nhỏ tử nhìn nhau ngơ ngác, vẻ mặt còn bối rối hơn cả thái phó lúc nãy, nhưng rồi họ lại cắm cúi vào sách vở.
***
Bước ra khỏi tàng thư các, lòng thái phó rối như tơ vò. Mọi chuyện khác xa so với dự tính ban đầu của ông.
Ông biết Cửu hoàng tử ham chơi, nhưng chưa từng tận mắt chứng kiến. Trong tưởng tượng của thái phó, một đứa trẻ nghịch ngợm thì cũng chỉ đến mức độ nào đó. Xung quanh ông toàn là những người trẻ chăm chỉ, ngay cả Thái tử cũng không ngừng phấn đấu.
Lần đầu tiên, thái phó nhận ra có người thật sự vô lo vô nghĩ đến thế. Giữa hoàn cảnh này, sao Cửu hoàng tử có thể ngủ ngon lành được?
Trong giây phút bực tức, thái phó suýt nữa quát m/ắng Diệp Sóc vì sự lười biếng. Kịp nghĩ lại, ông gi/ật mình toát mồ hôi lạnh. Có lẽ vì chưa từng gặp ai bướng bỉnh như Diệp Sóc, thái phó mất cả buổi mới lấy lại bình tĩnh.
Trên đường về, ông tự nhủ: "Cứ để yên như vậy cũng tốt. Mọi chuyện đang theo đúng kế hoạch, không có gì phải lo."
***
Ba ngày sau, Diệp Sóc thong thả nộp bản chép Tiêu Diêu Du đã được rút gọn. Hình Ngọc Thành nín thở nhìn thái phó nhận tập giấy, tim đ/ập thình thịch.
Cậu ta tin trò này không qua mắt được thái phó. Nhưng trái với dự đoán, thái phó chỉ lật vài trang thấy chữ viết ng/uệch ngoạc như gà bới, liền nhíu mày đóng sập tập vở lại.
"Được rồi, ta biết rồi."
Hình Ngọc Thành tròn mắt kinh ngạc. Diệp Sóc thì bình thản như không - hắn biết thái phó chẳng buồn kiểm tra kỹ. Ngay cả việc lật giấy cũng chỉ là hình thức, chứ thực ra chẳng thèm đọc.
Nhờ vậy, Diệp Sóc mới dám trơ tráo như thế.
Năm ngày nghỉ ngơi trôi qua êm đềm. Diệp Sóc tưởng thái phó sẽ giao thêm bài mới, nhưng ông chỉ hỏi qua vài câu rồi thôi. Thế là đủ rồi!
Không ngờ thái phó lại giữ Diệp Sóc lại suốt cả buổi sáng rồi mới cho về. So với trước kia chỉ mất khoảng một chén trà, lần này nửa ngày quả thực khác biệt quá lớn.
Diệp Sóc thầm nghĩ: "Vị thái phó này không đủ quyết liệt, đáng lẽ phải tà/n nh/ẫn hơn nữa mới phải. Nếu đã định làm thì sao không triệt để một chút?"
Suốt buổi sáng bị thái phó tra hỏi đủ thứ từ văn sử, địa lý đến kinh học, đầu óc chàng quay cuồ/ng, người mệt nhoài vì buồn ngủ. Thái phó quả thực uyên bác, cái gì cũng thông thạo, câu nào cũng giảng giải tường tận.
Chàng hối h/ận: "Giá như sáng nay thức dậy muộn hơn thì đâu đến nỗi này. Tưởng nhanh xong việc ai ngờ... Thật là tính toán sai lầm."
Đáng sợ nhất là thái phó đột nhiên đổi sang bắt chép "Luận Ngữ" thay vì "Trang Tử" như mọi khi, khiến Diệp Sóc gi/ật nảy mình: "Sao lại bắt đầu dạy nghiêm túc thế này?"
Chàng tự trách: "Hay tại ta trả lời quá ít câu? Lần sau phải nói nhiều hơn những chuyện không đầu không đuôi mới được." Rồi vội hứa: "Thưa thái phó, bảy ngày nữa nhất định con sẽ thuộc làu các bài văn này."
Khi Đông cung vắng lặng, thái phó thở dốc, mắt tối sầm, tim đ/au nhói từng cơn. Một buổi thẩm vấn đã khiến lão kiệt sức.
Sự thiếu hiểu biết của Cửu hoàng tử vượt quá sức tưởng tượng. Chàng không biết cả việc Diệp gia khai quốc - chính là cao tổ ruột thịt của mình - đã dựng nghiệp thế nào. Khi nghe nói ngoài Đại Chu còn có hai nước khác, vẻ mặt kinh ngạc của chàng khiến thái phó đ/au lòng.
