"Đừng đứng đơ ra đó, còn không tìm chỗ mát mà trốn?" Diệp Sóc quát, vẻ mặt khó chịu khi thấy hai người đang thu hút sự chú ý của người qua lại.
Hình Ngọc Thành nuốt khan, lòng đầy hối h/ận vì đã theo phò tá nhầm người. Trong lúc hoảng lo/ạn, ông vội nép mình vào quán mì gần đó, còn đường nhỏ tử thì bị Diệp Sóc đuổi ra ngoài làm nhiệm vụ.
Mọi sự chuẩn bị vừa xong thì bóng dáng Lương Văn Nhân và tiểu công tử nhà họ Tào đã thấp thoáng cuối phố. Diệp Sóc khéo léo dẫn đường tắt qua kinh thành, đảm bảo đến trước hai người kia đúng lúc.
Trong hoàng cung, Cảnh Văn Đế định khen ngợi Thái phó nhưng Vương Từ Toàn báo ông đã về sớm. Nhà vua ngạc nhiên: "Hôm nay sao Thái phó về sớm thế?"
Khi Thái tử đến, hai cha con cùng sang Cần Chính Điện. Giữa đường, Cảnh Văn Đế dặn Vương Từ: "Gọi Tấn Vương tới đây, trẫm có việc cần dặn dò."
Tấn Vương đang định về phủ nghỉ ngơi thì bị Vương Từ Toàn chặn lại. Biết không thoát được, ông ta cố nài nỉ: "Hoàng huynh, trời đẹp thế này, cùng ra ngoài cung dạo chơi nhé?"
Cảnh Văn Đế đã định cự tuyệt thì chợt nghĩ ra điều gì đó, ánh mắt chợt lóe lên ý tưởng mới.
“Ừ, cũng được.” Đột nhiên nghĩ đến, mình đã lâu không đến quá cung, còn đứa con trai út cũng đang ở ngoài cung. Cảnh Văn Đế quyết định xem con trai mình rốt cuộc đang học những gì.
“Nhân tiện lúc đó đến phủ Thái phó một chuyến, thăm tiểu Cửu.” Dù sao đây là lần đầu con trai xuất cung, Cảnh Văn Đế lo đứa bé không quen.
Thái tử đang giúp phê duyệt tấu chương, nghe vậy tay run lên, suýt nữa làm hỏng tờ sổ dưới tay.
Thái tử dù không rõ Cửu đệ đã làm gì, nhưng qua biểu cảm và thái độ của thầy giáo, có lẽ không phải chuyện tốt. Nếu để phụ hoàng biết được...
“Phụ hoàng, xin cho nhi thần đi cùng.” Thái tử vội lên tiếng.
Cảnh Văn Đế gật đầu: “Ừ, con đi theo cùng để thư giãn cũng tốt.”
Tấn Vương hơi bối rối. Hắn chỉ tình cờ nhắc đến, không ngờ cả hoàng huynh lẫn Thái tử đều nhiệt tình hưởng ứng.
Cảnh Văn Đế nhanh chóng thay bộ thường phục. Thế là một hoàng đế, một Thái tử và một vương gia cùng ngồi xe ngựa rời hoàng cung.
Bên ngoài, cảnh phố phường nhộn nhịp khiến Cảnh Văn Đế vén rèm nhìn ra, lòng tràn ngập hài lòng. Dưới sự cai trị của mình, bách tính an cư lạc nghiệp – đó là niềm kiêu hãnh của bậc đế vương.
* * *
Tại phủ Thái phó, chủ nhân vừa vội vã trở về thì biết Cửu hoàng tử đã rời đi. Ông ta thở dài: “Không ngờ dù cố gắng vẫn không kịp...”
Thái phó thoáng nghĩ đến việc xin nghỉ phép, nhưng Cửu hoàng tử còn ở lại mười ngày. Chẳng lẽ cả mười ngày đều xin nghỉ? Nhìn sang người vợ nhất quyết không chịu tiết lộ sự thật, Thái phó cảm thấy vô cùng bất lực.
