Thật nhanh chạy về đến nơi, đóng cửa lớn Hương Tĩnh Trai lại, thấy bọn thị vệ không đuổi theo nữa, Diệp Sóc thở phào nhẹ nhõm.
"Mẹ ơi! Mẹ xem con mang gì về này!"
Nghe động bên ngoài, Dung Quý Phi từ trong phòng bước ra. Thấy con trai xách theo xô cá tươi roj rói, bà ngạc nhiên:
-Thật có cá...
"Con trai của mẹ quả nhiên có tiền đồ!" Không hổ là quý phi, dù Diệp Sóc chỉ câu được vài con cá, trong mắt bà cũng như thành tích vĩ đại.
Diệp Sóc đã quen với cách đ/á/nh giá này.
Trời dần tối. Khi người nhà bếp dọn cá xong, Diệp Sóc lấy vỉ nướng ra, đ/ốt than củi, xếp cá lên rồi rắc muối, thì là, bột ớt. Chẳng mấy chốc, mùi thơm lan tỏa khắp nơi.
Dung Quý Phi vốn không thích đồ cay, nhưng mùi cá nướng quá hấp dẫn khiến bà bỏ bát cháo xuống, liếc nhìn vỉ nướng mà ngại ngùng không nói.
Diệp Sóc cười, bảo Làm Nguyệt lấy chén sạch. Cậu gắp phần bụng cá mềm thơm đặt vào chén, đưa cho mẹ. Phần bụng cá b/éo ngậy, không xươ/ng, dễ ăn nhất.
Dung Quý Phi vui vẻ nhận lấy, nghĩ thầm dù con trai đôi khi bướng bỉnh nhưng biết quan tâm mẹ. Hiền Phi, Thục Phi, Đức Phi đâu được như thế!
Bà gắp miếng cá vào miệng. Vị cay nồng xộc lên khiến mắt bà đỏ hoe.
-Trời... cay quá!
Lần đầu nếm đồ cay, Dung Quý Phi thấy lạ miệng nên ăn hết chỗ bụng cá. Diệp Sóc yên tâm nướng tiếp phần thân cá cho mọi người trong Hương Tĩnh Trai. Bữa tối hôm ấy ai nấy đều no nê.
Chỉ có tin đường nhỏ tử mang về khiến Diệp Sóc trầm ngâm. Không ngờ cha mình ngây thơ tin rằng một xô cá đã đủ trả th/ù. Cầu mong cha đừng phát hiện sự thật...
Sáng hôm sau, Cảnh Văn Đế rời chỗ Hoàng hậu, thấy Diệp Sóc vẫn chưa đến tạ tội như hứa, liền sai thị vệ đi bắt. Diệp Sóc bị lôi khỏi giường lúc trời còn mờ sáng - hôm qua ăn khuya nên cậu ngủ chưa đẫy giấc. Quần áo xộc xệch, mắt nhắm mắt mở, cậu để mặc thị vệ mặc đồ hộ.
Thấy Cửu hoàng tử nhất quyết không chịu dậy, trong khi mệnh vua không thể trái, các thị vệ đành bế Diệp Sóc đến trước mặt hoàng thượng.
"Mấy người đợi đấy, ta sẽ nhớ... các ngươi...zzzzz" Diệp Sóc lẩm bẩm vài câu rồi ngủ thiếp đi.
Nghe vậy, các thị vệ ban đầu căng thẳng, nhưng nghĩ đến mệnh lệnh của hoàng thượng và thân phận hoàng tử hiện tại, họ cũng không quá lo lắng.
Khi Cảnh Văn Đế nhìn thấy cảnh tượng "thảm thương" của con trai, ngài bật cười, nỗi buồn phiền trong lòng tan biến hết. Ngay cả Thái tử đứng bên cạnh cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.
Diệp Sóc chẳng buồn mở mắt, trong lòng nghĩ hai người kia chắc hẳn đang gh/en tị, không muốn thấy người khác thoải mái nên mới bắt mình chịu khổ như vậy.
May mắn thay, sáng hôm nay mọi người đều bận rộn. Thái phó cùng Sầm đại nhân cùng các quan đại thần tranh luận ồn ào trong điện. Diệp Sóc tranh thủ ngủ gục trên bàn.
