Diệp Sóc cố ý chọn thân phận kẻ ăn mày để dò xét thực chất của tiểu công tử nhà họ Tào. Ở kinh thành, phần lớn kẻ ăn mày là dân lưu tán từ nơi khác đến, không có hộ tịch nên không được luật pháp Đại Chu bảo vệ. Nói cách khác, mạng sống của họ có thể bị lấy đi bất cứ lúc nào mà ít ai truy c/ứu.
Với thân phận này, Diệp Sóc trong mắt Tào Thụy chẳng khác nào đứa trẻ không thể phản kháng. Hắn muốn biết khi đứng trước ranh giới của sự đ/ộc á/c, Tào Thụy có biết dừng lại hay không.
Tuy nhà họ Tào là quan gia, tay sai bên cạnh Tào Thụy cũng chỉ có chút võ nghệ tầm thường. Diệp Sóc quan sát kỹ, thấy mình hoàn toàn đối phó được nên thản nhiên đi theo.
Lương Văn Nhân lo lắng nhưng nhận được ánh mắt ra hiệu của Diệp Sóc, đành nén lòng đứng yên. Cửu hoàng tử thấy Hình Ngọc Thành khom lưng như mèo, lẹ làng biến mất sau khi trả tiền mì.
Tào Thụy không nghi ngờ gì vì Diệp Sóc nhập vai quá khéo, lại thêm thái độ kiên quyết của thái phó và vẻ ngoan ngoãn của Lương Văn Nhân. Hắn tin tưởng thuộc hạ sẽ dạy cho tên ăn mày một bài học, nét mặt bỗng vui tươi hẳn: "Văn Nhân yên tâm, Tào Hổ sẽ thu xếp ổn thỏa. Nào, ta nghe nói Bảo Ngọc các vừa có đồ trang sức mới, muốn gì cứ nói - ta tặng hết!"
Lương Văn Nhân lập tức từ chối. Hai người cứ thế tiến vào Bảo Ngọc các.
Đường càng đi càng vắng, Diệp Sóc mỉm cười thầm: Tào Thụy hấp tấp hơn hắn tưởng tượng.
Lúc trước, hắn đang suy nghĩ trong lòng, đối phương phải dụ hắn vào trong phủ rồi mới hành động. Không ngờ chưa đợi được bao lâu.
Nhưng nghĩ kỹ lại, bây giờ hắn chỉ là một kẻ ăn mày, đâu cần tốn nhiều công sức như vậy? Chỉ cần gi*t xong vứt sang một bên là xong.
Diệp Sóc cảm thấy đ/au lòng, nhà họ Tào quả nhiên không coi hắn ra gì. Thế là hắn quyết định dừng lại.
"Chỗ này... thật sự là đường đến Tào phủ sao?"
Tào phủ? Đồ ngốc này tưởng mình may mắn lắm sao? Thật sự nghĩ có thể vào Tào phủ à?
Tào Hổ nghe thế, nhịn cười không được bật cười.
Một gã đại hán đột nhiên cười lớn trong con hẻm vắng lặng, cảnh tượng ấy thật đ/áng s/ợ.
Nếu Diệp Sóc thật sự là đứa trẻ ăn mày, giờ đã run lẩy bẩy rồi.
Nhưng hắn có võ công trong người, nên ngoài cảm giác tĩnh lặng ra không thấy gì khác.
Cứ diễn trò hề thêm chút nữa vậy.
Diệp Sóc giả vờ sợ hãi, co rúm người lại: "Ngươi... ngươi cười cái gì..."
"Tất nhiên là cười ngươi ngây thơ." Đại hán thấy phía trước là đường cùng, dứt khoát nói thẳng: "Chẳng lẽ ngươi không biết mình đắc tội ai sao?"
Diệp Sóc trợn mắt, giả bộ lắp bắp: "Tào... Tào công tử nói..."
"Hừ, đồ ăn mày! Quên nói với ngươi, ngươi đắc tội chính là công tử nhà ta." Tào Hổ nhíu mày, vẻ mặt đắc ý: "Chẳng lẽ ngươi tưởng sau khi làm bẩn quần áo công tử, nhà họ Tào còn thu nhận ngươi?"
Như phát hiện ra điều gì, Diệp Sóc đột nhiên lớn tiếng, giọng the thé: "Không thể nào! Tào công tử đã hứa với ta!"
"Đúng vậy, hứa với ngươi - nhưng phải sau khi ngươi mất đi tay chân mà vẫn leo được đến cửa Tào phủ. Muốn thử không?" Tào Hổ vốn định dẫn tên ăn mày ra bờ sông, mượn cớ tắm rửa rồi đẩy xuống nước. Nhưng đã bị phát hiện thì đổi kế hoạch.
Dù sao g/ãy tay chân rồi cũng chỉ còn đường ch*t.
"Kiếp sau nhớ đừng dại dột thế nữa..."
Diệp Sóc thầm nghĩ: Nhà họ Tào đúng là bi/ến th/ái! Chỉ vì làm bẩn bộ quần áo mà muốn đoạt tay chân người ta.
Vốn đã không ưa nhà họ Tào, giờ lòng c/ăm gh/ét càng tăng lên gấp bội.
Tào Hổ quen làm chuyện này. Hắn tiến lại gần, muốn thưởng thức vẻ tuyệt vọng của tên ăn mày.
Từ mộng tưởng rơi xuống hiện thực, cảm giác ấy hẳn rất đ/au đớn.
Khi Hình Ngọc Thành hớt hải chạy tới, thấy cảnh Tào Hổ đang cười nhạo, ép Cửu hoàng tử vào góc tường.
