“Tốt lắm, người đến đây, thưởng!” Hoàng hậu hiếm khi vui mừng lộ rõ như thế, có thể thấy bà lần này thực sự hạnh phúc tột độ.
Thái y nhanh chóng nhận được một bao lì xì lớn. Ông ta do dự không biết có nên nói rõ tình hình thực tế hay không, dù Hoàng hậu đã thụ th/ai thành công nhưng tình trạng sức khỏe không lạc quan như vẻ ngoài.
Thực ra Hoàng hậu đã nắm rõ mọi chuyện. Ngay từ khi uống thứ th/uốc đó, bà đã chuẩn bị tinh thần. Đánh đổi một chút tổn hại sức khỏe để có được đứa con, Hoàng hậu sẵn sàng chấp nhận.
Bà quả quyết: “Dù thế nào cũng phải bảo vệ đứa bé này, đảm bảo nó được sinh ra đủ tháng!”
“Nhưng...” Thái y vừa chần chừ đã thấy ánh mắt sắc lạnh của Hoàng hậu, vội nói: “Thần tất dốc hết sức mình bảo vệ Hoàng hậu và tiểu Hoàng tử!”
Dù chưa biết giới tính th/ai nhi, nhưng thấy Hoàng hậu khao khát con trai, thái y đành nói vậy. Nghe xong, Hoàng hậu vui mừng thả ông ta về.
Khi chỉ còn một mình, Hoàng hậu nhẹ nhàng xoa bụng chưa lộ rõ, thở dài: “Tương lai của mẹ trông cậy cả vào con.”
Con trai ruột mới thực sự là dựa vào. Hoàng Thượng không cho bà sinh nở, nhận con nuôi càng không thể. Thái tử tuy có lễ độ nhưng luôn hướng về mẹ đẻ - nguyên Hoàng hậu đã khuất.
Điều khiến Hoàng hậu cay đắng nhất là Dung Quý Phi dễ dàng sinh con trong khi bà không thể. Nếu Hoàng Thượng chỉ xem họ như đồ chơi thì thôi, nhưng rõ ràng ông dành sự sủng ái đặc biệt cho Quý Phi.
Thực ra Cảnh Văn Đế không cố ý bội ước. Ông từng tìm cách ngăn Quý Phi mang th/ai và cả khi tiểu Hoàng tử Diệp Sóc ra đời. Nhưng mọi nỗ lực đều thất bại.
Cũng đừng trách Quý Phi. Hoàng hậu được lập nên để đối trọng với nàng và gia tộc họ Dung. Trước đây, Hoàng hậu cùng gia tộc không ngừng gây khó dễ cho cha con Quý Phi. Trước tình cảnh ấy, nàng sao không oán h/ận được?
Quý Phi tính khí nóng nảy nhưng không phải kẻ hung hãn vô cớ. Còn Diệp Sóc, không thể bảo hắn không uống th/uốc là sai - hắn cũng có người cần bảo vệ, cũng muốn được sống khỏe mạnh.
Mọi chuyện xảy đến đều là do trời xui đất khiến vậy.
Hoàng hậu tuy đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng chưa từng trải qua nỗi vất vả khi mang th/ai, thêm vào đó đứa trẻ này đến với bà không phải do tình nguyện, nên chỉ hơn một tháng sau, các phản ứng th/ai nghén của bà đã trở nên vô cùng dữ dội.
Chỉ nhờ ý chí kiên cường mà Hoàng hậu mới có thể cố gắng chịu đựng. Mỗi ngày bà đều tự an ủi: chỉ cần đứa trẻ chào đời thì mọi chuyện sẽ tốt đẹp, mọi thứ rồi sẽ thay đổi.
Tính toán thời gian gần đây, Hoàng hậu nhận ra sắp đến Thiên Thọ tiết - ngày sinh của Hoàng thượng. Sau khi suy nghĩ kỹ, bà quyết định nhân dịp này công bố tin mình có th/ai.
Dù sao đó cũng là sinh nhật Hoàng thượng, dù có gi/ận đến mấy ngài cũng khó lòng nổi cơn thịnh nộ lâu được. Làm vua ai chẳng mong đa tử đa phúc, huống chi m/áu mủ ruột rà, lẽ nào Hoàng thượng lại không nhận đứa con trai này?
Giá như Hoàng hậu biết những việc Cảnh Văn Đế từng làm, có lẽ bà đã không tự tin đến thế. Đến lúc cần thiết, vị hoàng đế này thật sự có thể ra tay với chính con ruột của mình.