Chân phu nhân giờ đã hiểu ra: Con gái bà là Thái tử phi, bản thân là mẹ ruột của Thái tử phi – bà không tin chồng dám làm gì mình. Người phụ nữ vốn hiền hòa khi nổi gi/ận còn đ/áng s/ợ hơn tưởng tượng.
Người hầu đứng nhìn không biết khuyên can thế nào, cả phủ Thái phó chìm trong hỗn lo/ạn.
* * *
Bên ngoài Bảo Ngọc các – nơi vốn cấm ăn mày tụ tập vì sợ làm kinh động các quan lớn và phu nhân – một bóng hình rá/ch rưới đang lẩn khuất...
Nhưng thật không ngờ, Diệp Sóc lại quá im lặng. Rõ ràng chỉ là một đứa trẻ, cậu chẳng những không nói năng gì mà còn tỏ ra nhút nhát, chỉ dám liếc nhìn người khác bằng ánh mắt đen trắng phân minh khiến lòng người mềm nhũn.
Mấy vị tiểu thư phu nhân đến gần, cậu ta sợ hãi như thể họ là hổ dữ. Diệp Sóc còn chủ động lùi lại vài bước, sợ làm bẩn chiếc áo bóng loáng của họ.
Khác hẳn với lũ khỉ hoang cư/ớp đồ trắng trợn hay khỉ vàng hay quấy phá, Diệp Sóc hiền lành lại biết giữ phép tắc khiến mọi người càng muốn cho cậu đồ ăn. Lòng dạ phụ nữ vốn mềm yếu, nhất là những tiểu thư chưa từng trải, thấy cảnh này đều không đành lòng.
Có người còn chủ động bảo tỳ nữ m/ua hai chiếc bánh bao cho Diệp Sóc. Cậu không đưa tay đón mà chỉ nâng bát lên để họ đặt bánh vào, hoàn toàn không chạm vào người khiến cả những tỳ nữ vốn khó chịu cũng thấy thiện cảm.
Ngồi đối diện, Hình Ngọc Thành trố mắt nhìn một lúc thì chân Cửu hoàng tử đã chất đầy bánh kẹo ngọt, bánh bao nhân thịt, điểm tâm từ tiệm Cát Tường gần đó cùng vài đồng tiền. Thậm chí đã có người bắt đầu ngỏ ý muốn đưa cậu về phủ làm việc vặt.
Hình Ngọc Thành: "......"
Hình Ngọc Thành suýt rơi cả hàm xuống đất. Hắn nhìn rõ người đang mời Cửu hoàng tử chính là một tiểu thư danh giá!
Diệp Sóc cũng nhận ra mình diễn quá đà, nhìn các tỳ nữ đang dịu dàng thì thầm, cậu bỗng thấy khó xử không biết thu dọn thế nào. May sao lúc này Lương Văn Nhân cùng tiểu công tử nhà họ Tào xuất hiện, Diệp Sóc thở phào nhẹ nhõm.
Từ xa, Lương Văn Nhân đã thấy náo động, đến gần phát hiện là Diệp Sóc thì gi/ật mình h/ồn vía. Còn tiểu công tử họ Tào phản ứng mãnh liệt hơn nhiều.
"Ăn mày từ đâu tới đây? Chưởng quỹ, nhà ngươi kinh doanh kiểu gì thế?"
Nhìn thấy lớp bùn đen dày đặc trên tay chân Diệp Sóc, Tào Thụy - kẻ sống trong nhung lụa từ bé - không giấu nổi vẻ gh/ê t/ởm. Hắn nghĩ thầm đây là cơ hội thể hiện trước mặt Lương Văn Nhân.
Thấy khách quý lên tiếng, chưởng quỹ Bảo Ngọc các vội vàng xua đuổi: "Cút ngay, ăn mày! Chỗ này không phải chỗ ngươi đứng! Mang đồ của ngươi đi nhanh!"
Diệp Sóc nhân lúc tiểu nhị xô đẩy, giả vờ lóng ngóng làm rơi chiếc bánh bao. Thật trùng hợp, nó rơi trúng ngay quần áo tiểu công tử họ Tào.