Nhưng điều khiến thái phó sửng sốt nhất là Cửu hoàng tử tin trời tròn đất vuông. Ba câu trả lời ấy ám ảnh lão mãi không thôi.
Diệp Sóc cũng oan ức: Chàng đến từ thời đại khác, đâu dám tùy tiện nói sử? Tiên đế nhà chàng thống nhất thiên hạ từ hai ngàn năm trước, nào ngờ phụ thân hiện tại vẫn chưa hoàn thành đại nghiệp. Còn chuyện trời đất, chàng thấy mặt trời vẫn mọc đông lặn tây, tiết khí vẫn tuần hoàn, tất nhiên nghĩ trái đất hình cầu - có gì sai?
Sao lại thế này? Sao mọi chuyện đơn giản vậy mà vẫn mắc sai lầm?
Bề ngoài Thái phó vẫn tỏ ra tỉnh táo, không ai nhận ra trong lòng ông đang quặn thắt đến mức muốn thổ huyết.
Sau bảy ngày, khi Diệp Sóc đến hạn nộp bài tập, thậm chí cậu cũng không phát hiện gì lạ, chỉ cảm thấy Thái phó dạy học càng ngày càng nghiêm khắc.
Vết xe đổ! Hai lần sau đó Diệp Sóc không dám nói "không biết" nữa, dần dần cậu cũng trả lời được vài câu hỏi.
Nhưng đã muộn rồi. Ấn tượng ban đầu quá sâu đậm khiến mọi nỗ lực sau này của cậu đều vô ích.
Mỗi lần gặp Diệp Sóc, lý trí của Thái phó lại đứng bên bờ vực sụp đổ. Còn Diệp Sóc thì hoàn toàn không hay biết.
Cứ thế qua lại gần một tháng, cuối cùng Diệp Sóc cảm thấy trong cung thật nhàm chán. Năm nay cậu đã bảy tuổi, chạy nhảy lanh lẹ, chỉ muốn ra ngoài phiêu lưu.
Hôm nay tại Tàng Thư Các, sau khi luyện xong chữ, Diệp Sóc nhìn bầu trời đỏ rực hoàng hôn bỗng đề nghị: "Hay là chúng ta ra ngoài hoàng cung chơi một chút đi?"
Hình Ngọc Thành gi/ật mình, nét bút trên giấy loang thành vệt đen.
Đường nhỏ tử từ bảy tuổi vào cung chưa từng ra ngoài, giờ đã mười bốn tuổi. Cậu ta bản năng thấy ý tưởng này thật kinh khủng: "Điện hạ, không ổn đâu! Quý phi nương nương và Hoàng thượng sẽ không đồng ý!"
Chẳng lẽ điện hạ định gây chuyện?
Diệp Sóc bật cười: "Nghĩ gì thế? Đã có sẵn lý do rồi còn gì."
Không thể chỉ để Thái phó vừa lòng, lúc cần cậu cũng phải góp sức chứ? Diệp Sóc quyết định nói dối là được Thái phó mời về phủ dạy học. Việc liên quan đến học hành, mẹ cậu và tiện nghi cha tất nhiên sẽ đồng ý.
Hơn nữa Thái phó đâu quản nổi cậu? Thế là tha hồ tung hoành!
Đúng ngày thứ ba - hạn nộp bài mới, Diệp Sóc sớm hoàn thành bài tập. Hôm sau, nhân lúc Thái phó chuẩn bị xuất cung, cậu lén dẫn Đường nhỏ tử trốn lên xe ngựa, im lặng chờ được đưa ra khỏi hoàng cung.
(Còn Hình Ngọc Thành? Cậu đã cho hắn nghỉ phép ở ngoài cung trước đó rồi. Dĩ nhiên là không báo với Thái phó - sợ bị từ chối nên Diệp Sóc quyết định "tiền trảm hậu tấu").
Xe ngựa chầm chậm qua cổng thành. Vừa kết thúc ngày mệt nhọc, Thái phó đang thư thả uống trà thì nghe động tĩnh dưới ghế. Khi thấy Cửu hoàng tử chui ra từ hòm đồ, ông kinh hãi phun bùng trà:
"Cửu... Cửu điện hạ?!"
————————
Thái phó: Sửng sốt đến nghẹn thở
Diệp Sóc: Đằng nào ổng cũng không quản nổi ta, tha hồ vùng vẫy thôi!
