Người phụ nữ xuất hiện bên cạnh Cảnh Văn Đế đương nhiên không phải người khác. Dù gương mặt nàng có lạ lẫm, đó cũng là một trong những phi tần của hoàng đế, chỉ là thân phận thấp kém nên ít người biết đến.
Tống Mỹ Nhân là người mới được tuyển vào cung trong đợt tuyển tú năm ngoái. Vì Cảnh Văn Đế không mấy quan tâm đến sắc đẹp, nàng bị bỏ quên gần một năm, mãi gần đây mới có dịp diện kiến.
Với nhan sắc tuyệt trần, hai tháng trước nàng bỗng được hoàng đế chú ý. Từ tòng thất phẩm Tuyển Hầu, nàng vụt lên thành chính thất phẩm Nương Tử rồi thăng tiếp làm tòng Lục phẩm Mỹ Nhân - vị trí cao nhất trong nhóm tú nữ năm ấy.
Mới mười tám xuân xanh, Tống Mỹ Nhân như đóa hoa vừa nở, lại thêm dáng vẻ yêu kiều dưới ánh hoàng hôn. Cảnh Văn Đế bắt gặp nàng trên cầu hồ, lòng chợt xao động nhớ đến lần thị tẩm đã lâu, bèn vẫy nàng tới hầu.
Thế rồi... chuyện gì đến đã đến. Ý định vui vẻ của hoàng đế bỗng chốc tan thành mây khói.
Diệp Sóc chẳng màng đến mỹ nhân nào cả. Làm hoàng đế thời xưa, cha chàng cho rằng phụ nữ bên cạnh không nên quá nhiều. Giờ đây, chàng còn đang đối mặt với nguy cơ lớn hơn.
Biện bạch rằng con cá này là dâng lên cha? Cha chàng nhất định không tin. Vậy thì... chẳng lẽ còn đứng đợi bắt sao?
- Còn chần chờ gì nữa? Chạy ngay đi! - Diệp Sóc thúc giục. Một lát nữa lính canh sẽ kéo đến đấy!
Chẳng cần suy nghĩ, chàng vác thùng nước chạy vụt đi sau cái liếc mắt với Cảnh Văn Đế.
Đường Nhỏ Tử đứng như trời trồng. Không dám chạy theo cũng không dám ở lại. Một tiểu thái giám sao dám đào tẩu trước mặt hoàng đế? Cậu ta quỳ phịch xuống, mặt mày tái mét.
Cảnh Văn Đế chẳng thèm để ý đến tiểu thái giám. Bản năng thúc ông đuổi theo hai bước, nhưng rồi dừng lại vì sợ mất uy nghi. Ông quát lính canh đang chạy tới:
- Đuổi theo! Bắt nó về cho trẫm!
- Tuân chỉ!
Đám thị vệ đã quá quen với cảnh này. Cửu hoàng tử gây chuyện nhiều đến nỗi họ thuộc lòng việc đi bắt hoàng tử về cho thánh thượng.
Nhưng Diệp Sóc đâu dễ bắt? Hai lần trước đã đủ nhục, lần này chàng quyết không để bị tóm. Dù không dùng nội lực, đôi chân chàng vẫn nhanh như gió.
Chàng né tránh linh hoạt, khiến đám lính hụt hơi. Con cá trong thùng chịu không nổi cơn lắc lư, nước văng tung tóa khắp lối đi. Từ thùng nước đầy ắp, giờ chỉ còn lưng chừng, con cá gần như ngất đi vì bị dập sóng.
“Phụ hoàng đừng gi/ận, ngày mai con nhất định sẽ mời tội ngài!”
Chuyện ngày mai thì để ngày mai tính, giờ thì phải chạy thôi!
Diệp Sóc hét một câu rồi như con thỏ bật khỏi bụi cỏ, biến mất tăm trong nháy mắt.
“Đồ hư hỏng! Trẫm gi/ận ch*t mất!” Cảnh Văn Đế tức đến ng/ực phập phồng, mặt đỏ bừng.
Tống Mỹ Nhân đứng bên vội né người khi Diệp Sóc lao qua. Giờ mới hoàn h/ồn, nàng vội vàng đến bên Hoàng thượng vuốt ng/ực dỗ dành.
