Một vị hoàng đế cùng hai vị thầy dạy học đều buông bỏ công việc trong tay, tập trung chú ý lắng nghe con trai mình học thuộc bài. Thậm chí, họ còn sợ cậu cảm thấy quá căng thẳng mà quên mất nội dung đã học vất vả, nên cả ba đều không dám thở mạnh, trông còn lo lắng hơn cả chính Diệp Sóc.
Khi Diệp Sóc chậm rãi đọc xong hai thiên văn chương, ba người gần như đồng thời thở phào nhẹ nhõm, cảm giác như vừa vượt qua một kiếp nạn, trong lòng dâng lên niềm vui khó tả. Sau khi áp dụng đủ mọi phương pháp, cuối cùng họ cũng thấy được chút thành quả.
Thực ra khi vừa nghe Diệp Sóc đọc sai, Cảnh Văn Đế suýt nữa đã quát m/ắng. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt ngây thơ của Diệp Sóc, ông chợt bình tĩnh lại. Trước mặt ông là Tiểu Cửu, không phải những người con khác, nên không thể đối xử quá khắt khe. Dù sao cậu cũng đã cố gắng đến mức này rồi.
Hình Ngọc Thành tưởng Hoàng thượng sẽ như vậy, nhưng hai vị thầy thì không - họ vốn là bậc thầy đương thời. Thế nhưng...
Diệp Sóc tỏ vẻ đắc chí, chép miệng hài lòng rồi hỏi hai vị thầy: "Thái phó, Sầm đại nhân, các ngài thấy thế nào?"
Gương mặt hai vị thầy khẽ gi/ật giật. Cuối cùng, họ nhắm mắt đành lòng đáp: "...Rất, rất tốt."
Hình Ngọc Thành: "......"
Thái tử đứng bên cạnh cũng không nhịn được ném ánh mắt khó hiểu về phía thầy dạy mình. Hơn mười năm qua, hắn chưa từng thấy thầy mình khen ngợi rõ ràng như vậy. Ngay cả khi đọc thuộc cả Tứ thư, hắn cũng chỉ nhận được hai chữ "tạm được".
Hình Ngọc Thành trong lòng hoàn toàn thất vọng. Cả hai đều không biết rằng, những người xuất sắc thường bị cha mẹ và thầy cô xem thành tích của họ là điều hiển nhiên. Một người đạt 95 điểm thì khó có thể tiến bộ hơn nữa. Nhưng với một học trò điểm thấp như Diệp Sóc thì chỉ cần tiến bộ chút ít cũng đáng để ăn mừng.
Ba thiên văn chương, Diệp Sóc chỉ đọc được hai thiên ngắn nhất. Về lý là không nên cho cậu tham gia hành cung, nhưng Cảnh Văn Đế sợ làm giảm hứng thú học tập của cậu. Suy tính rất lâu, cuối cùng ông đành gật đầu đồng ý thêm tên Diệp Sóc vào danh sách. Dù con trai chưa đạt yêu cầu, nhưng ít nhất điều này cho Cảnh Văn Đế thấy được hy vọng - phương pháp dùng lợi ích khuyến khích thật sự có hiệu quả.
Diệp Sóc cảm thấy vô cùng hài lòng với tình hình này.
Còn Hình Ngọc Thành thì đầu óc quay cuồ/ng, thậm chí không biết mình đã ra khỏi Cần Chính Điện như thế nào. Trong lòng hắn đầy nghi hoặc, muốn biết rốt cuộc vì sao lại như vậy.
Không hoàn thành yêu cầu của Hoàng thượng, lẽ ra Hoàng thượng phải quở trách Cửu hoàng tử mới phải!
Diệp Sóc thấy vậy chỉ lắc đầu, cho rằng với tình trạng của thư đồng này, khó lòng mà hiểu nổi.
Dù sao gã này thuộc loại trung thực từ nhỏ, cha mẹ bảo gì làm nấy - kiểu người ưu tú từ bé, giờ muốn thay đổi cũng không kịp.