Đáng tiếc, Hoàng hậu không hề hay biết.
Ở một phương diện khác, Diệp Sóc cũng đang đ/au đầu nghĩ xem nên tặng quà gì cho cha nhân dịp sinh nhật. Những năm trước khi còn nhỏ, cậu chỉ cần ki/ếm đại món gì đó là qua chuyện.
Nhưng năm nay... Diệp Sóc có linh cảm rằng mình không thể qua loa được nữa. Càng không thể đem hai bài văn học thuộc lòng ra tặng cha chứ?
Đợi đã, cách này hình như cũng không phải không được. Quà tặng vốn phải hợp với tâm ý người nhận mới là quý. Điều khiến cha cậu đ/au đầu nhất gần đây là gì? Chẳng phải là vấn đề học hành của cậu sao?
Thấy sinh nhật cha sắp đến, Diệp Sóc quyết định trong thời gian đặc biệt này sẽ tạm thời giảm bớt ngỗ nghịch, đợi sau dịp sinh nhật rồi tính tiếp.
Thế là hai ngày trước Thiên Thọ tiết, Cảnh Văn Đế bỗng cảm thấy xung quanh có gì đó không ổn. Không khí quanh mình dường như quá yên tĩnh.
Hoàng đế hậu tri hậu giác nhìn về phía Tiểu Cửu đang bị Thái phó và Sầm đại nhân vây quanh. Ngày thường giờ này Tiểu Cửu đã náo lo/ạn khiến thầy giáo phải thay mấy cây roj, vậy mà hôm nay Thái phó và Sầm đại nhân chẳng những không gi/ận dữ mà còn chẳng lớn tiếng quát m/ắng.
Đáng lẽ đây phải là điều tốt, nhưng không hiểu sao Cảnh Văn Đế lại thấy bứt rứt khó chịu. Con trai yên lặng đến mức khiến ngài nghi ngờ nó có bị ốm không.
Cây bút lông Hồ Châu trong tay cầm lên đặt xuống mấy lần, cuối cùng Hoàng đế không nhịn được hỏi: "Sóc nhi, trong người con... có khó chịu chỗ nào không?"
Thái tử bên cạnh rốt cuộc cũng nhận ra hôm nay thiếu mất thứ gì. Diệp Sóc sững người, sau đó hơi ngượng ngùng.
Xong rồi, cha cậu bắt đầu bồn chồn.
Ban đầu Cảnh Văn Đế còn cảnh giác, nghĩ rằng con trai lại nghĩ ra trò gì mới đang tập trung thực hiện. Nhưng khi biết đây chính là món quà sinh nhật con dành tặng mình, Hoàng đế sửng sốt giây lát rồi bất giác xúc động.
Có thể khiến đứa con nghịch ngợm như khỉ này tạm thời an phận, chứng tỏ trong lòng nó vẫn có hình bóng phụ hoàng. Để một người từ bỏ thú vui ưa thích nhất, lẽ nào không phải là minh chứng cho tấm lòng chân thành?
Diệp Sóc suy nghĩ một lát, nhân dịp hai ngày này liền lấy ra món quà đã chuẩn bị sẵn từ trước.
"Đây là gì vậy?" Nhìn những tấm thẻ gỗ trong chiếc hộp, Cảnh Văn Đế ngạc nhiên, cầm lên một tấm xem xét. Trên tấm thẻ khắc dòng chữ "Phiếu miễn trừ văn chương".
Các loại phiếu như miễn trừ bài văn, miễn trừ nghe lời, miễn trừ massage vai chân... tổng cộng có đến mười mấy tấm.
"Con giải thích cho cha nghe nhé!" Thấy cha không hiểu, Diệp Sóc liền giải thích công dụng của những tấm thẻ này.
Phiếu miễn trừ đúng như tên gọi, dùng để thay thế cho một việc gì đó. Như phiếu miễn trừ văn chương có thể thay một bài luận, phiếu miễn trừ nghe lời cho phép cậu được tự do một ngày.
Cảnh Văn Đế lật mặt sau tấm thẻ, thấy ghi rõ ngày tháng và số lần sử dụng, trông rất chỉn chu.
Cảnh Văn Đế vừa buồn cười vừa bối rối, không hiểu con trai nghĩ gì trong đầu. Nhưng công nhận những tấm thẻ này khá thú vị.