Bình thường có mỹ nhân mềm mại tựa vào, dù là đế vương cũng khó lòng không xao động. Nhưng hôm nay, hễ đứa con trai này xuất hiện thì bao nhiêu hứng thú đều tan biến.
Không thể sai thị vệ đuổi theo bắt hoàng tử giữa hậu cung, nhưng nuốt cơn tức này sao đành? Cảnh Văn Đế liếc nhìn Đường Nhỏ Tử đang r/un r/ẩy.
Đường Nhỏ Tử thở phào nhẹ nhõm khi thấy ánh mắt Hoàng thượng dừng lại ở thùng cá trên tay. Nhưng chưa kịp thở hết hơi, đã nghe tiếng quát:
“Về bảo chủ ngươi: Trẫm sẽ dùng mẻ cá này làm ngự thiện tối nay!”
Năm sáu con cá giãy đành đạch - thành quả cần mẫn cả buổi trưa của Diệp Sóc. Cảnh Văn Đế mỉm cay đắng: “Cứ nướng hấp đủ món, xem nó có đ/au lòng?”
Đường Nhỏ Tử há hốc định nói điều gì rồi lại thôi. Chàng tiểu thái giám phân vân không biết có nên tiết lộ sự thật.
Bỏ qua vẻ mặt khác thường của tiểu nô tài, Cảnh Văn Đế hả hê sai Vương Từ Toàn mang cá đến Ngự Thiện Phòng. Khí trong ng/ực bỗng thông suốt hẳn.
Tống Mỹ Nhân khẽ cắn môi, e ấp nép vào long bào. Nàng vốn gh/ét ồn ào, lại càng không ưa loại náo nhiệt như Diệp Sóc. Huống hồ hắn dám khiến Thánh thượng nổi trận lôi đình - thật đúng là đứa con vô giáo!
Nhưng dù sao đó cũng là hoàng tử, nàng chỉ dám thầm oán gi/ận trong lòng. Gò má ửng hồng, Tống Mỹ Nhân ngước mắt long lanh:
“Bệ hạ...”
Giọng nói ngọt như mía lùi khiến Cảnh Văn Đế dịu lòng. Dù cơn gi/ận chưa tan hết, ngài vẫn gật đầu:
“Tối nay trẫm dùng bữa ở điện của ái phi. Nhớ bảo Ngự Thiện Phòng dâng cá đến đó.”
Vừa dứt lời, ngài khoác tay áo dẫn đoàn tùy tùng rời khỏi hồ cá, để lại Đường Nhỏ Tử đứng tần ngần với chiếc thùng không.
Tống Mỹ Nhân nghe tin liền vui mừng khôn xiết.
Khoảng một lúc sau, long giá đã tới Hân Đồng Cung. Nghe tin này, những phi tần đang tụ tập bên hồ đều có tâm trạng phức tạp.
Hoàng hậu nghe xong bỗng trầm mặt xuống.
Hoàng hậu tự thấy mình không có nhan sắc rực rỡ như Quý phi, lại nghĩ mình đã gần ba mươi không còn trẻ trung, không thể so với những phi tử trẻ tuổi như Tống Mỹ Nhân. Bà thực sự không biết phải dựa vào gì để giữ chân Hoàng đế.
Có lẽ nếu sinh được hoàng tử, tình hình sẽ khá hơn.
Vốn đang do dự, Hoàng hậu bỗng quyết tâm dứt khoát.
Bữa tối hôm ấy, trước ánh mắt lo lắng của những thị nữ tâm phúc, Hoàng hậu nhắm nghiền mắt, nâng chén th/uốc đen đặc lên uống một hơi cạn sạch.
Ở nơi khác.
Trong lúc chờ dùng bữa, Cảnh Văn Đế cầm sách đọc, Tống Mỹ Nhân đứng hầu bên cạnh. Mái tóc dài của nàng thỉnh thoảng lướt qua cánh tay Hoàng đế, không khí trở nên mơ màng.
Bỗng Cảnh Văn Đế dùng sách nâng cằm nàng: "Ngươi như thế này, trẫm sao chuyên tâm được?"