Hai người hoàn cảnh khác biệt. Diệp Sóc từ nhỏ đã ngỗ nghịch nên Cảnh Văn Đế quen rồi, chẳng thấy lạ. Nếu thư đồng này mà hư hỏng, trong mắt Thượng thư Bộ Công và phu nhân hẳn là sa đọa thật rồi.
Thôi thì kiếp này đành vậy, mong kiếp sau khá hơn.
Hoàn cảnh hai người khác nhau: cha ruột trước kia muốn hại Diệp Sóc, nên giờ hắn làm gì cũng chẳng sợ. Đó gọi là báo ứng, là trả n/ợ đời.
Còn Thượng thư Bộ Công và phu nhân... thôi thì tội chưa đến mức ấy!
Thế là dưới ánh mắt ngơ ngác của Hình Ngọc Thành, Diệp Sóc ung dung bước lên chuyến xe cuối về hành cung.
Cảnh tượng này khiến các phi tần hậu cung tức gi/ận đến nghẹt thở. Tại sao Hoàng thượng lại đối xử tốt với tên Cửu hoàng tử hư hỏng như vậy?
Không hiểu, hoang mang, gh/en tị... đủ thứ cảm xúc tràn ngập hậu cung.
Diệp Sóc giả vờ không thấy, bắt đầu sắp xếp việc xuất cung.
Đầu tiên là phần băng trong lệ năm nay. Băng này hàng năm phải thay mới, mùa đông phải lấy từ sông về. Nếu mùa hè này không dùng thì cuối cùng cũng bỏ đi.
Diệp Sóc nghĩ rồi báo với nội vụ phủ, đem phần băng của mình chia đều cho Triệu Nương Nương và hai vị kia.
Triệu Sung Dung, Từ Sung Nghi, Lý Sung Viện tuy không được sủng ái nhưng không phải ngốc, biết rõ ai thật lòng với mình. Giá trị của họ đâu đáng để lợi dụng?
"Nương Nương, may mắn trước đây chúng ta đã mở cửa cung."
Đúng vậy, may mắn đã mở cửa cung. Dù khi ấy là do Thái tử ép buộc, nhưng giờ nghĩ lại, Triệu Sung Dung không khỏi hối h/ận.
Gần như cùng lúc, Triệu Sung Dung lại nghĩ đến viên th/uốc màu đỏ kia...
Ở một nơi khác.
Vừa mới sáng sớm, Diệp Sóc đã chui ra khỏi chăn với vẻ năng n/ổ khiến Cảnh Văn Đế nghi ngờ liệu hôm qua hắn mệt lả trong thư phòng có phải chỉ là giả vờ.
Nghe nói hành cung đã chuẩn bị đủ mọi thứ, Diệp Sóc chẳng thu xếp gì nhiều, chỉ mang theo hành lý nhẹ nhàng lên đường.
Hoàng đế ngồi xe riêng, hoàng hậu một xe riêng, các phi tần trên nhất phẩm mỗi người một xe, dưới đó thì hai ba người chung xe. Cùng với đoàn tùy tùng gồm đại thần, thị vệ, cung nữ, thái giám... cả đoàn người lên tới hơn nghìn người, chỉnh tề rời cung qua cổng Gian Chính.
Nhờ phúc của cha, Diệp Sóc được chứng kiến cảnh hoàng đế xuất hành hùng vĩ. Xe ngựa cổ đại không như tưởng tượng - chúng được trang bị hệ thống giảm xóc gọi là "Phục thổ" và "Khi thổ" giữa thùng xe và trục bánh, cùng lớp da dày bọc bánh xe tương tự lốp cao su hiện đại. Dù không bằng xe ngựa thời nay, nhưng đường quan đạo trải đ/á bằng phẳng cùng đệm lót dày trong xe khiến hành trình khá dễ chịu.
Khác với các công tử khác thích cưỡi ngựa phô trương sức mạnh, kể cả Thái tử, Diệp Sóc thong thả nằm gối đầu lên chân mẹ trong xe. Tiểu Hoàng tôn còn được thị vệ bế ra ngoài ngắm cảnh, riêng hắn thích thú trò chuyện cùng mẹ và các cung nữ Làm Nguyệt, Tố Tâm.