Khi xem kỹ lại, ông phát hiện phiếu miễn trừ văn chương chỉ có hai tấm, phiếu miễn trừ nghe lời ba tấm, còn lại toàn là phiếu massage. Mặt ông bỗng tối sầm:
"Trong cung có bao nhiêu thái giám hầu hạ, cần gì con phải massage?"
"Cha nói sai rồi!" Diệp Sóc lập tức phản bác: "Thái giám sao có thể so với con trai mình được?"
Cảnh Văn Đế cười lạnh: "Trẫm thấy bọn họ phục vụ còn khéo hơn con nhiều!"
Dù nói vậy, ông vẫn tò mò thử một tấm phiếu. Diệp Sóc liền xoa xoa bàn tay, đứng sau lưng cha bắt đầu massage vai.
Lúc đầu Cảnh Văn Đế hơi ngượng ngùng, nhưng dần dần cảm thấy vô cùng thoải mái. Động tác của cậu con trai vừa đủ lực, đúng huyệt đạo.
"Không ngờ con còn học cả kỹ năng này." Cảnh Văn Đế tỏ vẻ hài lòng nhưng vẫn giữ thái độ bề trên.
Diệp Sóc khẽ dừng tay. Thực ra cậu không học qua, mà do kiếp trước thường massage cho cha sau giờ làm. Nhưng cậu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh:
"Cha thấy vừa ý là được ạ."
Cảnh Văn Đế thầm vui, không cho người dọn chiếc hộp đi mà đặt ngay trên bàn. Ông định dùng những tấm thẻ này để "đối phó" mỗi khi cậu con trai nghịch ngợm.
Một lúc sau, Cảnh Văn Đế bật cười:
"Tiểu Cửu này toàn nghĩ ra trò quái q/uỷ!"
Thánh thượng hài lòng, Vương Từ Toàn bên cạnh vội vàng tán dương, trong lòng thầm khâm phục Cửu hoàng tử quả là cao tay.
Diệp Sóc nhanh chóng nhận ra mấy người anh trai của mình đúng là những kẻ giàu có trong các cuộc thi. Ngay cả Đại hoàng tử đang trấn thủ biên cương xa xôi cũng đã sớm sai người đưa lễ vật về kịp ngày sinh của phụ hoàng. Đừng nói đến Nhị hoàng tử, Tam hoàng tử, ngay cả Ngũ hoàng tử - dù chưa được mở phủ riêng và vào triều - nhờ có Thục Phi hậu thuẫn, cũng dâng lễ vật cực kỳ quý giá.
Đủ loại châu báu kỳ lạ khiến Diệp Sóc hoa cả mắt. Tranh cổ, thư pháp của danh nhân chỉ là chuyện nhỏ. Đại hoàng tử còn thẳng tay tặng một cây bảo thụ hình dáng cây tùng, khảm đầy ngọc quý với ý nghĩa "Tùng Hạc diên niên".
Dù kiến thức rộng như Diệp Sóc cũng phải sửng sốt. Ngược lại, Cảnh Văn Đế tỏ ra không mấy hào hứng. Dù sao là thiên tử giàu có bậc nhất, ông đã từng thấy qua vô số bảo vật. Tuy nhiên, thấy con trai cả nơi biên ải vất vả mà vẫn nhớ ngày sinh cha, vua cũng ân cần hỏi han thêm vài câu.
"Giá mà gỡ được một viên ngọc..." Diệp Sóc tiếc nuối nhìn theo chậu bảo thụ khi thái giám khiêng ngang qua. Tiếc thay cây được chế tác quá tinh xảo, dù lay động vẫn không rơi chút ngọc nào.
Thở dài, Diệp Sóc quay đi thì chạm mặt Lục hoàng tử đang ngượng ngùng. Chàng hiểu ngay: hoàng tử nhỏ này còn ở chung với mẹ, đâu có tiền m/ua lễ vật sang trọng? Quà tặng của Lục hoàng tử là bức Quan Âm tự vẽ, đang bị Ngũ hoàng tử chế giễu: "Lục đệ tiết kiệm thật đấy!"
Diệp Sóc lập tức bênh vực: "Lễ vật quý ở chỗ hợp lòng phụ hoàng!"
Ngũ hoàng tử định mỉa mai tiếp thì tùy tùng thì thầm bên tai. Bỗng nhiên chàng ta bật cười: "Thì ra là thế!" Hóa ra Thất hoàng tử cùng Bát hoàng tử vừa phát hiện Tiểu Cửu chỉ tặng... mấy tấm phiếu gỗ!
