Nếu Cửu hoàng tử nhận ra việc mình quay đầu là cố ý thì còn có thể hiểu được. Nhưng tự mình làm quá rõ ràng như vậy thì không ổn, bởi lúc đó mọi người đều đi lại bình thường, chỉ có mình là khác thường.
Lý Duật Hằng nghĩ nát óc cũng không hiểu nổi, tại sao chuyện của Lý Tuấn - em trai ruột của mình - lại bị phát hiện.
Lý Duật Hằng không phải kẻ thích ảo tưởng. Có lẽ trước đây từng như thế, nhưng giờ chắc chắn không còn.
Khi nói chuyện với Cửu hoàng tử, hắn hầu như không rời mắt khỏi em trai mình. Chắc chắn hắn đã nhận ra điều gì đó.
Hơn nữa, Cửu hoàng tử thậm chí còn biết cả mục đích thực sự đằng sau việc mình vội vã lên thiên đình.
Lý Duật Hằng không hiểu vì sao mọi chuyện lại như vậy, nên càng thêm h/oảng s/ợ, thậm chí... kinh hãi.
Lý Duật Hằng vẫn tự nhận mình thông minh, nhưng giờ xem lại, trí khôn ấy chẳng chịu nổi một đò/n.
Diệp Sóc m/ắng nhiếc đ/á/nh đ/ập một trận đã phá vỡ hoàn toàn phòng tuyến tâm lý của Lý Duật Hằng. Áp lực chất chồng khiến hắn không chống đỡ nổi, chỉ còn biết quỳ gối c/ầu x/in tha thứ.
Diệp Sóc thấy vậy lúng túng xoa xoa bộ râu đỏ, cảm thấy mình cũng chẳng nói gì nặng lời, không hiểu sao Lý Duật Hằng lại gục ngã.
Thấy tình hình đã vậy, Diệp Sóc đành tiếp tục tấn công.
Đối với người thông minh như Lý Duật Hằng, việc kéo về phe mình là vô ích. Kẻ mưu trí luôn tính toán trăm phương ngàn kế, chỉ có thể dùng sự uy nghiêm để khuất phục.
Phải đ/á/nh cho hắn kh/iếp s/ợ, đ/á/nh cho hắn đ/au đớn, tạo thành bóng m/a trong lòng hắn mãi không ng/uôi.
Đồng thời cũng phải cho chút lợi ích, bởi Diệp Sóc muốn kết đồng minh chứ không phải kẻ th/ù.
Diệp Sóc không bảo hắn đứng dậy, vừa vuốt râu vừa chậm rãi nói: "Lý Duật Hằng, Duật Hằng... cái tên không tồi."
Câu nói không đầu không đuôi này, nếu là kẻ vô học chắc chẳng hiểu gì. Nhưng Lý Duật Hằng khác, hắn thông minh. Với kẻ thông minh, nửa câu như vậy là đủ.
Theo phản xạ, Lý Duật Hằng lẩm nhẩm suy nghĩ, chốc lát sau sắc mặt biến đổi.
Giờ hắn mới hiểu ra sự khác biệt giữa cái tên Lý Duật Hằng và Lý Tuấn rốt cuộc là gì.
Cái tên được giữ lại như kỷ niệm cuối cùng ấy, lại trở thành sơ hở lớn nhất.
Diệp Sóc tiếp tục: "Nếu cha mẹ ngươi qu/a đ/ời vì bệ/nh, trong hồ sơ hẳn phải ghi 'mất vì bệ/nh'. Nếu gặp nạn, cũng cần ghi rõ loại t/ai n/ạn. Nhưng chỉ vỏn vẹn bốn chữ 'cha mẹ đều mất' không đầu không đuôi, chẳng phải ngụ ý... trong đó có điều gì uẩn khúc?"
Theo lời Diệp Sóc, Lý Duật Hằng bắt đầu hồi tưởng kỹ càng. Hắn kinh hãi nhận ra đúng là vậy. Trong hồ sơ của người khác, nếu cha mẹ có người mất, hầu như đều ghi rõ nguyên nhân qu/a đ/ời.
Lý Duật Hằng nhắm nghiền mắt, hoàn toàn buông bỏ ý định chống cự.