Dù đã ngoài bốn mươi, nhưng khí chất đế vương khiến Cảnh Văn Đế vẫn toát lên vẻ uy nghi. Ánh mắt ấy khiến Tống Mỹ Nhân gương mặt bừng đỏ.
Khi không khí đang lên cao, Tống Mỹ Nhân chợt nghĩ tới Cửu hoàng tử, bất giác thốt lên: "Hoàng thượng, để thần thiếp sinh cho ngài một hoàng tử thông minh nhé?"
Nếu trước đây, Cảnh Văn Đế hẳn đã vui vẻ đồng ý. Nhưng giờ nghĩ đến Tiểu Cửu, ông bỗng ng/uội lạnh: Trong cung có một đứa như thế là đủ, nếu thêm đứa nữa thì không chịu nổi.
Tống Mỹ Nhân hoảng hốt không hiểu vì sao. Cảnh Văn Đế đã trao sách cho thái giám, để Vương Từ Toàn mang giày rồi quay đi.
Nàng cắn môi, ngậm ngùi theo sau.
Dù đang gi/ận con trai mê muội, nhưng không thể phủ nhận mẻ cá vừa bắt từ hồ còn tươi ngon, nhất là những con chép b/éo m/ập được chọn kỹ.
Cảnh Văn Đế cầm đũa hơi gi/ật giật, vầng trán vốn đang nhíu lại dần dần thư giãn. Cá chép dù được kho, hầm hay làm gỏi đều rất tươi ngon. Thêm vào đó, đây là con cá do Cửu hoàng tử tự tay câu được, khiến Cảnh Văn Đế càng thấy ngon miệng.
Ban đầu, Cảnh Văn Đế định ngủ lại, nhưng sau khi Tống Mỹ Nhân nói câu đó, ông liền từ bỏ ý định. Dùng bữa xong, Cảnh Văn Đế rời đi ngay, thậm chí không đợi Tống Mỹ Nhân ăn xong.
Cảnh Văn Đế không biết rằng sau khi ông rời đi, Tống Mỹ Nhân lập tức cho người dọn hết mấy đĩa cá đi. Tống Mỹ Nhân nghĩ trong cung không có người ngoài nên không ngại ngần gì.
- Rửa sạch, rửa sạch hết đi! - Vì bị Hoàng thượng lạnh nhạt từ chối, Tống Mỹ Nhân có chút mất bình tĩnh, nhìn đĩa cá trên bàn cảm thấy bực bội. Nàng không dám nghĩ Hoàng thượng có ý gì, lẽ nào lại muốn nàng sinh con? Tống Mỹ Nhân ôm bụng, thần sắc hoảng hốt.
Vì tâm trí Tống Mỹ Nhân không để ý, nàng không hề hay biết Vương Từ Toàn đã quay lại rồi lại đi. Đi dạo hóng gió, Cảnh Văn Đế nghĩ mình có lẽ đã quá khắt khe với Tống Mỹ Nhân. Tống Mỹ Nhân tuy tốt tính nhưng lúc này ông không có ý định đó, nên định bảo Vương Từ Toàn quay lại ban thưởng cho nàng.
Không ngờ Vương Từ Toàn chứng kiến cảnh này.
- Cô ta thật sự bảo người đổ hết cá đi sao?
Thấy Vương Từ Toàn gật đầu, Cảnh Văn Đế trong lòng bỗng thấy khó chịu, sắc mặt lạnh đi. Vương Từ Toàn suy nghĩ một chút liền hiểu ra - dù sao đó cũng là cá do Cửu hoàng tử tự tay câu, không cần tôn thờ quá nhưng cũng không nên coi thường như vậy.
Cảnh Văn Đế im lặng, trong lòng thêm bực bội với người mới được sủng ái này. Ông hít sâu, quay sang đi đến cung Hoàng hậu.
Nếu bây giờ còn ai an toàn, thì chỉ có Hoàng hậu. Nghe tin, Hoàng hậu đầu tiên gi/ật mình, sau đó vui mừng khôn xiết. Vừa uống th/uốc xong Hoàng thượng đã đến, phải chăng đây là ý trời...?
Diệp Sóc: Chúc mừng cha! Đảo ngược tình thế thật là tuyệt!
Cảnh Văn Đế:......