Thế là trong điện xuất hiện cảnh tượng kỳ lạ:
"Tâu bệ hạ, ở Châu Đột mưa lớn bất thường, thần e rằng đê điều có nguy cơ vỡ..."
"Khò khò khò."
"Tâu hoàng thượng, việc sứ thần Dương Châu..."
"Khò khò khò khò."
Các đại thần: "......"
Không hẹn mà cùng, mọi người đều nhìn về hướng phát ra tiếng động. Cảnh Văn Đế gi/ật giật thái dương, lần đầu biết con trai mình có tật ngáy khi ngủ.
Diệp Sóc như cảm nhận được ánh mắt của cha, cố tình ngáy to hơn. Cảnh Văn Đế đành phất tay: "Con ra vườn ngự uyển chơi đi."
"Vâng ạ!"
"Đa tạ phụ hoàng, chúc phụ hoàng và các đại nhân bàn việc thuận lợi, con xin cáo lui!"
Diệp Sóc vùng dậy như cá gặp nước, chẳng còn dấu vết buồn ngủ. Cậu nhanh chóng rời điện, để lại sau lưng những cái lắc đầu ngao ngán của các quan.
Dẫn theo Hình Ngọc Thành và Đường Nhỏ Tử ra vườn, Diệp Sóc hỏi: "Hai người biết bơi không?"
Cả hai lắc đầu. Diệp Sóc cười: "Vậy được, ta tự đi vậy."
Nói rồi cậu bắt đầu cởi áo ngoài. Tiết trời tháng sáu nóng bức khác thường, Diệp Sóc chỉ mặc đồ lót, vươn vai vài cái rồi lao mình xuống hồ nước mát lành như con cá nhỏ.
Cửu hoàng tử rơi xuống nước!
Hình Ngọc Thành và đường nhỏ tử hoảng hốt, định chạy đi kêu c/ứu thì bỗng thấy Diệp Sóc nổi lên mặt nước.
Cậu ta nằm thẳng trên mặt nước như không có chuyện gì, không hề có dấu hiệu chìm xuống. Hình Ngọc Thành và đường nhỏ tử đứng ch*t lặng nhìn cảnh tượng ấy.
“Hai người cứ đứng trên bờ làm việc của mình đi.”
Ánh nắng chan hòa rơi xuống mặt Diệp Sóc. Cậu chống hai tay sau gáy, nhắm mắt thư giãn như đang tận hưởng kỳ nghỉ hè đích thực – khác hẳn với việc ngồi chờ mưa trước hiên nhà mỗi ngày.
Hình Ngọc Thành và đường nhỏ tử phải mất hồi lâu mới hoàn h/ồn.
Diệp Sóc thả mình trôi theo dòng nước. Khi đi qua cầu đ/á, Đại Thống Lĩnh đang tuần tra tình cờ nhìn xuống. Thấy Cửu hoàng tử nhắm nghiền mắt nổi bồng bềnh, ông ta suýt h/ồn xiêu phách lạc – chỉ trong hai nhịp thở đã nghĩ đến chỗ ch/ôn cất cho mình.
May thay Diệp Sóc mở mắt, vẫy tay chào: “Đại Thống Lĩnh khỏe không?”
Đại Thống Lĩnh cùng toán thị vệ trên cầu chỉ biết đứng nhìn Cửu hoàng tử trôi dần ra xa...
Khi trôi qua đầm sen, Diệp Sóc nhìn những bông hoa nở rộ mà thở dài: “Vẫn chưa đến mùa sen chín kết hạt, phải đợi tháng sau vậy.”
Túc Vương như thường lệ ra bờ hồ câu cá từ sáng sớm. Gần trưa vẫn chưa được con nào, ông đang gõ nhịp trên đầu gối thì thấy một bóng trắng từ từ trôi về phía mình rồi lại theo dòng nước đi xa.
Túc Vương chớp mắt – không lẽ mắt mình có vấn đề? Đứa trẻ đang trôi kia chẳng phải là cháu ruột của mình sao? Ông dõi mắt theo Diệp Sóc đến khi khuất dạng...
Khi Cảnh Văn Đế xử lý xong việc triều chính, sai thị vệ dò hỏi thì được báo tin chấn động: Cửu hoàng tử đang... bơi lội tự do trong hồ. Cùng Thái phó và đoàn tùy tùng, nhà vua vội ra bờ hồ.
