Chuyện phía sau Diệp Sóc không can thiệp, anh ta tin tưởng vào bản lĩnh của Lý Duật Hằng. Chỉ cần đưa cậu ta đến trước mặt hoàng đế, chắc chắn cậu ta sẽ không khiến mọi người thất vọng.
Xét thấy Lý Duật Hằng xuất thân quá thấp, lại không có thế lực đứng sau, chỉ là một vệ binh bình thường. Những người như cậu ta trong Hắc Giáp Vệ có rất nhiều.
Đầu tư vào người như vậy không biết bao năm mới thấy kết quả, hiệu quả quá thấp nên chẳng ai chọn cách này. Việc đề bạt cũng không đơn giản, làm không tốt nửa đường ch*t trẻ, không thì mệt mỏi suốt đời chỉ làm chức quan nhỏ, chẳng có tác dụng gì. Vì thế chẳng ai nghi ngờ.
Từ đám vệ binh bình thường chọn ra trăm người chưa chắc được một, cần ánh mắt tinh tường lắm mới nuôi dưỡng thành người của mình theo cách này.
Loại chiêu này dùng một hai lần thì được, nhiều lần sẽ vô dụng. Nếu khiến Cảnh Văn Đế sinh nghi còn liên quan đến bản thân. Vì vậy có thể khẳng định Tiểu Cửu chỉ hành động do cảm xúc nhất thời.
Sự thật đúng như vậy, Diệp Sóc không định bắt người khác b/án mạng cho mình. Anh chỉ giúp đỡ vì thấy mặt Tố Tâm và hoàn cảnh đáng thương của Lý Duật Hằng.
Anh chỉ cung cấp cơ hội, sau này thế nào còn tùy vào tạo hóa của bản thân cậu ta.
Nhưng theo nhìn nhận của Diệp Sóc, thành tựu tương lai của Lý Duật Hằng chắc không dừng ở mức này.
Có đầu óc, kiên trì, nghị lực, biết nắm bắt cơ hội, tâm lý vững vàng, lại biết hành động quyết liệt khi cần... đều là yếu tố cần thiết để thành công.
Trước mắt có vị tri phủ kia làm bia đỡ đạn, ít nhất trước khi hắn ta đổ xuống, Lý Duật Hằng sẽ không tự sụp đổ.
Khó khăn lắm mới có cơ hội này, người như Lý Duật Hằng sẽ không giữ sức mà dốc toàn lực để cho cấp trên thấy năng lực của mình. Để khích lệ người như vậy, việc vợ con hưởng đặc quyền là đương nhiên.
Khi Lý Duật Hằng lên chính ngũ phẩm phòng thủ sẽ đủ tư cách thỉnh phong cho vợ. Dù không được ban tước, Tố Tâm cái quan thái giám này cũng không thoát được.
Đây có lẽ là sắp xếp tốt nhất Diệp Sóc có thể làm dựa trên tình hình riêng của Tố Tâm và Làm Thu.
Về hình dáng tuổi tác không cần bàn, Chương Viễn 25 tuổi, Lý Duật Hằng 22 tuổi - độ tuổi trẻ trung khỏe mạnh, ít nhất không lo chuyện phòng the không hòa hợp.
Nhân tiện nói đến đây, lát nữa phải gọi thái y đến bắt mạch cho hai người, coi như kiểm tra sức khỏe, phòng có bệ/nh tiềm ẩn thì khi quyết định hôn nhân sẽ khó xử.
Nhân lúc cha đang bận chuyện "mắt tinh nhìn ngựa thiên lý", Diệp Sóc quay về xe vua.
Vừa vén rèm lên, Dung Quý Phi đã nhìn thấy cùng hai bà mụ đột nhiên xuất hiện.
Quả nhiên, bất kể thân phận tuổi tác, bản chất con người vẫn là tò mò.
Thấy con trai, Dung Quý Phi liền hỏi ngay: "Con gặp hai người đó rồi à? Cảm thấy thế nào?"
Diệp Sóc cân nhắc hồi lâu, chỉ nói những điều có thể nói.
Nghe tin Chương Viễn hứa kiếp này chỉ cưới mình làm chính thê, không nạp thiếp về sau, Làm Thu không khỏi mắt sáng lên.
Còn Tố Tâm, dù không nhận được lời hứa tương tự, nhưng nghe tin Hoàng thượng triệu kiến Lý Duật Hằng lại càng thấy yên tâm.
Hai người có sự kỳ vọng khác nhau về người chồng tương lai, nên quan tâm đến những chuyện không giống nhau.
Tố Tâm vốn là thị nữ do phu nhân Trấn Quốc Công cẩn thận chọn lựa. Dù không nhanh nhạy như Làm Nguyệt, nhưng cũng rất thông minh. Nghe Diệp Sóc điểm vài câu, liền biết Cửu hoàng tử đã dốc lòng hết sức.
Làm chủ tử đến mức này, sao Tố Tâm không cảm kích?