Diệp Sóc thừa thế hỏi: "Vậy thì nói đi, rốt cuộc là vì chuyện gì."
Thế là Lý Duật Hằng đã kể ra bí mật ch/ôn giấu suốt năm năm.
Diệp Sóc mới biết được, sau lưng chuyện này còn có ẩn tình như thế. Người mà cha Lý Duật Hằng đắc tội không ai khác chính là em rể của Tri phủ Kế Châu. Tuy nói là em rể, nhưng thực chất chỉ là anh trai của tiểu thiếp trong hậu viện.
Kẻ đó cũng là thương nhân. Nói là đắc tội, nhưng chưa hẳn đã thực sự đắc tội. Cha Lý Duật Hằng giàu có nhất vùng, tất nhiên khiến nhiều kẻ đỏ mắt. Trong đó thật giả lẫn lộn, ai mà biết được?
"Kế Châu..." Diệp Sóc lẩm bẩm cái tên xa lạ, đôi mày khẽ nhíu lại.
Chuyện lần này liên quan đến Thái Phó gia, một khi đã không thể quay đầu thì thực sự đã hết đường c/ứu vãn. Diệp Sóc cũng chẳng làm gì cả.
Hắn chỉ đơn giản là để Thái phó và Thái tử đi bắt tiểu công tử nhà họ Tào mà thôi. Tiểu công tử họ Tào vốn là kẻ thân phận thấp kém, bắt cũng đã bắt rồi. Những chuyện phía sau về gia tộc họ Tào đều do ba vị tẩu tẩu trong nhà tự điều tra ra, chẳng liên quan gì đến hắn.
Nhưng vị Tri phủ Kế Châu này lại là quan tứ phẩm chính thức. Diệp Sóc không biết người này thuộc phe phái nào trong triều, nếu tùy tiện đụng vào chỉ tổ rước họa vào thân.
Dù nhiệt huyết nhưng Diệp Sóc không phải loại người gặp ai cũng giúp. Giúp được thì giúp, không giúp được thì thôi. Với hắn lúc này, mẹ mới là người quan trọng nhất.
Đời này Diệp Sóc đã quyết không dính vào vũng bùn triều chính, nên đương nhiên không dễ dàng đổi ý. Đã nói không can dự thì nhất quyết không dính líu.
Vì thế...
"Ta e rằng bất lực trong việc b/áo th/ù cho cha mẹ và cả gia đình ngươi." Có thể nói Diệp Sóc m/áu lạnh hay tà/n nh/ẫn cũng được, nhưng trong mắt hắn, tính mạng của những người hắn bảo hộ quan trọng hơn sinh tử của cả nhà Lý Duật Hằng.
Nghe vậy, m/áu trong người Lý Duật Hằng như đóng băng. Nếu ngay cả Cửu hoàng tử cũng từ chối, hắn thực sự không biết phải làm sao nữa.
"Đa tạ điện hạ, tiểu nhân... hiểu rồi."
Thấy đối phương tiều tụy như muốn tự kết liễu ngay tại chỗ, Diệp Sóc vội ngăn lại: "Khoan đã! Đừng vội nghĩ quẫn, ta chưa nói hết mà. Sao ngươi nóng vội thế?"
Cảm xúc lên xuống thất thường dễ dẫn đến cực đoan. Diệp Sóc nhanh chóng nói tiếp: "Bên ta tuy không giúp được, nhưng còn có ngươi mà. Th/ù nhà thì chính ngươi phải báo, đúng không?"
Lý Duật Hằng cười khổ: "Điện hạ nói đùa rồi."
Bao năm cố gắng, hắn vẫn chỉ là giáo úy cửu phẩm, cách chức Tri phủ tứ phẩm cả một trời một vực. Nếu chỉ dựa vào bản thân, hoàn toàn vô vọng.
"Có phải đùa hay không không phải do ngươi quyết định."
Một cơn gió thổi qua, con ngựa cúi đầu gặm cỏ. Lý Duật Hằng bỗng nghe câu nói chấn động:
"Nếu ta nói, ta có cách để ngươi thăng chức thì sao?"