Cảnh tượng trước mắt khiến đám đông kinh ngạc: Diệp Sóc nằm im trên mặt nước như x/á/c ch*t. Cảnh Văn Đế hít sâu, ra hiệu cho hai thị vệ xuống nước.
Nhưng Diệp Sóc vốn nhạy bén. Chưa đợi họ tới gần, cậu đã mở mắt phát hiện nguy cơ. Trước ánh nhìn bàng hoàng của mọi người, Cửu hoàng tử vùng dậy bơi như vịt trời, để lại hai thị vệ đuối sức giữa dòng.
Lên bờ bên kia, Diệp Sóc còn kịp làm mặt q/uỷ với phụ hoàng trước khi biến mất sau lùm cỏ. Hai thị vệ ướt sũng bất lực nhìn nhau.
Cảnh Văn Đế: “............”
Thấy Hoàng thượng thở gấp, ng/ực phập phồng, các đại thần đều khéo léo nhìn chỗ khác, giả vờ không thấy chuyện gì.
Từ đó về sau, cứ đến lúc cha bận việc triều chính là Diệp Sóc lại tìm cách quấy rầy. Cha chàng biết làm sao được? Đành phải đuổi con ra ngoài để yên tâm làm việc.
Mỗi lần Diệp Sóc ra khỏi điện trước cơn mưa, Cảnh Văn Đế đều thở phào nhẹ nhõm. Nhưng dù vậy, ông vẫn cắn răng không chịu nhượng bộ.
Diệp Sóc không hiểu tại sao cha lại cứng đầu đến thế. Chẳng lẽ chỉ để tranh hơn thua với con?
Thế rồi, trong cuộc rượt đuổi giữa hai cha con, Cảnh Văn Đế phát hiện ra con trai mình có nhiều tài lẻ. Ngoài câu cá, bơi lội, cậu còn biết leo cây. Chỉ mươi hơi thở, cậu đã trèo lên ngọn cây cao chục trượng, thậm chí còn bện võng đong đưa trên tán lá.
Chiều tà, Diệp Sóc thường nằm võng ngắm hoàng hôn. Từ độ cao ấy, gần nửa hồ nước hiện ra trước mắt.
Tiểu hoàng tôn đứng dưới đất nhìn lên, mắt ngấn lệ vì thèm thuồng. Thái tử vội cấm con không được bắt chước hoàng thúc.
Diệp Sóc vừa ngắm cảnh vừa gọi: "Phụ hoàng, tam ca, các ngươi không lên đây ngắm cùng ta sao?"
Cảnh Văn Đế chỉ muốn m/ắng cho cậu một trận. Ai lại đi/ên rồ leo cây như hắn? Ông gi/ận dỗi phẩy tay áo bỏ đi, như đã làm bao lần.
Khi mọi người giải tán, Diệp Sóc dang tay đón gió. Cảm giác tự do khiến cậu mê mẩn.
Ngày tháng trôi qua, khắp vườn thượng uyển vang lên tiếng Cảnh Văn Đế quát tháo, tiếng chân Cửu hoàng tử chạy trốn và lời Thái tử khuyên giải. Lúc đầu ai nấy đều hồi hộp, sau thành quen.
Thị vệ bên cạnh Hoàng thượng cũng vất vả hơn xưa. Họ không hiểu sao Cửu hoàng tử có sức chịu đựng phi thường đến thế - leo trèo, lội nước suốt ngày mà chẳng hề mệt.
Nhưng chính nhờ Diệp Sóc, Cảnh Văn Đế vận động nhiều hơn, tim dẻo dai hơn trước.
Hơn một tháng sau, Hoàng hậu phát hiện kinh nguyệt trễ. Bà vội vã gọi thái y đến khám.
Trong lúc thái y bắt mạch, Hoàng hậu nín thở chờ đợi. Một nén hương sau, vị thầy th/uốc mỉm cười cúi đầu:
"Chúc mừng nương nương! Nương nương có long tự rồi ạ!"
Hoàng hậu mừng rơi nước mắt. Cuối cùng bà cũng đợi được ngày này.
————————
Cảnh Văn Đế: Trẫm không muốn sinh con nữa!
Hoàng hậu: Không, bệ hạ phải sinh!
Tống Mỹ Nhân: Không, bệ hạ nên sinh!
Cảnh Văn Đế: ???