Tố Tâm, Làm Nguyệt, Làm Thu - ba thị nữ từ nhỏ đã phục vụ Dung Quý Phi, vốn đã trung thành tuyệt đối. Sau chuyện này càng muốn dâng cả mạng sống cho hai vị chủ tử.
Câu nói "Quân sử thần dĩ lễ, thần sự quân dĩ trung" chính là như vậy.
Hai người thầm quyết định: dù sau này ở đâu, cả đời này vẫn là nô tỳ của quý phi và Cửu hoàng tử.
Tố Tâm nghe xong liền khẳng khái: "Cửu hoàng tử ân đức lớn lao, nô tỳ tất nhiên..."
"Dừng lại!" Diệp Sóc vội ngắt lời, "Ta nói chuyện này không phải vì thế."
Tình huống của Lý Duật Hằng rất đặc biệt, không thể đối xử theo lệ thường.
Tố Tâm ngơ ngác.
Diệp Sóc nghiêm mặt nói: "Ngươi nhớ kỹ: sau khi thành hôn, nếu không gặp biến cố nghiêm trọng hay không thể vượt qua được, còn Lý Duật Hằng không hà hiếp ngươi thì không cần liên lạc với Thu Ngô Cung, ta, hay cả Làm Nguyệt."
Không cần thiết... nghĩa là phải c/ắt đ/ứt liên lạc với quý phi và Cửu hoàng tử, ngay cả chị em Làm Nguyệt cũng không được gặp?
Chẳng lẽ chủ tử không cần mình nữa sao?
Tố Tâm mặt tái mét, quỵ xuống: "Điện hạ, vì sao thế? Phải chăng nô tỳ đã phạm lỗi gì?"
Dung Quý Phi cũng gi/ật mình. Bà vốn mong Tố Tâm thỉnh thoảng về thăm, nay nghe vậy liền trợn mắt nhìn con trai: "Mẹ chưa từng nghe chuyện cô dâu không được về nhà mẹ đẻ!"
Diệp Sóc khó giải thích. Nếu lời này lộ ra sẽ bất lợi cho tất cả. Hắn liếc nhìn cửa sổ - ngoài kia toàn thị vệ, ngay cả Đại Thống Lĩnh cũng đang tuần tra.
Chẳng lẽ nói đây là chuẩn bị cho con đường thăng tiến tương lai của Lý Duật Hằng?
Hắc Giáp Vệ khác biệt với quân đội thường - họ là lực lượng phòng thủ cuối cùng của kinh thành, bảo vệ an toàn Hoàng đế. Tầm quan trọng không cần bàn cãi.
Tưởng tượng một chút, làm hoàng đế há có thể cho phép tồn tại một đội ngũ pha trộn nhiều phe phái khác nhau?
Những người leo lên được vị trí cao thường là bề tôi thuần phục, chỉ trung thành với mỗi mình hoàng đế. Dù là Thái tử cũng khó lòng sai khiến họ, trừ phi hoàng đế qu/a đ/ời và Thái tử lên ngôi kế vị. Như vị Đại Thống Lĩnh hiện nay luôn đứng một mình, dù các hoàng tử khác ra sức lôi kéo cũng không lay chuyển được. Một khi ông ta nghiêng về phe nào, chiếc ghế nhất phẩm đại thống lĩnh ắt phải đổi chủ.
Tuy trong Hắc Giáp Vệ không phải ai cô đ/ộc cũng lên được cao, nhưng người ngồi vị trí cao nhất ắt phải là kẻ tuyệt đối trung thành. Diệp Sóc thấu hiểu điều này nên sớm nhắc nhở Tố Tâm, phòng khi có ngày hai người vì chuyện nhỏ mà hỏng cả con đường công danh.
Chuẩn bị trước mới khỏi lo sau này.
Diệp Sóc không định bắt Lý Duật Hằng hy sinh vì mình, nên cũng chẳng quan tâm việc giữ liên lạc.
“Nguyên do cụ thể ta không thể nói rõ. Chỉ cần mẹ và Tố Tâm tin tưởng ta là đủ.”
Dung Quý Phi nhìn con trai hồi lâu, thở dài buông xuôi:
“Thôi được rồi, đồ nhóc láu cá này lúc nào chẳng nghĩ kế gì đó. Không liên lạc thì thôi, miễn người bình an là được.”
Tố Tâm khóc tức tưởi nhưng vẫn tin tưởng Cửu hoàng tử, không truy hỏi thêm. Nàng âm thầm hiểu rằng nguyên nhân chính là Lý Duật Hằng, khiến lòng đầy hối tiếc. Giá như biết trước, nàng đã không nhận lời thành thân.
“Điện hạ, không được thì ta hủy hôn ước đi...”
Tố Tâm nắm ch/ặt vạt áo Diệp Sóc, nước mắt lã chã:
“Giờ con chỉ muốn như Làm Nguyệt, cả đời ở trong cung hầu hạ nương nương và điện hạ còn hơn.”
Thà không lấy chồng còn hơn gánh chuyện phiền n/ão.