Không kịp suy nghĩ, Lý Duật Hằng ngẩng phắt đầu lên. Diệp Sóc vờ như không có chuyện gì, nhét nhánh cỏ non vào miệng ngựa.
Lý Duật Hằng bừng tỉnh, gõ đầu liên tục: "Cầu điện hạ giúp tiểu nhân!"
Nếu thực sự có thể... Nếu thực sự được như vậy! Trong cơn kích động, hắn gần như quên hết mọi thứ. Như đã nói trước đó, để b/áo th/ù, hắn sẵn sàng trả bất cứ giá nào.
"Nếu điện hạ nói thật, mạng này của tiểu nhân xin dâng lên điện hạ. Tiểu nhân nguyện đời đời làm ngựa làm ngựa cho điện hạ!"
Diệp Sóc tin vào sự chân thành nhất thời này. Nhưng...
"Ta cần mạng ngươi làm gì?" Diệp Sóc bật cười. Hắn đâu có ý định soán ngôi tam ca. Có vẻ như đối phương đã hiểu nhầm nghiêm trọng.
Chờ đã, không lẽ hắn tưởng những biểu hiện bình thường của ta thực chất là đang che giấu tham vọng lớn? Quả thật, Lý Duật Hằng đang nghĩ như vậy. Một hoàng tử thông minh lại mang toàn tiếng x/ấu - đây rõ ràng là chiêu che mắt thiên hạ!
Diệp Sóc lười giải thích, phẩy tay: "Điều đó ta không cần. Ngươi đổi cái khác đi."
Lý Duật Hằng sững sờ. Anh ta nghĩ mục đích của Cửu hoàng tử hẳn phải như vậy mới đúng, nhưng sao trông Cửu hoàng tử có vẻ không hài lòng nhỉ...
"Vậy... Đến lúc đó tôi gọi em trai cùng gia nhập Hắc Giáp Vệ được không?"
Nghe câu này, biểu cảm Diệp Sóc không chỉ lạnh nhạt mà trở nên vô cảm.
Không ổn, vẫn chưa đúng. Suy nghĩ lại xem nào!
Một lúc sau, trong đầu Lý Duật Hằng chợt lóe lên ý nghĩ khó tin. Anh dò hỏi: "Tiểu nhân xin hỏi, có phải điện hạ nhắm vào tỳ nữ của Quý phi... Ban đầu người điện hạ muốn nhắm đến chính là tiểu nhân?"
Lần này Diệp Sóc có chút phản ứng: "Chỉnh lại chút, không phải ta nhắm ngươi, mà là Tố Tâm nhắm ngươi."
Hóa ra tên tỳ nữ là Tố Tâm, hóa ra những hành động của mình không hoàn toàn vô dụng.
Lý Duật Hằng trong lòng buồn vui lẫn lộn, cảm xúc rối bời.
Dù sao, anh vẫn vô cùng biết ơn cô gái tên Tố Tâm này. Không có cô ấy, anh đâu có cơ hội này. Lý Duật Hằng thầm ghi nhớ cái tên ấy, quyết định: "Ân tình của Tố Tâm, Duật Hằng khó báo đáp. Tôi nguyện cả đời chỉ một lòng với nàng, không nạp thiếp."
Tưởng Cửu hoàng tử sẽ hài lòng, ai ngờ Diệp Sóc chỉ khẽ cười lạnh. Thái độ ấy khiến Lý Duật Hằng suýt phát đi/ên. Cũng không xong, kia cũng không được, rốt cuộc Cửu hoàng tử muốn gì?
Ánh mắt Diệp Sóc như muốn xuyên thấu suy nghĩ anh: "Lời này thật mấy phần, giả mấy phần, trong lòng ngươi tự biết."
Con người bất an phận như Lý Duật Hằng, ân tình chỉ thật lòng mới đáng quý. Miễn cưỡng đáp ứng chỉ là giao dịch. Diệp Sóc không tin anh ta có thể giữ lời cả đời.
Lý Duật Hằng bối rối. Diệp Sóc cuối cùng chỉ nói: "Bản điện hạ không yêu cầu gì khác, chỉ mong ngươi đối xử tốt với nàng. Dù sau này có chuyện gì, cũng đừng phụ lòng nàng."