Lục hoàng tử sững sờ. "Phiếu gỗ chống chỉ định"? Sao có thể tặng phụ hoàng thứ đó được? Chỉ cần phụ hoàng ra lệnh, việc gì chẳng làm, cần gì phiếu khoán? Có lẽ Tiểu Cửu chẳng có gì để tặng thật. So với bức Quan Âm tốn cả tháng công sức của Lục hoàng tử, thật khác biệt.
Diệp Sóc híp mắt quan sát đám người, thầm nghĩ: "Bọn họ hiểu gì chứ!"
Quả nhiên, Cảnh Văn Đế nhíu mày khi nghe chuyện, quở nhẹ: "Ngũ nhi, sang năm vào triều rồi, nên học theo nhị ca của ngươi mà đứng đắn lên." Tấm phiếu gỗ kia khéo léo lắm, vua rất thích. Thái độ kh/inh thường của Ngũ hoàng tử chẳng phải đang chê vua không biết thưởng thức sao?
Cảnh Văn Đế không khỏi vui mừng sao?
Đến lượt Diệp Sóc cười.
Tiếng cười của Ngũ hoàng tử đột ngột tắt lịm, ánh mắt hướng về Diệp Sóc như muốn phun lửa.
Mấy người họ hao tâm tổn trí cũng chẳng được cha khen ngợi lấy một lời, vậy mà Tiểu Cửu chỉ dựa vào mấy khúc gỗ mục đã khiến cha khen không ngớt lời. Lẽ nào Ngũ hoàng tử không tức gi/ận sao? Nghe nói chỉ là nhặt được trong vườn, chẳng phải gỗ quý gì, cần thiết đến thế sao?
Càng nghĩ càng bất bình, mấy người liền đem lòng gh/en tị đổ hết, sớm quên mất Lục hoàng tử.
Thái tử cảm thấy tài gây họa của Tiểu Cửu ngày càng lên cao.
Dưới ánh mắt thèm khát của Ngũ hoàng tử, Diệp Sóc càng tỏ ra đắc ý.
Đang lúc Ngũ hoàng tử tức gi/ận muốn xông lên đ/ấm vài quyền thì bên ngoài vang lên tiếng thông báo:
"Hoàng hậu đến!"
"Kính chào Hoàng hậu." Mọi người đồng loạt quỳ xuống.
"Mọi người không cần đa lễ, hãy đứng dậy đi."
Mọi khi Hoàng hậu thường đến sớm, hôm nay sao lại muộn thế?
Vừa đứng dậy, Diệp Sóc còn đang băn khoăn thì ngẩng đầu lên đã thấy gương mặt Hoàng hậu. Lớp phấn son không che hết vẻ tiều tụy trên mặt bà.
Diệp Sóc đang nghĩ không biết bà có bệ/nh không thì Hoàng hậu đã giải đáp ngay: Bà đang mang th/ai.
Nghe tin này, Diệp Sóc trố mắt nhìn sắc mặt cha từ vui vẻ bỗng tối sầm lại.
"Hoàng hậu, ngươi..."
Cảnh Văn Đế gi/ật mình rồi nổi gi/ận. Đang định nói gì thì dưới yến tiệc bỗng vang lên tiếng một cô gái buồn nôn.
Đó là Tống Mỹ Nhân. Hơn ba tháng trước sau lần hầu hạ, nàng đã có th/ai nhưng sợ bị h/ãm h/ại nên giấu kín suốt ba tháng. Nửa tháng trước nàng định thăm dò ý vua nhưng thấy thái độ lạnh nhạt nên h/oảng s/ợ không dám nói. Giờ đây, mùi tanh từ món vịt quế khiến nàng không nhịn được mà nôn ngay trước mặt mọi người.
Nàng vừa nôn xong, Quý phi cũng thấy buồn nôn.
"Cái Tống thị này thật không biết điều, không biết tránh chỗ." Quý phi vội lấy khăn che miệng, trong lòng gh/en tức dâng trào.
"Nhanh lên, bà mụ Tĩnh, lấy cho ta cái chậu sạch mau!"
Diệp Sóc nhìn cảnh ấy, lại nhìn mẹ ruột chẳng hề hay biết, chợt nghĩ ra điều gì, đũa trên tay rơi "xoạch" xuống đất.
————————
Diệp Sóc: Cha, vui không, bất ngờ không?
Cảnh Văn Đế: ... Muốn ch*t lắm rồi.