Hình Ngọc Thành kinh hãi, không chút do dự thốt lên: "Dừng tay! Không được đụng vào hắn!"
Thấy thư đồng đến c/ứu, Diệp Sóc trong lòng cảm động nhưng nhìn thân hình g/ầy gò của Hình Ngọc Thành - còn không bằng cánh tay người nhà hộ vệ - liền chợt trầm lặng. Cảm giác như ngoài c/ứu mình, hắn còn phải bảo vệ thêm một người nữa.
Nhân lúc Tào Hổ quay đầu, Diệp Sóc lặng lẽ đưa tay ra ngoài. Khi định nắm tay đ/ấm mạnh vào Tào Hổ thì hắn bỗng cảm nhận được một luồng khí lạ từ đầu ngõ. Hơi thở đối phương theo nhịp điệu đặc biệt, bước chân cực nhẹ như không, hẳn là cao thủ.
Chẳng lẽ cha đã phái người bí mật bảo vệ mình? Nếu vậy, ra tay lúc này sẽ lộ hành tung. Diệp Sóc gi/ật mình rút tay lại.
Ngay lúc ấy, hắn bị túm cổ áo như gà con. Hình Ngọc Thành hoảng hốt định nói rõ thân phận Diệp Sóc thì có người đã nhanh hơn, chặn trước mặt hắn.
Hình Ngọc Thành gào lên: "Đồ hư hỏng, ngươi biết..."
Một giọng nữ vang lên c/ắt ngang: "Nhanh buông thằng ăn mày kia ra cho bà nội ta!"
Diệp Sóc ngước nhìn, thấy một tiểu cô nương khoảng mười tuổi mặc áo đỏ mới tinh. Trên đầu cô bé cài hai bông hoa anh túc lấp lánh, một bên ghim trâm bạc lòi nửa chiếc trông vừa ngộ nghĩnh vừa sinh động.
Nhưng khi ra tay thì hoàn toàn khác. "Vút!" Một chiếc phi tiêu găm sâu vào mu bàn tay Tào Hổ. Hắn đ/au đớn buông Diệp Sóc ra, m/áu tươi rơi lã chã.
Diệp Sóc ngã văng lên không, đang tính điều chỉnh tư thế thì tiểu cô nương đã xông tới túm cổ áo hắn ném xuống đất.
"... Nặng quá!" Cô bé suýt ngã lăn vì sức nặng bất ngờ của chàng ăn mày g/ầy gò.
Diệp Sóc thấy vậy vội đỡ cô bé một chút, chờ khi cô đứng vững liền buông tay ra.
Cô bé đầu tiên cảm thấy cánh tay hơi trĩu xuống, nhưng khi quay lại nhìn thì chẳng thấy gì. Cô lắc đầu, nhanh chóng quên đi chuyện nhỏ nhặt này.
Thấy Tào Hổ lao tới, cô bé lạnh giọng: "Hừ, biết ngay các người không có ý tốt!"
Lúc xảy ra xung đột, cô bé mặc áo đỏ đang đứng ở lầu hai Bảo Ngọc các bị sư phụ bắt mặc đủ loại quần áo. Khi thấy cậu bé ăn xin bị Tào Hổ dẫn đi, cô bé linh cảm có điều bất thường liền viện cớ phát hiện chuyện lạ để trốn khỏi Bảo Ngọc các.
Cái cớ "phát hiện chuyện lạ" vốn chỉ là bịa đặt, không ngờ theo dõi một lúc, cô bé phát hiện lời nói dối của mình lại thành sự thật. Thấy cậu bé ăn xin đáng thương quá, cô không kìm được tức gi/ận nên ra tay.
"Đồ trở mặt! Chủ tớ các người thật không biết x/ấu hổ!"
Vừa dứt lời, Diệp Sóc trố mắt nhìn thấy cô bé theo phản xạ sờ lên hông, nhưng không tìm thấy gì. Cô chợt nhớ mình đang mặc quần áo mới, thanh ki/ếm mềm không mang theo người, liền hóa ki/ếm thành chưởng, đối mặt trực tiếp với Tào Hổ.
"Cô ấy... cô ấy..." Hình Ngọc Thành há hốc miệng kinh ngạc, có lẽ từ nhỏ đến giờ chưa từng thấy võ công chân chính.
Diệp Sóc nhìn cảnh tượng ấy cũng toát mồ hôi hột.
Trước đây hắn tưởng năm năm tu luyện nội công đã đủ dùng, nhưng khi thấy cô bé này mới gi/ật mình tỉnh ngộ - trình độ hiện tại còn kém xa.
Ngoài hoàng cung, một cô bé mười tuổi đã lợi hại như vậy, huống chi những người khác? Diệp Sóc trong lòng dâng lên cảm giác khẩn trương, thái độ với việc luyện nội công không còn lơ là như trước.
Ỷ vào nội lực hơn người, cô bé nhanh chóng hạ gục Tào Hổ.
"Đứa nhóc này sao lực đạo kinh khủng thế!"
Tào Hổ ôm bụng định đứng dậy nhưng không thể nhúc nhích.
Quay sang thấy cậu bé ăn xin vẫn đờ đẫn, tưởng cậu bị h/oảng s/ợ. Nhìn khuôn mặt lấm lem, mái tóc rối bù cùng vẻ đáng thương ngơ ngác của cậu, cô bé không khỏi dịu giọng: "Đừng sợ, kẻ x/ấu đã bị đ/á/nh bại rồi."
————————
Cô bé: Hu hu cậu ấy đáng thương quá, ta phải c/ứu cậu!
Diệp Sóc: Thực ra... cũng không đến nỗi đáng thương thế...