"Chỉ... chỉ vậy thôi ư?"
"Ừ, chỉ thế thôi."
Lý Duật Hằng im lặng hồi lâu. Không ngờ Cửu hoàng tử tốn công sức chỉ vì việc nhỏ thế. Sau giây phút suy tư, anh nghiêm trang cúi người: "Lý Duật Hằng xin lấy danh dự cha mẹ đã khuất thề rằng, cả đời này sẽ không phụ lòng Tố Tâm."
Diệp Sóc không nói gì, chỉ nhắc: "Trời đã tối, về thôi."
Giải quyết khó khăn cho Lý Duật Hằng thực ra dễ dàng. Tài năng của anh ta rõ ràng, chỉ thiếu người trọng dụng. Diệp Sóc không đủ quyền thế, nhưng có người khác làm được.
Cưỡi con ngựa già trở về đoàn tùy tùng, Diệp Sóc bị Cảnh Văn Đế chặn lại: "Ngươi còn định nghịch ngợm đến bao giờ nữa!"
Nhìn xem, vị "Bá Nhạc" đích thực đã tự tìm đến cửa.
Diệp Sóc cũng chẳng ngại ngùng, cha gọi một tiếng là hắn liền leo lên xe ngựa, nhanh chóng chui vào bên trong. Thấy trên bàn có chén trà mới pha, hắn không khách sáo bưng lên uống một hơi cạn sạch, động tác mượt mà như nước chảy. Đến lúc Cảnh Văn Đế định m/ắng thì hắn đã lau miệng xong.
“Ừm... Ngọt thật!”
Cảnh Văn Đế tức gi/ận: “Đồ hư hỏng! Đó là trẫm vừa bảo Vương Từ Toàn pha cho trẫm – Thôi được, Vương Từ Toàn, ngươi đi lấy bộ trà khác!”
Cái chén này đã bị tiểu tử vô lại kia dùng rồi, không thể dùng nữa. Vẻ mặt Cảnh Văn Đế lộ rõ sự gh/ét bỏ.
Diệp Sóc nhìn chén trà nhỏ trong tay, hoa văn tinh xảo rõ là đồ quý, liền hỏi: “Cha không dùng nữa thì thưởng cho con được không?”
Cảnh Văn Đế không dám mở miệng đồng ý, sợ rằng sau này hắn thấy đồ gì đẹp lại liếm một phát rồi đòi luôn.
Ông tin chắc Diệp Sóc làm được chuyện đó.
Cảnh Văn Đế lảng sang chuyện khác: “Ngươi đến bao giờ mới chịu làm việc nghiêm túc?”
Diệp Sóc ngây thơ: “Ghép đôi trai gái để Đại Chu thêm nhân khẩu, không phải việc hệ trọng sao?”
Cảnh Văn Đế hít sâu, quyết không tranh cãi với kẻ ngang ngược: “Chuyện tình cảm đâu đơn giản vậy? Đừng có nhúng tay vào!”
Một lần đã đủ rồi, chẳng lẽ hắn còn định làm ông tơ bà nguyệt mãi sao?
Diệp Sóc cười hề hề, lấy ra hai tờ danh sách: “Cha giúp con tham khảo xem nên chọn ai cho Tố Tâm: Trương Văn hay Lý Duật Hằng?”
“Trương Văn tuy tầm thường nhưng dễ bị Tố Tâm kh/ống ch/ế. Còn Lý Duật Hằng có chí lớn, sợ sau này không an phận...”
Cảnh Văn Đế bật cười: “Góc nhìn trẻ con!”
Thời buổi đàn ông tam thê tứ thiếp là chuyện thường, sao lại từ chối một nhân tài vì lý do tầm phào?
Càng nhìn Lý Duật Hằng càng thấy ưng ý, Cảnh Văn Đế bất ngờ triệu hắn vào gặp.
Nghe tin, Lý Duật Hằng sửng sốt. Cửu hoàng tử... thật sự giữ lời.
——————————
Cảnh Văn Đế - lão cá già dễ cắn câu.
Diệp Sóc: Chưa ra chiêu đã dính lưới.
Cảnh Văn Đế: ???