"Bẹp" một tiếng, chiếc bánh bao để lại vệt dầu loang lổ trên áo Tào Thụy. Chưởng quỹ và tiểu nhị cùng hít một hơi lạnh. Diệp Sóc đứng như trời trồng, giả vờ sợ hãi.
Đây là bộ quần áo đẹp nhất Tào Thụy chuyên mặc để đi cùng Lương Văn Nhân! Trong mắt hắn lóe lên tia tức gi/ận khó kiềm chế.
Diệp Sóc cảm thấy người thanh niên trước mặt có điều bất thường. Hắn hiểu rằng ai bị làm bẩn quần áo cũng sẽ tức gi/ận, đó là phản ứng bình thường. Nhưng nếu chỉ vì vấy bẩn quần áo mà đã muốn gi*t người thì quả thực không ổn.
Diệp Sóc vội vàng xin lỗi: "Xin lỗi, tôi... tôi..."
Lương Văn Nhân lập tức tiếp lời: "Tào công tử, tôi thấy tên ăn mày này cũng không cố ý. Vừa hay chúng ta đang ở Bảo Ngọc các, tôi sẽ chọn cho cậu một bộ đồ mới thay thế được không?"
Nhà người nghèo rớt mồng tơi, lấy đâu ra tiền!?
Tào Thụy suýt buột miệng nói ra lời đó, nhưng kịp thời nuốt lại. Vừa ngẩng đầu lên, gương mặt hắn đã nở nụ cười rộng mở. Nếu không phải Diệp Sóc tinh ý quan sát thì khó mà nhận ra sự thay đổi chớp nhoáng ấy.
Lời nói của Tào Thụy trái ngược hoàn toàn với suy nghĩ bên trong: "Không sao, chỉ là bộ quần áo thôi mà. Ngược lại tên ăn mày này trông cũng đáng thương."
Thái độ hào phóng của Tào Thụy khiến các tiểu thư xung quanh đều xiêu lòng. Duy chỉ có Lương Văn Nhân cảm thấy bứt rứt khó tả.
"Vậy nhé, vì ngươi đã làm bẩn y phục của bản công tử, hãy đến phủ thượng làm việc vặt để trả n/ợ. Ngươi nghĩ sao?" Lời đề nghị nghe như thể ban ân huệ - được vào quan phủ làm việc ít nhất cũng no cơm ấm áo, hơn hẳn cảnh ăn xin đầu đường.
Diệp Sóc giả bộ mừng rỡ như kẻ cùng khổ thật sự: "Đa tạ công tử! Đa tạ công tử! Tiểu nhân nguyện ý!"
Bên cạnh, Tương Tôn Nữ chỉ lặng lẽ gọi tỳ nữ trở về. Nhưng Tào Thụy trong lòng đang nén gi/ận - hắn sao có thể thực lòng tốt bụng thế?
Đôi khi bề ngoài tưởng là thiên đường, nhưng thực chất địa ngục đã kề cận. Làm hỏng bộ y phục quý giá mà còn mơ tưởng vào quan phủ hưởng lạc? Thật hoang đường!
Tào Thụy nóng lòng muốn thấy vẻ tuyệt vọng khi giấc mộng của tên ăn mày vỡ tan. Ánh mắt hắn lóe lên vẻ hả hê rồi vội che giấu, ra hiệu cho người hầu: "Còn đứng đó làm gì? Đã là người phủ ta thì mau đem hắn đi tắm rửa cho sạch sẽ!"
Thái độ ôn hòa ấy lại càng khiến mọi người xung quanh cảm mến. Diệp Sóc giả vờ ngoan ngoãn đi theo người hầu - hắn muốn xem Tào Thụy còn diễn trò gì nữa.
————————
Cảnh Văn Đế đến phủ Thái phó thì chứng kiến cảnh thái phó cùng phu nhân đang cãi nhau đòi ly hôn.
Cảnh Văn Đế: ???
Cảnh Văn Đế: Xin lỗi đã làm phiền!
A a a a tòa nhà đẹp đẽ này sắp đổ rồi!!