Chợt Diệp Sóc hỏi: "Này các cô, các cô đã có ý trung nhân chưa?" Bọn họ đều là cung nữ do mẹ hắn tuyển từ phủ Trấn Quốc Công, tuổi đã hai mươi lăm đến hai mươi tám - ở thời này xem như lớn tuổi. Nếu muốn lập gia đình, phải tính toán sớm mới phải.
Dung Quý Phi nghe vậy hơi sửng sốt, sau đó nhìn về phía mấy thị nữ của mình.
Bà nhớ rõ mấy năm trước đã từng hỏi chuyện này, nhưng bị các nàng từ chối. Ba người họ lúc ấy không muốn rời cung, không biết giờ đây đã đổi ý chưa.
Thấy quý phi nhìn sang, Làm Nguyệt và hai người kia lắc đầu cười khổ: "Bẩm điện hạ, quả thực vẫn chưa."
Diệp Sóc lại hỏi: "Hay là chưa gặp được người ưng ý?"
Mấy cô gái quanh năm trong cung, ít khi tiếp xúc với nam tử bên ngoài, đương nhiên khó có cơ hội.
Làm Nguyệt cùng hai người bạn ngẩn người ra.
Diệp Sóc đã hiểu.
"Vậy là do chưa gặp được người thích hợp phải không?"
Không phải họ không muốn lập gia đình.
Quả nhiên cần sớm tính toán cho họ...
May mà ta chợt nhớ tới chuyện này, mới hỏi thêm một câu.
"Vậy thật tốt, nhân cơ hội này các nàng cứ quan sát kỹ. Nếu gặp người ưng ý, cứ nói với ta, ta sẽ tìm cách giúp."
Cơ hội hiếm có, bỏ lỡ lần này khó có lần khác.
Những người như Làm Nguyệt vốn ít tiếp xúc bên ngoài, cơ hội như vậy qua đi là mất.
Dù không lập gia đình cũng không sao, đã có mẹ ta cùng ta, thậm chí cả Trấn Quốc Công phủ hậu thuẫn, sẽ không để các nàng chịu thiệt.
Làm Nguyệt, Tố Tâm và những người khác nghe vậy hơi ngượng ngùng, theo phản xạ lắc đầu.
Cửu hoàng tử này, sao bỗng nhiên hỏi chuyện này làm gì!
Diệp Sóc nhíu mày, nhẹ tay kéo rèm lên một chút, chỉ ra ngoài đội ngũ gần nghìn người.
Đi đầu là đội thị vệ tinh nhuệ đã được tuyển chọn kỹ càng, không quá m/ập cũng không quá g/ầy. Toàn là người luyện võ, thân hình cân đối, vạm vỡ khỏe mạnh. Dung mạo ít nhất cũng ở mức khá trở lên, bởi họ đều là người có tư cách theo hầu, tướng mạo phải đạt yêu cầu.
Về dáng người, ngày ngày rèn luyện nên chắc chắn không tệ.
Theo nguyên tắc "của tốt phải giữ lại cho mình", Diệp Sóc mới nhắc nhở họ:
"Một nghìn thị vệ này tùy các nàng chọn, chọn ai cũng được. Các nàng x/á/c định... không nghĩ lại?"
"Yên tâm, đến lúc đó bản điện hạ sẽ đích thân kiểm tra hộ." Đôi mắt Diệp Sóc nhìn người vốn rất tinh tường.
Theo lời dụ dỗ đầy mê hoặc của Cửu hoàng tử, nhìn ra ngoài thấy đội thị vệ khôi ngô tuấn tú, dù là Làm Nguyệt kiên định nhất cũng không khỏi d/ao động.
————————
Diệp Sóc: Ta giỏi nhìn người, biết phân biệt tốt x/ấu, các chị em cứ yên tâm mà chọn!
Cảnh Văn Đế: ???