Diệp Sóc há hốc, chưa kịp đáp thì Làm Nguyệt đỏ mắt quát:
“Ban đầu đòi lấy chồng là cô, giờ đổi ý cũng là cô! Sao nhiều chuyện thế? Điện hạ không mệt sao?”
Tố Tâm r/un r/ẩy, khóc càng dữ:
“Nhưng làm sao tôi biết được... làm sao biết việc lại thế này!”
“Muốn đội mũ quan thì phải chịu sức nặng của nó.” Diệp Sóc thở dài, ngồi xổm nhìn thẳng Tố Tâm:
“Dù sao cũng phải thành thân. Đừng vì chút khó khăn mà từ bỏ tương lai.”
Quan lại, thường dân hay nô tỳ trong thời buổi này đều có khoảng cách lớn.
“Cứ tiến về phía trước, ngày tốt lành vẫn đang chờ.”
Tố Tâm gục đầu hiểu ra mình đã chọn lựa từ đầu, nhưng khi đối diện sự thật vẫn thấy xót xa khôn ng/uôi. Nàng khóc đến mắt sưng húp, khiến cả Dung Quý Phi cũng đỏ hoe.
Diệp Sóc sợ nhất cảnh này, vội vã rời đi. Vừa bước khỏi xe, chàng chạm mặt Lý Duật Hằng đang hớn hở như bắt được vàng.
Từ vẻ mặt đầy xúc động của hắn có thể thấy, hắn đã nhận được nhiều điều tốt đẹp từ nơi cha mình.
Bởi ai nấy đều biết chính nhờ Cửu hoàng tử mà hắn mới được Hoàng thượng triệu kiến, nên việc đến tạ ơn là lẽ đương nhiên. Nghĩ vậy, Lý Duật Hằng không ngại ngùng người ngoài, quỳ gối trước mặt Diệp Sóc.
"Đa tạ Cửu hoàng tử đã dìu dắt, tiểu nhân suốt đời không quên."
Diệp Sóc lắc đầu: "Chẳng liên quan gì đến ta, ấy là nhờ bản lĩnh của ngươi."
Lời nói chân thành, không chút giả dối. Nghe vậy, thần sắc Lý Duật Hằng càng thêm xúc động: "Tiểu nhân đã thử đủ cách vẫn vô dụng. Nếu không nhờ Cửu hoàng tử giúp đỡ, e rằng đời này chẳng có cơ hội này."
Lúc này, Lý Duật Hằng như đã mặc định sự việc, vừa cuồ/ng nhiệt vừa cố chấp. Diệp Sóc nhìn hắn hồi lâu, bật cười: "Ta thấy ngươi nhầm lẫn thứ tự rồi. Rõ ràng ngươi đã nỗ lực trước, tên mới được ghi trong danh sách. Nếu ngươi chỉ là cọng rơm, bản điện hạ có mòn cả môi cũng chẳng ích gì."
Lý Duật Hằng sửng sốt. Dù không thể thu phục người này, Diệp Sóc vẫn không muốn thấy hắn đi vào đường sai: "Ngươi chỉ cần nhớ kỹ, đừng trở thành kẻ mà chính mình từng c/ăm gh/ét là được."
Nếu sau này hắn biến thành loại quan lại ứ/c hi*p dân lành như hắn từng gh/ét, ấy mới thành trò cười. Diệp Sóc liếc nhìn, ý tứ sâu xa: "Ta có thể nhìn thấu, người khác tất cũng thế. Sắt rèn nên thép, phải tự thân cứng rắn mới được..."
Lời nói vừa ân vừa uy của Diệp Sóc hôm nay đã khắc sâu vào tâm trí Lý Duật Hằng. Nghĩ lại, bao năm nỗ lực không thành, Cửu hoàng tử lại dễ dàng làm được, chẳng phải đ/áng s/ợ lắm sao?
Cửu hoàng tử mới bảy tám tuổi. Nếu là Thái tử hay Hoàng đế thì sẽ thế nào? Nghĩ đến đó, Lý Duật Hằng rùng mình, vội lấy lại bình tĩnh.
"Thôi, chẳng nói nhiều nữa. Trong lòng ngươi hiểu là được." Diệp Sóc quay đi.
Tiếng bánh xe và móng ngựa ầm ĩ lấn át mọi âm thanh. Lý Duật Hằng khắc ghi hình bóng Cửu hoàng tử vào tâm khảm.
Ba ngày thoáng qua. Khi danh sách nhân tuyển đã định, hôn sự của Tố Tâm và Làm Thu cũng dần thành hình, thì hành cung nghỉ mát đã hiện ra trước mắt.
————————
Lý Duật Hằng: Sao hắn làm được? Thật đ/áng s/ợ!
Diệp Sóc: Cha ngươi là Hoàng đế thì ngươi cũng được, bàn về 《Hoàng đế Phụ Thân ta》.
Lý Duật Hằng: ???
① Chú thích: "Quân sử thần dĩ lễ, thần sự quân dĩ trung" - trích 《Luận Ngữ · Bát dật》
